第一場春雨降臨了。
我們開墾的烏油油的沃土，貪婪地吸吮着大自然母親的乳汁。人們都習慣把春天比作花枝招展的少女，可是當她在“滿蓋荒原”上旅行時，卻更像一位莊重的夫人，腳步懶散而從容，帶着唯一的顏色——淡綠，所到之處，漫不經心地隨意點染，畫出了綠的世界。
副指導員有一天昏倒在“流浪者”河邊，她病了。她接連兩天昏迷不醒。在昏迷中，她時時念叨着兩個字：“麥種，麥種……”醫藥箱裡所有的藥，都不能減退她的高燒。第三天，她稍微清醒了一些，首先把妹妹喚到她鋪前，問：“還有多少糧食？”
妹妹回答：“只剩一點點了！”
她親切地環視着我們，微笑了，說：“夥計們，我代表連隊謝謝大家。我要建議黨支部，給大家都記一功，放進檔案裡。現在，這裡留下幾個人就夠了，其餘的全部回老連隊去，幫助老連隊遷移來……一定要趕在‘鬼沼’開化之前！”她輕輕地拉着妹妹的一隻手：“你留下吧，沒有你在身邊，我會寂寞的。”
妹妹說：“副指導員，我留下！”
我說：“我也留下。”
“摩爾人”看着副指導員，問：“如果你同意，我也留下。”
副指導員默默地點了點頭。
“滿蓋荒原”上就留下了我們四個人。
一天，二天……四天過去了，連隊沒有到達。整整一個連隊，幾百口人，搬遷到這裡來不是一次簡單的行動，會有許許多多的困難。在這四天之內，“鬼沼”卑鄙地聯合了起來，向我們示威！當我、妹妹、“摩爾人”第四天早晨走出帳篷時，都被驚懾得呆住了！清可見底的“流浪者”河，不知從哪裡彙集了那麼多水，隔夜之間變成了一匹脫繮的野馬，濁流湍急，打着旋渦，夾雜着雪坨、冰決、枯枝斷樹，甩了一個直角彎，奔瀉而下，河水溢出河牀，灌進沼地，“鬼沼”一片汪洋！
妹妹憂愁地說：“今天連隊再不到達，我們就一點吃的也沒有了。”
我和“摩爾人”同時看了她一眼，都沒說什麼。我們擔心着更嚴峻的事情……連隊將如何涉過“鬼沼”？
妹妹一聲不響地又鑽進帳篷裡去了，我和“摩爾人”也跟進帳篷，見她坐在副指導員的地鋪旁，瞧着昏迷中的副指導員垂淚。我們進來，她趕緊抹去眼淚站起來，拿上一把鐮刀和一個小土籃，說：“我去挖野菜。”
將近中午，妹妹的喊聲突然從遠處傳進帳篷：“哥哥，哥哥，快來呀！”
我和“摩爾人”同時跳了起來，奔出帳篷，但見妹妹像一隻小獵犬，在追趕一頭弱小的狍子。她一揚手，將鐮刀飛拋出去，砍中了狍子後腿，狍子一頭栽倒。她猛撲上去，卻捕了個空。那小動物掙扎着跳了起來，帶着傷向沼地裡逃竄，妹妹跟在後面緊追不捨。小狍子在沼地邊沿停了一下，似乎還回頭看了她一眼，躍進了沼地，一拐一拐地向沼地深處逃去。
“站住！”
“小妹！”
我和“摩爾人”對妹妹大聲喊。
妹妹追到沼地邊，欲罷難捨，焦急地來回奔跑。她終於停住了，望着陷住四蹄寸步移動的狍子，遲疑了一下，小心翼翼地向“鬼沼”邁出一步。
“回來！危險！”“摩爾人”高吼一聲。我和他同時朝妹妹跑去。
妹妹回過頭來望了我們一眼，揮動了一下手臂，好像是在任性地說：“你別管我！”她跑進了“鬼沼”。
