玉蕤出事，儘管皇帝和婉兮自己都並未聲張，婉兮宮裡的官女子和太監也都各自守口如瓶，可是這後宮裡哪裡當真有不透風的牆，便到六月初九這日晚間，後宮裡也還是都知道了。
語琴等人聞訊都趕過來安慰和陪伴婉兮；其餘的，也自然有人幸災樂禍。
“今日出了這樣的事，倒看她明日還有什麼心情行皇貴妃的冊封禮去！”愉妃自是頭一個心下痛快的。
就算她沒法子攔住皇貴妃的冊封去，可是自不想看見婉兮十全十美去。今日出的這回事，自是將冊封禮的樂呵給打了一個大折扣去，想來婉兮這頭不可能十分樂呵，那愉妃心下就也順當多了。
鄂常在垂首也是冷冷而笑，“可不是麼！這後宮之首，可不是那麼好當的。一個內管領下的漢姓女，竟然能爬上這個高位，便合該她從冊封伊始就不痛快去！”
愉妃冷了鄂常在有幾年了，這回因爲鄂凝終於有喜，倒叫愉妃與鄂常在的關係緩和了下來。
都是這後宮裡無依無靠的人，她們兩個的利益終究還是一致的，若她們兩個不彼此依靠，還能依靠誰去呢？
“只可惜，就算出了這回事，皇太后竟還是沒攔着，竟叫她的冊封禮能順順當當地舉行去！”愉妃說起來還是覺得有些可惜。
鄂常在輕垂眼簾，“愉姐姐別急，便是皇太后這會子不攔着，她憑一個辛者庫的漢姓女登上皇貴妃之位，威脅中宮，使中宮落得如今的困境……她終究會惹來衆怒！”
“況且，皇太后便是沒明面上攔着，可是皇太后心裡能願意纔怪。愉姐姐別忘了，宮裡早有一個蘭貴人，如今又要進宮一個小鈕祜祿氏……皇太后必定要扶持着這兩個，一步一步超過皇貴妃去的。再說這兩個還都年輕，反倒是皇貴妃她自己也要四十了，無論是皇寵，還是子嗣，她都已到強弩之末，再沒什麼盼頭去了。”
“對啊，她都要四十了！”愉妃心下呼啦敞開一道門似的，“總以爲她還是個小姑娘，卻原來她自己也四十了！”
這句話叫如今年過五十，早已經在敬事房被撤了綠頭牌的愉妃，心下莫名地有解氣之感。
“咱們靜等着，看她再不能生了之後，這後宮裡的新人一個一個多起來，然後她也要看着年輕的新人們一個一個地生出皇嗣來……叫她也嚐嚐那眼紅別人的滋味去！”
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這個夜晚，婉兮一個個送走了語琴和婉嬪等人，自己早早地睡下。
熄了燈燭，她習慣地又如往日一般地說，“玉蕤啊，你也去歇着吧。”
待得說完才愣住，擡眸望向一室的夜色，不由得又是怔怔落下淚來。
玉蕤已經不在了。
從此往後，不管多少年，這句話已經再沒有人迴應。
“皇貴妃主子，瑞主子恭請皇貴妃主子早些安歇……”窗外卻冷不丁傳來一個嗓音。
婉兮心頭一震，分辨出是翠鬟的聲音。
婉兮咬住被角，不叫自己的哽咽傳了出去。她極力地在夜色中笑了一下，然後才平靜地道，“我知道了。翠鬟，你和翠袖她們也早些歇下吧。明日一早，你們都睡個懶覺，不必你們起來立規矩了。”
翠鬟她們本都是玉蕤位下的奴才，每日早晨都要伺候玉蕤起身的。玉蕤既然已經不在了，又何苦再折騰她們去？
翠鬟卻在窗外道，“多謝皇貴妃主子體恤。可是奴才們都習慣了每日早晨起來，第一件事就是陪主子過來給皇貴妃主子請安。這習慣主子多年不改，那奴才們就也不改。明日一早，按着瑞主子的時辰，奴才們還要來給皇貴妃主子請安。”
