自那夜後，便未曾見過妙雪，雖然蘇府中曾經與她交好的紅葉前來稟報自己，說妙雪去了早些時候所寄居的尼姑庵中祈福幾日，但蘇亦嵐心中惶惶只覺着不安，一顆心總是懸着，黛眉不時微微凝着，心口沉甸甸彷彿壓了千金重擔。
薔薇架下，枯黃的枝葉有些黧黑，斑斑透着蕭瑟之意。曾經的奼紫嫣紅，此刻都凋零於無盡的仲秋。蘇亦嵐立於後院之中，青磚白牆，偶有幾隻青鳥飛過，咭的一聲劃破寂寥的天際，纔將人的思緒從過去抽回。
她不肯原諒自己，如今竟也躲着不肯見自己，一切都不怪她。蘇亦嵐深諳，自己此次是真的傷了妙雪的心腸。可若不這麼做，蘇振元定會暗中指使她做些什麼動作，而她亦是不忍推脫他老人家的諄諄教誨還有似海恩情。與其讓這樣的事情發生，不如自己早些斷了蘇振元的念頭。
也莫叫妙雪爲難，自己亦不會陷入進退維之境。只是有太多事不容自己告知她，眼下且讓她這樣埋怨自己，只等一切撥雲見日，她定會明白自己的苦心。
蘇府位於蕪城鬧市一隅，雖苑落極大，但站在後院之中，蘇亦嵐還是很清楚地聽見從外牆傳來的商販吆喝聲，此起彼伏，夾着馬車軲轆聲聲作響。而斯褀此刻正站在青石橋上頭，伸手探頭於額際，似要看穿清幽的石牆，側耳傾聽着外頭傳來的喧鬧聲。
此情此景，很是熟悉，彷如在凌府一般。那時自己還是凌雨萱，滿腹不解，雖苦惱卻還是聽着凌夢得的話遮着面紗示人。而斯褀還是那個言笑晏晏的小妹，右手撐着下頜側歪着頭，清眸流轉地沿着自己而坐於池畔巨石之上。
淡淡琴音似水而出，攏音若深澗幽谷，挑弦若清風明月。不知何時，聽着琴音的斯褀已經緩緩入睡，竟靠在自己身上陷入酣睡。待琴音戛然而止時，自己本想小心地扶起她的身子，卻不知何時斯褀早已醒來，四目相視，二人皆忍不住噗嗤笑了出來。
只是都已經過去了，再美好亦是往昔，不復重來。蘇亦嵐美眸之中含着淚珠，定定的看着青石橋下澄淨無波的池水，兩岸夾植而生的樹木倒影其中，忽而秋風起，搖曳生姿，波痕亦是無聲盪漾着。
“姐姐，你怎麼了？”斯褀嗤嗤笑着跑上前來，攥起衣袖一角替她拭乾眼角流出的淚水，忽而憨笑，捧着蘇亦嵐的臉頰仔細端望，幾乎貼着她的臉，時而搖頭，時而點頭，倏爾又陷入沉思，良久纔開口，“你哭什麼？可是也想與我一同出去嬉戲？”伸手豎起在蘇亦嵐脣畔之前，環視四周無人，低聲道，“這裡一點都不好玩，我也時常想法子怎樣才能出去呢。瞧你一副傷心模樣，我不會丟下你的。”
窩心的一句話，心底好似升騰起難以剋制的暖流，滾燙的熱淚沒有止住，嘩嘩流了下來。曾經斯褀對自己說過，這輩子絕不丟下自己一人。不管是被二孃鎖在柴房，還是爹不準自己入宮，不準自己出門，斯褀都想着法子不讓自己一人陷入孤寂，她做到了。可自己呢，身爲凌家長女的自己，全然沒有盡到一丁點責任。
“不要哭，再哭，天可要下雨的。”斯褀傻呵呵笑着，臉上亦夾着一絲擔憂，繼續替她拭乾淚珠，沉聲道，“若是哭成花臉貓，就沒人喜歡你了。”突然頓了頓，打量蘇亦嵐一番，微微頜首點頭笑道，“不過你不用擔心，我和那些人不一樣，我就喜歡和你在一起。”
不聽話的淚水再度涌出，蘇亦嵐抽噎了幾番後才穩定了情緒，臉上綻着笑顏，掏出絲巾，確認拭乾所有淚水之後，握着斯褀的雙手連聲道，“我們永遠在一起，一輩子不分開，做最好的姐妹。”
