慘叫！
這突如其來的一聲慘叫，自“寒山寺”最近的偏殿之上傳來！
而在這偌大的佛殿裡，本來正是興高采烈，額手相慶之際，大家夥兒都給這一聲慘嘶，唬得呆住了。
而那一聲慘呼，自偏殿傳來，並非別人，正是慕容非凡交往多年的方外好友、火工啞巴頭陀的聲音！
這一聲慘嚎，突然響起，又突然地靜止了！
究竟發生了什麼事？？
那些“東南王府”的侍衛，倉皇四顧，拔刀的拔刀，抽劍的抽劍，一時間人聲沸騰，十分惶亂。
忽然一清越而溫文的語音，壓住了全大殿所有的吵雜之聲，這聲音緩慢而有力，使得諸人都靜了下來，聽他說道：“各位，適才那一聲慘叫是我在此清修的方外老友魯大師發出的，我們也不知道有什麼事情發生，可是慕容在此卻要請各位合作，不要離開現場，如果發現有人離場或潛逃，黑甲，還請把人擒下。有勞十一弟！”
各人隨聲望去，只見慕容非凡仍安然立在大殿上，揚聲說話，而他身邊的女婿們，除了受傷的謎獨白和照顧他的葉秋白，南宮華樹、風戀刀、談仙等，不知何時，皆已不見。
衆人甚至不知這三人，是何時離開大殿的！
身高九尺、滿面黑氣的慕容黑甲，虎喝一聲，赫立在門口，橫矛在手，威風凜凜！
慕容非凡笑道：“大姑娘、各位王府的朋友，慕容的幾個不成才的女婿，已去查看何事了，請各位稍待。”
冷若顏在“殺人放火金腰帶”三婢的陪同下，從容不迫的坐回檀香椅，語笑嫣然：“賤妾無礙，慕容先生請自便。”
一個手持鐵算盤的“東南王府”小眼睛侍衛笑道：“大家莫慌，以南宮公子的功力，再加上風刀王、談大少，就算天大的禍事，也該罩得住。”
那手持柺杖的瘸腿大頭侍衛，“嘿嘿”笑道：“必須的！”
又一個蔫頭巴腦，手提鐵鍬的忠厚侍衛憨笑道：“‘慕容家’五條乘龍快婿，出動了三條龍，天下哪還有平復不了的事！”
另有一個面目滑稽、腰纏流星錘的光頭侍衛，磕磕巴巴的道：“劉某……算是服了！就在那一聲慘叫響……響起之際，我就、就、就、就已看見南宮公子等三人一……一掠而出，好快的身法，我連看都沒看……看清楚。”
身邊一個環抱闊劍的謝頂侍衛取笑道：“你這磕巴的，當然是看不見了，人家‘慕容’家姑爺們是絕頂高手，應變得多快多從容，我們這些鄉下人，可登不上大雅之堂啊！”
便有一個手搖“媒婆扇”、戴着紅手套的大腳女侍衛，奚落兩個同伴道：“行了，你倆別吵吵把火的了，也不怕慕容老爺和大姑娘笑話？”
再有一個頭目模樣，長棍在手的侍衛頭子，清了清嗓子：“事情就是這麼個事情，情況就是這麼情況，大家就先等等吧！”
就有一位大舌頭佩劍侍衛口齒不清的道：“這山，這水，這銀，真美呀！哎呀，太感慨了，感慨，起情起景，我溼興大發，我想做首溼一宿……”
最後一個嘴角抽抽、手持九節鞭的歪嘴侍衛，抽搐兩下：“你滾一邊旯去！”
大家說笑紛紛，慕容非凡也笑着，但他卻蹙着眉：因爲沒有人比他更清楚，他這位老友啞巴火工頭陀出家隱居之前，乃是當世一流的武學宗師，是不可能隨便亂叫的！
更何況那是一聲淒厲的慘叫！
冷若顏目注這些日子一直協助自己行動的八個王府侍衛，心中不免感概：“這些人本也是江湖上鐵骨錚錚的漢子，一投入官府，就變得這般卑躬屈膝、奴顏媚骨起來，也真是讓人唏噓。”
也許是爲了緩解沉默緊張的場面，慕容非凡忽然問長棍在手的侍衛頭子道：“閣下可是‘東南王府’大總管‘懂事掌’汪大拿旗下‘象牙山’八大侍衛之首的王長棍？”
那侍衛頭子拿捏着官腔道：“不敢當，我們兄弟在慕容老爺面前，就是一羣沒見過世面的鄉下人而已。“
慕容非凡道：“既然王長棍大人在此，那位使鐵算盤的必是徐塊記徐大人，那位使鐵鍬的想必是王佬七王大人，使雙流星錘的光頭兄臺應是流能流大人，不知對否？”
慕容黑甲也接道：“使闊劍的兄弟想必是謝光坤，而這位大姐的是否是謝大角？而另一名佩劍才子是否正是汪總管的公子汪木生？最後一位九節鞭高手當是趙泗爺了？”