當我和“摩爾人”追到沼邊時，她已捕住了小狍子。她和那小動物在沼泥中搏鬥了幾下，一眨眼間，忽然深陷了下去，一下子被吞陷到胸部！還沒等我和“摩爾人”有所反應，沼澤中便只露出了她的一隻小手。那小手也只來得及在空中抓了幾下，倏忽間便從眼前消失了！
“哥哥！別過來！”她留在這世界上的最後一句話，擊響我的耳鼓！
“小妹……”我發出一聲可怕的叫喊，不顧一切地向沼澤衝去。
“摩爾人”兩條有力的手臂，從後面緊緊將我摟抱住了。我掙動了幾下，眼前一黑，昏倒在他懷裡。
當我醒來的時候，已經躺在帳篷裡。妹妹的那隻小手像電影中的疊印鏡頭一樣，重複地在我眼前出現。我耳邊又響起了母親臨終的叮囑，淚水刷地一下子淌了出來。我硬撐起身，看見“摩爾人”那高大的身軀，一動也不動地佇立在帳篷外。慘白的月光照在大地上，將他的身影襯托得格外分明。“鬼沼”那邊，傳來了令人毛骨悚然的怪異鳥叫，也許是“收魂鳥”將妹妹的魂靈收走了罷？我雖然並不迷信，但這種迷信的思想卻在我頭腦中閃過。我盯着“摩爾人”的身影，心中突然對他產生了強烈的憎恨！甚至思路狂亂起來。如果不是他摟抱住我，我相信我是一定可以救出妹妹的！對小妹的死他是有罪過的！
我站了起來，一步一步走出帳篷。“摩爾人”聽到我的腳步聲，緩緩地轉過身來。他駭然地瞪大了眼睛，也許他看到了我怒不可遏的狂亂的臉色，本能地朝後退了一步。
我霍然對他揚起了拳頭。
“你……”他驚愕地朝後退了一步。
“我恨你！”我咬牙切齒地說出了這三個字。
他的目光，盯在我臉上，低沉地說：“如果是因爲你的妹妹，那我有權替自己辯護。你以爲我有一顆魔鬼的心嗎？你以爲我就不爲你妹妹的死難過嗎？如果當時我的生命能換取她，甘願躺在沼底的是我！如果你是因爲她……”他朝帳篷裡看了一眼：“那你儘管動手！只要我活着，只要她還沒有宣佈做你的妻子，我就有權愛她，並且追求她！”
他的話，令我的雙手發抖了。好像爲我的小妹誌哀，我垂下了頭。寧靜的夜晚，荒原顯得更加沉寂，連“收魂鳥”那種怪異的叫聲也聽不到了。
“摩爾人”注視了我一瞬間，慢慢朝我背轉了高大的身軀，朝荒原黝黑的深處走去，消失在黑夜的巨口中。
“你們吵嚷什麼？”
我扭回頭，見副指導員站在帳篷口。四天內，她病得虛弱不堪，如果她鬆開拽着帳篷簾的那雙手，一定會無力地癱軟在地。我半天才從雙脣間擠出了一個字：“狼……”
“狼？”她懷疑的目光久久地審視着我，追問：“你一定有什麼事情瞞着我！‘摩爾人’呢？你妹妹他們到哪兒去了？快告訴我，發生了什麼事？！”
“我妹妹……她……她……她死在‘鬼沼’裡了！”我雙手捂住臉，剋制不住巨大的悲痛，失聲號啕了。
副指導員像被猛擊了一錘，發生短促的一聲“啊”，昏倒在帳篷口。
深夜，“摩爾人”還沒有回來，他到哪裡去了？在我缺乏理智地對待了他之後，他會不會也恨我呢？他還會回來跟我同住在一頂帳篷裡嗎？他會不會遭到什麼不幸？如果他真遭遇到什麼不幸，那殺害他的就是我了……
