傅恆微微一怔，便也含笑躬身：“姐姐放心，這點分寸，弟弟省得。”
皇后微微垂下頭去，只捋着自己手上沉香手珠的穗子：“你省得什麼？”
傅恆小心吸一口氣，肅立道：“弟弟此時已是御前頭等侍衛，更要盡心竭力，建功立業，才能回報皇上和姐姐恩典。弟弟以此年紀而獲殊位，實不敢副，若想來日求得皇上指婚，更要加倍建功才行。”
皇后輕嘆口氣：“你明白就好。皇上已經將你擡舉到如此高位，你切不可再因婉兮惹下事端。”
傅恆終於一步三回頭地去了，皇后隔着玻璃窗子點點望着。
“吩咐下去，婉兮雖然現爲宮中使喚女子，可一應份例皆按頭等女子撥給。若內務府那邊給的不夠，你自從庫房裡撥給。”
素春聽了便也笑：“主子放心，奴才明白。這是九爺心上的姑娘，奴才們必定用心。”
皇后沒說話，只是又扯了扯手珠上的流蘇。
半晌才又問：“可知皇上今晚翻了誰的牌子？”
素春垂首一笑：“皇上實則上回翻貴妃的牌子，卻也只是留貴妃在西暖閣睡了一晚，皇上自宿在東暖閣了。此後皇上已經連續幾晚沒翻牌子，今晚又是叫張明直接退下去了。”
皇后本應寬心，可是今晚這心反倒提得更高。
“去悄悄問問李玉，皇上有沒有說過今晚要過咱們宮裡來的話。譬如過來用膳，或者來看我。”
素春想了想，只以爲皇后是希望皇上晚上能過來，便一蹲身：“奴才這就去。”
素春去了，整個殿內安靜下來。皇后擡眸打量四周。
無邊的寂寞，就像那暗色的潮水，四面八方無聲流淌過來，一點一點將她湮沒。
她又想起薨逝了兩年的兒子永璉。那是皇帝的二阿哥，更是皇帝的嫡長子，由先帝雍正爺親賜名，又早早被皇帝立爲太子。
母以子貴，永璉在的日子，她與皇帝的感情深厚而醇和，她每日都生活在夫君的關切和兒子的可愛中，又位正中宮，便以爲自己是這世上最幸福完美的女子。
可是隨着永璉的薨逝，她與皇帝之間的感情竟也不知不覺中便淡了，散了。
皇帝對她愛重依舊，皇帝還是想再要一個嫡子，所以皇帝事實上每個月陪她的夜晚並不少……可是她卻還是察覺到，皇帝隱約之間已不同了。
殿內掌了燈，窗玻璃裡倒映出她的容顏。
依舊還是端莊秀美，卻終究已是近三十歲的人了，眼角隱約起了細紋，是用玉攆子怎麼推都推不平的了。
反觀進宮的新人，語琴十七，婉兮才十四……她們都是最水靈鮮妍的花，而她，卻早已經盛極而衰，只等着一瓣一瓣凋落了。
門外身影一閃，已是素春回來了。
“回主子，李爺那邊說，皇上今兒並未多提到咱們長春宮。”素春說這話時，面上隱有爲難。
作爲後宮來說，若皇帝提都沒提，總歸叫人傷心。
可是今兒皇后卻反倒輕輕鬆了口氣：“那我就放心了。”
素春就又聽不明白了。
皇后又垂首半晌才問：“皇上今兒晚上……要了什麼餑餑？”
按着滿洲的老習俗，每日都是兩頓正膳。晚膳在午時已經用了，晚上會再加一頓餑餑。
素春搖搖頭：“奴才倒沒跟李爺問這個。”
皇后點點頭：“那算了。你親自去瞧瞧婉兮那邊安頓得如何，就說我親自叫問的。有什麼缺了短了的，儘管來回我。”
養心殿，皇帝用的還是桂花糖新栗子面兒的餑餑。
一品餑餑，皇上竟只隔幾日便要再用，御膳房自然做得更加用心。
可是餑餑呈上來，皇帝只咬了一口便丟在一邊。
“味兒不對。”