立在獨香亭茶樓向西看，景色依舊，麻石道切割着城池，道兩旁有松樹、柏樹常青的暗影，一座座屋廈上升騰着嶄新卻又是陳舊的炊煙，遠處的江面永遠是白森森霧濛濛的。
這是父親當年曾經擁有過的世界，曾讓父親爲此而激動不已的世界。
向東看，則是馬二爺的地盤了。
馬二爺的地盤上曾有過最早的奇蹟。據許多轎號的老人證實，馬二爺確曾年輕過。那時，馬二爺在官府衙門當衙役，給一個個知府的大人老爺擡過轎，也在私下收過民間轎行的幫差銀，就是靠那最初的幫差銀，馬二爺起了家，辦了自己的轎行。馬二爺活着的時候，曾站在獨香亭茶樓上指給卜守茹看過，說城東門下的通驛大道旁原有座破廟，那就是他起家之所在。
如今，那座破廟看不到了，代之而起的是一片兵營，民國前駐的是新軍炮隊，民國後就駐劉鎮守使的炮營了，劉鎮守使升了師長後，炮營又變作了炮團，一門門大炮的炮口直指城外，隨時準備轟碎王旅長和錢團長攻城的妄想。因着戰火的經歷，東城是遠不如西面繁華的，就是飄在東面鎮守使署上空的五色國旗，也無以挽回那段繁華的歷史。東城最有名的老街上從早到晚響着大兵們的馬蹄、腳步聲，塵土飄起老高。
然而，這已是無關緊要的事了，兩家轎行已合二爲一，大觀道的楚河漢界已經打破，哪裡生意好，就做哪裡的生意，東城西城的區分已無意義，它存在過的事實，只能成爲後來人們酒後茶餘的談資。
卜守茹認爲，直到麻五爺被天賜殺死，男人統治石城轎業的歷史纔算徹底結束，她才真正確立了作爲一城轎主的地位。幫她奪得這一地位的除了劉鎮守使，還有她的兒子。這大概就是命了。她卜守茹命中註定要吃盡人世的辛酸，卻也命中註定要支撐起石城轎業的天地。
每每立在獨香亭茶樓上，卜守茹總要和天賜說起當年，當年的馬二爺和卜大爺，當年的麻五爺，還有當年的她：一個8歲的小女孩，坐着一乘小轎進了城，整日價赤着腳在城裡的麻石地上跑。
卜守茹說：“天賜呀天賜，你生在城裡，不知道這麻石道的好處，娘可知道哩！娘8歲前都在鄉下，鄉下的路一下雨盡是泥，鞋粘了泥重得像秤砣，把腳上的泥帶進了屋，你姥還要罵‘死妮子，下雨還出去野！’……”
天賜只是聽，不插嘴。
卜守茹又憶及自己的父親，說：“你命苦，沒個好爹。娘也是，孃的爹也是條狼哩！他爲了轎，讓你18歲的娘到馬家去做小。娘氣呀，娘不服，可娘有啥法呢？娘不能就這麼任他們擺佈，只有和他們去拼！”
天賜不理解這些事，望着卜守茹發呆。
卜守茹又說：“天賜，你得懂孃的心，娘過去和今日不論做啥，歸根還是爲了你。你姥爺不好，可他有幾句話說得好。他對娘說，咱這石城裡的麻石道是金子鋪的，只要一天不掀了這道上的麻石，只要咱的轎能走一天，咱就不愁不紅火。今兒個，你也得記住了，日後你從娘手裡接過咱的這盤買賣，可不能再讓別人奪了去！”
天賜瞅麻石道的眼光很冷漠，說：“我恨這城裡的麻石地，也……也恨這些轎！我不要它！”
卜守茹很傷心：“天賜呀，天賜，那你要啥呢？娘還能給你啥呢？”
天賜又不說話了。
那年天賜已12歲了。
