五八、生死抉擇
王朗此次發兵“清剿”，其決心和規模，遠超過衛昭事先的估計。
流霞峰的激戰，已進行了數日。二、三都司的主力堅守于山圍之中，王朗派出的六萬兵馬久攻不下，王朗不顧傷未痊癒，親自上陣，輪番攻擊。
衛昭未料王朗重傷之下還如此強攻，無奈下也得應戰，總得熬過今冬，待明春各方一起行事，方能緩過氣來。
自華桓兩國合約簽訂以後，他便知形勢急迫，遂命教衆在桐楓河以北不斷挑起紛爭，又在朝中暗使計謀，才使華朝將桐楓河之北疆域轄權交予桓國一事拖至明春。就是不願月落山脈被一分爲二，那時再想統一族人，難上加難。
正因爲此原因，他纔等不到明春，於嚴冬返回月落山，刺傷王朗，將族長謀算，推了少族長上位，逐步將兵權掌於手中。原本想著王朗受傷後，只會小範圍的“清剿”，只要自己率兵挺至明春，就可大功告成。
但王朗卻在傷勢未愈的情況下，親率六萬大軍前來攻打流霞峰，實是讓他預料不及。
他思慮再三，又與大都司等人反覆商議，決定待各都司的兵馬齊聚山海谷，由衛昭和大都司先率全族的主力五萬人馬前往流霞峰。讓王朗以爲月落族的主力全集中於流霞峰，誘其北行攻打飛鶴峽，以從那處南下山海谷。
當王朗撤兵北行後，衛昭再率這五萬人中的兩萬精兵趕到虎跳灘，而大都司洪夜則率兩萬人馬布於虎跳灘下游的落鳳灘，僅留一萬人留守流霞峰。
衛昭早命堅守飛鶴峽的四都司在正月初八夜間假裝敗退，將王朗軍力引往虎跳灘。
只要衛昭所率人馬能在初八黎明之前趕到虎跳灘，當可佈下雪陣，與四都司的人馬前後夾擊，給王朗以重創。
而王朗大軍在虎跳灘遭到重創、北歸之路被切斷後，必想到東面的流霞峰其實兵力不足，定會沿落鳳灘逃回長樂城，到時再在那處，讓大都司與二都司的兵馬予以合擊，讓其徹底潰敗。
當衛昭和大都司率領的五萬人馬趕到流霞峰，這處的激戰已進行得十分慘烈，二、三都司的人馬傷亡較重，而臨時修築的石圍在王朗大軍的連番攻擊下，也是搖搖欲墜。
見聖教主和大都司終率大軍趕到，山圍子內一片歡呼，而此時，王朗手下頭號大將徐密正率萬餘人狂如風雨地奔上山坡，攻向石圍。
衛昭看了一眼迎上來的二、三都司，也不多話，右手一攤，蘇顏會意，遞上弓箭。
衛昭大喝一聲：“先鋒軍，隨我來！”
他猿臂舒展，手抱滿月，背挺青山，彎弓搭箭，身形躍出石圍，捲起一帶雪霧，手中勁箭如流星般逐一射出。“噹噹噹”連聲巨響，盾牌破碎，利箭激起漫天血雨，徐密身邊士兵紛紛倒下，徐密左右揮舞長矛方纔避過他這一輪箭勢。
不待徐密收招，衛昭彈出背後長劍，劍氣如同月華瀉下，瞬間穿破數名華朝士兵的胸膛，無數血絲濺起，衛昭素袍染血，越顯猙獰。他一路衝殺，帶著先鋒軍千餘人左衝右突，將徐密的萬餘人衝得陣腳大亂。
遠處華朝大軍之中，王朗臉色略顯蒼白，擁裘而立，見那道白影如鬼魅般將自己的手下殺得無還手之力，不由皺了皺眉：“此人便是蕭無瑕嗎？”
他身邊一人答道：“應該就是此人。”
王朗輕嘆一聲：“倒是個人才，可惜―――”他將令旗一舉，號角聲響，徐密的萬餘人如潮水般後退，數千名弓箭手上前，箭雨滿天，射向石圍前的衛昭和先鋒軍。
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衛昭忽然大喝一聲，震得所有人耳中一痛，趁這一剎那，他提劍逸出十餘丈，劍氣冷煞悲狂，自華朝箭兵之中殺出一條血路。
他再喝一聲，身形如箭，躍向半空，落下時雙手握劍斬下，如劈波斬浪，雄渾的劍氣似水波一圈圈盪漾開去。箭兵後正急步退後的徐密手中長矛嗆然落地，口中狂噴鮮血，向後飛出十餘步，倒於雪地之中。