我懺悔極了，不安極了，我感到黑夜的漫長。我守護着昏迷中的副指導員，第一次體驗了在這廣袤無垠的荒原上，孤獨是一種多麼可怕的處境。我整夜沒有閤眼。
黎明時，一陣急促的馬蹄聲由遠而近。我奔出帳篷，“摩爾人”已經在帳篷外跳下馬背。
“馬？哪來的馬？……”我忘記了我們之間發生過的一切不愉快的事，親切地跟他說話。
他說：“前幾天，我曾在樹林中發現了被獵刀砍斷的樹枝，斷定這附近可能有鄂倫春獵人。昨天夜裡我找到了他們，向他們借了這匹馬。副指導員怎麼樣？”
“還是昏迷不醒。”
“鄂倫春獵手們說，可能染上了出血熱。”
“出血熱？！”
我的心頓時冷卻了。我聽說過這種病，奪走一個人的生命，像秋風吹落一片樹葉。
“摩爾人”又說：“你立刻騎上這匹馬，順着我們的來路護送副指導員過去！你一定能迎到我們的連隊，副指員就有救了！”他完全是命令的口氣。
“不！你護送她，我留在這裡！”“我的身體太重，半路上非把這匹馬壓垮不可。它已經跑得夠累了！由此向西五十里，可以繞過‘鬼沼’，你們沿沼地向西走吧！”再爭執就是卑劣的虛僞。“摩爾人”用行李繩將昏迷中的副指導員縛在我後背，扶我跨上了馬鞍。“把槍帶上。”他把步槍遞給了我。“你留下！”“你帶上，以防萬一。”他將步槍掛在馬鞍上，拉着馬繮掉轉馬頭，用充滿信賴的目光看了我一眼，在馬屁股上猛擂了一拳。那馬嘶叫一聲，撒開四蹄，朝西疾馳而去。朝西雖然比朝東少繞三十里路，但卻要經過一片“塔頭”甸子。
幸虧那馬是純種鄂倫春獵馬，在“塔頭”地裡也行走如飛。這種馬體形矮小，其貌不揚，但能吃苦耐勞，是獵人之友，是荒原上的駱駝。
繞過“鬼沼”，仍一路不停地踢着馬腹。那馬彷彿體諒我的心情，速度毫不懈慢。又疾馳了大約三十里路，我的棉褲被馬身上的汗溼透了。突然它打了幾個響鼻，四腿發抖，蹄步搖擺起來，它似乎還想全力奔馳，但前蹄卻跪倒了。我的雙腿剛剛離開馬鞍，在地上站穩，它便側身一臥，伸長了脖子——它徹底累垮了！馬腹忽起忽落，鼻孔噴出熱氣，嘴裡吐出白沫來。這有靈性的動物，在倒下時，也絕不用身子壓住騎者的腿，它那雙琉璃眼，歉意地悲哀地望着我。
“放下我，放下我！這是什麼地方？我們爲什麼在這裡？你要把我背到哪兒去？”副指導員從昏迷中清醒過來了，她在我背上掙動着被縛住的身子。我解開繩子，將她輕輕放在地上，讓她的頭和肩靠在我的胸前。我輕輕對她說：“副指導員，我要護送你迎接連隊，你病得很嚴重！”她喃喃地問：“我要死了，是嗎？”
聽我所愛的人說出這種話，我如萬箭穿心，難受極了！我大聲回答她：“不，你不會死的！”
她吃力地微笑了一下：“我不怕死，真的。你忘了，我們的紮根誓言中，不是有這樣兩句話麼，埋骨何須故土，荒原處處爲家。遺憾的是，我再有幾個月就可以回家探望我的爸爸媽媽了，我真想他們啊！他們想我，大概都想瘋了呢。我已經給他們寫了信，保證我們在‘滿蓋荒原’上秋收之後……”
我嗚咽了，眼淚一滴一滴落在她臉上。
