“看來得稟明叔父，派絕對信得過，不會亂說話的探子近前去打探一二，把事情弄清楚才說。”元載沉吟道。
“也就這個法子了。”元裁同意道
元北顧聽了兩人的回稟，道：“好吧，該派誰去呢？”吩咐家臣去召兩個探子來，又對元載道：“該怎麼做，賢侄儘管吩咐他們吧。爲叔在路邊歇歇。”
“是。”元載應道。
只一會兒，元載對兩名探子吩咐了他倆必須要看清打探到的一些事，兩名探子翻身上馬，奔馳而去，很快隱沒在青鬱郁的山色裡。
等待是令人焦慮的，一個多時辰後，當滿頭大汗臉色蒼白的兩名探子策馬奔回時，元載、元裁就知道不會是什麼好消息。
“看到幾樣旗幟？”元載低聲問。
“軍座，”一個探子道：“按照你先前的吩咐，元北城上的旗幟都大致描下來了，不是很準，但大模樣能有。”
“好。我們先看看。”元載道。
“這是主旗，掛得最高，最顯眼。火紅的大纛旗面，繡着七頭蒼狼，很兇猛猙獰的樣子；第二面也是大纛，不過是白色旗面，上繡着猛鷲，像是斯林人的王旗大纛；另外還有牛頭旗和犬齒旗，這似乎是東胡人與北戎人的旗幟。”兩個探子分別說了一下他倆所看到的旗幟，又道：“元北城戒備森嚴，不能再靠近了。”
元載點點頭，壓低聲音道：“你們倆先不要歸隊，先跟在老爺身邊吧。否則什麼時候性命不保，莫怪我沒有提醒過你們倆。”
“多謝軍座。”兩個探子知道兩個少將軍要小小的商議一下怎麼給老爺回話，都知機的避開遠一點。
元載苦笑道：“是斯林大汗拓拔野與麾下的東胡王、北戎王來了，對安東野，我不是沒有探究過他處事決事的一貫脈絡。兄弟發現安東野特別喜歡直搗對手的老巢，摧毀對手的根基，他的一切造勢、謀勢、佈勢，不管多麼的能迷惑人、引誘人，他的根本意圖其實永遠都是在於怎麼挖斷對手的根，而在挖斷對手之根前，向不輕易出手，但一旦出手就絕不罷手，不死不休，比牛皮糖還討厭。看來這次，安東野又是故伎重演了。”
“兄弟也一樣探究過安東野，”元裁沉着臉低聲說道：“這個人其實不太象個正常人，他想事總是像跳蚤一樣，跳來跳去，別人很難追上他如同跳蚤一般的思路。另外，他思考問題總是從出人意料的方向切入，然後以一般人不太容易想到的方式解決問題。還有，我不知道，該說是他的思路呢，還是他的眼界，總之非常廣闊、非常大就是了，這讓他總是能想到或者看到些別人不曾看到或想到的東西。或者，這就是武皇特別喜歡出奇制勝的原因和本錢。堂兄，你不覺得安東野不知道從哪裡弄出來的斯林人、東胡人、北戎人，如同神兵天降一般佔了元北，這是安東野又一次出奇制勝的成功戰例嗎？”
元裁低嘆一聲，“兄弟，這話可不能在叔父面前說。還有這事怎麼跟叔父說，傷腦筋！”
“什麼都不要說，”元裁道：“直接拿這圖給叔父看。兄弟想，叔父心裡其實也有了些底的，應該挺得住。”
“這樣也好！”元載道。
回到路邊，元北顧瞥了一眼元載，接過那張探子畫的略圖，看了有一會兒，仰天一嘆：“難道真是天亡我？難道真是天要亡我？”
元北顧是什麼人，豈不明白元北城既然失守，元封其它等地也絕不可能幸而獨存，他的元封根基已經全部完了，他只是想不通，狼羣怎麼就到元北，難道真是能飛越關山？狼羣若真有那本事，十個“元州”也拿下了。
過了一會，元北顧恢復常態，正色說道：“我們現在生死存亡的大問題是，現在該何去何從？就是老天要亡我們元氏，我們也要盡人事，絕不輕易屈從。我入閣封地這麼多年，生死也看淡了，做人就是要硬氣一點，這樣才象個人！天命，狗屁！天要亡我？那就來吧！”
元載、元裁同時拱手作揖，說道：“叔父大人如此豪氣，侄兒誓與叔父共進退！”
這時，探馬來報，“霍州”申屠狗軍馬食言來追，已不足兩百里。
