一、長風山莊
已近中秋，桂花漫香，長風山莊前的一湖秋水，在夕照下波光瀲灩。
每年的八月十二，是武林各派掌門人齊聚長風山莊、商議盟內事務的日子。
長風山莊前，沿平月湖建了數座亭臺，亭臺之間菊蒲繁華，丹桂飄香。菊桂中筵開幾十席，江湖中人多半相識，各依親疏，分席而坐。
由於正主們在莊內商議要事，尚未出現，此時在席上坐著的都是各門派的長老或弟子。掌門之人不在，有的又見了故交，自然便推杯換盞，觥籌交錯。
西首最末席一烏衣漢子放下酒杯，環顧了一下四周，壓低聲音道：“楊兄，聽說劍鼎侯此刻尚未趕回這長風山莊，掌門人們正有些束手無策啊。”
他此話一出，席上數人都露出驚訝之色，一面色陰沉的中年男人道：“劍鼎侯不知被什麼事耽擱了，按理，他這武林盟主兼東道主應該早就要在此等候纔是。”
“是啊，若是往年，他政務繁忙，不出席這一年一度的盟會倒也罷了，可今年‘秋水劍’易寒前來挑戰，他不回莊應戰，實是有些怪異。”
“就是，桓國此次又派出易寒前來挑戰我中原武林，別人不敢應戰倒罷了，如果劍鼎侯都不敢應戰，可就是天下第一不忠不孝之徒了。”
“爲什麼他不應戰，就是天下第一不忠不孝之徒？”玉珠般圓潤的聲音響起，席上衆人一驚，齊齊轉頭。
一少女從席後的菊花叢中探出頭來，滿面好奇之色。見衆人皆望著自己，一雙儂麗的大眼晴忽溜一轉，衆人頓覺這雙眸子竟比滿園的菊桂還要絢爛，比天邊的晚霞還要嫵媚，倒皆忘了去細看這少女五官究竟生得如何。
那少女見衆人都有些愣怔，索性從菊花叢中鑽了出來。坐於那烏衣大漢身邊，執起酒壺替他斟滿酒杯，脣角邊一個小小的酒窩盛滿笑意：“大叔，爲什麼劍鼎侯不應戰易寒，就是天下第一不忠不孝之徒？”
席上衆人此時纔回過神，細看這少女，年約十六七歲，烏黑的發，淺黃的衫，白玉般精緻細膩的臉龐，笑意盈盈的眸子，端麗明媚，十分可親。
烏衣大漢知此時能在這長風山莊前出現的女子，不是峨嵋便是青山門下弟子。這兩大門派雖皆是女子，且少行走江湖，卻技藝不凡，行事低調公道，素爲江湖同道所敬重。這少女服飾華美，天真明媚，應是深得長輩寵愛的年幼弟子，隨師長來趕這個熱鬧，得罪不起的。
他微笑道：“這位小師妹，難道你的師父師姐沒有和你說過劍鼎侯的事蹟麼？”
少女右手撐頰，搖了搖頭：“我師父很嚴厲的，不會說這些，師姐她一年說的話加起來不超過十句，更不會說了。”
席上數人均有些心驚，衆人都聽聞青山派掌門有個大弟子簡瑩，長得極美，性子卻極爲孤傲，不喜與人交談。當年行走江湖時，‘川中三虎’貪其美色，對其不敬，被她連追上千裡，素衣寒劍，割下三虎的雙耳，並逼三虎公告天下，改綽號爲‘川中三鼠’，自此再無江湖人士敢得罪於她，背後皆稱她爲‘青山寒劍’。
想起這少女是那位‘青山寒劍’簡瑩的小師妹，衆人皆打了個寒噤。烏衣大漢堆笑道：“小師妹，你師姐向來不愛說話，我們大家都是曉得的，也難怪你不知道了。”
少女頗覺驚訝，師姐足不出戶，連鄧家寨都未出過，怎麼這些人都知道她不愛說話呢？
少女右側的一名大漢笑著接口道：“小師妹，你有所不知，這話說起來可就長了。”
少女忙給他也斟了一杯酒，笑道：“大叔慢慢說，時辰還早著，那些老爺子老太太們一時半會也不會出來。”
聽她將各掌門人稱爲‘老爺子老太太’，衆人鬨然大笑，更覺這少女嬌俏可喜，烏衣大漢笑道：“好，小師妹，反正閒來無事，我韓三餘來當一回說書人吧。”
他飲了一口酒，道：“小師妹應知，我朝開國皇帝聖武帝的出身來歷了。”
少女搖了搖頭。
韓三餘一愣，旋壓低聲音笑道：“那可得多費脣舌了。小師妹，是這樣的：我朝聖武帝，百餘年前，出身於武林世家，先登武林盟主之位，任內不斷將門下弟子及武林人士滲入軍伍之中，後又藉此奪取兵權，最終問鼎皇座。
一百餘年來，謝氏皇族雖已是富貴之身，但這習武崇武之風仍有幾分盛行。歷代皇帝也極爲重視和忌憚咱們武林勢力，便於立國之初建了這長風山莊，掌管號令武林。