石圍內外，兩軍將士，親眼目睹他這如山如嶽的一劍將徐密斬殺，瞠目結舌。待華朝官兵反應過來，衛昭已反身而退，如孤鴻掠影，自箭兵肩頭疾點而過，飄然落回先鋒軍陣中。
先鋒軍訓練有素，舉起盾牌，護著衛昭回到石圍之後。此時，石圍後的月落族人才發出如雷的喝彩聲，而華朝官兵則士氣受挫，默然回撤。
衛昭傲然立於石圍之上，劍橫身後，斜睨著敵陣，喝道：“王朗奸賊，我月落族人將血戰到底，誓雪前恥！”他長笑一聲，再度接過蘇顏遞上的彎弓，箭如流星，劃破長空，直奔王朗帥旗。
王朗面色微變，右掌猛然擊上旗杆，旗杆向右移出數尺，白翎箭帶著風聲自旗杆左側呼嘯而過，嚇得帥旗後的士兵紛紛低頭。
王朗盯著那孤傲的白色身影看了一陣，嘴角勾起一抹笑容：“也罷，先讓你得意兩日！”他將手一揮：“收兵！”
衛昭自石圍上飄然落下，月落族人看著他的目光便如敬慕天神一般。他素袍之上血跡斑斑，那上面染的，都是仇敵的血。那血跡，讓月落族人振奮不已，似乎看到上百年來積累的屈辱，即將得到最徹底的沖刷。
衛昭將弓遞給蘇顏，向大都司洪夜道：“估計王朗入夜後會悄悄撤出主力趕往飛鶴峽，只待他一動，咱們也出發。”
大都司點點頭，衛昭又轉向二都司：“王朗必會留一部分人馬在這處虛張聲勢，你也留一部分人馬應應景。其餘的人，都於初八夜間趕到落鳳灘，與大都司一起阻擊王朗。”
二都司面色沉肅：“一切謹遵聖教主吩咐。”
天上雲層閉月，衛昭素袍假面，帶著兩萬精兵在無邊無際的雪夜疾行。
據暗探傳來的消息，入夜後，王朗便悄悄將主力後撤，直奔飛鶴峽。衛昭再派蘇顏趁夜前去探營，確定王朗主力已撤走，便即刻和大都司各帶兩萬人馬，分別趕往虎跳灘和落鳳灘。
由於月落山脈山高林密，積雪頗深，名駒也無法在這雪夜奔行，故這次設伏於虎跳灘，全軍並未騎駿馬，步行前往。
這兩萬精兵是衛昭自各圍子派來的士兵中挑選出來，由蘇顏等人集中訓練了十日，方纔投入這次決定性的戰役之中。
四周雪林冰山白茫茫一片，令人疑幻似真。衛昭假面下的目光少了幾分冷冽，多了幾分沉肅。
精兵們士氣如虹，戰意昂揚。衛昭卻有些擔憂大都司率領的兩萬人馬能否守住落鳳灘。王朗身經百戰，即使在虎跳灘潰敗，大都司的兩萬人馬也不一定能敵得過他，只希望二都司能真正聽從號令，將流霞峰的部分兵力抽出來馳援落鳳灘，方有勝算。
他身形飄逸，在雪夜中疾行。蘇俊、程盈盈跟在他身後，二人均黑巾蒙面，背後強弓利羽，蘇顏則位於後軍隊末。兩萬人在雪地裡宛如火龍，隨著這白色身影向北蔓延，夜空也仿似被染紅。
當天空露出一絲曙光，衛昭在一山谷入口停住腳步，族人中最熟悉地形的翟林步到他身邊，恭聲道：“稟聖教主，過了這個山谷的一線天，再上天柱峰，就是那條閣道了。”
衛昭點點頭，沉聲道：“既然已到閣道口，大家都歇歇吧，一個時辰後重新出發，爭取日落前全部通過閣道，明早一定要趕到虎跳灘。”
蘇顏傳令下去，士兵們也都有些疲倦，但仍陣容整齊，用過乾糧後，或坐或靠住樹幹，合目休憩。
衛昭端坐於峽谷口，凝神靜氣，吐納呼吸，半個時辰後猛然睜開雙眼，躍上樹梢。
蘇俊等人知有變故，齊齊抽出兵刃，衛昭落下，壓了壓手。不多時，數十人自南面的山坡奔到峽谷口，當先一人青紗蒙面，身形婀娜，正是留守山海谷的小聖姑程瀟瀟。
衛昭看著程瀟瀟跪於面前，冷聲道：“山海谷出事了嗎？”
程瀟瀟的聲音有些顫抖：“稟教主，族長和山海谷都安好，只是，江姑娘逃走了！”
