香花騎在馬上，和二人並肩走着，但見眼前落葉滿地，腳下滾滾逝水，心裡涌起一股莫名的博大又悲涼的感慨來。
“無邊落木蕭蕭下，不盡長江滾滾來”，古人說的真是好啊。
香花笑問道：“東山不用去殿試，這幾天樂得輕鬆自在，你們兩個如今怎麼想的？”
東林笑道：“該準備的都準備了，剩下的就看天意了。”
燈兒也說：“東林說得沒錯，嚴先生也教導過我們‘居廟堂之高則憂其民，處江湖之遠則憂其君’，都是做一樣的事，不過是方式不太一樣罷了。”
香花點頭道：“你們倆小小年紀已經能懂得這些道理，實在不錯。不過你們一路過關斬將到了殿試，就算不是狀元榜眼探花，也是進士，都是要做官的。”
兩人都點點頭，他們還沒有去打聽過這些事，楊遇和香花又對他們十分寬容，因此也沒有太早告訴他們這些。
“如今的皇上是仁愛之君，咱們又剛剛結束戰亂，正是四海昇平、發展農牧的好時候，嚴先生教你們的知識便是你們與衆不同之處，一定要好好把握。”
香花緩緩地說着，雖然她能夠打點，讓東林和燈兒都留在京城，但楊遇已經問過他們二人，這兩個孩子果然都是有志氣的，竟然一定要自己去闖蕩。
東林還說最好能回金州去。
“姐你當時把咱們青山村和白石村、黃泥村都治理得井井有條，比知縣大人還厲害，那時候我就想着，要是以後我讀書明理了，能做官了，一定要學你好好讓咱們家鄉富庶起來。”
香花聽他這麼說，便笑道：“那正好了，要是金州能富庶起來，咱們就能把陸路水路都好好修起來，以後往來就方便多了！燈兒呢，你是怎麼想的？”
燈兒有點羞澀，但思緒卻是一絲不苟的，他說：“我去哪裡都是無妨的，只要我能派上用場，能幫助當地百姓好好過日子就行。”
香花點點頭：“這麼多年，你和你奶奶也終於熬出來了。以後便是要自己成家立業了，若是遇到什麼難題，也儘管來找我們，多年的情分不要就此生疏了纔好。”
燈兒面容有些微紅，點頭道：“我知道的，香花姐。我還沒報答你們呢。”
香花笑道：“都是一個家鄉的情分，你要是真想謝我門，以後就好好幹便是了。若是日後有人問起我，我便能告訴他‘這就是我們青山村的後生，聰明能幹着呢’！”
燈兒被香花說得不好意思，低着頭笑起來。
香花想起一件會更讓燈兒不好意思的事，微笑着問：“前幾日香苗來信說，芳姑打算走了，你奶奶捨不得她，要留她下來。”
芳姑是個孤兒，家裡只有哥哥嫂嫂，原本是黃泥村的人，因着黃泥村和青山村的關係，也時常往這裡走。一年前，燈兒奶奶去趕集摔了一跤，就是芳姑把她送回來的。
當時燈兒放不下他奶奶，本不打算上京來考試，想等明年再說，可他奶奶着急，芳姑便道：“婆婆摔得不算嚴重，這幾日只是不便出去，我每日過來給婆婆做好當天的飯菜，隔幾日再來洗一次衣服也就差不多了。”
燈兒奶奶道：“那怎麼好意思，我老婆子自己能行的，成崗不是也說了，不過十天半個月就好了……”
芳姑道：“如今我們那兒也不用日日都埋頭苦幹了，我有時間過來的。”
燈兒婆婆是個無功不受祿的，再三不肯，可燈兒又放不下他奶奶一個人在家裡，香苗和成林昌雖然都在，可他們家已經受了成家許多照顧，不好意思再麻煩他們。
芳姑猶豫了一會兒，便輕聲說道：“大家有同門之誼，不用客氣的。”
燈兒聽她這麼一說，才忽然想起來之前一起在村裡學堂唸書的時候，好像……是有這麼一個叫芳姑的姑娘……
可他一心都在讀書用功上，竟然不記得這個芳姑是不是就是記憶力模糊的那個芳姑。
芳姑大約也看出來他不太記得，就笑道：“有望師兄和東林師兄是咱們這裡讀書最厲害的，以後也一定有法子讓我們這兒更好的，我……我只是想幫點忙而已。”
後來燈兒才知道，芳姑的爹孃就是家裡鬧了饑荒，活活餓死的，她是不想再看到有人過和她一樣的苦日子。
此時燈兒聽香花這麼一說，果然臉上一片通紅，結巴着說：“她幫了我們家這麼大的忙，我……我還沒謝她呢……”
東林和他年齡相近，早就看出來燈兒對芳姑是有心的，便笑道：“是該好好謝謝，等咱們過了殿試一起回去，再來一個雙喜臨門……”
燈兒又不好意思又歡喜，道：“你說什麼，哪有什麼雙喜？”
東林便索性捅破這層窗戶紙，笑道：“你要是真心喜歡芳姑，可得抓緊了，如今白石村的姑娘個個都不愁嫁的。正好我姐過年也要回去一趟，你趕緊求我姐給你去說親，以後芳姑再到你家不就正大光明瞭嗎？”
香花不知道原來燈兒早就有了這個心思，便笑道：“這哪還用得着求？等過年的時候我就去好好說說，咱們燈兒也是了不得的，這就叫天作之合。”
幾人有說有笑。
沒過多久，殿試如期舉行。據楊遇所說，殿試也就是策論，只是夫子換成了皇上，邊上少不得還有幾個股肱大臣，一看學識，二看才幹，三看膽略。至於人品，皇上那兒早有一本冊子記錄着。
香花早起便在她孃的靈前燒香祝禱，請她孃親保佑東林和燈兒一切順利。東山已經跟着錢小滿跑了幾次生意，增長了不少見識，一天忙得不見人影的，今天也在家裡等着消息。
香花覺着做得怪無聊的，就叫了東山一起去給後院鬆土，這會兒把土鬆好，再下一場大雪，明年就好播種了。
兩人特意換了短裝，香花也換了窄袖的衣服，兩人邊說邊鬆土，差不多整了半塊地的時候，有人說東林和燈兒回來了。