五九、鳳翔九霄
虎跳灘，索橋下，冰河緩緩移動，索橋邊的大樹上，江慈緩緩閉上雙眼。
晨陽自樹間的縫隙透進來，江慈猛然睜開雙眼，咬咬牙，心中暗道：只有賭上一把了，月落之神，保佑我，保佑你的族人吧。
她提起全部真氣，如一片羽毛般飄落於地。林間的華朝官兵尚未看清，她已步履歡快，步上索橋。
不知何時，她的竹簪已掉落，河風將她的烏髮高高吹起。她凝望著索橋對面停住腳步的衛昭，邊行邊唱，歌聲愉悅歡暢，仿如一位山村姑娘，清晨于山間清溪邊，放聲對歌。
“太陽出來照山坡，晨起來將魚兒捉；
山對山來巖對巖，天上下雨落入河；
河水清清河水長，千里長河魚幾多；
妹妹我來捉幾條，回家給我情哥哥；
只等月亮爬山坡，哥敲門來妹對歌。”
晨陽投射在她的身上，那百褶長裙上的鳳凰隨她的步伐宛如乘風而舞，她面色漸轉蒼白，嘴脣隱隱顫抖，歌聲卻仍鎮定不變。
林間，華朝官兵們有些驚呆，許多人舉起了手中弓箭，卻因爲長官沒有下令，又齊轉頭望向董副將。
董副將腦中快速飛轉：這少女不知從何處鑽出，但看她背著包裹、步履輕鬆的樣子，卻像只是一個山村少女，清晨無意經過此處，若是貿然射殺她，豈不是明擺著告訴蕭無瑕這邊有人設伏？
如她真只是一個普通山村少女，只要她過了索橋，蕭無瑕仍會按原計劃過河，那時己方還是可以將他伏擊。
可如若這少女是向蕭無瑕示警，豈不是會令自己功虧一簣？
他腦中快速思考，權衡再三，終覺得不能射殺這少女，明著告訴蕭無瑕有人設伏，反正她若是示警之人，眼下射殺她也遲了。遂輕聲道：“等等看，情形不對，再將她射殺！”
衛昭眯眼站於索橋對面，靜靜地望著江慈一步步走來。
絢麗的晨陽鋪於冰河之上，反射出耀目的光采。萬千將士的注視之下，那個少女，烏髮飄揚，裙裾輕卷，裙袂上的鳳凰在風中盈盈起舞。
她的歌聲如同那山間的百靈，婉轉明媚，純淨無瑕，不摻任何渣滓；但她的眼神卻如同有烈焰在燃燒，讓人宛若看到前方有刀山火海、地獄閻羅。
她從索橋那端行過來，腳步輕盈，她的臉龐宛如一塊半透明的美玉，浸在晨陽之中，如秋水般的眸子凝在衛昭身上，不曾移動半分。
她走到索橋中央，歌聲漸轉高亮，調子一轉，唱的竟是一首月落族的傳統歌曲《明月歌》。
“日落西山兮月東昇，長風浩蕩兮月如鉤；
梧桐引鳳兮月半明，烏雲遮天兮月半陰；
玉殿瓊樓兮天月圓，清波起蕩兮地月缺；
明月皎皎兮照我影，對孤影嘆兮起清愁；
明月圓圓兮映我心，隨白雲飄兮去難歸；
明月彎彎兮照萬里，千萬人泣兮思故鄉。”
晨陽中，兩萬月落族人默默地看著她從索橋對面漸行漸近，而衛昭也終於聽到她在曲詞間隙發出的極快極輕的聲音：“有埋伏！”
他眼簾輕輕一顫，面上神色保持不變，待江慈再走近些，終擡眼望瞭望對岸。
林中，董副將聽到江慈在唱那句“千萬人泣兮思故鄉”時，咬音極重，便覺事情要糟，及至遙見衛昭往這邊掃了一眼，知行跡敗露，憤恨下搶過旁邊之人手中的弓箭，吐氣拉弓，黑翎箭呼嘯而出，直射江慈背心。
破空聲一起，衛昭身形已動，直撲數丈外的江慈，在那利箭要射入江慈後背的一剎那，他將她抱住，滾倒在索橋之上。
