革命說來就來了，來得迅猛且囂張。約莫大半年後，駐在石城的新軍第八協馬標、步標官兵兩千口子，在協統劉家昌的帶領下，打着滅滿興漢的旗號突然舉事，炮轟綠營官兵據守的江防會辦府。會辦府告急，城外巡防營的錢管帶奉命帶巡防營官兵前來增援，似乎是要挽狂瀾於既倒的。殊不料，錢管帶進城後不打新軍的劉協統，偏立馬輸誠革命，專打綠營。會辦大人和知府衙門的鄧老大人這才慌了，帶着幾百口子綠營殘兵渡江逃跑，鄧老大人不慎跌入江中淹死，石城遂告光復。
這便換了朝代，進了民國。
革命黨轉眼間滿街都是，就連麻五爺和他的幫門弟兄也成了革命黨，一個個神氣活現的，到處剪男人的辮子。馬二爺和城中紳耆被弄得目瞪口呆，咋也不信大清就這麼完了，硬是不剪辮子，麻五爺就不厭其煩，一一來收小辮保護費，還交待馬二爺們把辮子盤起來，以免人頭落地。麻五爺說，大明換大清時，是留髮不留頭，留頭不留髮；眼下光復了，大清換了民國，漢人又得了江山，就改了規矩，留辮不留頭，留頭不留辮。
馬二爺先因着慣常依靠的鄧老大人的溺死，後又因着時常要交的保護費，對革命恨意日增，做夢都夢着大清皇上重坐龍廷。恨意綿綿之中，馬二爺不止一次對卜守茹說過，革命就是謀反，革命黨沒一個好東西，像那麻五爺，將來是一定要被滿門抄斬的，馬家即便就此敗落，也不好和麻五爺再來往。
卜守茹但凡聽到馬二爺這麼說，總是一笑置之，不予理會。心裡卻認定馬二爺荒唐，身爲一介草民，卻要爲沒有皇上的大清做忠臣，實能讓人笑掉大牙，就衝着這份荒唐，馬二爺作爲打天下的男人的一生也算完了。
革命沒有掀去石城的麻石路，麻石路上依舊行着紅紅綠綠的轎子。做了民國鎮守使的劉協統，仍是和前清的鄧老大人一樣鍾愛轎子，說滿街行着的轎子是石城一景，是地方安定的表徵。卜守茹便想，這革命有啥不好呢？革命革掉了馬二爺們的小辮，並沒革掉轎號、轎子，她自得擁戴革命，退一步說，就算不擁戴，也不好反對的，衝着鍾愛轎子的劉鎮守使，也不好反對。
儘管如此，卜守茹卻並沒想過要利用革命首領劉鎮守使去擴張自己的地盤。嗣後卜守茹和劉鎮守使的結識，並非刻意鑽營的結果，而是劉鎮守使找上門來的。
劉鎮守使做大清協統時就聽說過卜守茹的芳名和傳聞，知道卜守茹雖出身寒微，卻頗有些姿色，以妾身進了馬家，卻又生性孤傲，敢和馬家分庭抗禮，就想見見。說來也巧，恰在這年秋裡，劉鎮守使老父死了，劉鎮守使要大辦喪事，這就有了機緣。雲福寺和尚福緣法師說，喪事由馬記老號承辦纔好，馬記老號最會辦喪事，轎伕使轎平穩，過世老大人不會受驚，將軍和後人才能更發達。劉鎮守使偏不睬，親點了卜家新號，且要卜守茹前來鎮守使署面商。
這是石城光復第三年春裡，劉鎮守使升了中將師長後的事。
那年春裡極是反常，時令剛過春分，天就意外地暖了起來，夾衣都穿不住，卜守茹是着一身素旗袍，系一襲紅斗篷，到鎮守使署去的，坐的是四擡方頂藍呢轎。麻五爺也一同去了，坐一乘小轎。一路上有許多幫門的弟兄跟着，前呼後擁，甚是熱鬧，引得許多行人駐足觀望。
因着頭一回去見劉鎮守使，卜守茹心裡惴惴的，極怕有何不妥，壞了自己和劉鎮守使的這筆大買賣。劉鎮守使剛升了師長，正是春風得意時，老父的喪事自要有一番大排場的，粗算一下，動上千乘轎，以每乘轎子八百文計，就有不少銀子好賺。事情若是辦得好，喪家總還有賞。更重要的是，劉鎮守使家的喪事辦好了，新號的牌子也就跟着響了，馬記老號包攬全城喪事的局面就會因此改觀。
