難道是那串佛珠有什麼古怪的地方？
顧錦朝心裡一陣疑惑。
再過一會兒，秦氏就帶着幾個兒媳婦過來了。
半竹畔風景雖然好，但是地方畢竟是偏遠了些，屋內的陳設也很奢侈，老夫人住不習慣。秦氏還指揮着幾個婆子把屋子裡的圍屏、象牙揀花、杭綢織金的墊子給換了。擺了老夫人常擺的那尊檀木佛。
等人坐定了，秦氏和顧錦朝說話：“三弟妹，眼看着年關來了，等二老爺他們回來了，府裡面又該忙碌起來。現在娘生病了，倒不如我照顧娘，外院的事就由你單獨打理……你覺得如何？”
顧錦朝點頭：“二嫂照顧娘，我自然是放心的。只怕我有管得不好的地方，還要你提出來纔是。”
陳老夫人笑眯眯地道：“我倒覺得你管得很好。我人老了，就喜歡熱鬧了，還盼着他們回來呢。”她慢慢嘆了一句，“要是我這身子骨有什麼不適，恐怕她們連最後一面都見不到。”
沈氏連忙說：“祖母有佛祖保佑，自然是福人天相！”
陳老夫人只是搖頭笑笑，“而且老四這幾個月也沉悶得很，我這病成這樣，他也沒有來看我……”
沈氏笑着說：“四叔許是太忙了。”陳四爺究竟出什麼事大家都知道，但沒有人敢說。
顧錦朝覺得陳彥文也的確過分了，陳老夫人怎麼說也是生養了他，竟然連看都沒來看。
陳老夫人又問沈氏：“獻哥兒沒跟着你來嗎？”
“獻哥兒昨日去找他八哥玩，今天非要吵着跟他八哥一起去陶峰館讀書。我想着讓他去聽聽也好，就讓嬤嬤領着他去了。”沈氏答道。
等過了年。獻哥兒也要跟着去陶峰館了。
陳老夫人點頭：“沒來也好，我還怕過了病氣給他們。”
秦氏聽着陳老夫人的話，笑容有些勉強。
顧錦朝餵了陳老夫人喝藥，想到自己那裡還有事，這裡有秦氏伺候。就不着她操心。先向陳老夫人告退離開了。
等顧錦朝回到木樨堂，正好看到那個擅長用藥的宋先生過來，這人笑着給她拱手請安，進了前一進的書房裡。顧錦朝想了想，先讓婆子嬤嬤回去了，只帶着採芙往書房裡去。
書房外面守着陳三爺的護衛。爲首的客氣攔下她，說是陳三爺正在裡面和人商量事情。
顧錦朝只能在外面等了一會兒，看着正堂那塊春和景明的匾額喝茶。
那宋先生出來之後，卻臉色凝重，腳步飛快地離開了書房。
護衛纔過來請她進去。
顧錦朝看到陳三爺坐在書案前面。面前攤開着本像賬本一樣的東西。他閉目仰靠在太師椅上，手裡把玩着那串顏色微黑的佛珠。
顧錦朝輕輕地走到他身邊，拿下他手裡的佛珠串看了看：“這質地像是老山檀的……”
陳三爺卻把東西從她手裡拿走：“你不要碰這個。”
“您怎麼……”顧錦朝略一停頓，立刻反應過來：“難道是……”
這串佛珠有問題？
“您剛纔說，這佛珠是您送給孃的。可是這佛珠有問題？”顧錦朝有點疑惑。既然是陳三爺經手，那必定不會有什麼問題纔是！
陳三爺笑着嘆氣：“這東西是別人送給我的……你猜是誰？”
他把玩佛珠串的手慢慢停下來，目光冰冷。
顧錦朝覺得自己可能猜到了。別人送給陳三爺的東西，他自然要防備的。但是陳三爺同時也是個很重視家族的人。他不會防備自己的親人……
難道這佛珠串是陳四爺送的？
“兩年前陳彥文去山西五臺山，就給我帶了這串珠子。說是請靈巖寺覺悟法師開光的，那就是相當珍貴的佛器了。”陳彥允慢慢說。“但那時候……我正好剛遇到你，後來又娶了你。這東西我就沒有用了，轉送給母親了……”
他可能怒到極致，顧錦朝根本感覺不到他的憤怒。
她擡頭看着陳三爺，他臉上明明帶着笑容，眼神暗沉。手卻微微顫抖起來。
她的心也冰涼冰涼的，不知道該說什麼好。誰被自己一母同胞的兄弟陷害。都不會好過的。便是運籌帷幄如他，又怎麼敵得過親兄弟這背後的一刀？
“也是我連累了母親！”陳三爺嘆了一句。“我本來還以爲，他雖然心有不甘，但總不至於到手足相殘的地步……現在想想，還真是我小看他了。”
顧錦朝沉默了好久，才問：“是因爲我……您纔沒有用它的？”
陳三爺頷首：“我本來也不是真的修士。”
