“七星堂”總堂主“念氣無雙，鐵面通判”沉中俠，心中暗暗嘀咕：“這兩位壇主，今天怎麼好生奇怪？”
他暗地裡生疑不定，表面上卻波瀾不驚的道：“兩位壇主，你們一一道來聽聽吧！”
軒轅開山與田靈兒對視了一眼，在取得對方目光示意之後，軒轅開山先開口道：“別的不說，就說我們壇口附近的‘烹鬼鎮’吧，兩日之前，鎮子郊外的墳地墓冢，一夜之間，忽然棺木盡起，屍首全部都消失不見，次日在一十七裡地之外的鎮口關牆上，發現數十具墓棺裡的屍骸，掛在烈日下的旗杆上，守關的土家戍卒，全被惡鬼吸乾喉管血液而死於非命……還有，屬下分管的‘青龍壇’一帶，共有大小五十二個市鎮村寨，所有的官道鄉路上，都釘滿刺有針孔、塗有人血的木偶，還貼有生辰八字的符咒，那小木人所繪的面孔五官，還很像……”
說到此處，軒轅開山擡頭瞄了一眼臺階上的總堂主，突然住口不說。
沉中俠淡淡一笑，：“還很像什麼？還很像本總堂主，是也不是？”懷內的溫宛兒聽了這話，不禁緊緊地抓緊了丈夫堅實粗壯的臂膀。
軒轅開山低下頭，回道：“是的，總堂主。”
他身畔的“白虎壇”壇主田靈兒，接着道：“總堂主，除了軒轅斧頭所說的那些異常情形外，我們‘白虎壇’的女弟子，今日外出趕集購物，也常遭暗算強暴……就連壇口控制下的一些民衆，也是抱怨連天，概因他們所養的一些耕牛牲口，和數個農家黃花閨女，也相繼失了蹤。更有一些怪事，以前是不曾發生過的……就比如說，屬下管轄下‘炸鬼村’村東頭，平時的老實忠厚老實巴交的豆腐匠老鐘頭，前日竟發起瘋了，不是人的姦污了自己臥病在牀癱瘓多年的親生女兒，還砍殺了聞聲趕來從中阻止的恩愛老妻……”
沉中俠鐵眉一沉，就聽田靈兒接着繼續道：“再比如，‘燉鬼山’山區的窮教書先生方秀才，四里八鄉，誰不知道，那是一個知書達理的大孝子，五日之前，不知怎地，惡鬼附體，竟然喪心病狂，宰了自己贍養多年照顧備至的老母親，且切成方寸小塊，放在鍋中煮熟來吃，還叫了鄰人共餐同享，吃到一半時候，鄰人都說此肉味美好吃，問主人招待大家的的是什麼肉，聽那方秀才說起是老母的人肉，方纔知道就裡，想要嘔吐，卻都來不及了……”
溫宛兒聽了這慘事，心中一嘔，險些吐將出來。沉中俠急忙關切的爲孕妻，撫胸捶背順理氣息，關愛之情，溢於言表。
田靈兒神情嚴重的進一步道：“總堂主，這些喪盡天良禽獸不如的惡事，咱們的堂口地盤上，此前可是從來沒有發生過……”
溫宛兒聽到這裡，已經忍受不住，開始就要嘔吐，沉中俠急忙示意女弟子金花、銀鎖過來，扶夫人回房休息，並柔聲安慰妻子道：“宛兒，你且先回房裡去，不用胡思亂想，一切都有爲夫。處理妥堂口的事務，我就去好好陪你……”
待溫宛兒在兩名女弟子的攙扶下，迴轉內房、沒入房廊轉角處後，沉中俠雙眉又是一揚，問田靈兒道：“田壇主，鍾老漢和方秀才，那兩個沒人性的畜生，都按堂規處置了沒有？”
田靈兒回稟道：“總堂主放心，屬下都已經處理妥當了。”
“青龍壇”壇主軒轅開山，若有感概的道：“總堂主，我們‘七星堂’，自開山立櫃那一天開始，就以維護‘三十六洞’、‘七十二寨’這一帶百姓的正義和平爲己任，從沒有出現什麼大的紕漏和事端，沒料到，最近我們的地盤上，發生了這麼多不愉快的事情。”