翠鬟這一席話，終究還是引出了婉兮的淚來。
婉兮點頭，“好。你們依舊是我宮裡的人，便是玉蕤不在了，你們也還都是我的奴才。”
翠鬟不敢多打擾，這便行禮告退去了。
婉兮躺回枕上，擡眸望向帳頂。眼角有淚，脣角卻緩緩勾起一絲微笑。
“玉蕤，你聽見了麼？你雖不在了，可是我們卻會依舊過着有你在的日子。玉蕤，在我們心裡，你永遠都不會離去。”
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次日，六月初十日，皇帝下旨：以冊封令皇貴妃，遣官祭告太廟後殿、奉先殿。
皇貴妃的冊封禮，正式拉開序幕。
遣官祗告太廟後殿、奉先殿，此事不必婉兮親自出面，故此婉兮只在自己宮裡按着吉時遙望太廟、奉先殿的方向行禮就是，倒不必離開自己的寢宮。
婉兮卻在這一日還惦記着叫翠袖、翠鬟出宮的事。
翠鬟將自己的心意向婉兮稟明，怎麼都不肯就這麼出宮去了。翠袖見翠鬟如此，便也如昨日兩人抱頭痛哭之時所說，也堅持要留下來，陪着翠鬟去。
望着兩個再度哭成淚人兒的官女子，今日的婉兮，卻再未落淚。
婉兮叫玉蟬陪着翠鬟先出去擦淚了，婉兮單叫翠袖留下。
“翠袖，我知道你瑞主子平素最信任的就是你和翠鬟兩個。從六年前你瑞主子進封，就是你們兩個陪在她身邊兒。她沒有什麼話是揹着你們去的。”
翠袖又是掉淚，“奴才恨不得……隨瑞主子去的！”
“翠袖，這是你說的！那你就別後悔！”婉兮忽然極快地接口，眼睛卻是亮了起來。
在大清入關前，滿人也有殉葬的舊俗。主子長逝，身邊最親信之人陪葬而去，也是有的。
翠袖倒也嚇了一跳，不過隨即卻堅定了下來，“奴才自不後悔……”
婉兮倒被這丫頭的癡心勁兒給說樂了，她親自起身，下地拉過翠袖的手，坐回炕邊兒去，叫翠袖在她腳下的紫檀腳踏上坐着。
這本是最知近的官女子方能有的待遇，叫翠袖惶恐得都不敢坐。
婉兮笑着搖頭，“殉葬的舊俗早就隨着大清入關給改了，我哪兒能去翻那百年前的沉渣去？可是我還是要你這句話——翠袖，你可當真願意追隨你瑞主子而去？”
翠袖聽傻了，仔細又回味一遍。
既然不是殉葬，那皇貴妃主子的意思，便是叫她去守墓吧？
翠袖再堅定地點頭，“奴才願意！奴才必定將瑞主子的寶坻看護得好好兒的！”
婉兮垂首，忍不住微笑。
也是，她這話說的是會叫人難明白，也不怪翠袖這丫頭已經沉在迷魂陣裡了。
婉兮委婉道，“玉蕤呢，母家是索綽羅氏。這是滿洲老姓兒，從前在關外，都是以祖居之地爲氏，故此你瑞主子母家原本所居之地，就是索綽羅。”
“這地方在吉林，老烏拉城左近。雖說是關外，可那地方曾經出過海西四部，烏拉、葉赫、輝發、哈達四部的王城都在那邊。故此那邊的風水好，土地豐饒，且朝廷給的恩典也多。”
婉兮擡眸，“翠袖，你可願意到索綽羅去？我想在那處給你指個人家兒，你可嫌遠？”
翠袖心頭隱約有些忽明忽暗的霧靄在流動，只是抓不住形狀，又看不清眉目。
這樣的時候兒，翠袖便只是循着瑞主子從前的法子去辦，她儘管毫不猶豫道，“奴才願往！”
婉兮悄然鬆了一口氣去，拍着翠袖的手道，“玉蕤母家隸內務府下正白旗，這一旗裡還當真有咱們大清不少的包衣世家。不說遠的，便說當年身爲江寧織造的曹家，就是這一旗下。”
