顧憐的馬車剛停在影壁，二夫人立刻就迎了上去。
顧憐先被扶嬤嬤下來，然後是服侍她的幾個丫頭抱着東西下來。
二夫人一看就覺得不好，眉頭緊皺：“……你這是做什麼？”看到顧憐眼眶紅紅，她心裡一緊，“是不是……是不是親家不願意幫忙？”
顧憐說：“倒也不是父親的事，我就是生氣……”
二夫人拉了她進屋，才知道顧憐這是和姚文秀置氣了。不過是小事，姚文秀知道她喜歡吃帶骨鮑螺，讓人帶了幾盒回來，分了一盒給顧瀾，剩下的給了她。顧憐說着還不肯罷休：“……顧瀾要不是勾搭他，他們兩人揹着我苟且，她能嫁到姚家做妾嗎？我受這麼大的委屈，他還要向着她。”
顧憐深吸一口氣：“我不過就是說了他兩句，他就生氣了。摔門去了書房睡，我都沒有發火，他憑什麼發火……我好幾天沒有理他，他也不理我。我就想回來住一段時間……”
二夫人聽後氣得血氣上涌：“你父親現在出事——正是要求姚家的時候，你怎麼還這麼不懂事！不就是一盒帶骨鮑螺嗎。和他使小性子，你以爲你還是顧家四小姐……”
顧憐沒想到母親竟然和她說這麼重的話，怔得忘了哭。過了會兒才說：“我……我不喜歡他對顧瀾好。他不考慮我的感受，母親，您怎麼還要說我……”
二夫人招手讓嬤嬤過來：“她要回來，你就沒有攔着？”
嬤嬤苦笑，“三太太堅持回來……”
她不過是個僕婦，顧憐高興了聽她的，不高興了踹到角落發黴也行。顧憐在氣頭上。她怎麼阻止得了。
二夫人嘆了口氣，知道這個女兒是被自己寵壞了，凡事都要別人讓着她寵着她。她先不說顧憐和姚文秀的事，而是問她：“我讓你問問你爹的事，有着落了嗎？”
顧憐低下頭道：“我……我都幾日沒看到姚文秀了，怎麼問他。不過我問了婆婆，婆婆說最近公公很忙。她也顧不上和公公說話。說要是能幫。也肯定會幫的……”
這話實在是太敷衍了。
二夫人緊皺着眉思考很久，顧憐看着母親不說話，心裡也有點忐忑。
“母親——父親不會真的有事吧？您不是說。四叔去看過父親了嗎，他怎麼樣了？”
“我也不知道，你四叔早上纔去的……”
母女倆喝着茶，二夫人教訓了顧憐一會兒。讓她回去給姚文秀服個軟認個錯，顧憐敷衍着點頭答應了。這時候。馮氏身邊的茯苓過來請她們過去，說顧德昭回來了。
……
東跨院裡，馮氏正詢問顧德昭：“你二哥有沒有受刑？人瘦了嗎？”
顧德昭還沒來得及歇氣，喝了口茶才說：“他只是被拘禁。又沒有正式審問，怎麼會受刑呢。別的倒還是，他就是擔心自己被降職……”
顧德秀又問：“那二哥覺得自己被降職的可能大嗎？”
顧德昭嘆了口氣：“二哥做什麼不好。竟然和王德那東西同流合污，王德這些年作了不少惡。當年不就是收了羅家那大少爺的錢。包庇他打死幾個平民的事麼，鬧得很大。這種官官相護最忌諱了，不過二哥說幸好都察院和他交好的左都御史會保他，不至於丟官……”
馮氏臉沉如水：“都這個時候了，就別責怪你二哥了。他做什麼還不是爲了這個家！”
顧德昭訕訕，不知道該說什麼好，低頭猛灌茶水。
馮氏又嘆氣：“現在你們二哥出事，家裡面就你們兩個男丁頂事了。這時候可要拿出個章程來，看能不能保住你們二哥的官位。這麼多年你們二哥爲家裡做了不少事，這都是咱們該做的。”問顧德秀說，“你去見過世子爺了嗎，世子爺可有說話？”
顧德秀說：“他的性格您又不是不知道！只答應在他管轄內，儘量不讓二哥受苦……他現在忙着自己的親事，再有半個月就要親迎了，說最近沒空見我。”
馮氏想了想，把目光放在顧德昭身上：“實在不行，你去求求陳三爺吧……”
顧德昭聽後覺得很不舒服，爲難道：“母親，我畢竟是陳三爺的岳丈，這去求他不太好吧。何況陳三爺肯定已經知道二哥出事了，卻都沒有派人來說一聲，分明就是不像插手……”
“難不成讓我一把老骨頭上門去求！”馮氏瞪了顧德昭一眼。
顧德昭只好不做聲。