只是陳老夫人覺得佛經讓人寧靜，他耳濡目染的，也跟着信佛罷了。
這東西是慢毒，不會真的要人性命。但是能讓人的身體越來越差……顧錦朝覺得自己可能想明白很多事情了。爲什麼陳三爺後來身體越來越差，爲什麼他會最後死在謝思行手裡。
他最後離開的時候，顧錦朝沒有去送他。
但是他經過自己住的院子外，顧錦朝看到了他清瘦的背影。
那時候好像真是很單薄。幸好他骨架大，還撐得起那件斗篷……
顧錦朝一時有點失神。
陳彥允低垂着眼看着這串佛珠，鏤刻佛祖金身的那顆珠子，上面還印着佛號，他緩緩地用手指摩挲着。
其實在他身邊就是這麼可怕。就連親兄弟就能抱有殺心，更何況是師生呢？對着你笑的手，轉手就能再給你一刀。今天還能把酒言歡，明天就是刀劍相向。
殘忍得一點餘地都沒有。
“錦朝，你先回去歇着吧。”陳三爺把佛珠收起來，“我去找陳四有點事。”
顧錦朝嗯了聲，她什麼都沒有說，只是拿過衣架上的灰鼠皮斗篷給他繫上。
陳三爺出了書房，外面陳義帶着人等他。
她站在堂屋外面，看着他帶着人消失在暮色中，四周林立的護衛如此肅穆。木樨堂裡半點聲音都沒有。
最後一絲亮光湮沒天邊，屋檐上只留餘暉。
王氏已經在牀上躺了半天了，躺得頭都暈了。
月信這幾天她總是虛軟無力，就不好動彈。尤姨娘倒是過來服侍她，陪着在旁邊做一些針線活。
王氏由小丫頭服侍着喝了一碗紅糖水，叫了蔣媽媽問：“四爺呢？”
蔣媽媽答道：“好像是在書房裡，您要是有事，奴婢去通傳一聲？”
王氏只是搖搖頭，她就是隨便問問。
她靠着潞綢面摻金絲的迎枕，看到燈光下尤姨娘的側臉。嬌嫩又美豔。
王氏模模糊糊地想起顧錦朝的樣子，竟然覺得這兩張臉略有重合。她閉了閉眼睛，覺得自己再這麼躺下去精神就要不好了。伸了手對尤姨娘說：“你扶我起來走走。”
尤姨娘忙放下針線。有些驚訝，仍然伸手去扶起王氏。
陳四爺有四個姨娘，最受寵的是她，而且她也生了個兒子。但就算如此，她敢在陳四爺面前邀寵撒嬌，也不敢在主母面前造次。
王氏一直都不怎麼待見她，她來伺候王氏也就是做個樣子而已。沒想到王氏還真的要她伺候。
她細聲問王氏：“夫人想去哪裡走？”
王氏指了指外頭的迴廊，沿着迴廊過了夾道，就是陳四爺的書房了。
尤姨娘就虛扶着王氏出門了。身後跟着端杌子、拿汗巾的丫頭，迴廊兩旁種了好些棕竹，王氏駐足看了一會兒。突然聽到書房那頭有動靜。
蔣媽媽探身看了一眼：“好像是鶴延樓的護衛……”
王氏皺了皺眉，讓尤姨娘扶着自己再往書房那頭走了幾步。卻正好看到一個高大的身影走進了書房裡。正是陳彥允！平日跟着他的幕僚江嚴也進去了……護衛就把守在門外了。
發生什麼事了？
王氏心裡覺得瘮的慌，陳彥允親自來找陳四爺就算了，還帶這麼多人過來。
前不久就說要剝奪陳四爺的管家權？現在陳三爺還想幹什麼！陳四爺做什麼事惹到他了？
她推開尤姨娘的手，自己往前走了幾步，突然聽到書房裡有重物摔落的聲音。然後是一聲怒喝：“你究竟要幹什麼！”好像是陳三爺的聲音。
王氏嚇得手腳發軟，連忙扶着廊柱，不敢再靠近一步。
蔣媽媽過來扶她，她喘了口氣說：“趕緊和我去老夫人那裡！”
這事得要陳老夫人來說，不然就憑陳四爺……他還能鬥得過陳彥允嗎！
蔣媽媽連忙扶着她去了半竹畔。
案桌上的東西全部拂落到地上了。青釉冰裂紋的筆筒摔得粉碎。
陳四爺怔了怔，這才擡起頭看陳三爺。“我能幹什麼……我這都被你軟禁了，你還想怎麼樣？”他嘴角揚起一絲冷笑，“我知道你現在朝堂不順，難道你想把怒氣發泄到我身上不成？”
他從來沒見三哥對他發過這麼大的火。他臉上半點笑容都沒有，面無表情地看着他。陳彥文心裡有些懼怕，卻握緊了顫抖的手，繼續笑道：“這該我問你纔是！”
陳三爺卻什麼都沒說，啪的一聲，那串珠子扔到了案桌上。
陳四爺一看這串佛珠，臉色都變了。
“雖然沒什麼意思了。我還是想問你，這東西究竟是誰的主意。你還是張居廉？”陳三爺淡淡地問。(