沉吟了半晌，沉中俠問道：“‘天罡壇’那些兄弟姐妹屍首，兩位都看過了麼？”
田靈兒道：“屬下和軒轅斧頭都查驗過了……”
沉中俠即問道：“可否看出大悲禪師和戰血手、唐太宗他們的死因，中的是什麼毒？”
田靈兒頓了頓，遲疑一下，道：“這個……”
見到田靈兒有些期期艾艾吞吞吐吐，沉中俠就有些不悅的道：“有話但說不妨，都什麼時候了！”
田靈兒忙道：“依屬下所見，大悲和尚他們，似乎並非中毒而死的……”
沉中俠鐵眉陡揚，驚道：“不是中毒？！那他們因何而死？”
田靈兒囁嚅道：“屬下查看過了……大悲和尚他們如果是中毒，一定是要有毒的根源，或者是一滴汁液，或者是一些粉末、或者是一股霧煙、或者是一件器械、或者是一種功力，可是，屬下和軒轅斧頭，連一樣毒物根源，都沒有搜找出來，但是，死難兄弟身上的任何事物，都染有劇毒……去擡死者回總堂的人，有些手足一時不小心，跟屍身上碰觸過，也都全身脹裂變綠而死……要是中毒，怎會什麼發源體也沒有呢？”
沉中俠盯着田靈兒，一字一句地問道：“如果不是中毒，難道連大悲和尚、戰血手、唐太宗三位，也是莫名其妙的死於惡鬼之手的嗎？”
軒轅開山緊皺着眉，寬闊的印堂間，留下一道深深的立刀深紋，突然開口道：“依屬下看，大悲和尚等人，不是中毒，也不是撞鬼。”
沉中俠雙眉一挑，轉首問道：“不是中毒，也不是撞鬼，那是什麼？”
田靈兒即答道：“蠱。”
軒轅開山進一步道：“是給人下了蠱！”
沉中俠虎軀一震，失聲道：“被人下了蠱？！這怎麼可能！？”
“極有可能。”田靈兒道：“‘蠱道’盛行於‘西南’，發源於‘苗疆’，源遠流長，神秘離奇，遠比‘川蜀’之地的‘毒術’更高深，只有‘蠱’，才能做得到殺人找不出源頭。”
軒轅開山道：“‘蠱’不但可以殺人與無形、害人於不備，而且可以驅魔喚邪、迷神控心，‘蠱道’高深者，甚至可以做出令白骨生肉、死人復活等驚世駭俗的逆天奇事來……”
田靈兒道：“在‘雲貴’一帶，通曉‘蠱術’的大小幫派教門，多得不勝枚舉，遍地都是……”
軒轅開山接口，低聲道：“那些不成氣候的小幫會、不入流的小教門，暫時可以不考慮；真正成大器‘蠱道’的教會，只有三個教派，其他的小股巫術蠱法，也莫不各附庸託護於這三大教派之下……”
沉中俠沉聲道：“軒轅壇主是說……”
軒轅開山用力一頷首，大力的道：“正是‘一鬼、一蠱、一巫’這三大勢力：‘鬼王‘戈風’的‘天鬼教’和‘天蠱娘娘’上官腰舞的‘天蠱門”、以及唐少的“天巫宗”。”
沉中俠怔怔地道：“然而……然而他們年前才和我們堂口達成停戰協議啊！”
軒轅開山大聲道：“總堂主，請恕屬下冒死建言：以屬下粗見，‘鬼蠱巫’這‘青龍會’三大‘西南’旁支勢力，之所以與我們暫時和談，並非真正服膺本堂，而是因爲在三大勢力之間的內鬥、互相惡戰競爭下，盡皆死傷累累，不得不偃旗息鼓，以求休養以存實力，然，這些青龍頭子們，都絕非善輩，更不是池中之物，這長達一年的休養生息養精蓄銳之下，就難免對我們塘口和地盤蠢蠢欲動磨刀霍霍……”
