缺什麼……
安德莎迎着羅塞塔?奧古斯都的目光，在這位帝國統治者的眼神中，她看到的是如深潭般的深邃和平靜，這目光讓她意識到，她今日來這裡不是爲了請罪，也不是爲了辯解的，她來這裡，是爲帝國貢獻價值的。
羅塞塔靜靜地注視着安德莎。
冬狼軍團在這次邊境較量中落了下風，所產生的外交壓力，皇帝替他們抗了，將領們應作的經驗總結，裴迪南公爵會和他們一起完成，至於此時此刻此地，年輕的狼將軍應該做的，是告訴帝國的統治者，他應該如何加強他的軍隊，爲下一次的較量做好準備。
“第一，是通訊。”安德莎在短暫沉思後開口說道。
“我們現有的通訊手段存在缺陷——塞西爾人的魔導軍團正在帶來一種新的戰爭形勢，他們的遠程攻擊手段豐富且靈活，軍隊能在非常廣闊的戰場上做到相互配合以及快速反擊，這意味着戰場各個區域的變化速度和幅度會遠超以往……
“傳訊塔的通訊距離很遠，能做到跨越戰場，但它需要固定的設施來維持大型法陣運轉，只能充當要塞之間的聯絡手段；法師的傳訊術靈活多變，但通訊距離不足兩公里，根本無法滿足接下來的戰場規模，而且傳訊術施法要求高，中階法師數量稀少，掌握傳訊術的法師基本上都是指揮官級別，不可能拿來在戰場上當接力通訊的傳令兵。
“信號法師打出的魔光術是一種無法隱藏的通訊手段，雖然有用，但特殊情況下限制太大，我們就遇上了這樣的‘特殊情況’……
“第二，我們的指揮系統跟不上我們的軍團結構，尤其是顧問學者的作用沒有被完全發揮出來，他們應該有權參與戰術制定，而不僅僅是提出建議，另外，顧問學者之間也沒有有效的配合，具體在於……
“第三，我們需要更新裝備。陛下，雖然不想承認，但我們在裝備方面正在落後於塞西爾人——超凡者軍團確實很強大，但我們還有更多的普通士兵，塞西爾人的魔導武器可以決定普通人在戰場上能發揮的價值，如果數量龐大的普通士兵在武器裝備上全面落後於敵人，那麼哪怕超凡者軍團在局部戰場上佔據再大的優勢，我們在總體戰場上也會被塞西爾人壓垮……
“我的偵察部隊和塞西爾的偵察兵打過多次交道，他們的偵察兵是普通人，卻能夠在較量中對抗我們的暗影斥候和偵查法師，這是個非常危險的信號……”
“最後一點，也是最難控制的一點，是我們的‘思維方式’，或者說對戰爭的處理和理解……有侷限。”
安德莎在說到最後一點的時候明顯語速放緩了許多，顯然即便她已經提前整理過思緒，此刻要總結的也是一個表述起來頗爲艱難的事物，羅塞塔?奧古斯都對此並未催促，只是很平靜地看着這位年輕的將領，示意她大膽說下去。
得到皇帝無聲的鼓勵，安德莎輕輕吸了口氣，開始講述這一次邊境較量中提豐人最初，也是最大的跟頭到底栽在了什麼地方——
“在一開始，塞西爾人其實毫無優勢可言，當時的長風防線在冬狼軍團面前可以說是不堪一擊的，但他們硬是依靠一個欺騙戰術拖了足足半個月，把劣勢拖成了優勢，而這個欺騙戰術並不只是在戰場上做做樣子那麼簡單——在長達半個月的時間內，他們進行了虛假的軍事調動，修建了虛假的陣地工事，甚至製造了虛假的商隊，流出了虛假的物資情報，但他們所做的，還遠不止這些。
