這場時疫，並非禍從天降，而是有人蓄意爲之！
是鄭子明，陰險狠毒的鄭子明，先利用早春寒熱交替，疫病多發的特點，設法讓被俘的幽州將士染上了重傷風。然後，又利用了韓德馨哥倆兒急於將功補過的心態，把患了重傷風的將士和身體完好的將士一併送回了陶家莊！
而那耶律赤犬、韓德馨小哥倆，早就被姓鄭的給打成了驚弓之鳥。能從此人身上佔到些許便宜，已經是喜出望外。怎麼可能想得到，這些許的便宜，竟是對方刻意讓自己所佔，裡邊竟然隱藏着一份絕世殺招！
不光耶律赤犬和韓德馨二人想不到，換了自己，韓匡美也不認爲自己能夠看破此人的陰謀。築冰爲城，潑水澆山，連請人烤火吃肉，都暗藏重重殺機。諸多手段，無不匪夷所思。怪不得易定瀛三州的豪傑，誰都惹他不起。怪不得馬延煦和韓倬等小輩，會一敗塗地。
而連時疫都可以利用起來作爲克敵制勝手段，那個姓鄭的小子，豈能沒有其他後續殺招？如果自己不以最快時間拿出應對方略，再拖延兩天，自己就會成爲第二個馬延煦。屍山血海裡趟出來的半世英名，就要徹底付之流水！
不愧爲早已成名多年的“老”將，發覺了自己有可能中計之後，韓匡美第一時間想到的不是追究責任，而是如何擺脫眼前危機。
留在營地內靜等時疫緩解，是絕對行不通的。重傷風這東西雖然不會直接要命，但爆發起來極快，如不及時分營，三日之內，必定會蔓延至全軍。而那鄭子明既然懂得用傳播時疫這種卑鄙手段來坑害大夥，就不會放任幽州軍從容休養。他一定會在幽州軍病得腿軟腳軟，人心惶惶的最艱難時刻，忽然從山上殺下來，給大夥以致命一擊！
“韓福，你伺候我把臉洗了，然後去找張紅紙來，給我臉上塗些顏色！”一邊快速地想着對策，韓匡美一邊低聲對心腹家丁發號施令。雖然頭腦遠不及平時靈光，但每一條命令，都清晰分明。“韓壽，你去前堂，找人多點幾個碳盆。然後多吊些銅壺在火上燒水。順便讓隨軍郎中拿些艾絨、薄荷之類的藥物，煮在水裡，給大夥提神醒腦。”
“是！”兩名心腹家丁大聲答應着，分頭開始忙碌。不一會兒，韓匡美從頭到腳被收拾得煥然一新，臉上也用紅紙硬生生第蹭出了幾分血色。乍看上去，只是精神略微顯得有些憔悴，但絕不會被人發現，事實上，他已經病得幾乎站不起身。
臨時由一處鄉紳大宅改造出來的議事堂裡，也被炭火烤得暖融融的，並且空氣中飄滿了溼漉漉的藥霧。雖然未必能夠有效化解傷風，至少，坐在這樣的屋子裡，病患的感覺會好上許多，鼻腔和喉嚨不再癢得無法忍受。
爲了避免動搖軍心，韓匡美搶在衆將抵達之前，先讓家丁把自己扶到了帥案後，坐直了身體。然後強打起精神，取了一卷兵書擺在案頭，裝作好整以暇地模樣緩緩翻動。
兵書乃爲他此番南下，從一個剛剛投降的節度使手中所得。名字喚作《六軍鏡》，假託是唐初名將李靖所著，事實上，很多內容都非常“新鮮”，行家一眼就能看出來此書的誕生，不可能早於黃巢之亂以前。
然而書的作者雖然爲僞，裡頭許多話，韓匡美卻認爲說得很有道理，特別是關於攻城和野戰方面，有幾句話簡直說到了他的心窩子上：“統戎行師，攻城野戰，當須料敵，然後縱兵。夫爲將，能識此之機變，知彼之物情，亦何慮功不逮，鬥不勝哉！”（注1）
“老夫今日之虧，就虧在了未能料敵上！”輕輕合攏書冊，韓匡美嘆息着搖頭。手邊隨時放一卷書的好處，並不只在能裝腔作勢。偶爾讀上幾句，還能迅速使自己分神，緩解腦袋中的暈沉感覺和心中的焦慮。
而就在他將精氣神調整到最佳的時候，麾下的武將們也都紛紛趕到了臨時中軍議事堂。聞見空氣中的艾草與薄荷味道，個個精神都頓時一振。隨即，以目互視，都在彼此的臉上看到了恐慌。
生病的，原來不止是自家一個！在場諸爲袍澤，至少已經有一多半兒染上了風寒！照這個比例，一萬六千大軍，豈不是要有八千人已經無法再提刀作戰？萬一情況被李家寨的賊人獲知……
後果不堪設想！
未到中軍應卯之前，衆將佐，還都以爲只是自己一個人，因爲連日冒着風雪行軍，纔不幸病倒。到現在，才終於發現，倒黴的不止是自己一個，而是營地中的一大半兒！怪不得，今天的聚將鼓，擂得如此之急！怪不得，一路向中軍行來，大夥所看到的弟兄如此少，感覺到的氣氛如此壓抑。