“別哭，”她輕輕握住了我的一隻手：“如果我真的死了，就把我埋在‘鬼沼’旁，我要和你的妹妹做伴。她是個好姑娘，我喜歡她。我只有一點請求，在我的碑上，在我的名字前面，刻上墾荒者三個字……”一大滴淚水，從她的眼角慢慢淌了出來。
我緊緊摟抱着她，放聲大哭。
“你看，那是什麼？多像書上寫的那種忘憂果！你給我折一枝來，好麼？”她那雙美麗的大眼睛忽然閃亮閃亮的，盯着附近的什麼東西。
我順着她的目光，發現了一叢紫紅的尚未開放的達子香花。我將她靠在馬鞍上，站起身去折那叢達子香花。待我折了一束花回到她身邊時，她已經閉上了眼睛。
她和那匹鄂倫春獵馬同時停止了呼吸！
大地在我腳下旋轉，藍天變成了黑色。
我擦乾了眼淚，將那束達子香別在她衣釦裡，跪了下去，在她漸漸消失着血色的雙脣上，長久地親吻着。我相信，她若有靈，是不會嗔怪我的。
我又背起她，繼續朝前走。
這時，在地平線上，我看到了我們搬遷的連隊的帶狀的影子……
全連隊爲副指導員默哀了許久許久。
每一個人都流出了真誠的眼淚。
當我們全連隊的馬車、爬犁、拖拉機和團裡支援我們搬遷的卡車所組成的車隊行進到“鬼沼”前，冥冥的暮色開始在荒原上織成了幃幔。有人發現了一頂棉帽子，掛在傾斜的作爲墳碑的木樁上，還壓着一塊石頭。我首先走過去取下那頂帽子，認出是“摩爾人”的狗皮帽。帽兜裡有一張紙，上面寫着這樣幾行字：“我探出了一條涉過‘鬼沼’的路，以樹枝爲標記，由此向東，一里遠處……”
當天晚上，我們將可能陷沒的車輛停在了原地，全連隊的人都平安地涉過了“鬼沼”。可是我們卻到處也尋找不見“摩爾人”。
第二天黎明，在“流浪者”河邊，發現了“摩爾人”的血跡斑斑的衣片，一柄大斧，三隻死狼……周圍的一切，都無聲地向我們作證，這裡曾進行過怎樣觸目驚心的人與獸的搏鬥，可以想見，強壯勇猛的“摩爾人”是怎樣拼搏盡了最後的氣力才倒下去的……
我們在悲痛的日子裡，開始在“滿蓋荒原”上播種。
按照副指導員的遺囑，我們將她埋葬在“鬼沼”旁。我們從百里外的駝峰山上運回了一塊大青石，連隊的老石匠將它鑿成了石碑，碑文上刻着：墾荒者李曉燕和她的戰友王志剛、樑珊珊長眠於此。
我們從駝峰山上伐下了上千棵義氣鬆。沿着“摩爾人”做的標記，在“鬼沼”上鋪了一條墾荒者之路。第二年，又有好幾個連隊建點在“滿蓋荒原”上。
“鬼沼”，它終於被征服了！
當我帶着墾荒者的勝利，在一個黃昏默走到“墾荒者”墓前憑弔的時候，一個陌生的青年也在那裡。我發現墓碑上放着一束達子香花，那是妹妹生前最喜愛的花。
我立刻明白，他是妹妹生前所愛並愛過妹妹的那個人！
他臉上的表情令我深信，他永遠也不會離開“滿蓋荒原”的了！
我們對望了一眼，他便掉頭緩緩離去了。
我沒有叫住他，沒有問他的姓名，甚至沒有想到問問他是哪一個城市的青年……
他是我們那一代中的一個，這一點足夠了。
我們經歷了北大荒的“大煙泡”，經歷了開墾這塊神奇的土地的無比艱辛和喜悅。從此，離開也罷，留下也罷，無論任何艱難困苦，都決不會在我們心上引起畏懼，都休想叫我們屈服……
呵，北大荒！