元北顧眯起眼睛，發出了一陣陰冷的笑聲------
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“恥辱！”
武皇安東野幾乎是從牙縫裡咬出這兩個字，森冷無比，寒意逼人！
中原方面十萬火急的烽火快訊昨天凌晨就已經傳到“狼堡”，寥寥十幾個字足以令人渾身冰冷：“申屠部出擊中伏，損失慘重，已突圍。”
在焦灼的等待中，相對更詳細一些的飛鴿傳書，通過一程一程的鴿驛接力，終於在今兒黃昏時候抵達“狼堡”。
待當值的鴿房軍吏，將四十羽飛鴿傳書的密書密畫全部通譯完成，剔出其中互相重複的部分，連綴成篇，六駙馬申屠狗伏大敗的較爲完整的情形，才展現在帝國的高級武官和參謀面前。
四阿哥安子軒在成功以計謀拆散了元北顧、元十三的結盟之後，元北顧勢孤，不得不撤離；六駙馬申屠狗一時貪功心切，輕率的決定了銜尾追擊元軍，卻忘記了“困獸猶鬥”的古訓。
四阿哥安子軒的加急警飭文書遞到申屠軍部時，申屠狗已然整軍拔營而去。只差了兩個時辰，申屠狗未及看到四爺口授的文書，但估計他就是看到了那份警書，也不會把比自己尚年輕上好幾歲的大舅哥的話太當一回事。
申屠狗率軍追擊，元載軍三戰三卻，成功將申屠狗所部狼羣誘入峽谷，元北顧盡起伏兵四面合圍。
申屠狗終算是行伍多年，一見中敵埋伏，即刻集中精銳拼命突圍，浴血死戰兩晝夜，以無數同袍的鮮血和屍體爲代價，終於殺出重圍，暫不知去向何方。
根據“暗部”呈上來的綜合諜報來看，帝國用於“霍州”戰場的狼羣總兵力，滿編合共十四萬餘人，在圍攻“霍州”城之役中，損失很少。而則追擊元軍的兩部兵力大致在八萬五千人左右，與元北顧的精銳武裝警察部隊的兵力相若。“統帥部”估計，突圍而去的申屠狗所部頂多尚存二萬人，且多帶有輕重傷。
僅是一場兩晝夜的遇伏血戰，就可能戰死了六萬五千人，餘部突圍，這是狼羣很久以來都沒有過的慘敗了。而且還是因爲中伏，這樣慘重的傷亡更無法接受，如果是擺開陣勢的硬戰，哪怕是戰死八萬人呢，都不會這般難以接受。
雖然說勝敗兵家常事，但這樣的敗戰，仍然令帝國上下覺得恥辱難當！
“霍州”狼羣所部前後損失近七萬人，若再加上“元州”戰役幽東、赫連鐵樹、雷戰等部的戰亡，帝國狼羣在中原已經戰死十萬人之衆；若再加上犧牲在凉、營諸地的傷亡，人數已經遠遠超過十三萬！
狼羣攻取塞西，打了將近一年，傷、亡合計不過七萬，而中原之地光戰亡就已逼近十萬，簡直已成了帝國狼羣的傷心之城，浴血之地了。
如此可怕的傷、亡，令人窒息，甚至出身於民軍軍的李敢、蔡精忠、端木磊、侯大孝等部將，在面臨申屠狗所部的慘敗時，也不知道該說什麼了。
雖然民軍一系的兵馬其實是中原戰事中損失最大，最慘重的，但這時他們也已經無法可說。
“但是，六駙馬申屠將軍訖今尚未與我軍‘暗部’、四爺的軍部或其他任何軍情衙門或軍情傳報衙門取得聯繫，這是何故？總部甚至不知道，他們突圍後現在身在何方？若是有他們的消息，中原方面諸軍情衙門必定會以烽火快訊傳報軍務省，而不是現在這樣了無聲息。”
軍務元帥楊樹說道，他的資歷在狼羣軍官中算是“老”的，說的話自然有一定分量。
二公主安梓潼武皇警察上、將總監笑道：“楊帥，莫不是懷疑申屠將軍謀叛不成？這應該不可能。”
“那還不至於，二萬殘兵如何謀叛？除非是與元十三聯手，但他只有二萬殘兵，已沒有本錢跟元十三談條件。但他們與四爺的軍部，與狼羣大本營中斷了聯繫，終是殊爲可疑！”
“哼，”坐在上首、抱恙出席帝國軍事緊急會議的武皇安東野冷哼一聲，舉座皆靜。