一陣寒風吹過，索橋翩翩翻翻，衛昭抱著江慈眼見就要滾下索橋。蘇俊反應過來，疾撲而出，程盈盈同時擲出袖中軟索，蘇俊一手拽住軟索，身形急飛，抓向衛昭。
電光火石之間，衛昭扭腰轉身，長喝一聲，左臂仍抱住江慈，右手則借蘇俊一拉之力，於半空之中騰躍後飛，白色身影如雁翔長空，飄然落回陣前。
萬千箭矢由對岸射來，月落族人齊聲怒罵，盾牌手迅速上前，掩住弓箭手還擊。
衛昭迅速放下江慈，劍起寒光，斬向索橋。蘇俊程盈盈等人會意，在弓箭手的掩護下，齊齊揮劍，片刻後，索橋斷裂，轟然倒向桐楓河對岸。
衛昭暴喝一聲：“箭隊掩護，後隊變前隊，全速前進，趕往落鳳灘！”他右臂舒展，攬上江慈腰間，將她拋給程盈盈，身形如一道白箭，向東疾奔。
程盈盈右手緊緊牽住江慈，隨即跟上。月落族人乍逢劇變，卻也不驚慌，隊形井然，後隊變前隊，轉向東面落鳳灘方向急行。
河對面，董副將恨恨地擲下手中強弓，喝道：“傳令下去，迅速趕回落鳳灘！”
他言語厲然，但心中卻知，己方是被月落族二都司的人暗放過流霞峰，又是沿桐楓河北面崎嶇難行的秘道，提前數日出發，才趕到這虎跳灘設伏，要想搶在蕭無瑕之前趕回落鳳灘，實是難如登天。
江慈被程盈盈拉著跟在衛昭身後急奔，她數日逃亡，一夜未睡，剛纔又在生與死的邊緣掙扎走了一遭，漸感虛脫，腳步踉蹌，程盈盈大力將她拉住，纔沒有跌倒在地。
衛昭回頭看了一眼，見大隊伍被自己遠遠甩在身後，縱是內心焦慮，擔憂著落鳳灘的大都司洪夜及那兩萬人馬，卻也知著急無用。自己再武藝高強，一人趕到也是毫無用處的。
他停住腳步，待程盈盈拉著江慈奔近，右臂用力，託上江慈腰間，江慈在空中一個翻滾，落下時伏上他肩頭。
衛昭背上多了一人，仍步履輕鬆，在雪地中行來宛若輕風拂過，身後兩萬將士提起全部氣力，方能勉強跟上他的步伐。
寒風拂面，江慈伏於衛昭背後，長髮在風中飄卷，偶爾拂過衛昭面頰。
衛昭皺了皺眉，冷聲道：“把你的頭髮拿開！”
江慈有些赧然，忙將飄散的長髮緊束於手心，這才發覺自己的包裹已落在索橋上，全身上下找不到一樣可以束髮的東西。
她想了想，撕下一截衣襟，將長髮緊緊綁住。
衛昭急奔不停，忽問道：“爲什麼這樣做？”
江慈一愣，轉而明白過來，半晌方輕聲道：“我偷聽到他們說，要血洗山海谷，屠谷三日，想到淡雪和梅影，就―――”
衛昭眼神漸轉柔和，卻未再說話。
落鳳灘，位於月落山脈東部，流霞峰以西，桐楓河畔。
上古相傳，月神是騎著一隻七彩鳳凰下凡的，在與肆虐人世間的惡魔的搏鬥中，這隻七彩鳳凰居功至偉，屢次救主，也屢次拯救了處於水深火熱中的月落族人。
但某一年，洪魔肆虐。月神在與洪魔的搏鬥中受傷，七彩鳳凰爲阻洪魔對主人狠下毒手，投身於烈焰之中，終將洪魔逼退，但它卻在烈火中盤旋而去，再也不曾回來。後人便將它涅磐歸去之地稱爲落鳳灘，只希望它能再度降落人間，尋回舊主，再度拯救月落族人。
數百年來，月落族人對落鳳灘有著深厚的感情。年年正月十八，月落族的新春之日，都會在此處舉行盛大的集會，並點燃火堆，載歌載舞，以祈求鳳凰能再度降臨。