“曹家雖然獲罪，已然倒了，可是曹家的餘蔭未散，數十年的詩書傳家的根基還在。我便忖着……說來也巧，索綽羅氏留在關外的支脈裡，也有選曹姓爲自家漢姓的。既然都在內務府正白旗下，又都是漢姓曹……”
婉兮頓了頓，靜靜凝視翠袖，“我爲你選的人家，就是這樣一家。你可願意過去，侍奉灑掃？”
“至於翠鬟……玉蕤不會瞞着你，我便也與你說明白去——我會設法將翠鬟留下來，她不是應該再出宮的人了。她在這宮裡還有牽絆，倘若這就出宮去了，便再回不來了。所以這份苦差，我也只能委屈你去。”
“翠袖，若你不願意，我自不會強迫你。可你若願意，我想，你來日必定會不後悔今日的選擇去。”
翠袖心下那一段霧氣飄來蕩去，淡了些，隱隱看見山嵐翠色。
翠袖起身，行雙蹲禮，“回皇貴妃主子，奴才願意！”
婉兮終於欣慰而笑，“你能去，那我就最放心不過了。”
這些年來習慣了玉蕤的陪伴，冷不丁再見不到玉蕤，婉兮自己都睡不着。這樣的悵惘，婉兮知道得最清楚。
故此，若是翠袖去了，有故人在畔，那麼不管多遠的地方，心卻也不會流浪了吧？
辦完了這件事，婉兮終於可以安心地回宮，迎接明日的正式冊封，正式邁上她的皇貴妃之位去。
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六月十一日，皇貴妃冊封禮的正日子。
晨光初綻之時，禮部鴻臚寺官設節案、冊寶案於太和殿內。鑾儀衛官設採亭於內閣門外。內閣、禮部官奉節、冊、寶出陳亭內，鑾儀校舁行，導以傘仗。禮部官前引至太和殿階下，奉冊、寶隨節以升，設於殿內各案。
皇貴妃金冊寶早已在冊封之日前，已經打造而成，並送內閣鐫字。
皇貴妃冊爲金冊十頁，每頁高七寸一分，闊三寸二分，用八成金，十有五兩；皇貴妃寶印爲金寶，蹲龍鈕，六成金；平臺，方四寸，厚一寸二分，玉箸文。
接下來由大學士一人，朝服，立節案之東。冊封正使傅恆、副使陳宏謀皆穿朝服，立丹墀之東，均西面。欽天監官報時。正使由東階升，副使從，至丹陛左北面跪。大學士詣案奉節，由殿中門出授正使。正使受節，偕副使興。所司舉冊、寶案從降中階，仍設亭內，導引如初。
此時，內鑾儀衛也早已在儲秀宮門外，預先準備好了皇貴妃儀仗。內監設節案、香案於宮內，正殿的正中設冊、寶案東西各一。
兩位冊封使傅恆和陳宏謀既受命，由協和門至景運門外，正使西面，將冊封的節杖授予內監。內監奉節杖，內鑾儀校舁冊、寶亭至宮門，奉冊、寶隨節，進儲秀宮行禮。
婉兮早穿戴好了禮服出迎於宮門內道右。
隨行內監奉節、冊、寶陳於各案，退。婉兮就拜位北面跪。
女官宣讀冊文、寶文。
冊文曰：“朕惟彤闈贊化，本敬順以揚庥。紫掖升名，表恪恭而錫慶。爰稽彝典，式播溫綸。諮爾令貴妃魏氏，早侍深宮，夙嫺懿範。襄廿年之內治，麟趾凝祥，超九御之崇班，鳳章優秩，自膺冊命。”
“益茂芳徽，祇事小心，克承歡於璇殿，含章明順，更流譽於椒庭。茲仰奉皇太后懿旨，以冊寶晉封爾爲皇貴妃。尚其勉副慈恩，光昭壼德，永懷淑慎，輝翟服以垂型。彌凜謙沖，綿鴻禧而迓福。欽哉。”
皇貴妃恭受冊、寶，行六肅三跪三拜禮。畢，送節於宮門內道右。
這一應冊封的儀軌，均如皇后受冊之儀。