“在來這裡的路上，我從祖父那裡瞭解到了更多，塞西爾人甚至在整個東境製造出了虛假的戰後氛圍，還通過商業訂單的變化來麻痹我們的皇家顧問，陛下，這纔是最可怕的地方——
“在我們這裡，戰爭就在戰場上，但在塞西爾人眼中，正面戰場只是戰爭的一環。
“他們的市場，他們的宣傳，他們正面的士兵，側面的商人，甚至最下層的民衆們，他們的所有行動都是戰爭的一部分，都是爲了實現同一個目標而運轉，這非常可怕，陛下。”
安德莎說完了自己的想法，對面的羅塞塔?奧古斯都則陷入短暫的沉默中，十幾秒種後，這位帝國統治者才皺着眉低聲說道：“戰爭不只在戰場上……你說的沒錯，安德莎。
“我們被塞西爾人欺騙了一次，直到現在，仍然有一部分貴族議員認爲那些塞西爾人的計謀僅僅是一個卑劣的‘騙術’，可事實不只是這樣——塞西爾人不僅僅製造了一個謊言，他們是製造了一個全方位的幻象，從邊境貿易的訂單，到自身國內的宣傳，再到前線上的軍事調動，他們幾乎是製造了一個無死角的‘幕布’，把我們完全包裹在裡面，他們演什麼，我們就只能看到什麼，即便我們安插在東境的間諜冒死傳出了那麼多情報，他們傳出來的情報也都是假的，這確實非常可怕，安德莎，非常可怕。
“更可怕的是，我們現行的地方總督制度，做不到同樣的事情。”
羅塞塔靜靜說完，旁邊的裴迪南公爵則看了安德莎一眼，老公爵的眼神中除了驚訝之外還有一絲欣慰。
人總會犯錯，溫德爾家族的人也不例外，但安德莎至少沒有讓那些錯誤情緒影響到她作爲狼將軍的判斷能力，或者從另一方面，正是因爲她對舊安蘇王國抱有某種執念，纔會對塞西爾人的行動格外敏感，纔會把那些看似分佈在不同領域的行爲聯繫起來，統統從敵對角度進行分析，並得出一般人未曾想過的結論。
當然，除了這個原因之外，長期駐守邊境、長期和長風要塞打交道也是她能總結出這些結論的重要因素之一。
在這之後，羅塞塔又從安德莎口中瞭解了很多東西，不僅僅有邊境地區的局勢變化，還包括邊境幾個軍團自身的運轉情況以及邊境貿易的進展，這個過程中，他還邀請溫德爾家族的兩任狼將軍在他的會客廳中共進了午餐，直到巨日漸漸靠近天邊的地平線，這場長談才宣告結束。
安德莎今天才從邊境返回，雖然高階超凡者的體質不懼這點疲憊，羅塞塔還是讓她先回家休息，養精蓄銳以面對明天的貴族會議，裴迪南公爵則被留了下來繼續商談。
“安德莎確實是個很敏銳的孩子，”等到房間中只剩下兩人之後，羅塞塔才淡淡地說道，“她總能注意到表象之下的事物。”
裴迪南低下頭：“但她這次的莽撞也險些壞了大事，陛下。”
“年輕的缺點可以依靠歲月來彌補，敏銳卻是難以訓練的，”羅塞塔平靜地說道，“她提到了塞西爾人制造的這次‘假象’，而這其實是塞西爾帝國和我們之間在國家控制力上的差距，對這一點，你怎麼看？”
“……恕我直言，陛下，在我看來，最起碼在現階段，塞西爾帝國作爲一個新生的國家，他們對國內半數以上地區的控制力並不比我們強，我們的地區長官制度已經推行了十年以上，而他們在不久前卻還在依靠領主的誓約來維持國家完整，”裴迪南公爵很直接地說道，“但如果繼續發展下去，他們在這方面超過我們是遲早的事。”