申時初，經過大半日的急行軍，衛昭終帶著兩萬人馬趕到了落鳳灘。
冬陽下，落鳳灘仿如人間地獄，兩岸的雪峰，如同無言向天的雙手，質問著上蒼，爲何要上演這一幕慘劇。
大都司洪夜渾身是血，帶著約五千餘名士兵在桐楓河邊拚死搏殺，他腳步踉蹌，手上劍勢漸漸放緩，右肋下的刀口深入數寸，鮮血仍在汩汩而出。
他率兵趕到落鳳灘，知王朗即使中伏潰敗，也是一日之後的事情。見士兵們有些疲倦，便命紮營休息，誰知剛剛紮好營地，便被突如其來的漫天火箭包圍。
猝不及防下，倉促應戰，雖然這兩萬人誓死搏殺，但仍被數萬華朝官兵步步逼至河邊，眼見月落士兵們一個個倒下，洪夜眼前逐漸模糊，手中長劍茫茫然揮出，若不是身邊的親兵將他扶住，他便要栽入冰河之中。
他漸感失血過多，眼前幻象重重，往事也在這生死時刻，齊齊涌入心頭。
十歲那年，阿爸將體弱的自己秘密送至星月谷，拜當時的星月教主爲師；
十一歲那年，大師兄與二師姐成親，星月谷內歡聲笑語，張燈結綵，自己笑著向他們討要喜糖；
十九歲那年，大師兄死於與桓國人的激戰之中，二師姐爲報夫仇，拋下一雙兒女，以歌姬的身份前往桓國，卻再也沒有回來；
二十二歲那年，師父離世，三師兄江海天接掌星月教，自己也終要回去繼承夢澤谷。臨別前，三師兄牽著大師兄的一雙兒女，凝望著自己：“阿夜，你等著，我要培養一個我們月落族的英雄。十多年後，他會如月神下凡，拯救我們族人的，到時，你就助他一臂之力吧。”
後來，三師兄也死了，一個叫蕭無瑕的年輕人繼承了教主之位；後來，平無傷來找自己，自己便知道，那個蕭無瑕，大師兄的兒子，終於要回來了。自己等了十餘年，終於將他盼回來了，終於盼到了月落一族振興的時候。
可爲什麼，二都司要出賣族人，放敵軍過流霞峰？自己壯志未酬，沒能親眼看到月落建國，便要離開這塵世，不甘心啊，實在是不甘心！
不甘之情漸盛，洪夜怒嘶一聲，噴出一口鮮血，使出的全是搏命的招數，帶著士兵們攻向如潮水涌來的敵軍。
激戰中，他的劍刃因砍殺太過，劍刃捲起，他的面色也越來越駭人，眼神卻越來越亮。終於，當他手中長劍刺入一名華朝千戶的胸口，一杆銀槍也刺入了他的小腹。
他口吐鮮血，耳邊聽到一聲熟悉的怒喝，擡起頭，拼盡最後的一絲力氣睜開模糊的雙眼，終於再見到那個白色的身影。他心中一鬆，微微笑著，緩緩地跪落於落鳳灘上。
衛昭如同瘋狂了一般，迅捷無倫地掠過重重敵兵，劍尖激起滿天飛血。
他如白雲般落於洪夜身側，將那漸漸冰冷的屍身抱住，雙手顫抖，望著洪夜臉上那抹略帶欣慰的微笑，如有萬箭鑽心，不禁仰天悲嘯。
多年前，姐姐含著欣慰的微笑死於自己的面前，而多年之後，六師叔又含著欣慰的微笑，倒在這血泊之中。
衛昭只覺茫茫大地，自己又少了一個至親之人，撕心裂肺的疼痛再度涌上，爲何，上天要給自己這般痛苦的人生，爲何要讓自己一次又一次經歷生離死別？！
他猛然擡頭，仰天長喝，袍袖展動，劍隨身起，快如雷電，狂如風雨，衝入敵軍之中。
他手中長劍幻出千萬道劍影，氣芒嗤嗤，如排山倒海，似狂風巨浪，所向披靡，劍鋒過處，華朝官兵紛紛倒下。