衛昭雙眼一眯，轉而冷冷一笑：“她倒是有本事，居然逃得出山海谷！”
“江姑娘是於大軍出發那夜，趁亂逃走的。屬下帶人沿足印搜尋，在一處山崖邊發現了江姑娘的靴子，不知是掉落山崖還是另尋路徑逃走，其後便未再發現她的蹤跡。屬下知她關係重大，前來稟報。屬下辦事不力，請教主責罰。”
衛昭淡淡道：“算了，等大戰結束，我自有辦法把她抓回來的。”
他目光投向遠處的雪林，嘴角輕勾：小丫頭，先放你兩天自由，你逃不出我手掌心的！
雪峰起伏，山間樹枝凝成晶瑩的冰掛，銀妝素裹。寒風拂過山野，吹得江慈有些站立不穩。
她回頭見雪地中兩行長長的足印，心呼要糟。自己雖趁亂自山海谷中偷偷溜出，卻因山中積雪較深，縱是運起輕功，仍在雪地上留下了足印。
她一夜奔逃，看不清楚路途，只是依據天上星象，向北而行。她知衛昭正率軍向東前往流霞峰，而那處戰事激烈，自己若選擇東歸華朝，肯定凶多吉少，只有北過桐楓河，越國境，由桓國境內迂迴南下，纔是上策。
她在雪地山林間穿行，所幸謀劃多日，穿足了衣物，也帶了足夠的水糧，一時倒也不愁，只是當黎明來臨，見到身後這一長串足印時，才知大事不妙。
這時曙光大盛，她也看清了自己竟已奔到了一處山崖邊，山崖下是深深的谷溝。江慈想了一陣，將腳上的靴子脫落下來，將山崖邊的積雪弄成抓滑跡象。又從背上包裹之中取出備下的繩索，遠遠拋出，捲上崖邊一棵大樹，雙手運力，借繩索之力斜飛上樹幹，再將繩索拋向遠處的另一棵大樹。如此在樹間縱躍，待筋疲力盡，方下到山腰處。
江慈在山腰處休息了一陣，知尚未完全脫離險境，只得再打起精神，往密林中行進。
密林中，雪及沒膝，江慈長靴已除，只餘一雙薄薄的繡花鞋，雪水自鞋中滲入，她雙足漸感麻木，也只得咬牙繼續向北而行。
夜幕降臨，江慈見自己似已遠離山海谷，四周高峰峻嶺在夜色中模糊不清，風嘯過耳，宛如鬼哭狼嚎，她不由有些害怕，擦燃火褶子，尋來一堆枯柴，點起火堆，才略覺心安。
這夜，她便靠著火堆邊的大石邊合目而眠。由於聽淡雪說過，這月落山脈有野豹出沒，心中害怕，便睡得極不踏實，數次驚醒，見火堆將滅，又重新拾來枯柴，待天矇矇亮，她用過一塊大餅，重新上路。
如此行了兩日，這日黃昏時分，江慈趕到了桐楓河邊。
桐楓河兩岸，白雪皚皚，但由於已是正月，河中凍冰開始消融，大塊的積冰在河面上緩緩移動，江慈原本想從冰面而過的想法就此破滅。
無奈下，她只得沿河岸而行。行出不遠，她眼神忽亮，只見前方一道索橋，如雨後長虹，飛架於桐楓河南北。橋上竹纜爲欄，橫鋪木板，寒風颳過，索橋輕輕搖擺。
江慈大喜，飛奔上索橋。她不去低頭看橋下積冰和著河水移動的可怕景象，運起輕功，沿竹欄穩步而過，終到達了桐楓河之北。
此時天色已黑，江慈過得桐楓河，便心安了幾分，正欲點燃篝火，忽聽得遠處似隱隱有人聲，面色一變，急速攀上索橋邊的一棵大樹，將身形隱於樹冠中。
不多時，人聲越烈，夾雜著甲冑和兵刃的輕擦聲，漸漸聲音越大，竟似有上萬人馬正往這桐楓河北岸河灘邊的密林之中集結。
江慈大驚，初始以爲是衛昭派兵來捉拿自己，轉念一想，衛昭即使要捉拿自己，不可能這般興師動衆，遂按住驚慌之情，隱於樹梢，望向樹下。
再過一陣，人聲漸漸清晰，一嗓門粗豪之人喝道：“董副將有令，全體原地用糧休息！”
上百人在江慈藏身不遠處的樹下坐定，一邊吃著乾糧一邊閒聊。
“總算順利趕到這虎跳灘，大家今晚好好休息一下，明早等蕭無瑕一到，咱們可有一場惡戰。”一人似是那董副將，也是這萬千軍馬的爲首之人。