說罷勾着手指按下手印，一如那時還是扎着羊角辮的自己與她一樣，在佛堂前許下誓言，做最好的姐妹。
斯褀清眸閃過不易被察覺的幽深之色，眸光一滯，不知是搖頭還是點頭，突然抽開手，跑到一旁的紫藤鞦韆架下，伸手撫着粗厚的藤蔓。眸光一愣，似是陷入無盡的沉思之中，脣角微微翕動，只是未出一聲。
蘇亦嵐在側瞧着她入神地盯着紫藤鞦韆架觀看，心中一震，走上前與她並肩站着，雙手搭在她肩際，試探問道，“斯褀，可是想起了些什麼？”見她視線依舊停留在鞦韆之上，紋絲未動，口中似乎在呢喃着什麼，走近了卻是什麼也聽不清，仍然不死心道，“斯褀，小時候你最喜歡坐在鞦韆上，喚着長姐在身後幫你推着。鞦韆蕩得越高，你的笑聲便愈發清脆，似天山雪蓮粲然，如今長姐還想再看着你那樣的笑。”
話音未落，便瞅見斯褀雙手搭着兩旁的藤蔓，徑直坐了上去，蘇亦嵐也不知她是否聽明白了自己的話，可瞧着她安生地坐在上頭，莞爾一笑，輕輕推着鞦韆，看着斯褀隨着鞦韆一起飛上半空。她笑了，只是沒了從前那份清雅，似乎多了些自己不想看見的哀愁。
不斷在她耳畔提起兒時往事，一起陷入回憶之中。漸漸夜深了，秋月無聲懸掛於烏黑如墨的天際，冷冷清清地照射而下淡淡銀輝。一樹木槿挺立於庭院，一簇簇的草叢蔓延生長在院子四周，其間不時閃爍着星星點點的亮光。
斯褀靜靜靠着自己坐下，蘇亦嵐心中甚是歡喜，彷彿回到了從前，瞧着若隱若現的流螢閃現在靜寂夜色中，扭頭望着斯褀笑道，“還記得小時候，秋夜裡流螢出現，你總愛纏着問我，爲甚天上的星星墜落了草叢間？你還央着我捉幾隻給你呢，只是可惜了每每我都沒能抓到一隻。”
心中一顫，美目低垂，蘇亦嵐若有所思，脣角掠過靜逸之笑，徑直走上前，身子骨雖沒了從前的靈活，可她的手腳比從前麻利了許多，輕而易舉地就抓到一隻流螢，駐留在原地伸手一招，朝斯褀遞個眼神，柔聲道，“長姐有東西給你。”
斯褀眸中掠過一絲驚詫，猶豫了片刻，站起身子理順微微有些凌亂的衣衫，淡淡笑着走上前，青葡般的妙目
直愣愣盯着蘇亦嵐，甚是不解，伸出修長的手指指了指問道，“長姐，什麼東西？”
蘇亦嵐默然不語，安靜地凝視她，盈盈淺笑，抓起斯褀的手緩緩將手中的流螢放至她掌心間，慢慢抽回自己的手，柔聲道，“打開來看看。”斯褀清眸睜得極大，手指微微鬆開，瞧着裡頭透出的隱隱亮光，纔看清乃是流螢，臉色微微一顫，似笑非笑，滿臉愕然擡眸凝望着蘇亦嵐。
蘇亦嵐淡淡而笑，黛眉舒展，溫聲道，“聽大哥說，你夜裡時常做噩夢，甚至夜裡熄了燈便會睡不着覺。長姐知道你受過的苦，難以言表，如今你就在長姐身邊，長姐一定會好生待你。從此之後，你的世界裡便不再是混沌無光的黑暗，而是一片光明。無論發生什麼，長姐再也不會丟下你一人兀自面對諸事。”言罷竟聲音有些發顫，情至深處難以遏制，一把將斯褀攬入懷中，輕輕拍着她的肩膀道，“從今往後，不會再有那樣的事情了，絕對不會。”