殺聲震天，趕來的兩萬月落族人看到落鳳灘的慘象，逐漸殺紅了眼，血水和著雪水，不斷淌入桐楓河中。
華朝官兵雖人數衆多，但先前與大都司洪夜所率的兩萬人馬激鬥了半日，傷亡較重，又早已精疲力竭，被衛昭帶來的這兩萬生力軍一衝，不久便陣形大亂，步步後退。
最讓他們心驚的，還是陣中那個左衝右突的白色身影。那身影如魅如魔，又如天神一般，他殺到何處，何處便是屍橫遍地，血流成河。
王朗立於落鳳灘一側的小山崗上，皺眉看著落鳳灘上的一切，良久，輕嘆一聲：“傳令下去，撤軍！”
號角聲震天而響，華朝官兵紛紛向下遊撤退，衛昭帶著月落族士兵窮追不捨。華朝官兵且戰且退，一路上，不斷有人倒下，不斷有人跌入冰河之中。
王朗眉頭緊鎖：“這個蕭無瑕，還真是不能小看！”
他身旁一人道：“將軍，咱們還是先撤吧，這處太兇險了。雖說太子爺希望我們能拿下山海谷，平定西境，但看現下情形，只能把清剿之事往後壓一壓了。”
王朗知師爺所言有理，只得拂袖轉身，在親兵的簇擁下往東而去。
華朝軍一路潰敗，月落族人卻越殺越勇，他們心傷上萬族人的傷亡，奮不顧身，將華朝官兵殺得丟盔棄甲，潰不成軍。
衛昭腦中逐漸恢復清醒，一路趕來，他已想明白，定是二都司勾結了敵人，早放了敵軍至虎跳灘設伏。待自己和洪夜出發後，又放了悄然折返的王朗過流霞峰，此時若是窮追不捨，萬一王朗殘部和二都司的人馬聯合反攻，勝負難測，何況還有那設伏在虎跳灘的人馬正趕過來。
他身形飄飛，追上數名華朝士兵，將他們斬於劍下，傲然立於落鳳灘上、桐楓河畔，朗聲道：“華朝賊子聽著，我月落一族，定與你們誓不兩立，誓要報這血海深仇！”
寒風中，他凜冽的聲音激盪於桐楓河兩岸，所有的月落族人凝望著他，他素袍飄卷，白袍上血跡斑斑，在陽光的照射下閃動著七彩的光芒。衆人宛如見到月神駕著七彩鳳凰重新降臨塵世，再度拯救月落族人―――－
人羣中，不知是誰帶頭唱起了一支歌：
“鳳兮凰兮
何時復西歸，
翽翽其羽振翅飛，
月落梧桐生荊棘，
不見鳳凰兮使我雙淚垂。
鳳兮凰兮
何時復西歸，
明明其羽向陽飛，
四海翱翔鳴即即的
失我君子兮使我中心如沸。
鳳兮凰兮
於今復西歸，
煌煌其羽沖天飛，
直上九宵睨燕雀，
開我枷鎖兮使我不傷悲。”
剛開始的時候是一個人在唱，漸漸地有幾個人加入，再後來更多的人加入進來，最後所有的人都高聲地唱了起來。高亢嘹喨的歌聲迴盪在屍橫遍野的戰場上，響徹雲霄。
江慈默默立於落鳳灘邊的大樹下，聽著這質樸而誠摯的歌聲，知道他們是從心底裡敬畏佩服這位星月教教主，她見劫後餘生的月落族人都是滿臉的疲憊、滿身的血污和泥漬，但所有人均是一臉慷慨而崇敬的表情。不禁心頭一熱，淚水奪眶而出。
她看向衛昭，那個高挑雋修的身影一動不動，風捲起他的白袍，袍上濺滿點點鮮血，如雪地上的點點紅梅。他的臉藏在人皮面具後面，看不出任何表情，只有那雙寶石般的眸子在微微地閃爍。他聽著族人的歌聲，忽然低下頭看了看染滿鮮血的白袍，輕笑一聲：“煌煌其羽？我的羽毛，早就髒了”