“你們幾個兄弟，就指望着德元最有出息，做了正四品的大官。他的官位要是保不住，咱們家在大興還怎麼說得上話……”馮氏苦口婆心地勸了顧德昭半天。“二房可一直都幫襯着你們四房，你說你出事的時候，老二有沒有幫你奔走！你們四房在顧家，那不是好吃好喝供着，我對你幾個子女如何，你也是看在眼裡的。朝姐兒出嫁的時候，我們給你們湊了多少臉面。現在就讓她幫個忙，她也不肯嗎？”
顧德昭本來就不善言辭，被馮氏繞了半天更說不出話。
外面小丫頭過來說二夫人來了，馮氏才讓顧德昭下去好好想想。
兩人先退出了西次間。
二夫人先問了顧德元的情況，稍稍鬆了口氣。又說起顧憐和姚文秀鬧彆扭的事。
馮氏緊皺着眉：“她這不是跟着添亂……算了，現在也別管她了。我看這事還得去找顧錦朝，指望她嫁到陳家，不就是等着陳家能幫襯咱們。現在也到了她顧錦朝回報我們的時候了。你明日就帶着徐氏……算了，徐氏心裡肯定不願意，暗中幫倒忙就不好了。正好憐姐兒回來了，帶着憐姐兒去看看她，說是去送養胎的東西。再讓憐姐兒去求情賣軟，一定要把顧錦朝給說通了！”
二夫人點點頭，又有點遲疑：“陳三爺會聽顧錦朝的嗎？”現在這事大家都不想沾身。
馮氏有點猶豫：“我看陳三爺對她極好，你且去試試吧。要是老二降職了，以後顧家可就是四房做主了，到時候不僅二房被四房制着，憐姐兒在姚家也不好過。”
二夫人應諾，回去跟顧憐把事情說了。
顧憐還真想去看看陳家是什麼樣子，顧錦朝究竟過什麼日子。聽到母親說讓自己服軟，還有些不願意：“她不過是庶房出來的，嫁了個好人家就把自己當成什麼了。她出嫁的時候，咱們家給她置辦了多少嫁妝，讓她風光體面地出嫁，現在幫咱們那不是應該的嗎……”
二夫人嘆了口氣：“你要是想讓你爹官復原職，就給我服個軟，把原先的事都道個歉……是人都喜歡聽好話，心裡怎麼想的不重要，你就撿好聽的說。知道嗎？”
“那陳三爺還不一定聽她的呢，誰知道陳家是什麼樣子的。咱們別白費了力氣……”顧憐說，被母親瞪一眼，她很快就小聲了，“您放心，到時候我肯定撿好聽的說，我知道輕重。”
二夫人聽到女兒這麼說，心裡才鬆了口氣。
她立刻叫人準備了許多東西，打算第二天就往宛平去。
顧德昭回去和徐氏商量了，徐靜宜和他的意思一樣。“這事連姚大人都不肯幫忙，想必棘手得很。你去求情說不定讓陳三爺爲難，錦朝在婆家面子上也不好看。母親剛纔也找我過去說了，說讓二嫂先去探口風。您要不就稱公務繁忙，等二嫂回來再說……”
顧德昭也覺得他不去最好，和徐靜宜說：“二哥犯下大錯，降職就是好的了。母親偏偏還想二哥保住官位，這不是強人所難嗎……”
徐靜宜點點頭，安慰他：“妾身知道，您還是先吃點東西吧，我給您燉了烏魚湯。您大理寺這一來一回，應該還沒吃飯吧？”
顧德昭才露出幾分疲態，向徐靜宜點點頭。
……
錦朝第二日起得很早，準備和三爺一起去給陳老夫人請安。
三爺已經晨練回來了，正邊看書邊等着她。
錦朝怕他等得無聊，就梳了簡單的圓髻，周身也沒有多餘的飾物。
陳三爺放下書看了她一會兒，很是出神。
顧錦朝問他：“怎麼了，有什麼不妥當的嗎？”
水青色白斕邊折枝紋褙子，薑黃色素緞湘羣。雖然清水出芙蓉也是種好看，但是太素淨了。陳三爺徑直走到妝臺前，看了一會兒，拿了兩隻嵌白玉鏤雕蘭花的金簪，讓她坐下來，他給她簪上。
“你看看這樣好嗎？”
顧錦朝端詳自己，覺得這兩隻簪子選得果然好，點頭說好。
陳三爺也很滿意，笑着親了親她的額頭。
孫媽媽很快進來，拿了一封信給顧錦朝：“……是大興顧家那邊送過來的。”
顧錦朝看了打開信看了，是二夫人周氏所寫，周氏和顧憐聽說她懷孕，要過來看她。
如果說要過來看她，徐靜宜過來不是更好……顧錦朝很快就猜到二夫人是爲了顧德元的事過來的。
陳三爺不好管她孃家的事，不過還是跟她說：“錦朝，如果有什麼要我幫忙的，一定要和我說。”他看着她，語氣嚴肅地說，“不要一個人悶着想，知道嗎？”
顧錦朝笑了笑，點頭說知道。（。）