第二日清晨，香蘭拿了把長嘴的大壺站在院子裡，一邊默誦《大悲咒》一邊澆花。時值入夏，院牆邊的石頭旁邊開了幾叢鳳仙花，大房裡幾個丫頭正團團圍着掐花，要回去染指甲。
香蘭對大房裡的丫頭們一向能避就避，手腳麻利的把花澆了，拖着壺低着頭，順着樹蔭往回走，忽聽有人喚她道：“香蘭妹妹，香蘭妹妹。”
香蘭站住腳往後看，卻見是趙月嬋的大丫鬟迎霜正站在花架子後頭招手喊她，滿臉帶着笑。這迎霜生得並不美貌，高顴骨尖下頦，有幾分凌厲相，笑起來五官便顯得柔和多了。香蘭見是迎霜喊她，頓時頭皮發麻，又不得不走過去，低眉順眼道：“迎霜姐姐叫我有什麼事麼？”
迎霜一邊吃着棗子一邊笑道：“嗐，我能有什麼事兒？不過是看見你了，跟你說說話兒。”把包在帕子裡的棗子一股腦兒塞到香蘭手裡道，“吃棗子，吃棗子，這棗是去年秋天摘下來晾好藏在甕裡的，只主子們煲粥煲湯纔拿出來幾粒，這個季節能吃上，還算金貴。”
香蘭忙擺手道：“這麼難得還是姐姐留着吃罷。”
迎霜硬塞到香蘭手裡，笑道：“讓你吃你就吃，我還有呢。”
香蘭無法，只得收了，心中暗想：“無事獻殷勤，非奸即盜。迎霜的葫蘆裡到底賣了什麼藥？大爺親自下了令，說嵐姨娘身子重，日後不必到正室跟前立規矩，嵐姨娘也處處躲着，大房和東廂一直井水不犯河水。這些日子大太太肅整內務，革了好些人的職，又打又罰的。大奶奶老實得跟避貓鼠一般，連門都沒怎麼出。這會子迎霜跟我個小丫頭套什麼近乎？”
迎霜見香蘭悶頭吃棗，也不說話搭腔，便清清嗓子道：“妹妹真勤快，一大早就起來澆花，東廂的活兒多不多？重不重？我冷眼瞧着，好像就妹妹一個人裡裡外外張羅似的。”
香蘭心生警惕，臉上仍笑笑着說：“我剛進府，年紀又小，什麼都不懂，還處處要人教，怎麼可能裡裡外外張羅呢，不過是聽話罷了，姨奶奶讓我幹什麼我就幹什麼。”
迎霜道：“年紀小有什麼打緊？我雖不能幹，但好歹在大奶奶跟前伺候了幾年，日後妹妹有什麼不懂的，儘管來問我。若是受了誰的欺負，也只管告訴我。”說着頓了一頓，想聽香蘭說些道謝客氣的話，誰想香蘭只是憨憨的笑，低頭去揉弄衣角，便又試探着道：“也不知嵐姨娘平日裡都吃什麼喝什麼，有什麼喜歡的東西，我們奶奶常唸叨，說嵐姨娘懷了身子辛苦，惦記送她些東西，又不知送什麼好。”
香蘭咧嘴笑道：“姨娘的吃食不歸我管，我也不知她愛吃什麼，不過偶爾到廚房端個菜，還笨手笨腳的。”
迎霜心裡起急，暗道：“這香蘭看着有點靈氣，沒想到是個傻大姐，一問三不知，光知道傻笑……又或許她是個精明的？不見兔子不撒鷹，非要見到有利可圖了纔開口？她是大爺親自指派過來的，只定知道大爺的事，還是再套問幾句。”想着從袖裡掏出一支老銀的蝴蝶簪子，塞到香蘭手中道，“這簪子是大奶奶前年賞我的，我這個年紀再戴這個樣式的，顯得太生嫩，妹妹不嫌棄就拿着。”
香蘭連忙推辭，誠惶誠恐道：“這怎麼使得？”
迎霜笑道：“又什麼使不得的，大奶奶那兒什麼樣的金銀首飾沒有？前些天還賞了我個金鐲子。她還跟我說，冷眼看着妹妹這麼伶俐勤快，還想跟嵐姨娘張嘴，把你要到大房來呢。”硬把簪子塞到香蘭手裡。
香蘭囁嚅道：“大奶奶錯愛，我哪有這麼好。”
迎霜又問道：“大爺每日從外頭回來都去東廂麼？”
香蘭道：“我也不知是不是每日，有時大爺便往東廂這邊看看。每逢大爺來，都是春菱去服侍，我只管做個針線、端個茶遞個水什麼的，不總到前頭去。”說到此處，餘光看見春菱站在窗前，眼風頻頻往這邊掃來，便道：“我該回去了。”將簪子往迎霜手裡一塞：“無功不受祿，這簪子姐姐留着戴罷。”說完轉身一路小跑溜了回來。
回到茶房裡剛剛把壺放下，春菱便走過來問道：“方纔迎霜跟你在花架子底下說什麼呢？”
香蘭道：“迎霜先請我吃棗子，又誇了我一通，要送我一根銀簪子。問我姨娘平時喜歡吃什麼，喝什麼，做什麼，還問大爺是不是每天都來。我是姨娘的丫頭，這些怎麼能告訴她們？便說什麼都不知道，簪子也還給她了。”說着攤開手，“這兒還有幾個棗子，你拿去嚐嚐罷。”