一干王府侍衛還禮的還禮，客套的客套，正亂着，忽然大廳人影一閃，南宮花樹衣袂如風，雙手染血，臉色也硬繃繃的，風戀刀和談仙緊隨其後，擡了一具屍體進來。
慕容非凡看到故友火工頭陀屍體的時候，他整個人都不淡定了。
“寒山寺”的大殿裡，此刻滿滿的都是人，裡三層、外三層，都是“慕容世家”的高手。
他們在聚精會神地圍着一口箱子和一具屍體。
一口描金嵌玉的箱子，精美而堅固的鐵箱子，箱子的製造者火工頭陀魯大師的屍體，就在箱子旁邊。
箱子沒有太出奇的地方，出奇的是箱子上面的一把鎖，一把千奇百怪的“千機鎖”。
世上有千千萬萬種鎖，“千機鎖”無疑是其中最難解開的一把鎖。
江湖傳聞，“千機鎖”是“妙手班家”上一代老家主魯大師遺留在世爲數不多的作品之一，除了他本人，沒有人可以打開這把鎖。
魯大師是慕容非凡的知交，更是至交。
十數年前，魯大師不知什麼緣故，突然在江湖上銷聲匿跡，將一干家業，交給了女婿班破曉與義子江傲打理（參見《斬夢酒》卷）後，不知所蹤。
武林中人猜測紛紜，有的說魯大師遭世仇“鐵面蔡家”暗害了，也有人說魯大師被“青龍會”總部的高手劫持入夥了……
隨着時間的推移，甚至連魯大師的兩個女兒魯冰花和魯西西，都確信自己的老父，已不在人世。
但，只有一個人知道魯大師尚在人間。
那個人就是魯大師唯一的知己好友，“北霸天”慕容非凡。
原來，魯大師在慕容非凡的資助下，喬裝易容成一個火工頭陀，一直藏匿在“姑蘇”城外的“寒山寺”，爲了避免暴露身世身份，他甚至選擇了裝着一個可憐的聾啞老人。
“寒山寺”最大的金主就是慕容非凡，寺院裡每年的香油錢和寺裡僧侶的開銷，有八成以上的費用由“慕容氏”支付，經過多年的苦心經營，慕容非凡已將“寒山寺”變成了自己復國稱霸的秘密軍事基地。
身爲“大燕”皇族後裔，恢復祖業霸圖，是慕容非凡乃至整個“慕容氏”一生的追求和夢想。
“慕容”族人世世代代爲這個遙不可及的夢，苦苦奮鬥着。
——就這一代而言，慕容黑石垂髫幼齡就被家族送進武學聖地“少林寺”苦修習武，慕容黑山與慕容寶先後冒險闖入“幽冥谷”偷取能提高戰力的毒花，他們的野心從未被一次又一次的失敗和挫折而消退過，反而更加變本加厲的猖狂而瘋狂。（參見《彼岸花》卷）
慕容非凡一方面投入權相蔡京的“權力幫”尋求庇護，一方面以香火鼎盛的“寒山寺”作掩護，大量製造殺傷力秘密武器。
而這些武器中，“武侯弩”、“震天雷”、“九子連環鎖甲”等都是朝廷明令禁止民間鑄造的，一經發現，那就是滅九族的大罪。
爲了儘快完成軍備，慕容非凡設計把自己的老友魯大師拉下了水。
那次，魯大師請慕容非凡夫婦赴家宴飲酒，酒是“妙手班家”的祖傳佳釀“斬夢酒”。
酒逢知己千杯少，那一場歡宴，賓主皆醉得不省人事。
等魯大師頭腦發脹醒過來的時候，就發現友人的妻子慕容夫人，一絲不掛地睡在自己的身邊，他又驚、又怕、又羞、又悔。
慕容夫人複姓東方，閨名星星，是“東霸天”東方未明的胞妹，雖然當時年近四十，已是五個女兒的娘，但無論姿色、還是身段，一點不輸於年輕女孩子。
半百年紀、早年鰥居的魯大師覺着對不起好朋友，他愧疚欲死，他跪在慕容非凡面前，請求他們夫妻原諒自己的酒後無德一時衝動。
魯大師當然並不知道，這一切都是慕容非凡與夫人東方星星，預先設計好的局。
東方星星又哭又鬧，踩凳子掛白綾，幾次要懸樑自盡；慕容非凡痛心疾首，捶胸頓地，以頭撞牆，借酒澆愁，閉門不出。夫婦兩人越是這樣，魯大師越是感覺自己畜生不如，越是感覺自己對不起“慕容氏”，越是跪在他們房門前祈求原諒不肯起來，最後更要拿刀自殘謝罪。
約莫戲份演繹得差不多了，慕容非凡適時地出現，提出了自己的要求，他想請魯大師爲他“慕容氏”設計建造軍器，幫助他重建“大燕帝國”！