斯褀伏在她肩際，眸光驟然冷卻，彷彿淬了火一般的銅鐵，嗞嗞冒着寒意。聽着蘇亦嵐的喃喃細語，只垂頭看着青磚地面，中庭月色正白，彷彿結了一層霜。柳眉緊鎖，愁雲永駐，雙手並未提起環着蘇亦嵐，只是無力地垂着。匆匆掃一眼地面之上那抹纖秀的身影，胸腔之內翻江倒海般攪蕩着，硬生生拉扯出往昔模糊不堪的回憶，一段段撕齧着柔軟的心口。
凌府上下掛着的紅綢喜字灩灩隨風飄動，大門口的大紅燈籠亦是高高掛起。黑壓壓一片人羣俯首跪在地上，滿目流淚，瑟瑟發抖地保持着同一個姿勢。凌府上下，默然無人語，只聽得腳步聲篤篤響於大廳之中，冰冷的磚面傳來徹骨的冷意，吞噬着每一個人僅剩的一點希冀。突然響聲停止，每個人的心似乎都提到嗓子眼，磕腫的額際淤紅，在寒冷的北風中染上了青紫色，甚至連沒有一絲溫度的地面都殘留着溫熱殷紅想鮮血。
靜靜的候着，隱隱的啜泣聲冒了出來，漸漸越來越大。再也控制不住的抽泣，在壓抑之後悉數爆發。忽然尖細的一聲不知何時冒出，衆人皆斂目低眉，只聞得一聲若銀瓶乍然而裂，簡短卻致命的一句，殺無赦。頃刻漫天的淚水模糊了所有人的雙眼，已忘了那本是九天寒冰的冬季。
孃親已是痛哭得昏厥了許多次，每每清醒了一些，翕動的嘴不知在說些什麼，望一眼沾滿血跡的凌府每一寸地面，難以剋制的悲慟，乾澀的雙目沒再流淚，卻是過了一會，胸腔不斷起伏着，瞬間吐出滿口鮮血，雙目望着灰暗的天際，冷冷笑了一聲，緊緊攥着自己的手沉聲道了幾句，要自己替凌府報仇。
望着那些殘酷的劊子手，原本亦想一同去了的她，在聽了孃親的話語後，咬脣暗暗發誓，決不能就此死去。爹爹似乎早就料到了這種結局，配製好了兩劑假死藥。一瓶放在姐姐身上，一瓶留給自己，於是她便趁那些惡人不注意的時候，將孃親身上的血塗抹在自己臉上，身子上，喝下那一瓶無色的藥汁。
緩緩閉上眸子，那些血液彷彿滾燙的炭火，令她感覺不到一絲冰冷。閉眸之際，那銀白素裹的凌府，那紅綢漫天的畫樑，那些沾滿鮮血熟悉的面孔，那紛紛飄落的雪花，剎那間都冰封了起來。
再度醒來，她隱隱聽到了人語，但不曾睜開眼，只感覺到馬車顛簸。她有些乏了只想就那樣睡着，不知何時睜開清眸，四下裡滿是嘈雜卻夾着絲絲管絃之樂。她沒躺在冰冷的棺槨，而是繁華無盡的煙柳之巷。不是一襲素白的囚衣，而是色澤豔麗的碎花翠紗露水百合裙，鵝黃色裹胸上繡着並蒂蓮紋。
粉色素紗帷幔緩緩垂至地面，她想掙扎卻發現雙手被縛，任憑自己如何用力都是無濟於事，白皙的皓腕之間已是紅痕斑斑。恍然間，一個粗重的腳步聲越來越清晰的傳來。
她的心霎時跌入深不見底的寒潭，清淚四溢，溼了衣衫。忽而木門嘭的一聲被人粗魯的用雙腳踹開，只見一個虎背熊腰，滿臉絡腮鬍子的大漢一臉醉醺醺走了進來，緩緩將門合上。
她不住地往後退去，卻是蜷縮在牀榻一角，無處可逃。奮力掙扎着試圖扯斷繩索，扭頭卻見一張極其扭曲的面孔就在跟前，而且撲面而來的酒氣，嗆得她忍不住咳出了聲。
求饒，磕頭，饒是她如何做，那人都無動於衷。那一夜，灩灩紅燭映照滿室，卻是她的淚在流。她的身子已由不得自己，心口早已被剜了千刀，血淋淋得模糊了一片。
凌家敗了，而她亦成了一個殘缺不堪的女子。記不清多少個夜裡，因着自己的倔強，她被老鴇斥責多少次，身子才結了痂，卻是棍棒伺候再度流血。痛，她已經麻木了。笑，亦不過是一個僵硬的表情。
