一二三、生死一線
裴子放想法子擺脫董方的糾纏，急急出宮，卻見一人入了幹清門，忙停住腳步，笑道：“姜世侄。”
肅海侯姜遙三十五六歲，五官方正，目光清朗，微笑道：“裴侯爺，在下要入宮覲見皇上，改日再敘。”
裴子放拱了拱手，心知形勢不妙：肅海侯死忠於皇帝，他的三萬人定是隨時待命，京畿那幾個營只怕也是早有準備。他匆匆上馬，也顧不了太多，直奔相府。
裴夫人早得訊息，見他進園，摒退衆人，眉頭微蹙，道：“怎麼會這樣？不是―――”
裴子放卻一直在思索，口中道：“那個人，究竟是誰呢？”
“什麼人？”
“皇上身邊的神秘人，看不到真面目，但身手絕不在琰兒之下，皇上此番甦醒定與他有關。只是從哪兒冒出來這麼一個人？”
裴夫人吸了口涼氣，道：“只怕皇上是上個月就醒過來了。”將姜遠那夜的話複述，裴子放失色道：“只怕要糟，咱們太過大意了。”
裴夫人逐漸鎮定，冷冷一笑：“不怕。他醒來又怎樣？北面還掌控在咱們手中，他也不敢對琰兒怎麼樣！寧劍瑜和長風騎可不是吃素的。”
“他可真是陰險，居然封了琰兒爲忠孝王。哼，又忠又孝，琰兒若是反，便是不忠不孝之人，沒人會支持他，這一手真是毒辣啊。”
“琰兒呢？”
“被拖在了弘泰殿，出不來。”
裴夫人道：“不等琰兒回來，即刻讓人由地道出城，傳信給寧劍瑜，讓他兵壓河西府。”
裴子放搖了搖頭，道：“謝澈現在還不想擔一個誅殺功臣的名聲，再說他也不想逼反長風騎，琰兒暫時沒有危險。我們若貿貿然調兵，只會授人口實。這樣吧，讓寧劍瑜暗中壓兵至河西府，但表面上維持原狀。”
衛昭盡力讓自己面上的笑容透著抑制不住的喜悅，他出了幹清門，見易五率著一羣光明司由東而來，稍稍放心。
易五牽過馬來，衛昭冷聲傳音：“快去同盛堂看看，小心有人跟蹤！”
他打馬回了衛府，直奔桃園。他踉蹌著走到枯枝滿目的桃林，見身邊再無他人，方劇烈喘氣，跪於泥土之中，吐出一口血來。
先前在太廟內，爲不引皇帝懷疑，他強行震傷心脈，引發因服食“冰魄丹”而帶來的吐血之症，這才避過皇帝身邊灰袍人的試探，逃過一劫。但這一來，也讓他心脈受損，此刻實是支撐不住，搖搖欲墜。
他眼前一陣陣黑暈，卻是精力殆盡，移動不了分毫。朦朧中，她似仍站在桃樹下，輕柔而笑。她似仍在耳邊說著：“不許你丟下我。”
怎能丟下她呢？這是他渴盼已久的溫暖啊。可是，與生俱來的責任，這滿身的仇恨，又豈是輕易能夠棄之而去的呢？
他的意識漸漸模糊，微風吹起他的鬢髮，他劇烈喘息著，提起最後的一絲真氣護住似就要斷裂的心脈，陷入無邊無際的黑暗之中。
弘泰殿，裴琰終於不勝酒力，倒於靜王身上。衆臣才罷休，靜王忙道：“快送忠孝王回去。”
姜遠帶人入殿，裴琰已走不動路。姜遠無奈，只得親自負著他出了幹清門。童敏等人早奉命等候，接過裴琰，疾馳回了相府。
裴琰在車上便運內力將酒吐得一乾二淨，待眼神恢復清明，仍然讓童敏負著進了相府。童敏自是明他心意，直接將他背到蝶園。
裴夫人一身閒適，正站於廊下喂鳥，面上神情淡定，不時調弄一下八哥，裴琰望著她的面容，腳步放緩，走近了，單膝跪下，笑道：“給母親大人請安。”
裴夫人一笑：“你現在是忠孝王，快起來吧。”
母子二人會心一笑，裴夫人將手中裝著鳥食的瓷罐遞給裴琰，道：“這八哥最近有些不聽話，死活不開口，又總是想飛出去，你看怎麼辦？”
裴琰也不餵食，逗弄幾下，八哥仍是不開口。他將鳥籠氈圍放下，笑道：“他總有一天要開口。”
“可旦讓它飛出去，就再也抓不回。”
“它不會飛，外面天寒地凍的，這裡又有圍氈擋風，又有水食，它怎捨得飛？只等著它開口便是。”
裴夫人微笑著在他的虛扶下走入東閣，道：“皇上打的就是個主意，料定你現在不會飛，他也不會讓你飛。你打算怎麼辦？”