心裡不安，就覺着路短，轉眼到得東城老街上，離鎮守使署只裡把路了，更覺着不踏實，卜守茹便讓轎落了，進了一家棺材鋪，說是去看棺木，實是爲了靜自己的心。在鋪裡轉了一圈，又掏出一面小鏡子身前身後照了照，認定自己還算利索，才又上了轎。
上轎後，仍免不了左思右想，這一來便發現了新問題：擔心麻五爺和麻五爺的弟兄在鎮守使署出醜，壞了大事，又在老街街口停了轎，吩咐麻五爺和麻五爺的弟兄回去。麻五爺不願，說是一起見劉鎮守使最好，一人說不清的事，兩人自能說得清。那當兒，卜守茹爲了自己的轎子、轎號，和麻五爺的關係已非同一般，進了麻五爺的幫門，做了掛名的二掌門不說，還和麻五爺生了個兒子，取名天賜——自然，天賜是讓馬家養着的。卜守茹知道麻五爺要陪她去見劉鎮守使是一番好心，可咋看咋覺着五爺和他的弟兄不順眼，就板起粉臉堅持要麻五爺回去。麻五爺雖說不甚高興，還是聽了卜守茹勸，回去了。
卜守茹記得清楚，四擡藍呢轎飄進鎮守使署時是傍晚，夕陽的白光映在門口兵士的槍上和臉上，使得兵士和槍更顯威嚴。緊張自不必說，幾個兵士槍一橫，喝令卜守茹下轎時，卜守茹心跳得實在狂亂。好在兵士還客氣，得知卜守茹是奉劉鎮守使之命來見，槍放下了，其中一個兵還引着卜守茹去見了劉鎮守使。
劉鎮守使那日很威武，穿一身筆挺的軍裝，腰間斜挎着把帶紅穗的大洋刀。卜守茹進門時，劉鎮守使正和一個當官的說話，一邊說，一邊來回走動，馬靴踩出咔咔的響聲。見卜守茹進來，劉鎮守使愣了一下，把那當官的打發走了，要卜守茹坐，還讓手下的兵拿了點心，沏了茶。
雙雙坐下後，劉鎮守使盯着卜守茹看了好半天，說的第一句話是：“你真俊。”
卜守茹心裡慌，又想掩飾，就半個身子倚坐在椅子上，偏頭看着劉鎮守使，露出一排碎玉似的牙齒笑，後又端起茶杯，用拇指和食指捏着茶杯蓋，撩撥水面上的茶葉片兒。
劉鎮守使又說：“怪不得咱石城的轎這麼好，卻原來是有你這麼個俊女子在弄轎呀！”
卜守茹記掛着將要開張的大生意，便道：“城裡的轎也不是我一人在弄，還有馬家老號呢！往日城裡的喪事都是馬家老號包辦的。這回將軍看得起我，我自得替將軍把事辦好，也不辜負將軍的擡舉……”
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劉鎮守使手一擺，極和氣地說：“擡舉啥呀？！我只是想見見你。早就聽說過你的事了，總覺着奇。咋想咋奇。女人弄轎奇，弄出名堂更奇，做了人家的小妾，偏又在一戶門裡和人家對着弄就益發奇了。”
卜守茹見劉鎮守使很隨和，心中的緊張消退了些，擡頭瞅了劉鎮守使一眼，笑道：“纔不奇呢！我爹弄了18年轎，我是起小在轎行長大的，不弄轎還能弄啥？難不成也像將軍你似的，去弄槍？”
劉鎮守使也笑，邊笑邊搖頭：“轎和槍都不是女人弄的。”
卜守茹柳眉一揚：“誰說不是？我不就弄到今日了麼？”
劉鎮守使道：“所以我說你是奇女子嘛！你志趣實是不凡，敢破陳規，敢反常情，真少見哩。”
卜守茹說：“破啥陳規？反啥常情？我纔沒想過呢！我要真像將軍你說的那樣敢反這反那，還不早就把馬二爺宰了！”
劉鎮守使哈哈大笑：“能被你這俊女子宰了也是福分！有道是‘石榴裙下死，做鬼也風流’嘛！”
卜守茹嘴一噘：“其實我不敢。”
劉鎮守使問：“是怕我治你的罪麼？”
卜守茹道：“你不治我的罪我也不敢。”
