接到赤格的快馬加急傳書，熊儲和苗三冠隨即離開承天府東進應城，同時命令射聲營全軍南下雲夢。
高夫人是大順帝李自成的皇后娘娘，也是江湖上的風雲人物之一。在什麼地方見面，採用什麼方式見面，讓熊儲大費躊躇。
還是苗三冠這個讀書人提出一個折中的辦法：“皇上，在沒有弄清楚高夫人真實意願的時候，我們的第一次見面最好不要搞得很正規。微臣覺得文峰塔那個地方就很好，風景秀麗，氣候適宜，環境優雅，還便於守衛。”
文峰塔亦名凌雲塔、文筆峰，俗稱文峰樓，位於應城南面七裡，始建於嘉靖三十四年。
塔高十二丈，磚石結構，石砌塔基，六面七層，每層以螺旋式石階相連接，遊人可循階而上，每層均有休息平臺和青石爲欄的半圓拱門。
塔頂有鑄銅鑄造的寶葫蘆壯頂，塔西南向闢一門，門楣鐫“青雲直上”四字，頂層正面有青石書刻“凌雲塔”，正北向有扇形青石書刻“奎光”二字。
文峰塔佔地五十餘畝，是一片獨立的園林建築區域，可以容納高夫人帶過來的御林軍健婦營三千多女兵，也就是苗三冠口中"便於守衛"的意思。
第一次看見高夫人，還是讓熊儲大感詫異：
大概三十剛出頭的年紀，鵝蛋型臉龐，秀髮用白絲絹簡單束在腦後。上身是一件月白色緊袖短衫，外罩金絲軟甲，下身是一件天藍色戰裙，腳穿一雙高腰鹿皮戰靴。腰懸一把金黃吞口的寶劍，一雙美目炯炯有神。
這副打扮乾淨利落，讓整個人顯得英姿颯爽。完全是一員衝鋒陷陣的女將，根本不像皇后娘娘。
熊儲抱拳由衷地說道：“久聞高娘娘乃女中豪傑，今日一見更勝聞名，熊某真是幸何如之。”
高夫人同樣一抱拳，面帶春風：“真要說豪傑，那還是鎖喉劍八郎。當殺手義薄雲天，恩德四海百姓；當皇帝親臨前線，抵抗外敵毫不苟且。”
“信陽州一戰，大順帝下落不明。今日有幸見到高娘娘，亦是一件快事。”熊儲右手虛引：“娘娘遠來辛勞，還請入室就坐奉茶。”
雙方入室分賓主坐定，曼黛莉帶着幾個白鳳營女兵奉上香茗之後，束手站在熊儲身後。
高夫人臉上看不出絲毫頹唐之意：“陛下不用客氣。信陽州一戰，因爲牛金星突然失蹤，導致中軍調度出了問題，結果前軍和中軍首尾不能相顧，最後慘遭失敗。”
“雖然劉宗敏全軍覆沒，大順帝不知所蹤，但是和滿清韃子的戰鬥沒有停止，或者說纔開始。只不過大順軍四分五裂無法彼此策應，讓目前的局勢失去了控制。”
熊儲點點頭：“牛金星在隨州城被抓，已經按照叛逆罪名處決了，高娘娘沒有必要耿耿於懷。滿清韃子視我漢人如豬狗，稍有血性之人就不會苟且退卻。驅逐韃奴勢在必行，不知道高娘娘接下來有何打算？”
“奴家被困在大嶺衝一個多月，對外面的局勢毫不瞭解。”高夫人臉上終於很隱晦地閃過一絲憂色：“我們中路軍徹底失敗，也不知道其他的兩路軍現在如何，更不知道滿清韃子打到了什麼地方。”
苗三冠在一旁接口說道：“高娘娘，李過將軍在夷陵休整，高一功將軍在當陽落腳，白文選和袁宗第兩位將軍在南漳，王進財和郝搖旗兩位將軍在承天府。”
“這四路大軍目前還有總兵力十五萬多人，只不過沒有統一指揮，也無法統一協調。現在高娘娘重新出山，散落四處的大軍應該可以形成合力。”
高夫人的一雙美目在熊儲和苗三冠臉上來回掃了三遍，這才皺着眉頭說道：“奴家不過一介女流之輩，只怕無法整合各路大軍。”
苗三冠呵呵一笑：“高娘娘乃是闖王嫡系血脈，只要登高一呼，天下百姓自然是聞風影從。不過這都不着急，來日方長嘛。娘娘遠來辛苦，今天好好休息一下，養足精神纔是最重要的。”
接下來的一頓飯賓主盡歡而散，自然有女兵營照顧高夫人洗漱歇息不提。
“老夫子，現在阿濟格從北面壓過來，多鐸又從東面夾擊，形勢越來越緊張，已經是時不我待。我們冒險尋找高夫人見面的目的，就是要搞清楚兩家在江北的兵力協調問題。還沒有涉及核心話題，你就這麼快結束談話，究竟是怎麼想的？”
對於熊儲提出的疑問，苗三冠沒有迴避：“皇上，高夫人剛纔話中有話，您難道沒有聽出來嗎？她強調自己是女流之輩，言下之意就是李自成的下落沒有搞清楚之前，只怕很難談下去了。”
“連高夫人都不知道李自成的下落，我們又能怎麼辦？”熊儲倒背雙手來回踱步，顯得很是焦躁不安：“老夫子，你想想看吧。沈惜月、張承宗、李定國他們在江南，已經和多鐸的南路大軍面對面，大戰一觸即發。”