裴琰道：“兩條路，要麼老實呆著，等春暖花開他不提防時咱再飛；要麼就使勁折騰，把籠子撞破了再飛出去。”
裴夫人微微點頭，道：“該做的，我和你叔父剛纔都已經替你做了。你只記著，你身系無數人的安危，說話行事需慎而又慎，但如果真到萬不得已之時，不必顧忌太多。”
裴琰束手道：“是。”
他退出蝶園，思忖片刻，對童敏道：“馬上讓暗衛的人去調查‘攬月樓’葉樓主，把他的一切給調查得清清楚楚，不能放過蛛絲馬跡！”
“是。”
“還有，即刻加派人手，保護子明，但必須是暗中保護，特別注意有沒有其他的人在暗中盯著他。”
“是，軍師這幾天除了偶爾去東市逛逛，便待在西園，未去別處。”
“衛昭那裡，跟得怎麼樣？”
童敏隱有一絲苦笑：“衛大人身手太強，弟兄們跟到夜間，便被他甩脫。”
裴琰心頭一酸，轉瞬恢復正常，沉吟道：“繼續跟吧，如果發現、發現了江姑娘的行蹤，派些人暗中保護她。”
當御輦沿戒衛森嚴的太廟大道及皇城大街入宮，許多百姓親眼目睹了聖駕經過。於是，昏迷數月的皇帝突然間甦醒、並出現在太廟祭告大典上的消息，迅速在整個京城內傳散開來。到午時，宮內又有旨意傳出，爲慶賀皇帝龍體康復，京城三日歡慶，舉行夜市燈會，並放煙火慶祝。
江慈怕連累衛昭，知道自己不宜露面，反正家中糧米也足，便整日呆在房中細讀醫書，倒也不覺寂寞。偶爾想起他昨夜情到濃處的話語，心中便是一甜，但有時莫名其妙，卻又有種想落淚的衝動，她覺這幾天自己有些不對勁，但也未細想。
入夜後，京城卻放起煙火，火樹銀花，絢麗燦爛。江慈站在院中，望著團團煙火爆上半空，不由笑了笑。以往若是有這等熱鬧景象，她必定是要衝出去一探究竟的，可今日，她只願在小院之中，靜靜地等待他的到來。
煙火漸散，夜漸深，他仍未歸來。
冬日的夜這般寒冷，桌上的飯菜已冷得結成一團，他仍未歸來。
燭火漸滅，她趴在桌上昏昏欲睡，忽然聽到院中傳來輕響聲。她猛然躍起，拉門而出。但寒夜寂寂，夜霧沉沉，院中只有風颳得梧桐樹枝瑟瑟輕搖的聲音。
這一夜，京城煙火絢美，平常百姓歡聲笑語，享受著這太平時光；
這一夜，有人在苦苦等待，有人在無邊的黑暗中沉浮，有人步步爲營，有人獨對孤燈，夜不能寐；
還有更多的人，因爲皇帝的突然甦醒，在暗夜中四處奔走，更換門庭：
這一夜，各方勢力悄然重新組合；
同樣在這一夜，嶽藩請求重爲華朝藩屬的表章隨著駿馬正越過南詔山。而由玉間府往京城的道路上，也多了數匹身負重任、急速趕路的千里良駒。
衛昭似在無邊無際的黑暗中飄浮，他試著掙扎，帶來的卻是全身刺痛，身軀內外，只有胸口尚有一團餘熱，護著他的心臟不在黑暗中凍僵暴裂。
他竭力讓胸口那團餘熱向經脈內擴散，他彷彿再度見到師傅的利劍穿過姐姐的身軀，似乎仍聽到落鳳灘畔帶血的鳳凰之歌，還有，石屋內那銘刻入骨的纏綿與溫柔。這些，都讓他努力護住心口的那團餘熱，讓它絲絲滲入經脈之中。
當手腳終於能夠動彈，他也慢慢睜開雙眼。周遭，桃林已籠罩在濃濃的晨霧中，而他躺著的泥土，也都蒙上了一層慘淡的白霜。
衛昭知自己在桃林昏迷了一整夜，他掙扎著坐起，靠住一棵桃樹調運真氣，長出了一口氣，慶幸自己終在鬼門關前撿回一條性命。
一陣微風拂過，衛昭挪動有些僵硬的身軀，站了起來，側頭間正見桃林小溪裡，她爲捕撈魚蝦而用過的簸箕還在那處。他踉蹌著走過去，提起簸箕，裡面卻空空如也。
他低下頭，掬起一捧溪水，洗去脣邊血漬，出了桃園。
易五等了整夜，卻礙於衛昭嚴命，不敢入園，見他出來，抹了把汗過來，衛昭道：“怎樣？！”
“同盛堂沒事，京中一切正常。”
衛昭輕吁了一口氣，想想，又道：“你暗中盯著同盛堂，我總覺得有些不對勁。”他回了正園，換過乾淨的素袍，披著皇帝御賜的狐裘，漫天晨霧中，悠悠然入宮。