好容易從旁人口中聽說了有關弁蕪和親的消息，曾經與自己歡聲笑語的姐姐已而成了蕪國妃子。她答應過自己，此生一定好好照顧自己。卻爲何，她沒聽見自己的求救，沒看見她受的傷。
所有的人都走了，唯留她孤身一人，孑然於世。多少次她都想三尺白綾了卻殘生，一杯鴆酒歸了西去，抑或投入河中無聲無息。可孃親的話不斷在耳畔閃過，那時她不以爲意，如今卻是深信不疑。
自幼孃親便對自己說過，她是個不祥之人會給凌府帶來災禍。可自己怎麼也不信，見着她獨自一人蜷縮在凌府一隅滿目淒涼，腳步不知不覺靠近了她，看着她衝自己臉露梨渦，整顆心剎那間融化了。
從此她便是自己的姐姐，有福同享有難同當。廟會上，二人一起買一串冰糖葫蘆咬着吃。花燈節，偷偷從後門溜走，手牽手跑至護城河畔放着蓮花燈，各自寫上寄語，雙手合十目送花燈隨流水而去，彷彿她們的心也一同飄到了遠方。
不知爲何，自己竟十分歡喜顧不得那些瑣碎直言對她說，這輩子自己要與她嫁給一對兄弟，此生永遠在一起。然她成了妃子，高高
在上；而自己殘花敗柳，招之則來揮之即去。
那些誓言，終究抵不過世事變遷。娘說得對，她便是凌家最大的仇人，而自己竟怎麼也沒能認同。若不是她滿心希冀，自己又怎會攜她入宮；若不是她，凌家怎會慘遭董太后一道懿旨頒出，淩氏九族殺無赦；若不是她，自己又怎會悽悽慘慘慼戚至此種境地。
滿腔怨恨無處泄，一心只爲報家仇。從此自己活着的目的便是找到她，然後讓她也嚐嚐生不如死的感覺。誰料跌跌撞撞，幾經坎坷逃出柳巷，弄得渾身是傷之後來到蕪國，卻又進入了另一個虎狼之地。
異國他鄉，無依無靠，身無分文，看着蕭府張貼的告示，她咬咬牙告誡自己只是作爲丫鬟入府掙得些子銀兩，然後暗中尋找有關那個女人的消息。孰料剛離開魔窟，又步入狼窩。每日被灌着喝下黑乎乎難以下嚥的藥汁，神智忽而清醒忽而疏密，若不是心中秉持着那一份恨意，她都不知道自己是如何過活的。
日復一日，都過着沒有知覺不能自已的日子，她都懷疑自己這輩子何時才能逃離那個噩夢重重的蕭府，何時能夠找到那個女人一血家仇。日以繼夜地懷揣着這個想法，終於功夫不負有心人，就在她快要絕望之際，那個女人出現了。
而且斯褀萬萬沒有想到，那個女人似乎變成了另一個人。自己一身凌亂，衣裳破敗褪色不堪入目，只能蜷縮着蹲在一個角落，擡眸間正對上她的美眸，不管她如何佯裝都逃不出自己的眼睛。兒時她仰頭看着自己，如今卻輪到自己仰望她，滿滿的愁怨凝結在心口，如千年寒冰怎麼也不能融解。
她說過不會丟下自己，可那一夜她還是如同三年前一樣，毫不猶豫地丟下了自己。一切如左，不可再回首。蘇晉堯的出現，沒有預兆竄入了自己的心扉。蕭府那夜，他不顧安危，突破重重困境救下自己，縱使自己曾經緊鎖心門，卻還是忍不住傾心於他。一日不見，便覺着心慌。原以爲尋着一個依靠，自己想生生世世都依靠着，卻不想他心中所繫乃是她。
而且他願意爲了那個女人付出一切，那一刻她的心似杜鵑啼血猿哀鳴，點點都是淚斷腸。爲甚自己過得如此凋零頹唐，她卻可以衆星拱月般高高在上。董太后本欲欽點自己爲太子妃，無奈卻因着那一次入宮，自己的命運從此轉變。曾經的幻想悉數化作齏粉，一絲絲不留餘地，隨風而逝。