沉中俠忽然問了一句話，道：“最近一個多月以來，我們的地面上，發生了這麼多釘木偶、路祭、殺親的失常事情，鄉民們對本總堂主和‘七星堂’，有沒有什麼看法？”
田靈兒躊躇道：“這個……”
軒轅開山道：“總堂主見問，屬下也不敢相瞞：現在‘七星堂’各個壇口、分舵，大多惶惶然如喪家之狗，各洞、各寨的土著居民，都指責‘七星堂’沒有積德行善，犯了天怒神憤，以致有悖人倫常理，更有一些洞主、寨主，四下串連，秘密集會，推翻總堂主的呼聲漸衆漸高……”
沉中俠揚着鐵眉，好道：“沒有積德行善？這四鄉八鎮的橋和路，是誰一兩金子一分銀子鋪成造就的？！犯了天怒神憤？是誰剿平蒼山殺人的山賊怒江劫財的水匪？我沉中俠，不負‘苗疆’，呵呵呵……”
軒轅開山突然道：“但是，總堂主昔年有負於‘天蠱娘娘’……”
他話未說完，沉中俠的臉色，剎地變得通紅，他陡地雙手一起，已抓在軒轅開山雙肩之上，十根手指，更深深地嵌入對方肉裡去。
軒轅開山痛得臉肌抽搐着，滿額都是汗，但他神色依然無懼地道：“總堂主，屬下寧可戰亡諫死，也不忍負義昧主。”
沉中俠左右“太陽穴”，青筋“突突”地跳着，雙手十指，卻一根一根地鬆了開來，好一會兒，他才拍拍軒轅開山的肩膀，道：“好，你做的很好。”
軒轅開山一雙眼眶中盈着淚花，道：“屬下自知講話有不妥之處，懇請總堂主降罪責罰……”
沉中俠揮揮手，道：“沒什麼……但娘娘……與我已經形同陌路……以後就不要在夫人面前再提及了……”
軒轅開山用力地點頭，然後深深地低着頭。向他這般硬骨頭的江湖漢子，就算是流淚，也不願意讓人看見。
整理了一下情緒，沉中俠的聲音有些乾澀的問道：“兩位壇主，你們說……‘鬼蠱巫’要拔掉咱們‘七星堂’，會選在什麼時候下手？”
軒轅開山和田靈兒對視了一眼，沉中俠的神容，很有些蒼涼地道：“說過了……你們有話但說無妨。”
田靈兒爲難了半晌，終於道：“如果屬下沒有記錯的話，還有……還有兩天，就是總堂主您的四十大壽……”
沉中俠似有所悟的點了點頭，他擺了擺手，道：“二位壇主下去做事吧……你們的壇口，記住要加強防範，對頭既然拔了‘天罡壇’，對兩位和慕容壇主，只怕也放你們不過……”
軒轅開山和田靈兒，躬身道：“屬下等，自會小心，務請總堂主和夫人，多加保重。”
“嗯。”沉中俠又道：“擺壽的事，還是照原訂計劃進行。對頭既然想要我們亂了陣腳，我們就偏不從着他們的心思來……本總堂主也瞧瞧，究竟有幾條真朋友、真好漢，敢來參加我這死亡壽宴……”
軒轅開山開導道：“總堂主別這麼說，就算來的是陰鬼，咱們也有實力和能耐，讓他們在幽冥地府十八層煉獄裡，永生永世都翻不了身超生投胎不得。”
沉中俠搖首道：“軒轅壇主不要誤會，不是本總堂主不相信你們諸位的能耐，只是，對頭既然有這等聲勢，‘七星堂’而今，也可以說到了生死存亡一刻了。個人生死，並不足惜，然而，‘七星堂’不能再維持‘苗疆’正道，‘西南’又要回到五年前的‘鬼蠱巫’殘害無辜爲禍百姓，那纔是最大的不幸、天大的不甘……”他頓了一頓，又道：
“不過，這次壽宴，賓客雖少，但來者定必不凡。其中還有一人，只要他來了，說不定足以將‘七星堂’起死回生……”
