風在呼嘯。
長夜寂寞，虯髯滿面、頎長豪壯的“大風堂”大當家孟東堂，穿着洗的發白的青布袍子，負着雙手，迎着獵獵北風，悠閒地走過雪意肅殺的長街。
他的身旁並行着的滿面刀疤猙獰的長身光頭大漢，當然是“大風堂”二當家、“殺人狂”熊東怖。
這麼多年來，這對同門師兄弟，同生死，共患難，不知經歷了多少艱難風險，而今功成名就，仍然結伴走在一起，在雪降未降之際，走過寂寞的長街。
“今天臘八，看樣子要下雪了吧？老二，我們這些年苦心經營‘大風堂’，一直東拼西擋、過着打打殺殺的日子，好像已經好久沒有像今晚這樣出來一起走走了……”孟東堂今天的興致不錯，恩師雲飛揚大龍頭仙逝之後，在他和兄弟們這些年堅持不懈的努力下，堂下各行各業的兄弟姐妹們，都有工作做，飢有飯吃，寒有衣暖，生逢亂世，有了這些，還奢求什麼呢？
“跟着老大，準沒錯！”熊東怖陪着笑，他的手是冷的，刀也是冷的，連獅子一般的眼睛裡眨着寒星一般的光芒，也是冷的，只有在他一面講話、一面說笑的時候，他才感覺自己鼻孔裡呼出來的熱氣：“這條‘大風街’，本來崎嶇不平的，很難走；但兄弟們跟大哥走多了，路也就踩平了。”
“不過啊，當年我們師兄弟跟着恩師在這裡開山立堂的時候，馬賊猖獗掠奪、官吏橫行不法、流民倒斃溝渠，面目荒涼，哀鴻遍野，可沒有現在這麼繁華……”孟東堂想起當初兩兄弟跟着恩師一起打拼的崢嶸歲月，心下不免很有些感慨。
“是啊，現在‘大風旗’旗下各堂口的兄弟姐妹們，都有工作、都有營生，雖說不上豐衣足食，但也算在這亂世道里餓不到、凍不到，當年哪有今天這般安生熱鬧……”熊東怖也頗有感觸的地接話下去。
“今天熱鬧個啥？”孟東堂笑了起來，他望着悽寂的長街，笑道：“這天寒地凍的，大家都躲起來和家裡人一起過節嘍。”
“小冬侄女今年還不回來過節嗎？”熊東怖苦笑着道：“你們兩父女也真是的，一點小事，就吵得不可開交，終究是兩父女，難不成要相互躲着、一輩子也不見面嗎？”
孟東堂自責的道：“自從你大嫂過世之後，小冬這孩子，就被我給寵壞了，上次私自離家出走、險些在‘幽冥谷’出意外（參見《彼岸花》卷），我還沒說什麼，這次又公開和她王巍姨娘頂撞，簡直是沒大沒小，我就是打了她一個耳光，她就跑到她雲端姑姑那兒，躲起來小半年不肯見我，真是閨女大了，翅膀也硬了，越來越不省心……”
“好啦！大哥你也彆氣了，小冬畢竟還是個孩子嘛！”熊東怖笑呵呵的道：“趕明兒個，二弟親自跑一趟‘活死人墓’，向雲端師妹說和說和，把侄女給接回來，都是一家人，沒必要鬧這麼僵，是不是？”
“老二啊，你也別總說大哥，”孟東堂語重心長的道：“我記得你屬虎，是不是？今年有三十有四了吧？也老大不小啦，不要整天就知道習武練刀，也該是時候給兄弟們找個嫂子、成個家了……”
“是啊……”孟東堂後面跟着還有他的親信“鳥盡弓藏、兔死狗烹”。其中樑少兔附和着笑道：“不是屬下多嘴多舌，二爺跟大小姐……”
熊東怖回頭看了嬌小如白兔的少婦一眼，那樑少兔立時說不下去了，她支支吾吾地道：“……大小姐……跟大小姐……這個……那個……”
