“什……你說什麼，我阿爺他，我阿爺他怎麼了？”高懷德嚇得眼前陡然發黑，差點一頭栽倒。
齊王是郭威今年纔給他父親加的封號，而新建的齊王府，就座落於五十里外的齊州城內。這也是他此番告假探親，不急着回家，先到黃河大堤上探望朋友的原因。反正此刻距離天黑尚早，趕在日落之前再進城也不爲遲。
沒想到，只是在路上拐了個彎子，居然就聽到了父親病危得噩耗。如果此刻世界上能買到後悔藥的話，高懷德恨不得拿自己的性命去換。
“老王爺，老王爺今天早晨聽聞您即將到家，一高興，就，就喝了兩碗酒。然後，然後在出門操練士卒時，不小心，不小心就從馬背上掉了下來！然後，然後就，就口吐鮮血，昏迷，昏迷不醒！”從馬背上滾下來的信使一邊哭，一邊大聲補充。每個字都像刀子般，直戳高懷德心窩。
如果他不繞路到黃河大堤，而是直接回家，也許就能將父親堵在城裡頭。如果他今天陪着父親一道去操演士卒，憑着眼下的身手，也許就能在千鈞一髮之際，將父親拉回馬背。如果他當年不貪圖去邊塞上建功立業，而是老老實實承歡膝下，也許父親就不會因爲聽到他回來的消息而喜歡過度。如果……
想到這兒，高懷德再也沒勇氣拖延。三步兩步衝到自己的戰馬旁，飛身而上。隨即猛地一撥馬頭，雙腿用力磕打馬腹，“駕……”
“唏噓噓——”白龍駒嘴裡發出憤怒的咆哮，張開四蹄，閃電般向南而去。
“藏用……”柴榮拉了一把沒拉住，只能對着高懷德的背影跺腳，“好歹你也帶上子明，這天底下，誰的醫術比他還高？”
“不用，齊王前幾天還跟小弟我見過一面。我給他望過氣，最近應無大難！”鄭子明卻不緊不慢跟上來，搖着頭道。
“望氣，你居然還會望氣！”柴榮先是喜出望外，旋即，臉上涌滿了如假包換的焦灼，“那你怎麼不早點兒告訴藏用，他走得那麼急，萬一……”
“他是齊王的藥引子，如果他不回去，齊王說不定還得繼續吐血！”鄭子明聳聳肩，老神在在地補充。
“你——”柴榮實在有些無法忍受他的輕慢態度，忍不住眉頭緊皺。但下一個瞬間，卻好像又從自家三弟的笑容裡，讀出了一些東西。揮了下手臂，嘆息着搖頭，“你呀，唉——”
鄭子明又對着他笑了笑，臉上的表情愈發令人玩味，轉過頭，快步來到正在從地上往起爬的齊州信使面前，柔聲追問：“這位信使兄弟，不知道該怎麼稱呼？”
他原本就長得人高馬大，最近兩年又天天在河堤上勞作，因此身體被打磨得愈發雄壯結實。跟剛剛從地上爬起來的信使相比，就像一頭巨熊在俯視一隻雞雛。令後者頓時就覺得心頭一緊，說出的話立刻變得結結巴巴，“在下，在下，在下隨，隨家主的姓高，但名一個明字！”
“嗯，高明，這名字不錯！”鄭子明咧了下嘴，兩排潔白的牙齒，看上去就像兩把鋒利的鍘刀，“敢問高明指揮，你家王爺，吐了幾口血？都什麼顏色？他老人家落馬時，是那隻腳先着的地？”
高明的心臟再度一抽，說出來的話愈發顛三倒四，“三，三口，不，四口。小人當時站得遠，沒數清楚。他老人家落馬，是左腳先，不右腳，不左右腳同時……，侯爺，小人，小人當時離得太遠，真的沒看清楚啊！”
“好了，沒看清楚就沒看清楚，不是什麼大不了的事情！”鄭子明後退半步，伸出手，和顏悅色地拍打對方肩膀，“你回去吧，順便把你家二公子也叫上。他在後面替大夥兒督辦伙食的輜重。齊王病危，他這個當兒子的，不回去盡孝不太合適！”
“唉，唉！”信使高明如蒙大赦，低頭抹了一把汗，慌慌張張地跳上了馬背，逃一般走了。從始至終，都沒顧得上給太子柴榮行一個禮，更甭說替自家東主交代幾句場面話。
望着他落荒而逃的背影，鄭子明忍不住冷笑着搖頭，“呵呵，鷂子，瘋熊，白馬，呵呵，真的是聞名不如見面！”
“行了，歇夠了，咱們該繼續幹活了！”到了此時，柴榮豈能看不出來齊王高行周是在裝病？擡腳在地上接連踢了數下，踢得泥巴四處亂飛。
“他，他爲什麼要這樣做？殿下，殿下和侯爺，可是一直拿高懷德當親兄弟看！”符昭文雖然是個文官，反應速度卻比兩個武將還慢。愣愣地走上前，滿臉茫然地感慨。
齊王高行周通過裝病的方式，迫使自家兒子不敢在柴榮身邊逗留，很明顯，是不想讓高懷德捲入柴榮和王峻之間的矛盾中，下定了決心，準備讓高家袖手旁觀。
這種選擇，可以算理智，卻極爲不盡人情。首先，高懷德與柴榮、鄭子明等人曾經在鎮州前線並肩作戰，曾經一起流過血，彼此間兄弟之情甚篤。其次，高懷德的弟弟高懷亮，是柴榮一手提拔起來的心腹，身上早已打下了太子一系的烙印，怎麼可能想摘清，就立刻摘得清楚？第三，王峻眼下雖然權傾朝野，可柴榮依舊是唯一的皇位繼承人，皇帝郭威到目前爲止，也沒透漏過任何改立其他人的口風。高家在這種時候，突然要與太子拉開距離，未免會令人浮想聯翩。
“他怎麼做，都是他的事情，孤問心無愧！”柴榮顯然被高行周的舉動給打擊得不輕，又狠狠朝爛泥裡踩了一腳，冷笑着道。
“馬最機靈，聽到風吹草動，就會躲遠遠的！還那句話，求人不如求己，打鐵還靠自身硬！”鄭子明在邊上呵呵一笑，用手使勁的揉了揉腿，伸了伸腰，“走吧，該繼續幹活了。趁着天晴，繼續修下一段河堤。”
“走！沉舟側畔千帆過！有你們，有元朗，有仲詢，孤就不信，幾團爛泥，還擋得住逝水滔滔？”柴榮看了看鄭子明，非常認真地迴應。
“那，那就走吧！”符昭文聽得似懂非懂，跟在鄭子明和柴榮後面，深一腳一腳走向自家隊伍。
河灘旁，三千滄州精銳和三萬餘精挑細選後留下來的民壯，已經休整完畢。見到太子柴榮和冠軍侯來到，立刻迅速起身，整隊。轉眼間，就橫成排，縱成列，看氣勢，絲毫不亞於一支百戰精銳。只是，此時此刻，他們手中拿的是鐵鍬和扁擔，而不是大刀和長槍。