“江北的阿濟格、佟圖賴、尼堪從東西兩面夾擊過來，形勢更加嚴峻。如果不能儘快把江北的兵力部署調整到位，我們兩線作戰的弊端就會更加嚴重，搞得不好就要首尾難顧吃敗仗了。”
“微臣擔心的還有另外一個問題啊，皇上。”苗三冠搖搖頭：“高夫人此前有些言不由衷，能瞞過別人，卻瞞不過微臣。”
熊儲點點頭：“老夫子指的是有關李自成下落不明這件事麼？”
“正是!”苗三冠沉聲說道：“放在以前，李自成沒有登基稱帝，爲了逃命放棄妻小還能說得過去。但他現在是大順皇帝，不可能離開三宮六院太遠。高夫人的健婦營基本上完整無缺，說明撤退的時候仍然有比較充裕的時間。”
“高夫人能夠帶領健婦營殺出來，而且建制和戰鬥力都得以保全。毫無疑問，李自成身邊的保護力量比高夫人只強不弱。怎麼唯獨大順皇帝李自成失蹤了？這不符合常理，所以高夫人肯定有些東西沒說出來。”
熊儲拍手叫道：“言之有理!劉宗敏雖然全軍覆沒，那不過是李自成的前軍五萬餘人。但是李自成還有一員貼身大將劉芳亮，那可是後軍主將，手下精銳騎兵三萬人，步軍四萬人，比劉宗敏的前軍只強不弱，怎麼也沒有消息了？”
“問題就在這裡。”苗三冠站起身來來回踱步，似乎難以決斷：“如果劉宗敏是李自成的左膀，劉芳亮就是右臂。只要劉芳亮沒死，李自成也就死不了。既然如此，李自成哪裡去了？高夫人不知道李自成的去向嗎？我不信。”
熊儲被苗三冠說得有些舉棋不定起來：“既然高夫人對我們有所防備，只怕耽誤下去也沒有好結果。江浙一帶的前明官軍一觸即潰，多鐸和洪承疇越來越張狂。現在江南危在旦夕，我們沒有時間浪費了，還要早作決斷才行。”
“暫時退守江南肯定勢在必行。”苗三冠點點頭：“嘉興的唐王自號監國，竟然派劉承胤帶兵攻打我們南昌，多鐸派平南大將軍勒克德渾、定遠大將軍濟爾哈朗兵分兩路，同時攻打武昌和江夏，總兵力超過十萬人。”
“我們熊家軍的湖廣主力部隊和將領都在江北，樊濤需要防禦桂林、衡陽、常德，沈惜月、彭無影、張承宗、李定國、姜騰蛟等人同時抵抗三路大軍，他們的壓力實在太大，稍有不慎就會讓我們過去十餘年的佈局前功盡棄。”
“除了眼前的問題之外，我們還面臨隱憂。長公主莫九娘傳來消息，漢中的吳三桂、尚可喜所部也在蠢蠢欲動，準備南下進攻四川的大西王張獻忠。如果張獻忠失敗了，我們西面同樣會出現敵人。”
熊儲接口說道：“這個消息我已經知道了，而且已經給貴州大營的萬練緊急傳信，命令霍連山所部立即北上越過高黎貢山，儘快剿滅麗江木王府，徹底控制金沙江流域，準備策應成都，協助張獻忠對付吳三桂和尚可喜。”
苗三冠一握右拳：“大順軍這麼快土崩瓦解，這是沒有想到的。但是，我們即便要實施戰略撤退，也不能說走就走。就算和高夫人談不攏，我們也必須給阿濟格一個血的教訓，然後才能徐徐後退。”
聽說要教訓阿濟格，熊儲頓時來了興致：“老夫子有什麼妙計？”
苗三冠拿出地圖微微一笑：“皇上請看，王進財和郝搖旗吃掉孫龍、孫延齡父子之後，李來亨和湯達已經佔領宜城，和西面南漳的白文選、袁宗第所部，掐住了襄陽南下當陽、江陵的通道。”
“目前，這兩路人馬的當面之敵，是孔有德部下的線國安、全節、馬雄兩萬餘人。毫無疑問，阿濟格既然已經到了樊城，他肯定不是過來看戲的，絕對會有所動作。”
“微臣的意思是，想辦法讓高夫人發出指令，讓白文選和袁宗第配合我們行動，給阿濟格一個下馬威之後再走不遲。”
熊儲也是興趣大增：“讓白文選和袁宗第配合我們行動，這是對雙方都有好處的事情，高夫人那邊的問題應該不大。然則老夫子計將安出？”
苗三冠冷冷一笑：“沒有什麼高深的東西，不過是老套路誘敵深入，然後繼續採用伏兵之計。阿濟格還沒有吃過敗仗，正是目中無人的時候。”
“東面的佟圖賴和尼堪已經夾擊過來，阿濟格只有南渡漢水向江陵進軍，纔能有效策應東面的多鐸，進而徹底掃清江北之敵。作爲攝政王多爾袞的大哥，阿濟格肯定會迫不及待起兵南下。”
“這不是陰謀，而是陽謀。滿清韃子慾壑難填，大軍南下是既定目標。既然他們必須南下，我們就擺出一副大踏步後退，把江北之地讓給他們的架勢。只要敵人大軍一動，我們的機會就會出現。”