“是啊，星月教主可不是吃素的，又帶了兩萬人馬，雖說咱們在這設下了埋伏，也不知能不能順利將他擒下。”
一人笑道：“他蕭無瑕再厲害，咱們佔據著地利，只待他一過河，便斬斷索橋，他逃都沒有地方逃！”
“吳千戶說得是，咱們只要能將他困在這虎跳灘前，待王將軍全殲落鳳灘的月落人，定會回援我們，那時，他就是長了翅膀也逃不出的！”
“哈哈，蕭無瑕再神勇，也沒料到會被自己的族人出賣，他絕想不到是誰把咱們放過流霞峰，又是誰告訴我們秘道，直奔這虎跳灘的！”
一人笑得有些淫邪，撞了撞旁邊之人的肩膀：“唉，老四，你說，傳聞中這蕭無瑕貌美無雙，要是能將他擒下，也不知是哪位將軍有福氣享用！”
“你個不成器的陳貴！有點出息好不好，山海谷大把漂亮姑娘，只要此戰得勝，咱們便可直搗山海谷。王將軍都應承了，只要大夥能攻到山海谷，屠谷三日，至於姑娘們，大夥盡情享用，就怕你應付不來！”
數百人鬨然大笑，言語漸涉下流，樹上的江慈緊緊閉上了眼睛。
她做夢都沒想到，自己出逃，竟會撞到這驚天的陰謀。聽他們的言談，衛昭正率兵前往這虎跳灘，若是他真的中伏兵敗，這些華朝官兵，將血洗山海谷，難道老天爺，就真的不給可憐的月落族人一線生機嗎？
還有，若是這些華朝官兵真的拿下山海谷後屠谷三日，那淡雪和梅影，她們能逃過這一劫嗎？她們本就夠可憐的了，難道，還要被這些禽獸般的官兵所污辱嗎？
她的手指輕輕撫上右腕上的兩個銀絲鐲子，眼前浮現淡雪和梅影巧笑嫣然的面容，心中一陣陣緊痛。
夜，漸漸深沉，江慈坐在樹上，一動不動，四肢漸漸麻木，腦中一片迷茫和混沌。
樹下的華朝官兵，漸漸響起或輕或重的鼻鼾聲，巡夜士兵在樹下走來走去。夜色下，他們手中的長矛反射出陰森的光芒，讓江慈覺得似有閃電劃過心頭，讓她想即刻跳下樹梢，奔到山海谷，通知淡雪和梅影趕快逃跑；但這閃電，又讓她定住身形，不敢發出任何聲響，以免被官兵們發現自己的形蹤。
寒月，一分一分向西移動。
日旦時分，江慈聽到樹下官兵齊齊移動，眼角瞥見他們均將身形隱入密林之中，這麼多人埋伏下來，竟聽不到一絲聲響，可見訓練有素，是王朗手下的精兵。
天，一分一分露白。
破曉時分，一名探子急速奔入林中，江慈隱隱聽到他稟道：“蕭無瑕的人馬已到了五里之外！”
一人沉聲道：“大家聽好了，待蕭無瑕和其大半人馬一過索橋，號角聲起，便發起攻擊，吳千戶帶人去斬斷索橋，其餘人注意掩護！”
林中，重歸平靜，江慈瞪大雙眼，透過樹枝空隙，望向桐楓河對岸。
茫茫雪峰，在晨陽的照映下幻出絢麗的光彩，聖潔而嫵媚，但在江慈看來，那光芒卻是那般的直刺心扉。
Wшw •ttκд n •C ○ 桐楓河對面，河岸的雪地上，成羣的黑影由遠而近。眼見著那個熟悉的白色身影帶著萬千人馬如流雲般越行越近，眼見著那些月落族人正一步步向死亡靠近，眼見著衛昭就要當先踏上索橋，江慈心中激烈掙扎：
若是自己躲於樹上不動，只要熬到這場大戰結束，便可獲得自由，重歸華朝，回到那心茲念茲的鄧家寨，便不用再被人禁錮，不用再受人欺侮。
若是自己於此刻向衛昭示警，他便能免中埋伏，便能回援落鳳灘，保住山海谷，淡雪和梅影，便能平平安安，不用受人污辱。
可是，自己若是出去示警，必會被這邊的華朝官兵發覺，到時，他們只需一支利箭，便可將自己射殺。
淡雪和梅影固然可憐，月落族人固然可悲，但若要自己付出生命去救他們，值得嗎？
現如今，到底該怎麼辦呢？
河對岸，晨陽下，衛昭素袍飄飄，終舉步踏上索橋。