目睹着“萬乘興”日漸興盛，一乘乘嶄新的轎子從西城飄進東城，公然奪去馬記老號的生意，馬二爺又惱又恨，卻又有苦說不出。
最初馬二爺以爲，卜守茹是自己的妾，又有了兒子天賜，再怎麼折騰也不怕，就算全城的轎業都落到她手上，總歸也還是馬家的。馬二爺的家業要傳給天賜，卜守茹的轎號遲早也要傳給天賜。因而，馬二爺並不把卜守茹的新號當對手看，對“萬乘興”的擴張，只在心裡冷冷一笑也就算了。
不料，天賜過10歲生日那天，卜守茹的親爹卜大爺不知是出於何種用心，從鄉下託人帶話過來，說是自己閨女和麻五爺養了個野小子，已有三歲，只等着馬二爺一朝蹬腿，就要把全城的轎業接過來。馬二爺這才慌了，出了大價錢讓人私下裡四處查訪，想找到那個野小子，一刀宰了，可找了幾個月終沒找到。查訪的人回來說，卜大爺和自己閨女有仇，十有八九是說了瞎話，一來坑自己閨女，二來也想氣死馬二爺。馬二爺偏不信，又派管家王先生帶了厚禮去見卜大爺，卜大爺方纔支吾起來。
風波過後，馬二爺卻多了個心眼，覺着今日或許沒有那野小子，日後則說不準，若是卜守茹真和麻五爺養出個野小子，麻煩就大了，遂決意反擊。
馬二爺不承認自己的好時光已經過完，打從作出反擊的決斷後，就常拖着條花白的小辮，佝僂着身子帶着天賜站在獨香亭茶樓上靜靜看，默默想。馬二爺覺着，石城裡的麻石路終是屬於他的，啥人都不該把麻石路從他手中奪走。馬二爺決不能眼見着卜守茹這麼狂下去，卜大爺當年敗在他手下，卜守茹今天也不該成功。
馬二爺扯着天賜立在獨香亭茶樓上看着，想着，合計着，兩隻眼裡漸漸便現出了殺機——許多年後，當馬二爺、卜大爺和麻五爺都作了古，獨香亭茶樓的老掌櫃還回憶說，凶兆在那年春裡就有了，那年春裡馬二爺真是怪，站着站着就滿臉的淚，還對天賜說，這城裡的麻石道都是咱的，都是！爲了它，就是殺人也別怯。
終有一天，立在獨香亭茶樓上的馬二爺不見了，坐轎出了城，回來時把卜大爺接來了。仇三爺是最先見着的，一見就慌了，忙跑去向卜守茹稟報。卜守茹那當兒正在劉鎮守使府上聽着戲，聽了稟報，臉一沉和仇三爺一起回了家。
走在路上仇三爺就說：“卜大爺這次來得必有名堂，保不齊馬二爺使了啥壞哩！”
卜守茹道：“不怕的，如今不是過去，他們翻不起大浪！”
仇三爺說：“姑奶奶卻要小心，別人我不知道，你那爹和馬二爺我可是知道，都迷轎迷個死，不見棺材不掉淚哩！這兩人弄到一起，只怕會有一番折騰的。”
卜守茹哼了一聲：“他們還折騰啥？老的老了，癱的癱了！”
進了馬家的門卻看到，老的和癱的正面對面坐着，很像回事地談着轎子呢。老的對癱的說：“我知道你至死舍不下你的轎，我呢，伺弄了一輩子轎，懂你的心，我覺着你說啥也得把轎號再拾掇起來。”
卜守茹聽到這話，便往馬二爺面前定定地一站說：“你們都別做夢，‘萬乘興’是我的，誰也甭想再插一腳！”
馬二爺看了卜守茹一眼：“你的轎行卻是你爹拼着命掙下的！”
卜守茹道：“我們卜家的事你管不着！”
馬二爺笑了笑：“我是不想管……”
卜守茹問：“那你把我爹接來幹啥？想挑着我爹奪我的轎號麼？”
馬二爺搖搖頭：“不是，你們爺倆的關係那麼好，我挑得了麼？我是覺着對不起你爹，纔想幫襯他一把。”
卜大爺這纔對馬二爺道：“別說幫襯我，你一說這話，老子就來氣！當初不是你，我能落到這一步？！”
馬二爺嘆了口氣：“卜大爺，這咱也得講句良心話，我當初是不好，鬥勇好勝，傷是傷過你，可卻沒把你往鄉下趕，直到今天，我馬吉寧都還認定你是伺弄轎子的好手，我覺着就是和你鬥也鬥得有滋味。”
這話勾起了卜大爺慘痛的記憶，卜大爺再也忘不了當年的恥辱，當年，不是別人，正是自己的親閨女把他趕到了鄉下，他那麼求她，她都不鬆口，把他捆上轎，還在他嘴裡堵了團布！爲此，卜大爺飲恨10年，也不擇手段地報復過：最早向知府衙門遞過狀子，告閨女忤逆不孝，可知府鄧老大人和馬二爺過往甚密，偏說閨女很孝順；革命後，以爲機會來了，又讓人擡着進了回城，想讓劉協統作主，收回他的轎號，劉協統不見他，後來，劉協統成了劉鎮守使，竟認了閨女做乾女兒。萬般無奈，卜大爺纔想到了麻五爺和那莫須有的野小子，想借刀殺人。卜大爺原以爲陰毒的馬二爺會把閨女弄死，“萬乘興”就能落到他手上。又不料，馬二爺實是無用，不說不敢殺閨女，連查訪那莫須有的野小子都不敢聲張。