“老夫本想，帶領諸位一戰掃平李家寨，爲我幽州拔了此眼中釘，徹底洗雪幾個小輩兩度戰敗之恥。”唯一讓大夥趕到安慰的是，自家主帥韓匡美看上去並未受到時疫的波及。說話的聲音抑揚頓挫，臉上也隱隱泛着健康的紅光。
“然老天不作美，居然在此冬春之交，讓營地許多弟兄們感染了風寒。”在衆人欣慰的目光下，韓匡美繼續侃侃而談，舉手投足間，都帶着一股子從容不迫。“是以，老夫也只能順從老天爺安排，讓賊人再多囂張今天。先把大軍撤往山外調養，待春暖之後，再擇一個日子重新入山，將其徹底犁庭掃穴！”
“大帥所言極是！此時寒熱交替，弟兄們最容易生病。先全軍撤往山外最爲穩妥！”
“是也，是也，大，咳咳，咳咳，咳咳，大帥，咱們沒必要爲了幾個小蟊賊，冒上讓弟兄們盡數病倒之險！”
“啊，阿嚏！這，這陶家莊前後都是山，過於閉塞。先前馬延煦在此駐紮時，又不注意打，打阿——嚏，打掃。屎尿遍地，污穢之物成堆。真的，真的不宜大軍久留！”
“末將願領一軍斷後，護送大夥平安離開！”
“末將不才，願意帶領本部弟兄，替全軍開道！”
“末將……”
受到韓匡美刻意所表現出來的從容姿態感染，原本心裡有些發慌的將士們，站起身，紅着臉，抹掉鼻涕，或附和，或請纓，豪氣干雲。每個人都暫時忘記了身體上的不適，更不會將大軍如今所面臨的尷尬境地，往敵軍用計方面去想。
“老夫雖然決定暫時放賊人一馬，卻不能墜了我幽州兵威！”見自己的安撫人心手段奏效，韓匡美將手向下壓了壓，大聲補充。“撤，自然要撤，但臨走之前，必須給賊人一個教訓！否則，他還以爲老夫怕的是他，而不是風雲莫測的老天！”
“大帥，咳咳，大帥儘管示下。麼可我等，我等莫敢不從！”
“大帥，大帥，咳咳，怎麼教訓賊人，您，您儘管安排！”
“啊，阿嚏！”
“咳咳，咳咳咳……”
打噴嚏聲，咳嗽聲，和衆將佐的表態聲響成了一片。誰都沒來得及發現，自家大帥韓匡美后鬢角處隱隱滲出來虛汗，以及眼神裡不經意留露出來的悲涼。
“好！”韓匡美聚集起全身的力氣，狠狠捶了一下帥案，震得令旗令箭全都跳了起來，四下飛落。“衆將聽令，速速回去整頓麾下兵馬，準備下山。韓匡獻，韓德威……”
“末將在！”右軍都指揮使韓匡獻和親衛都頭韓德威二人雙雙出列，拱手聽命。
“你們兩個！”韓匡美的目光送二人身上掃過，心中翻起一陣酸澀。但是很快，他就將這股酸澀感覺強壓下去，用不容置疑的聲音吩咐，“從右軍和近衛中，挑選兩千弟兄。飽餐戰飯，然後前去挑戰鄭子明。不惜任何代價，務必打掉此子的囂張氣焰！”
“遵命！”韓匡獻和韓德威毫不猶豫，上前拾起一支令箭，轉過身，大步而去。
“爾等，速去整頓兵馬！”韓匡美揮了揮手，示意其他將領也可以退下。然後，雙手扶住桌案，強撐着讓自己不要軟倒。直到所有腳步聲都漸漸遠去，他的身體才猛地向前傾了一下，張開嘴巴，噴出一股妖異的紅。
“大帥——”兩名貼身家丁搶步上前，用力將其扶住，低聲驚呼。“大帥你——”
“別嚷嚷，把血擦掉，不要給人看見！咳咳，咳咳，咳咳……”韓匡美臉色黃得如同凍幹了的牛糞般，一邊咳嗽，一邊用力搖頭，“將乃三軍之膽，老夫要死，也必須死在山外邊！”
“是，大帥！”家丁韓福和韓祿，低頭抹了把眼淚。一個彎腰將韓匡美背了起來，另外一個俯身快速開始收拾。
韓匡美艱難的笑了笑，繼續低聲吩咐，“等會兒，你們倆，去，去偷偷替老夫傳令給五老爺和德威，讓，讓他們虛，虛晃一槍，即，即可……”
猛然，他又緊緊閉上了嘴巴，咬牙切齒，臉上的肌肉上下抽搐。良久，張開通紅的牙齒，喘息着補充，“不要去了，聽，聽天由命吧！誰，誰讓他們兩個姓韓呢！”
“是！”兩名貼身家丁似懂非懂，抹着淚點頭。
韓匡美又艱難第笑了笑，隨即，如同一個行將就木的老人般，閉上了眼睛。艱難地喘息，艱難地咳嗽，滿臉痛楚，卻不想再多說一個字。
一個家族，若想屹立千年，就必須有人爲之犧牲。
今天，輪到的是韓匡獻和韓德威。
這兩個人，一個是他親弟弟，一個是他生死與共多年的貼身侍衛頭領。都沒有染上風寒，都對韓氏家族忠心耿耿。
注1：李靖是唐初著名兵家，但後世所傳李靖兵書，卻都是僞作。一部分是宋代熙寧年間，幾個官員奉皇命蒐羅整理。另外一部分，則是清代汪宗沂編纂。無論是前者還是後者，都沒有多少領兵作戰經驗。