春菱冷笑道：“我就知道大房那幾個妖魔鬼怪沒安好心，知道我不待見她們，就朝你們剛來的丫頭下手，呸，瞎了她們的心！昨天太太特特打發紅箋來送了滋補藥品，還問姨娘的身子，囑咐了好幾句，若是叫大奶奶她們打聽了姨娘的事，生出什麼幺蛾子，咱們可就吃不了兜着走了。你今兒做得不錯，日後少跟大房的人牽連，棗子留着自己吃罷，我去扶姨奶奶去園子裡逛逛。”看見小鵑正拿着抹布擦窗櫺，便說：“今天日頭好，呆會兒去把箱籠裡的被子拿出來曬曬。”說完掀簾子走了出去。
小鵑一見她走，立刻對香蘭說：“什麼叫‘你今兒做得不錯’，她可好大的口氣，天天拿着架子擺着譜兒，是把自己當一等大丫頭呢，你也是二等，幹嘛怕她？”
香蘭把手裡的棗兒一股腦的塞到小鵑手裡，說：“她樂意當大丫頭就讓她當去，跟她較真兒做什麼。”
小鵑嘟起嘴：“平時她總支我幹這個那個的，分明是她應該做的活兒也推給我幹，然後跑到主子跟前邀功……香蘭，你要升一等，壓她一頭就好了。”
香蘭拿起一粒棗塞到小鵑嘴裡說：“快省省罷，有吃的還堵不住你的小嘴兒呢。”笑着排排小鵑的頭，轉身進屋了，站在牀前長長吁了口氣，縱然她覺得自己呆在東廂沒有前程，但也決計不會去攀附大奶奶，與虎謀皮豈是鬧着玩的？她倒了半碗溫茶吃了，打開箱籠，把昨天做的一件玉色小褂取出來，在衣裳背面掐牙。
小鵑嚼着棗子跟進來，往牀邊一坐，耷拉着腦袋說：“原以爲在大奶奶那頭受氣，到了嵐姨娘這兒就熬出頭了，想不到好過沒幾天，又有這麼個人添堵。”
香蘭笑了笑：“日子不就是這樣，一關一關闖呢，你以爲闖過了火焰山，後面就是陽關大道，可以隨意暢快了，可稍稍把心放下來的時候，才發覺原來前頭還有一個大油鍋，舊的煩惱未去，新的麻煩又出來，沒個停歇的時候。”口中說着，手裡也不停閒，飛針走線。
小鵑眨巴着眼睛：“沒個停歇的時候？那活着豈不是太沒意思了。”
“有句俗話‘人生不如意的事八九’，可見如意的事只有一二，多想想‘一二’，少想點‘八九’，計較少了心裡就敞亮了。原先我在表姑娘那裡，一個人幹三個人的活兒，還常常受苛責擠兌，吃穿都揀剩下的，可如今在嵐姨娘這兒，活計少了，銀子多了，沒人給臉色看，還常常能得主子的賞，只不過有個愛搶風頭的春菱，可跟原先比又算得了什麼。風頭任她搶去，何必爭在這一時。”香蘭把線頭咬斷，將衣裳抖了抖。
小鵑哼哼着：“憑什麼讓她搶？我咽不下這口氣……再說，咱們這兒算什麼呀，你是沒看太太那屋，紅箋姐姐，綠闌姐姐，威風着呢，一等一的大丫鬟，林府裡的副小姐，不單有自己住的屋子，使喚丫頭，月例比咱們高了幾番，還有豐豐厚厚的賞賜。你覺着嵐姨娘賞個銀戒指就大方啦？太太賞紅箋的鐲子，隨便一個都是赤金的呢。”
香蘭笑了起來：“你羨慕太太身邊體面的丫鬟，興許她們還正嫉妒林家的小姐呢，一個個錦衣玉食讓人伺候着，以後風風光光嫁個好人家做奶奶享福；林家的小姐呢，也許正嫉妒皇親國戚的千金，生下來就是郡主縣主，她們見了要俯首帖耳，小心奉承着……人比人得死，咱們心裡拿定自個兒的主意就是了，何必跟人家爭競？日子要想過得舒坦，先要惜福知足。”
香蘭說完這番話，見小鵑還懵懵懂懂的，知道她年紀尚小，還沒嚐盡人生艱辛，便笑了笑，在小鵑臉上掐了一把。
小鵑“嗷”一聲撲了過來：“大膽，竟敢調戲良家女子！”說着伸手去咯吱香蘭，兩人笑鬧着滾成一團。
正此時，聽見廳裡有人喊道：“人呢？都哪兒去了？”
香蘭忙推開小鵑，整了整衣裳鬢髮，出去一瞧，只見林錦樓正歪坐在海棠美人榻上，官帽扔在旁邊的海棠桌上，背後靠着兩個秋香色妝蟒軟墊，身上穿着武官常服，腰間繫着織金八寶帶，愈發襯得他身形偉岸，寬肩闊背，腳上登一雙青緞朝靴，半眯着眼，神態懶洋洋的。
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