這二年來，卜守茹一直試着想把天賜從死去的馬二爺身邊拉回來。閨女天紅落生後，卜守茹立馬把她送給了劉鎮守使，讓奶孃養，生怕讓天賜看了不自在，也怕天賜加害自己的親妹妹。在真的成了一城的轎主之後，卜守茹對轎也看淡了，轎行的事很少去管，只在天賜身上用心，做夢想着的都是消解兒子對自己的恨意。可兒子見她總躲，躲不過了，也只是聽她說，從心裡不肯把她當親孃待。
卜守茹覺着她和天賜，就像當年自己和父親，這大約也是命中註定的。
然而，直到天賜出走，卜守茹都盡心盡意地想做個好母親，她一點不恨天賜，只恨自己。她總想，如若當年她和巴哥哥私奔了，這三筆血債就沒了，她也就不會面對一條小狼似的兒子了。又想，倘若天賜是巴哥哥的，就算有三筆血債也不怕，她會有個好兒子的。
一個好兒子能抵消一切。
兒子卻跑了，是在一個冬日的下午跑的。
卜守茹永遠忘不了那日的情形。
是個乾冷的天，北風尖嘯，江沿上和城裡的麻石道上都結了冰，哪都溜滑。太陽卻很好，白森森一團在天上掛着，城裡四處都亮堂堂的。卜守茹一大早出了門，到獨香亭茶樓去斷事——碼頭上的於寶寶和棺材鋪的曲老闆兩幫人昨兒個打起來了，還死了人，兩邊的人都在幫，都到卜姑奶奶那討公道，卜守茹推不了。
到獨香亭茶樓約莫是10點光景，卜守茹記得清楚，事情斷完，已過了正午，就在鄰近的“大觀酒樓”吃了酒。請酒的是於寶寶，是卜守茹斷他請的，爲的是給曲老闆賠情。那日因着於寶寶和曲老闆雙方的服帖，又因着天冷，卜守茹便多喝了幾杯，直到傍晚天光模糊時纔回家，回家後發現天賜不見了。
開初，卜守茹並沒意識到事情的嚴重，以爲天賜又到兩個老姐姐家玩去了——馬二爺有兩個閨女，都比卜守茹大，早在卜守茹到馬家爲妾之前已出閣，一個住城東老街，一個住狀元衚衕。當下派人去找，兩家都沒找見，卜守茹才急了，傳話給全城幫門弟兄，要他們連夜查遍全城。
一直查到次日早上，都沒見天賜的影子。
卜守茹天一亮又去了鎮守使署，要劉鎮守使幫着找人。劉鎮守使應了，把自己的手槍隊派到了街上，還給天賜畫了像，滿街貼，整整折騰了三天，終是一無所獲。
在這三天裡，卜守茹身未沾牀，頭未落枕，日夜坐在轎上滿城轉，走遍了城裡的大街小巷，白裡看得滿眼昏花，天旋地轉；夜裡凍得直打哆嗦。
老找不見，卜守茹就想到了天賜會被人害死，老琢磨誰會去害？是不是與自己有關？自然，也想到了綁票，可又覺着不像。真要是綁票，早就會有勒贖的帖子。
第四日，卜守茹終於病倒了，拉開牀上的綠緞被才發現，被下壓了天賜寫的一張紙條，上面只幾句話：“娘，我走了。我恨你。恨你的轎。要不走，我會燒你的轎，也會殺你。我不願殺你才走的，你別找我，你只要活着我就不回來。”
卜守茹看着那紙條，先是立在窗前默默無聲地哭，任兩行清淚順着俊俏的臉頰往襖上、地上落，繼而便把身子死死倚在窗臺上，愣愣去瞅窗外正垂落下來的夜幕。暗藍的夜幕上能看到白紙般單薄的月，月圓且淡，像被剪好貼到天上的，月旁有若隱若現的星，好多好多。瞅着瞅着，星和月就晃起來，越晃越兇，晃出了無數幻影，再分辨不出孰真孰假。後來，真真假假的星和月便傾覆了，重重地，抑或是輕輕地壓過來，讓她軟軟地栽倒在地上……