劉鎮守使說：“你終是女人，心還是善的。”
卜守茹辯道：“也不算善，誰欺我，我也會去鬥。”言畢，又瞅着劉鎮守使說了句，“你是將軍，武藝一定好，趕明兒，你教我兩手，碰到誰敢欺我，我就去揍他。”
劉鎮守使大笑道：“我可不敢，你要真會了兩手，只怕我這做師傅的先要被你揍呢！”
卜守茹連連擺着手：“不揍你，不揍你，你別怕。”
劉鎮守使益發樂不可支：“倒好像我真怕了你似的！”又說，“我真想不出你這俊女子打架時是啥模樣……”
屋裡的氣氛漸漸變得再無拘束，二人不像初次見面，倒像相識了多年的老友似的。尤其是劉鎮守使，連請卜守茹來的初衷都忘了，只一味和卜守茹說笑調情，卜守茹幾次談到喪事的安排，劉鎮守使馬上岔開，只說改日再談，卜守茹也就不好勉強了。
不知不覺天黑了下來，劉鎮守使興致仍高，要卜守茹留下陪他喝酒。卜守茹那當兒已看出了劉鎮守使眼光中露出的意思，知道自己是推不了的，就爽快地答應了。
喝酒時，劉鎮守使已不老實了，又誇卜守茹俊，說是相見恨晚，說着說着，手就往卜守茹身上摸。
卜守茹說：“要是會兩手，這會兒就用上了。”
劉鎮守使笑道：“那也沒用，我還有槍呢。”
卜守茹把劉鎮守使一把推開：“那你快去拿！”
劉鎮守使只一怔，手又摸了上來：“我拿槍幹啥？不把你嚇壞了！”
卜守茹道：“你真敢拿槍對着我，我就和你拼！”
劉鎮守使討好說：“我拿槍來也是給你的，你煩了就斃我。”
卜守茹哼了一聲：“真的？”
劉鎮守使真就把槍掏了出來：“給你，你打吧，我可不怕。我說過的，石榴裙下死，做鬼也風流。”
卜守茹接過槍看了看，放下了：“你是假英雄，你知道我不敢殺人。”
劉鎮守使笑道：“不是不敢，怕是不忍吧！”
卜守茹沒作聲……
這晚的酒喝得漫長，劉鎮守使盡管動手動腳，卻總還算有些規矩，也體恤人，因卜守茹身上正來着，便沒和卜守茹做那事。這是與麻五爺不同的，麻五爺蠻，想做便做，纔不管來不來呢。劉鎮守使不這樣，就給卜守茹多少留下了點好感。
因着那份好感，卜守茹在爲劉鎮守使的父親做完喪事後，又應劉鎮守使之邀，到鎮守使署來了，陪劉鎮守使喝酒談天。聽劉鎮守使談，自己也談，談倒在麻石道上的父親，談老而無用的馬二爺，談到傷心處還落了淚。卜守茹一落淚，劉鎮守使便難過。劉鎮守使文武雙全，自比嶽武穆，某一日難過之餘，爲卜守茹做詩一首，號稱《新長恨歌》，歌曰：
夜月樓臺滿，石城桃面多。
世人皆夢寢，娥娘轎已過。
悽然聲聲嘆，哀顏粉黛落。
含恨爲人妾，花季徒磋跎。
移情千乘轎，傲唱大風歌。
滿目蓬蒿遍，春風吹野火。
辛亥風雲起，義旗換山河。
我拔三尺劍，盡斬天下錯。
還爾自由身，紅妝一巾幗。
相伴常相憶，一笑泯逝波……
劉鎮守使在詩中說得明白，卜守茹做馬二爺的妾是天下大錯之一，劉鎮守使是要揮劍斬之的。還有一點，劉鎮守使也說得清楚，劉鎮守使是想和卜守茹相伴常相憶的。在劉鎮守使看來，卜守茹做他的妾還差不多，做馬二爺的妾就委屈了。劉鎮守使是革命功臣，民國新貴，年歲也不大，比馬二爺小了十幾歲，才52，討卜守茹做個四姨太正合適。
卜守茹卻不願和劉鎮守使常伴常相憶，她既不想得罪麻五爺惹來地面上的麻煩，也不想得罪馬二爺落不到家產。打從巴哥哥出走後，她的心早死了，惟有轎號、轎子，才使她活得有滋味。就算對劉鎮守使有些許好感，也還是不願被劉鎮守使套上的。