爲示公允，莊主並不由謝氏皇族之人擔任，而是由當年與謝氏一起號令武林的副盟主，裴氏的後裔執掌山莊事務。
裴氏執掌長風山莊上百年，高手輩出，出將入相、封侯晉爵的也不少。歷任莊主更是號令江湖，領袖羣雄，調停各個門派的紛爭，平衡著朝野間的力量。我朝百餘年來能保持較爲平和穩定的朝政，長風山莊之功實不可沒。
但到了二十餘年前，裴氏漸漸沒落，不僅人丁單薄，武藝日衰，在朝中也是漸成棄子之勢。多年來被長風山莊強勢壓下的武林紛爭漸漸激化，適逢北域桓國派出高手‘秋水劍’易寒挑戰中原武林，上任莊主裴子敬硬著頭皮出戰，死於秋水劍下。
裴子敬死後，僅有一遺腹子存活於世，其朝中任職的胞弟震北侯又因觸犯龍顏而獲罪流放。裴氏沒落，長風山莊也形同虛設，無人再將其視爲武林盟主。
中原武林激流洶涌，各門派均覬覦著這盟主之位，只是礙於朝廷未曾明確下詔奪去長風山莊盟主之權，方保了十餘年的安寧。
及至五年之前，裴子敬的遺腹子裴琰年滿十六，接任長風山莊莊主。武林各門派欺其年少，未有一人到場觀禮祝賀。不料一個月後，裴琰以不敬盟主之罪連挑十大門派，震悚朝野。
初始朝野皆以爲裴琰不過在武學上天縱奇才，不料其人在官場更是如魚得水，從容自如。更獲得今上恩寵，平步青雲，於三年前被封爲劍鼎侯，並出任朝中左相一職。
裴相少年得志，官運亨通，這長風山莊莊主一職卻始終未曾卸下。故每年八月十二的武林大會，其必定要從京城趕回長風山莊，武林各門派的掌門人這幾年自也是悉數到場參加。
今年七月，咱們中原武林各門派，卻都收到了桓國當年劍挑中原武林的‘秋水劍’易寒的傳書，要於八月十二之夜，在這長風山莊，會一會我們華朝的左相兼劍鼎侯，武林盟主裴琰。”
少女於此時拍掌笑道：“韓大叔的口才，可以去南華樓說書了，包管比那三辯先生還要說得好。”
韓三餘哭笑不得，他好歹也是名震一方的豪客，此次隨師門前來參加武林大會，卻被一少女誇成說書先生，未免有些尷尬。可面對這明媚嬌俏的小姑娘，也無論如何也動不了氣。
少女笑罷微一蹙眉：“這樣說來，劍鼎侯若是不回來應戰，一來有損我朝威名，二來不能替父報仇，有違孝道，確是天下第一不忠不孝之人。可他若是武功不及那易寒，強行應戰，豈不是自尋死路？”
韓三餘笑道：“小師妹過慮了。劍鼎侯一身藝業勝過其父，其十六歲接任盟主；十七歲那年便率‘長風騎’以少勝多，擊潰月戎國上萬騎兵，連奪十城，被聖上封爲‘長風將軍’；十八歲更是於千軍萬馬中取敵將人頭，率邊境駐軍大敗桓國精騎於黑水河，一掃我朝多年來被桓國壓著打的頹勢，立下赫赫軍功，這才官拜左相，得封侯爵。他與易寒這一戰，我看，倒也勝負難說。所以爲何此刻，他尚未趕回長風山莊，著實令人費解。”
席間另一大漢接口道：“韓兄說得在理，劍鼎侯與易寒這一戰還關係到我朝與桓國間的局勢，他不回來應戰，實是不合情理。”
少女眼珠一轉，笑道：“說不定人家劍鼎侯早就回來了，在莊內某處養精蓄銳，準備這最關鍵的一戰呢。”
韓三餘笑道：“小師妹有所不知，我師兄剛剛從莊內出來，說掌門人們正在緊急商議，劍鼎侯至今未現蹤跡，若是他一直不出現，又該派何人應戰易寒。劍鼎侯若是回莊了，爲何連各大門派的掌門人都不知曉呢？”
少女見要打探的消息已聽得差不多了，遂笑道：“韓大叔，多謝你的說書，我走了。”說著身形向後一翻一晃，隱於菊花叢中，倏忽不見。
韓三餘與衆人面面相覷，皆想道：這少女說來就來，說走就走，且輕功絕佳，看來青山派門下，過得幾年又要出一個與‘青山寒劍’簡瑩齊名的人物了。
黃衫少女江慈在莊旁的菊園中玩了一會，又爬到園中的桂花樹上躺了一陣，見正主們仍未出場，頗覺無聊。她本是抱著看熱鬧、長見識的想法來這長風山莊的，各掌門人及劍鼎侯、易寒等大人物一個都未見到，只見這幫子粗豪大漢、和尚道姑，頗覺無趣，隱隱覺得這江湖也不像師叔當年說的那麼有趣。