“鳥盡弓藏、兔死狗烹”，同是“大風堂”裡第三代弟子中，出類拔萃的人物。不過，在“大風堂”裡，他們只能算是“中層幹部”，離決策中心的“元老們”，尚有一大段距離，也未經歷過當年“大風堂”十三堂主，創幫立道時期的艱辛。
是以，樑少兔只要給熊二爺瞪上一眼，她的話像在喉裡結了冰塊，連自己都不知想要表達些什麼；反而是她的的同伴、四兄妹中年紀最長的何老狗，把她的話接了下去：“兔子的意思是說，大小姐是個好姑娘……三爺又被官家發配軍牢、歸期無日，二爺就算不爲自己着想，也該爲大小姐的終身幸福想一想……”
“大風堂”兩大決策者中，大當家孟東堂性情豪邁，爲人親和，對待幫中的兄弟姐妹，大體上沒什麼架子，人緣也相當不錯；而二當家熊二爺，則一向不怒而威、喜怒無常，幫中弟子們，對他是又懾又怕，敬而遠之。
幫裡幫外的人，都形容熊二爺爲一頭“憤怒的獅子”，所以作爲幫裡的下屬，何老狗以大半輩子的江湖打滾歷練，敢對熊二爺說出這樣的話，畢竟是要具有很大的勇氣才行。
意外的是，熊東怖這次，並沒有生氣。
他笑了。
他居然破天荒的笑了。
——雖然他那刀疤縱橫交錯的臉上，笑容又僵又硬，但畢竟是在屬下面前，並不多見的笑容。
他這一笑，何老狗鬆了一口氣，樑少兔吐了一口氣，雷大弓和唐小鳥也同時舒了一口氣。
熊東怖想到“活死人墓”裡的那個叫“雲端”的女子，就像在臘月寒冬裡想到火爐、飢腸轆轆時想到白米香茶、睏倦疲憊時想到溫暖牀褥、大地久旱時想到天降甘露……
真的難以想像，雲端這樣一個女子，連冷、倦、豔和傲都化作點塵不驚、天地無聲的淡然，置身事外，竟不似存身於這吵鬧擁擠的人間，而她偏偏其實又是那麼暖、那麼甜、那麼柔、那麼美。
“老二——”孟東堂想起了什麼似的、打斷了熊東怖的遙思。
“老二在。”熊東怖畢恭畢敬等着師兄的詢示：“老大有什麼事，請吩咐。”
孟東堂沉吟良久，才道：“節後抽空替大哥去‘活死人墓’跑一趟，看看小冬那個死丫頭。上幾次的爭吵，總是我這做父親的脾氣暴躁，讓她看在她死去多年的老孃份兒上，就回家過個年吧……”
熊東怖應道：“這就是了嘛，大哥，兩父女，有什麼說不開的，這事包在老二身上，老大你就擎好吧！”
孟東堂語氣變得蒼老的道：“我也這把年紀了，過了幾年，都不知道跟女兒家人，能過上幾個團圓年了……”
熊東怖怒笑道：“老大說什麼呢？大哥您現在正值壯年，寶刀未老，榮華在望，大哥您想得太多了……”
“有空呢，打發人去‘黑水’大牢裡看看老三，昔年師傅門下我們師兄弟三人，屬東野悟性最高，命運也最坎坷，我們三兄弟，爭爭吵吵小半輩子了，這麼多年風風雨雨都過去了，我們也該釋懷了……你就代轉大哥幾句話：我這個大師哥一向都很佩服他安老三，說實在的，不管在官場上還是江湖上，像他那麼樣的一位嫉惡如仇、不畏強權的正直俠士，已經沒剩幾個了……”孟東堂很有幾分憾恨地跟熊二爺說道：