次日，卜守茹便讓仇三爺花了兩鬥米的價錢找了個老秀才來，要老秀才以她的口氣擬首詩回劉鎮守使。詩是擬在一方絹帕上的，詩道：
妾家行轎如行舟，門前水長看魚遊。
當窗莫晾西風網，惟恐貴人憫悲愁。
姻緣前世皆有定，長劍三尺難斬秋。
縱然春光無限好，武穆亦當覓封侯。
接了卜守茹的詩絹，劉鎮守使偏就益發地魂不守舍了，四下裡對人說，這卜姑娘不但俊氣，有那立世的大本事，也有學養哩，詩做得好着呢。
劉鎮守使身邊的老師爺卻說：“詩的意思是好，只是不合轍。”旋即搖頭晃腦，誦起了“平平仄仄仄平平，仄仄平平平仄仄”的轍律。
劉鎮守使臉皮掛落下來，說：“你這是迂腐，卜姑娘的詩好就好在破了轍，卜姑娘不同凡響之處，就在於敢破陳規，敢反常情，我就喜她這點！她若是做了我的四姨太，我就叫她專教我那七個娃兒做這種破了轍的詩。”
過了幾日，劉鎮守使又做了一首詩送卜守茹，是派自己的副官長送去的，詩道：
一巷寒煙鎖碧流，武穆無心覓封侯。
但求娥娘總相伴，月照雙影酒家樓。
不見旗飄山川止，英魂雲橋古渡頭。
漢業已隨春色改，當年燕趙幾悲秋？
這麼一來，卜守茹便難了，就是不想和劉鎮守使好也不成了。劉鎮守使寧可不封侯，也要和她月照雙影長相守，這番情義令她感動。又知道劉鎮守使就是當年的鄧老大人，是一城之主，能讓她發，也能讓她敗。於是，就和劉鎮守使說，明裡的妾是不能做的，馬二爺年歲已大，大婆子又死了，自己一走，就要了老東西的命，要遭人唾罵的。若是劉鎮守使不嫌棄，倒可以做個暗中的妾，也不負劉鎮守使這一番知冷知暖的擡愛。
劉鎮守使不好相強，便應許了，且賭咒發誓說，他這輩子真正中意的女子只有卜守茹，再無別人。還說要把四姨太的位置永久地給卜守茹留着，從此再不納妾。嗣後，隔三差五把卜守茹請了去，吃酒、聽堂會，也時常做一些男歡女愛的事情。
劉鎮守使脫下軍裝一上牀，就不是嶽武穆了，一點文治武功顯不出，還有狐臭。卜守茹都忍着，且做出很高興的樣子，時常誇讚劉鎮守使好功夫。詩卻做不出了，在牀上和劉鎮守使說了實話，是請人做的，花了兩鬥米錢。劉鎮守使便笑，說是那詩才值兩鬥米錢？真是便宜，還說要把寫詩的老秀才請來見見。
劉鎮守使是真心喜歡卜守茹的，爲了來往方便，認卜守茹做了乾女兒，給卜守茹的轎行起了新名號，喚作“萬乘興”，親筆題寫了招旗、匾額，還爲“萬乘興”賦詩一首：
麻石古道萬乘興，縹緲如舟夢裡行。
爲客不懼山川遠，輿轎如煙遍春城。
卜守茹便把劉鎮守使的詩狗肉幌子一般裱掛起來，一下子包攬了官家動轎的差事，和民間大部的紅白喜事。雲福寺和尚福緣法師，原只認馬二爺說話，舉凡雲福寺做佛事，都讓施主用馬記老號的轎，這一看劉鎮守使擡舉卜守茹，也就變了，要施主用“萬乘興”的轎，讓“萬乘興”包辦喪事。
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生意越來越好，卜守茹就不斷更新轎子，還爲轎伕們置了藍布紅邊的新轎衣，轎衣後背上“萬乘興”三個大紅字，就像一團團火，燒得馬二爺的三十多家老號自慚形穢，再不敢有非份之想。“萬乘興”的轎子貨色新，座位也寬大、舒適，就是不講劉鎮守使的面子，城裡人也都願坐。而馬二爺則日漸衰老，一門心思也不在轎上了，馬記老號轎子爛了無錢維修，號衣破了無錢添置，呈現出一派敗相，在很長一段時間裡只能擡擡散客。後來許多轎伕乾脆甩了老號，都奔“萬乘興”去了……