305影響（下）
李想剛剛回到湖廣會館，東郊民巷的美國公使芮恩施遣人送來一張請帖。李想談判歸來，已是十分疲憊，但還是出席了由美國公使芮恩施舉行的盛大酒會。
無聊的宴會之後，芮恩施把李大帥請到他辦公室。接下來的談話是絕密。
對美利堅合衆國駐中國代表的身份說來，這個辦公室未免樸素了些：書架上堆滿看來沒人翻閱的公文卷宗，黑黝黝的舊傢俱。芮恩施公使仰面靠在一張轉椅裡，叉起十個粗指頭擱在肚子上，他說道：“我想請教李大帥，應如何解讀中國時局時？”
“我只想強調兩點，一是中國這個世界上人口最多的國家正承受着日本擴張的巨大壓力，二是當前正是美國向遠東擴大貿易影響的大好時機。”
李大帥的回答充滿智慧。
芮恩施的第一個問題是經過仔細斟酌列出的問題，是想先請這位出色的李大帥回答一些試探性的問題。從回答看，毫無疑問，這是李大帥本人的看法。
芮恩施笑了笑，架起了肉鼓鼓的短腿，又問道：“民國作爲世界上最年輕的共和國，在其國家處於歷史性危機時刻，是否歡迎美國這個成立時間最長的共和國的支援？”
李想滿臉堆着笑容，道：“從內心來講，我們將貴國的共和體制視爲我們效仿的典範。我們從各個方面都在借鑑貴國高效的管理機制。我們認識到，只有通過你們提供給我們的模板，我們才能夠從你們已經付出的努力中獲益。我們殷切期望美國方面能夠給予我們更多的支持。那樣的話，你們可將年輕的民國視爲需要保護的對象，而事實也是如此。美國的門戶開放政策對中國的利益是一種保護，也是這個政策，使我們更堅信並期待着美國能夠爲民國提供進一步的保護。目前，我們比以往任何時候都更需要獲得這種保護。”
芮恩施公使的眼睛對着李想骨碌碌轉，一手捋着那頭剪得短短的金髮。
……
袁世凱自從知道李想近幾天往東郊民巷跑得勤快，心就跟貓抓似的。
“李瘋子除了見美國公使，還見過哪國公使？知道他們都說了什麼？”袁世凱問道。
“德國公使，英國公使，法國公使，甚至日本公使都見過。說過什麼，我不知道。但是，”袁克定答道：“列國公使對李瘋子的態度越來越曖昧，不能再讓他呆在北京了。”
袁世凱臉色又青又黃，十分難看，冷笑道：“請神容易，送神難啊。”
“讓！”袁克定咬着牙說道：“和談條件咱們也讓一些，先把這尊神送走再說其他。”
……
第二日清晨，袁世凱和李想作了最後一次長談。
袁世凱在旁皺眉說道：“在鄂區的問題上我是不會再讓步了。”
李想也知道這是袁世凱的底線，因說道：“我返回武漢以後，黎元洪、湯化龍將留在北京，與貴方面繼續商談，努力解決《南北和平協定》未能解決的問題。”
袁世凱不置可否，這件事情，在他這裡算是畫上了句號。
袁世凱以閒話的語氣和李想聊起天來，問道：“歐戰禍及遠東，目前最急的事應從何處着手？”
李想也不藏着，坦率的說道：“有兩件急務，一是救濟財政；二是提防日本侵略。”
袁世凱緩了一口氣，又問道：“請言其詳。”
“這樣，先言財政，”李想暗自拿定了主意，問道：“去年二千五百萬鎊借款，所餘幾何？”
袁世凱心裡不禁叫苦，連連嗟訝，最後還是坦白的說道：“去年二千五百萬鎊借款，所餘無幾，財政尚未整理就緒，國庫異常空虛。”
李想平靜地望着窗外，小眼睛熠熠閃着光，說道：“歐戰爆發後，外債無法再借，所以目前必需先打通財路，否則二三月後，軍費、政費從何而出？因此目前應趁歐戰發生，鎊價起落，匯兌困難諸種理由，先行停付各國賠款，所有關稅鹽稅，一律提存於中國之銀行。由於我國已宣告中立，詞嚴義正，各國亦無如我何也。同時立即發行內國公債。這兩者可以並行，則一二年間不至財用不足。”
袁世凱目光霍地一跳，只聽李想繼續侃侃而談：
“至於提防日本，則是我國最大隱憂，近日，我曾分別和美國公使芮恩施、德國公使哈豪孫、英使朱爾典、俄使庫朋斯基、日使日置益、法使康悌會晤。朱爾典曾告英日聯盟已告成功，日本必定助英國攻德國所屬的青島，中國若不乘此時機取得，則一定有人會去奪取。朱爾典所指自然是日本，不如乘日本尚未動兵之前，我們先和英國密議，由英人威脅要奪青島，我即和德使磋商，要求德國將青島歸還我國，同時暗中派兵包圍青島，談判不成，即用武力奪取，先下手爲強，使日本無所措手，青島如已奪獲，日本便無詞可借了。這不特防日本的侵略，亦可以杜絕將來的後患。”
袁世凱笑眯眯的說道：“李帥，你的意見很對，關於財政計劃，停付賠款、移存關鹽都可立即施行。至於內國公債，過去失敗過，你看有何良策以善其後。至於先行下手奪回青島，於情於勢都是應行的，不過我國既然宣佈中立，忽然又推翻前議，出兵對付德國，雖說是收回青島，但在中立立場上似乎有點礙難說得過去，這樣做了就怕外交上會增加困難和糾紛，且恐愈增加和日本的尖銳關係，我覺得此一着可行又不可行。”
李想知道袁世凱是看不透局勢，不敢下注，因說道：“德奧兩國以小敵大，戰爭結果必難幸勝，不如找個適當時機對德國絕交宣戰，俾將來在和議中可以取得地位，立於有利地步。”
袁世凱笑道：“這一層讓我再詳細考慮一下。”
……
是日上午9時左右，李想同袁世凱最後一次握手、道別後，即乘車離開中南海，赴機場。袁克定代表袁世凱到機場送行。李大帥與送行各界人士握手告別，並與袁克定、梁啓超、蔡鍔在機場留影。
至此，北京最高級談判落下了帷幕。
筆者按：今天接到編輯通知，這本書必須完結了。挺痛苦的。很對不起讀者……