“你傳下‘龍頭棍’，找個朝廷上的大佬和前輩與高太尉說一聲，殺人不過頭點地，得饒人處且饒人，凡事留一線，日後好相見，‘山河社’蹴鞠場的事兒（參見《山河社》卷），是咱家老三莽撞了，如今太尉大人打也打了、罰也罰了，也該消氣平恨了，宰相肚裡能撐船，大人不計小人過，就麻煩他太尉大人在官家面前遞上幾句好話，就將老三放回來吧……軍牢裡太苦，大哥怕老三撐不住啊，大哥更不忍心看着咱們的老三，就這樣將大好的青春年華，荒廢在開荒墾田、築城挖河的繁重勞役上面了……”
“是，老大。”熊東怖微一沉吟，便道：“兄弟跟‘遼東’總督蔡鋆蔡大人有過數面之緣，算是有幾分交情，或許能在高俅面前，給老三說上話。”
“這些年，各堂口添了不少四村八鄉送來的年輕孩子，今冬是來不及了，趕明年開春的時候，想着把李員外請回總堂，好好教導這些孩子成才、成器。‘大風堂’的子弟，都得好好念點書，‘大風堂’的第三代弟子，不要和我們這一代人一樣的，成天只懂得打打殺殺的，多讀讀書本、多長長見識，以後娶妻生子、成家立室，江湖，總不是安身立命之所！”孟東堂這句話是有感而發，但隨即醒悟到自己不該把這種看法傳達給他的手下知道，生怕這消沉的想法會影響他們的意志和戰力，連忙換了個話題，接着道：
“這次讓二弟這麼匆忙從‘山海關’趕回來，也沒別的事兒，就是我們兩兄弟好久沒有聚一聚了，乘着這‘臘八節’的名頭，咱老哥倆好好的敘敘舊。”
熊東怖陪笑道：“大哥您今晚，好像感概特別多啊！”
“哈哈哈……”孟東堂“哈哈”笑道：“人哪！一上了年紀，嘮叨的話，自然就跟着多了起來……”
熊東怖也是相應一笑，他擡頭望了望陰鬱的天色，自言自語的道：“這是下雪了吧……大概在下雪之前，我們要走完這條街吧……”
“一會走完這條街，老二就跟大哥回家去，你王巍（參見《狼皮卷》、《琉璃月》卷）嫂子給準備了‘臘八粥’，小貝幾個孩子也都在，大家夥兒熱鬧一下。”孟東堂拍着兄弟的肩膀，高興的道。
“大哥一家子團聚，兄弟去打攪不太合適吧……”熊東怖面露難色，遲疑的道：“老二還是回‘狂獅堂’跟‘四大神獸’、‘八大犢子’他們兄弟幾個一起過節吧……”
“哎——”孟東堂當即大手一擺：“兄弟，一家人怎麼說起兩家話來了？‘四大神獸’和‘八大犢子’（參見《東風破》卷第二章）那幾個大老粗，能鼓得出什麼好吃的來？去大哥家過節！就這麼定了！”
熊東怖正要推辭，就在這時，雪堆、街角、圍牆、暗弄裡，同時快而無聲地，冒出了十數名手裡持械的紅衫大漢。
他們出現的同時，也同時出手！
他們一出手，就是數十枚暗器，全部射向孟東堂。
這些暗器有的淬毒、有的不淬毒；有的一排七支，有的只有半截；有的細如眉睫，有的比手臂還粗；圓形、方形、梭形、三尖八角的都有，有的在迅射中根本讓人抓不到任何形狀；有的重如磨盤，有的輕若鴻毛；有的尖嘯而且急嘶着，有的無聲無息；有的綻放出刺目的藍光，有的簡直是透明的。
這些紅衣殺手埋伏已久，他們佈下重重包圍，就要在“臘八”之夜，就要在這寂寞長街，暗殺“關東”第一大幫會“大風堂”大當家孟東堂！