軒轅開山、田靈兒，都不禁都問出聲來道：
“這位貴客是誰？”
“不知何人有這等份量？”
沉中俠道：“‘殺手之王’，冷北城。”
軒轅開山長吸了一口氣，田靈兒喜道：“若有冷城主主持，那真是再好不過了，只是不知……”
沉中俠微微笑道：“我沉中俠本與這位‘殺手之王’，爭鬥了十幾年，從‘塞北’一直鬥到了‘京師’，自‘京師’又一路鬥到了‘天南’，也可謂是亦敵亦友生死冤家了（參見《公子羽》、《霸王命》、《奪命金》卷）。多少年過去了，時過境遷，該是一笑泯恩仇的時候了……這還要多謝宛兒夫人呢，夫人的上任兩位宮主與冷城主素有淵源，冷城主也曾對‘幽冥谷’有過大恩大仇，夫人邀冷城主來參加我的壽辰，也是要爲雙方消弭仇怨、重修舊好……”
就在說話之間，庭院裡蓋屍的嘿油布紙，驟然抖動了起來，沉中俠聞聲，一眼看過去，在剎那間，他不大相信自己的眼睛所見，可是，大悲和尚的死屍，已直立了起來，暴脹欲裂的眼光，碧綠如磷火，十隻指節泛白的手指，已向沉中俠的咽喉、田靈兒的腹腔，駢插了過去！
這一下變起遽然，沉中俠及時一仰身，避過大悲和尚“大悲指”一插，同時一招“倒踢北斗”，一腳踢出，“砰”地踢在那殭屍和尚的胸膛，但在同時間，大悲和尚的左手五指，已刺入毫無防備的田靈兒柔軟的小腹裡。
殭屍和尚被踢飛，跌落到丈外，“骨嚕”一聲，如一串被拆了線的珠子，身體四肢散落到地上，田靈兒“哎呀”痛呼一聲，向前踣倒倒地。
軒轅開山怒喝，提斧上前，然而大悲和尚早已經已死了，他本已腐爛變形的臉上，綠汁滲出，更加可怖駭人！
休田靈兒捂着小腹，她痛出了冷汗，她嘶聲叫道：“不好……蠱……蠱！”
沉中俠心裡最是清楚不過，自己那一腳“倒踢北斗”，只是將大悲和尚踢飛出去，絕不至於踢死這名老部下；但是大悲和尚從根本已經真的死透了，那定是一種神秘的“鬼蠱巫”力量，使這已死的親信手足，變成了反噬自己的兇手，向自己等人施一記辣手下一道殺手，然後再徹底透徹地死亡。
大悲和尚在“少林寺”學藝四十餘載，侵淫“大悲指”超過二十年，雙手十指上的造詣，要遠比刀尖、較劍利，要是給其一指擊中要害，哪裡還有救？沉中俠那一記飛腳，雖是踢得快，但田靈兒還是已着了半指，痛苦不堪的倒臥在地上。
沉中俠正要察看，黑油布包裹下的綠色屍體羣裡，還有沒有隱藏其他的‘殭屍殺手’，內室忽然傳出一聲尖叫！
——那是服侍夫人溫宛兒的兩名女弟子之一、銀鎖的尖呼！
“七星堂”總堂的女弟子，自然不是尋常之輩，能選拔到內宅的丫頭，更是經過沉中堂主的嚴格篩選和精心栽培，無不是心裡素質和身手都相當過硬的硬角色；若不是遇着極大極恐怖的驚嚇，銀鎖斷然不會發生這樣悚然的尖叫！
何況，這叫喊聲，還是送夫人溫宛兒回房的女弟子銀鎖所發出來的！
尖叫聲甫起，沉中俠已如怒鷹飛天，一閃掠出，半空中還向軒轅開山拋下了一道命令：“不惜一切代價，救活田壇主！”
銀鎖丫頭的尖叫聲，就要到聲音落地時，沉中俠已到了那驚駭欲絕的苗家女孩兒身前，他一把抓住這個心愛的俏丫頭，心慌意亂的喝問道：“亂叫什麼？出了什麼事情？！”
銀鎖面無人色，用手直指着背後，說不出話來……