說到這裡，老公爵頓了頓，才繼續說道：“而至於這一次，他們能在各個方面製造出如此大規模的騙局，與其說是體現出了控制力，倒不如說是體現出了他們掌握的宣傳工具多麼有效。
“在聖靈平原戰爭剛剛結束一週後，關於塞西爾軍團大獲全勝、王權平穩交接的情報就通過報紙送到了他們東境所有的貴族領上。平民消息閉塞，對聖靈平原發生的事情一無所知，報紙就成爲了唯一的、可靠的消息來源，被當地貴族和商人爭相傳閱，於是……我們就信了他們報紙上的宣傳。
“陛下，提豐現在也有了報紙，但據我所知，它僅僅是上層富裕市民有資格閱讀的東西，它本應該發揮出更大的作用，這份作用卻被浪費了。
“塞西爾人在這方面給我們上了一課，課程並不免費，所以我們更要好好學學。”
羅塞塔大帝聽完裴迪南的話，微微笑了一下：“確實如此，這次的課程可一點都不便宜……”
一邊說着，他一邊走到了書桌後面：“是時候寫一封給塞西爾皇帝的信了，他在新的訂單中將紡織品的採購價下壓了三成，現在讓我們看看能不能用些筆墨把這筆學費減免一些。”
裴迪南笑了起來：“很快，議會裡就要有人覺得我們是在對塞西爾低頭了。”
羅塞塔回以一句提豐古老的諺語：“想要攀登山峰，總需低頭趕路。”
……
塞西爾帝國，聖靈平原東部地屈，索林堡周邊。
巨日已經漸漸下沉，僅餘半面巨大的日輪流連在地平線上，那帶有神秘木紋和輝煌光冕的光體向大地灑下橘紅色的輝光，光芒在雲層中瀰漫開來，形成一片血色晚霞。
雲霞漫天，從東向西跨過整個天際，被戰火所毀的索林堡旁，臨時修築的哨塔靜靜佇立在夕陽中，哨兵警惕地立在哨塔頂端，眺望着堡壘西側那片平原的方向。
戰火焚燒的平原遍佈彈坑，又有一道夾雜着焦痕和鮮豔花徑的詭異條帶從遠方蔓延過來，擦着索林堡的邊延伸向東，在索林堡周圍，還可以看到另有數座哨塔聳立，相互照應，且有錯落分佈的營帳和簡易房屋分佈在哨塔周圍，軍用車輛和巡邏士兵在這一地區四處活動着，儼然一副正在嚴密監控的模樣。
哨兵活動了一下略有些發酸的脖子和肩膀，但視線仍然放在那片被嚴密監控起來的區域。
他知道，那裡就是那可怕的“人造之神”鑽出來的地方，在那裡有一道通往地下深處的巨大裂隙，其下方就是萬物終亡會的黑暗巢穴，裡面遍佈着危險的機關陷阱和失控的魔法造物，士兵們清除了這附近遊蕩的晶簇巨人，卻對那地下巢穴一籌莫展。
上級現在沒有多餘的人手和精力來對付萬物終亡會留下的黑暗巢穴，於是只能派人先封鎖了這一地區，位於索林堡西側城牆附近的哨塔，就是整個封鎖線的一部分。
到了定時彙報的時間，哨兵打開旁邊的魔導終端，一邊看着遠處的平原一邊說道：“指揮所，這裡是一號哨塔，目標區域一切正……”
哨兵突然停了下來，他緊緊盯着那道鮮花與焦痕之路的起點，語氣一下子嚴肅起來：“等一下，有情況……”
平原方向在傳來動靜，有大片大片的煙塵從裂隙的方向升騰起來，還似乎有什麼東西正在從煙塵中升起，附近的哨塔頂部次第亮起了紅色閃爍的燈光，在營地內的士兵也迅速集結起來。
魔導終端中傳來指揮所的聲音：“一號哨塔，回話，發生了什麼？”
“裂隙裡有東西升上來了……”哨兵帶着震驚，瞪着眼睛，“好像……好像是藤蔓……還是一棵樹？！”