見夕陽西沉，暮靄涌上，莊內莊外也點起燭火，她覺得有些肚餓。坐於桂花樹的枝椏間，向燈火通明的莊內望去，遙見莊子西北一角煙霧盤升，知那處是廚房所在，笑了一笑，溜下樹來。
她輕功絕佳，莊內管家僕從們正忙著招待莊前莊內的武林人士，誰也不曾注意於她，居然讓她從莊子西面翻牆而入，不多時順利溜到了廚房。
香氣撲鼻，江慈嚥了咽口水，見廚房人來人往，僕從們不斷將酒水飯菜端了出去，想了想，索性大搖大擺走了進去。
一廚子見她進去，愣了一下，道：“這位―――”
“有沒有什麼好吃的點心？我肚子餓了，師父叫我自己到廚房找東西吃，她正忙著商議正事。”江慈笑道。
廚子們曾聽人言道峨嵋派掌門極爲護犢，有幾位俗家小弟子更是時刻帶在身邊，忙堆笑道：“小師妹自己看有什麼合意的，就端去，只怕做得不好，不合小師妹的口味。”
江慈笑了笑，走到點心籠前，揭開籠蓋，取了兩籠點心，順手又從櫃中取出一小壺酒，施施然走了出去。
她在莊中東轉西轉，見一路上山石樹木無不應勢而布，疏密有致，隱含陣形。記起先前在桂花樹上遙見到的莊內佈局，終在夜色黑沉時轉到莊子南面的竹園，盤腿在竹林中坐了下來。
她喝了一小口酒，又吃了幾塊點心，嘟囔道：“師叔騙人，這武林大會也沒什麼好玩的，哪有什麼仗劍風流、持簫高歌的俠客，多的是粗俗之人，只知道吃吃喝喝，我看，這武林大會得改成吃喝大會纔是。”
正嘟囔間，她面色一變，將點心和酒壺迅速捲入懷中，身形拔地而起，竟如一片秋葉在風中輕卷，又悄無聲息地掛於竹梢。
兩個人影一前一後走入竹林之中，其中一身形稍高之人四周望瞭望，猛地將矮小之人壓在竹上，劇烈的喘息聲和吮啜聲響起，江慈本能地閉上了眼睛。
女子嬌喘連連，嗔道：“這麼猴急！昨夜怎麼不來，讓我乾等了半夜。今夜夫人那裡我當值，馬上又得回去。”
男子喘著粗氣道：“管她夫人不夫人，現在就是天王老子來了，我也不理。”說著雙手伸入女子衣間。
女子咭聲一笑，腰肢扭著躲閃。男子將她抱住，顫聲道：“好人，好蓮兒，心肝蓮兒，想死五爺我了，你就從了五爺吧。”便欲去解那女子的裙帶。
江慈掛在竹梢，黑暗中緊閉雙眼，心中暗暗叫苦，怎麼喝個酒都不安寧，還撞上一對偷情的鴛鴦。
卻聽得那蓮兒‘啪’地將五爺的手打落，一把將他推開，冷哼一聲：“五爺先別急，我有一句話問五爺。五爺若是答得不順我的意，以後蓮兒也不會再來見五爺。”
那五爺一愣，腦中稍稍清醒，見蓮兒說得鄭重其事，忙道：“蓮兒有話儘管問，我岑五對蓮兒一片真心，必知無不言，言無不盡。”
蓮兒整了整衣裙，遲疑片刻，似是有些傷心，低低道：“五爺，你是想真心和蓮兒相守一生，還是隻圖蓮兒這身子和暫時的歡愉？”
岑五忙上前摟住蓮兒，指天發誓：“我岑五自是要與蓮兒姑娘廝守一生，永不相負，若有違誓言，必遭―――”
蓮兒伸手掩住他的嘴脣，柔聲道：“五爺不必發誓，蓮兒信你便是。只是，眼下有件事，需得五爺依蓮兒所言纔是。”
“蓮兒請說，岑五一定辦到。”
蓮兒從懷中取出一個小符包，放入岑五手中，依入他懷中，嬌聲道：“這是蓮兒昨日陪夫人去敬慈庵進香時，向主持師太求來的。師太說這個叫‘一心符’，能讓女子意中之人對她一心一意，永不變心。五爺若是心中有蓮兒，就請時刻帶在身邊，這樣便會對蓮兒一心一意，蓮兒也自會對五爺百依百順，你我便能―――”說著慢慢偎入岑五懷中。
岑五嬌人在抱，芳香撲鼻，魂飄天外，將那符包揣入懷中，喃喃道：“岑五必不負蓮兒一片心意，這符，自是要時時帶在身邊的。”說著雙手漸漸有些不安份。
蓮兒卻突然掙開他的懷抱，喘道：“不行，夫人那裡，我得趕緊回去，莊主若是回莊了，不見我在夫人身邊伺候，必有嚴懲。”
岑五聽到‘莊主’二字，下意識地打了個寒噤，只得眼睜睜看著蓮兒紅脣在自己右頰上輕觸一下，身形妖嬈，出林而去。
他原地怔了半天，嘆了口氣，步出竹林。
待他身影消失，江慈跳下竹梢，側頭自語道：“一心符？世上真有這種東西嗎？明天我也去敬慈庵求上一個。”