當自己處於水深火熱的煙花柳巷，她卻赫然成了蕪國尹妃。當自己困於重兵把守的蕭府，她卻搖身一變成了冠絕一時的蘇亦嵐。果真是個善變的女人，如此之快，令自己也措手不及。
縱使她對自己說着如何深情款款的話語，亦不過是爲了寬慰她那顆不安的心。孃親說的沒錯，她是個不祥之人，亦是個多變的女人。如今一切都看穿，卻已是太晚了。
深深的後悔，無盡的自責，恨自己爲甚沒有看穿那個女人的僞裝。她的柔弱，不過是爲了博得自己的憐憫。她的誓言，只是一句沒有分量卻足以欺騙自己的話語。
“原來你們在這！可讓我好找。”循聲望去，只見蘇晉堯身着一襲深黑色如意雲紋交領長袍大步走來，夜色中更加襯得他卓爾不羣，他笑着，黑眸中卻只有她，視線似乎從未掠過自己哪怕一眼。抽開身子，斯褀緊緊地攥着自己的手，若不是深夜，只怕眸中淚水會被人瞧去。
蘇亦嵐遠遠瞧着蘇晉堯朝自己走來，嫣然一笑，淡淡說道，“有什麼事嗎？”倏爾眸光有些黯淡，沉聲問道，“她還是不肯見我嗎？”
蘇晉堯微微點頭示意，溫聲道，“相信過了段時間，她必定會想通許多事情。”只匆匆掠一眼呆呆站在一側的斯褀，接着目光凝視着蘇亦嵐，溫存道，“如今你有孕在身，千萬不可在風頭長得久了，否則又要像上次那樣氣血不足暈厥過去。”
斯褀安靜地站在一旁聽着他二人的對話，他們的眼中似乎瞧不見自己，只一味顧着談話，難道他們竟但她不存在了嗎？心中莫名地好似被什麼東西撩撥着，說不盡道不清的怒火陣陣竄上心頭。
“明日之後，我便要回宮了，她還是不肯原諒我，竟也不想隨我一同入宮嗎？”蘇亦嵐美目低垂，難掩的失色，衣領處好似鑽進冷風，不由得縮了縮脖子，柳眉微蹙，終於開口，“也罷，這也是個不錯的選擇。宮中暗流無數，風雲變幻難測，眼下她離去，倒也可以獲得一世清明。”
蘇晉堯隱隱聽出她話裡的落寞，急聲道，“那你怎麼辦？若是妙雪不在，你身邊又缺了個可心的人，這可如何是好？要不，容我再去勸勸她？”
蘇亦嵐聞言連連揮手作罷狀，攔住他道，“大哥，我尊重她的選擇。反正這路是我自己走的，自然就該獨自面對，何苦牽扯上她。”聲音漸漸有些變小了些，“況且，提出那個建議，本就是我有錯在先。即便是事出無奈，我亦該聽從她的想法，然我並沒有。”
蘇晉堯滿臉擔憂狀，雙手負於身後，來回踱步道，“那可如何是好？你有孕，需要人照顧。”
蘇亦嵐柔聲道，“大哥不必在意，我自然是會好好照顧自己。”心中一緊，接着道，“她去了庵中，而我又要入宮，只願大哥好生照顧她，莫令她心灰意冷。我身邊有無人照顧無關緊要，只要她不難過，我這心裡才踏實些。”
“你即便不爲自己着想，也該替腹中胎兒着想。”蘇晉堯忙不迭說道，“我這便從府中挑選幾個得力貼心的丫鬟隨你一同入宮去，也好有個照應。”
蘇亦嵐聽着正想推搡，卻聽着斯褀滿目關切極是真摯地拽着自己的手說道，“我要和長姐永遠在一起，長姐說過的不會丟下斯褀，難道都是假話嗎？”
將頭垂得極低，餘光掃過蘇亦嵐臉上的神情，斯褀眸底閃過一絲詭譎之色，旋即便消弭不見，脣畔微微一勾，永遠在一起！
（本章完）