內監持節至景運門，將節杖交還給冊封正使傅恆。傅恆持節，陳宏謀跟從，詣後左門，向皇帝覆命。
待得交還節杖，傅恆身爲冊封正使的使命已然完成。他立在太和殿前，遠遠望向儲秀宮的方向——
九兒，已經成爲了大清的皇貴妃！
這是從順治爺盛寵董鄂氏，封董鄂氏爲皇貴妃之後，整個大清後宮裡一百年來，在皇后健在之時，唯一名正言順的“活的”皇貴妃！
興許是今日的天太藍，陽光太明媚熾烈，傅恆只覺鼻尖兒發酸，眼裡已是模糊了。
真的，便連他從前都不敢想，九兒有一天竟然能登上這高高在上、無人能及的皇貴妃之位去！
終究，那董鄂氏是出自滿洲勳貴世家，而九兒——是出自內管領下的漢姓女。這身份門第，與董鄂氏之間不啻天差地別去。
可是皇上他，卻竟然做到了，竟然將這樣令人不敢想象的實實在在的殊恩，獨獨給了九兒去啊！
他知道他自己是該高興的，爲了九兒今日的榮耀，也爲了皇上這些年對九兒不渝的情……
可是，他此時此刻，爲何卻只想丟掉這當朝首揆的身份，只想丟開這太和殿上謹肅而立的朝臣們，只想立即轉身就跑出宮去，跑回家中，將自己關起來，大哭一場去呢？
九兒，從此他只能高高仰頭，向那高高的雲端之上，仰望着她了吧？
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翌日，按例，受封的皇貴妃應當詣皇太后宮，行六肅三跪三拜禮；然後赴皇帝前行禮，皇后前行禮。
婉兮知道，前後持續三天的冊封禮，到了今日，纔是最大的考驗。
此時婉兮身在紫禁城，可是皇太后還在暢春園駐蹕，故此婉兮要去給皇太后行禮，便又要赴暢春園。這一路又是車馬勞頓，皇帝也曾悄然說過，可以因皇太后不在宮中，而暫時免了給皇太后的行禮；等皇太后回宮之後，再補過就是。
婉兮倒是含笑拒絕。
“爺是奉皇太后懿旨冊封我爲皇貴妃的，那我自當先赴皇太后宮謝恩，得了皇太后的點頭，我纔是正式成爲大清的皇貴妃了。”
皇帝終是有些不放心，捉住婉兮的手，“皇額娘那邊……”
婉兮含笑點頭，“我都明白，爺別擔心。昨日之事，昨日已畢。”
皇帝這便起身，“也罷，爺陪着你去就是！”
婉兮含笑，趕忙抽開手來，“爺可別介！若見爺陪着我去，皇太后反倒會不高興；再說我馬上都四十了，再不是從前那個小丫頭片子……爺放心叫我去吧，我擔得起皇貴妃之位，那我便自然得扛得起皇太后的打量去。”
皇帝緩緩點頭，“也罷。若皇額娘她故意刁難你，你回來就跟爺說。”
婉兮莞爾一笑，“我要是有扛不住的，那回來跟爺說；可若是我自己能扛得住的，那我就不告訴爺了，爺也不必擔心就是~~”
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婉兮獨自向暢春園去。
沒有皇上的陪伴，倒不要緊。終究冊封禮的規制在那兒擺着呢，得先到皇太后宮去行禮，回來再單獨到皇上面前行禮。這是固定的儀軌，是祖宗定下的規矩，那便沒有叫皇上陪着去見皇太后的道理。
婉兮只是……還是忍不住側眸，望了望自己的身邊兒。
馬車外，玉蟬、玉螢她們自然都跟隨着呢，婉兮並不孤單。只是……婉兮這些年來已經習慣了每逢大事都有玉蕤坐在身邊兒。
而今日，她身邊空了。