今日，機會送上了門，卜大爺自是不願放過的，就問馬二爺：“你究竟打的啥主意？”
馬二爺這才慢悠悠說：“卜大爺，你名份上也算我丈人，你閨女不幫你，我得幫你，我老了，弄不動轎了，想把東城三十多家轎號都賃給你，也了了咱這一輩子的恩恩怨怨！”
卜大爺極吃驚：“你……你這麼想？”
馬二爺點點頭：“我想了許久了，覺着只有你卜大爺才能伺弄好我的轎號，我就不信一個女人也能弄轎！”
卜守茹這纔算聽明白了：堂堂馬二爺也完了，自己拼不過她，就請來了她爹，想借她爹的手重整旗鼓。
這真荒唐。
馬二爺就當卜守茹不在眼前，又很動情地說：“卜大爺，你好生想想，能幹麼？你可還有當年和四喜花轎行打架的勁頭？你我兩個弄轎的男人可還有本事與‘萬乘興’抗一抗？你要覺着不行，我也就認了，乾脆把轎號都給守茹，就算咱這輩子是做了場夢……”
卜大爺獨眼裡流出了淚，哽咽着對馬二爺道：“我……我幹！我……我這輩子除了轎，沒……沒喜過別的，打從那年揣着兩個窩窩頭到獨香號來，我就離不開轎了！這……這10年，我做夢都夢着轎！”
卜大爺立時就打定主意，他要好好幹，把10年前和閨女說過的話變成現實，他沒有腿，卻有腦袋，他要用腦袋去玩世界，要讓閨女敗在他手下，也把閨女捆着送回鄉下——自然，還要讓馬二爺輸個乾淨，他這輩子的對手就是馬二爺，不是馬二爺，他落不到這地步，今天，就算馬二爺把天許給他一半，他日後也不能放過馬二爺。
馬二爺似乎沒看出卜大爺的心思，又對卜守茹道：“我馬吉寧明人不做暗事，今天當着你面說清了，這爹你不要，我要了，我也不是想和你拼，是你要跟我和你爹拼。你把你爹趕到鄉下，又和馬家分着、頂着，我沒辦法！”
說這話時，馬二爺臉上的表情很沉重，卜守茹卻只是笑，邊笑邊說：“這又何必呢？說到底都是一家人，你們老的老殘的殘，就不會享享清福？我早就想說了，轎號讓我一人弄着不就結了，我弄好了，大家不是都有好處麼？你們得承認，你們的好日子早過完了，今後咋弄轎子，你們都得看我的。”
馬二爺道：“別把話說得這麼早，咱還是試試吧！”
自此，卜大爺住進了馬家，成了馬二爺弄轎的盟友，兩個失敗的男人似乎都忘了往日不共戴天的仇恨，一起合計着重整馬記老號。二人給老號換了名，改作“老大全”。雙方又各自出資6000元，從上海訂製了紅緞繡花轎衣，更新了800乘轎子。開張頭幾天，僱了百十號人，擡着幾十乘花轎，幾十架擡盒，並那頭鑼、旗傘，吹吹打打，招搖過世。嗣後營業，轎資收得也少，比“萬乘興”低了一成半，說是不爲賺錢，只爲爭口氣。
城裡商家百姓看着這一戶門裡的兩家轎行這般爭鬥，都覺有趣，兩邊的轎都坐。坐在“萬乘興”的轎上罵“老大全”，坐在“老大全”的轎上就罵“萬乘興”，反正只要能少付力資就好。
麻五爺一見便氣了，讓手下的幫門弟兄暗裡使壞，專叫“老大全”的新轎坐，坐在轎上滿城亂轉，待得下了轎，分毫不付，還打人，撕人的繡花轎衣，嚇得“老大全”的轎伕們有新轎衣也不敢穿，怕被撕壞了賠不起。
卜守茹覺着不好，對麻五爺說：“‘老大全’轎主不單是馬二爺，也還有我爹，咱得客氣點。”麻五爺嘴上應許了，私底下仍是對“老大全”使壞。
卜大爺和馬二爺惱怒了，終有一天，在卜守茹進家時，卜大爺冷不防把盛着沸水的碗砸到卜守茹頭上，差點把卜守茹砸死。
卜大爺失去了理智，看着閨女滿臉是血躺在地上，還爬過去要掐死閨女。
馬二爺硬把卜大爺拉住了。
卜大爺被拉着還直吼：“掐死她，你讓我掐死她！你馬二怕事，我不怕！我是她親爹！”
馬二爺心裡暗笑，他怕啥事？他纔不怕事呢！不是爲了弄死卜家父女，他纔不會把卜大爺大老遠從鄉下接來。不過，按馬二爺在獨香亭茶樓上的精心設計，卜守茹該死，卻不是這時候死。她得等到卜大爺死後再死，這樣，卜守茹名下的六十多家轎號就是馬二爺和小天賜的了。
二爺的陰謀是完美的：先利用卜家父女的仇恨，造出盡人皆知的爭鬥，然後，毒殺卜大爺，嫁禍卜守茹。
看着卜大爺和躺在地上的卜守茹，馬二爺一顆心在胸腔裡跳蕩得瘋狂，昏花的眼前浮起一片紅紅綠綠的轎子，紅紅綠綠的轎子都在麻石道上飄，伴着轎伕們飛快邁動的腿杆和輕盈飄逸的腳步……