當她終於走上這後宮之巔，卻終究，唯有自己一個人一級一級邁上那玉階去了是麼？
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暢春園裡，內監們早預備好了香案、拜墊等，婉兮進內給皇太后行禮，接下來永常在又帶着暢春園中衆人給婉兮行禮。
皇太后高座受禮，看今日婉兮這般鳳冠、明黃禮服而來，心下也是五味雜陳。
皇貴妃的服制，雖說與皇后還是有細微差別，但是整體看起來，已經幾可亂真去。
這便是其他位分的冠服所不能相比的。
尤其是這一身從此可以正正式式穿着的明黃！
皇太后覺着婉兮這一身衣裳，有些晃眼睛，這便閉了閉眼，這才緩緩道，“按說前日你宮裡的瑞貴人才在我這暢春園裡落了水，今日叫你過來給我行禮，是難爲了你……我便也與皇帝說了，若你因爲這事兒不自在，倒也不必非要今日來給我行禮。”
婉兮面色沉靜，不帶榮耀喜色，卻也並無卑微膽怯，她只是那麼不卑不亢地沉靜聽着，繼而悠然答，“瑞貴人落水，自是在媳婦心上戳疼了去。可是落水是意外，冊封禮卻是早就定了吉期的，此乃天意，人力不可扭轉。”
“況且便是玉蕤也必定睜眼看着，她也希望我順順當當行完冊封禮去。那我就更要如期來給皇額娘請安，這是天意，是皇上的聖旨，又何嘗不是玉蕤的心願以償去呢？”
婉兮這樣的沉靜，叫皇太后反倒心下一晃。
“皇貴妃，你自稱什麼？‘媳婦’？！你又叫我什麼，‘皇額娘’？！”
婉兮靜靜擡眸，“回皇額娘，媳婦正是如此稱呼您，以及自稱的。”婉兮擡起下頜，面上浮起端然玉光，“因爲媳婦已經是大清的皇貴妃，便也已經是皇額娘名正言順的兒媳婦！”
皇太后也有些咬牙。
終究從董鄂氏之後，百年來大清後宮再沒有過名正言順的皇貴妃，沒有幾個當太后的會聽見皇貴妃這麼稱呼自己的。
皇太后深吸一口氣，“你不必在我眼前如此稱呼。我不習慣，怕你自己也不習慣。”
婉兮卻搖頭，“皇額娘多慮了，媳婦沒有半點不習慣。雖說媳婦進宮已經二十多年，在皇太后跟前的自稱，從‘奴才’變成‘妾身’，直到二十多年後的今日纔可自稱一聲‘媳婦’……可是媳婦早已做好了這個心裡的準備，故此張嘴說起來，再自然流暢不過。”
“而皇額娘說不習慣，也自然是剛剛聽見媳婦如是稱呼。媳婦相信，只要皇額娘多聽聽，聽慣了，就好了。”
皇太后有些惱火，“皇貴妃，還是這麼伶牙俐齒！”
婉兮垂首，微微含笑，“回皇額娘，都說江山易改，本性難移。這跟年歲和位分都無太大關係，您說是麼？”
皇太后不由得挑眉，“你想說什麼？”
婉兮輕輕搖頭，“媳婦說自己啊。當年十四歲，如今快四十歲；當年進宮初爲官女子，如今身在皇貴妃之位……媳婦還都是自己原本的性子，不會改了自己最初的心意去。”
婉兮說着緩緩擡頭，凝注皇太后，“媳婦當年見到的皇額娘，與今日拜見的皇額娘，也還是一般無二啊。媳婦託庇皇額孃的教誨，皇額娘不變，媳婦自然也不敢變。”
皇太后喉嚨有些堵。
“皇貴妃，你彷彿話終於話！”
婉兮卻回眸一笑，意態閒適，“看皇額娘這暢春園中，山清水秀，倒當真是‘畫裡有畫’。皇額娘在這暢春園中，上承聖祖康熙爺之明；下接皇上之孝心，身在這畫中，當真福分堪比西王母，自該福壽雙全，無人能及。”