這日清晨，劉雄升一如既往練劍回到營帳休息片刻再去請教呂琰陣法。不同尋常的是，營帳裡多了一位不速之客。一個十一二歲的小姑娘，翻動着劉雄升的書案。
“什麼人！”劉雄升嗔斥道。
那小姑娘被這一聲嚇得弄掉案上的毛筆，慌張道：“我，我，對不起，是一個哥哥讓我在這裡等，說有個姐姐會照顧我！嗚嗚嗚……”小姑娘嚶嚶哭泣起來。
素月心下一沉、有些惱火，“照顧？自己還讓人照顧，怎麼又來一個丫頭！能讓人進自己的營帳，他口中的哥哥必是他無疑了。”素月穩了穩身形，問道：“你叫什麼名字？那個哥哥又爲什麼帶你來這裡？”
“我叫蘼嫿。”那姑娘抹了抹眼淚，向劉雄升行了個禮，“家父家母亡故，我在戰場上尋父母遺骸，久尋不到，多虧了那位哥哥，一同幫我尋見父母殘骸，還幫我安葬了他們，又好意收留我至此。若有什麼不對的地方，妾在這裡賠不是了，還請公子原諒。”小女孩原以爲那個哥哥口中的姐姐是哥哥的侍妾或婢子，開始有些隨意，不想來的也是一位公子，舉止言辭一點也不和善、倒有些膽怯了。
“這裡不是你能留的地方，蘭芷！把這小娘子帶到後山玩去！以後這裡不準讓人進！”劉雄升吩咐道。
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酉時初（17:00）。素月回來便到後山的陶然亭，喚蘭芷將小娘子叫來。素月打量着眼前的小女孩短衣長裳，雖是短褐穿結，舉止言辭卻十分得體，又不似那些莊上孩子的膽怯質樸，反倒眼睛中透着精光，也不見喪父失母的悲痛傷苦。“你讀過書？”素月問道。
“曾識得幾個字。”蘼嫿見素月目光灼灼地看着自己，如實回答道。
“家父謀什麼生路？”
“之前有幾畝薄田，如今戰事吃緊，被充了軍。不想戰死了，母親也殉情了。”話未完小姑娘已經泣不成聲。
“你別哭了，我可不像你的那位哥哥，是個憐香惜玉之人。”素月看着動不動就哭的孩子有些心煩，“你聽着，這裡你不能留，你先在這裡將就一夜，我明日送你到一戶農家。”
那女孩一聽要把自己送走，哭得更兇了：“我要等那個哥哥，和哥哥說的姐姐，你是個壞人！我要找哥哥。”
素月忍不住翻了個白眼：“這裡從來都沒有什麼姐姐！”。小女孩衝出去，蘭芷欲攔住，素月制止：“讓她走！小小年紀就說謊，家裡種田怎麼讀得起書？讀得起書怎麼會抓去充兵？賴在這裡不肯走、一定居心叵測、另有圖謀！”
“我沒有說謊！我要告訴哥哥你欺負我！”小姑娘扭頭解釋道。轉而又繼續向前跑了。
素月並不在意，這樣的戲碼見多了，挨娘板子也不知捱了多少，還怕被告狀！泡了一口茶，拿出呂夫子今天教的知識，溫習起來。
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不多時，天色暗下來，也到了吃晚飯的時間，素月和蘭芷下山。
飯桌上，素月又見到了蘼嫿，素月也並未多語。
赫連天見了素月陰沉的臉色。說道：“芰荷……”
“食不言寢不語。有什麼事吃完再說。”赫連天還未開口就被素月打斷了。
飯後素月飲茶漱口。蘼嫿向素月跪下苦苦哀求道：“我只想留在哥哥身邊，服侍哥哥的起居，報答哥哥的恩情，還請姐姐能應允。”
素月趕緊扶起她：“這怎麼敢當，你的去留當然是你的哥哥說了算，我又能決定什麼！你服侍、報恩的是他，又非我。”素月故意加重了“你的哥哥”，惡狠狠地瞪向赫連天。
“可是還要在姐姐這裡借宿。”蘼嫿低語。
“哦原來如此。不是我狠心不肯留宿，只是我這裡地方狹小，實在沒有姑娘你的住處。你既是服侍你的哥哥起居，那你今晚就去侍夜吧！”
素月離開營帳，徒留下赫連天和蘼嫿面面相覷。
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草地上。“往日你不是最有善心嗎？怎麼今日就如此決絕？”赫連天問道。
“和她不對眼緣。再說交朋友可以，照顧不可能！我連我親妹妹都懶得理！你見莊子何曾有過弟子？”
“好，好，好。這怎麼又扯上莊子了？你山莊上不也養了許多人嗎？多她一個也沒什麼。”赫連天哄求素月。
“你知道她來歷嗎？你就隨便帶回一個女孩讓我養！我山莊上也從不養閒人！再說，人家還看不上呢！人家眼裡心裡只有你。”素月諷刺道。
“那你不也是我留下的？”赫連天被她這麼說，有些不悅。
“你可以不把我當女子看，你的軍糧還是我供給的！況且那女孩也只是看起來的柔弱，你看她舉止言談，哪一點像農戶家的，吵着嚷着要給你做侍妾，這不擺明是針對你的！”素月不讓分毫。
赫連天無奈妥協：“那你說怎麼辦？”
“她既說她是農戶家女兒，那就把她託給一農戶。明日就送走！”
“那今夜就讓她在你……”
“人家要服侍你，自然是到你那裡去！”素月不依不饒。
“這算怎麼回事！她一個小女孩……不過那既然這樣也成，我就賴在你帳中！”
“你……該不是故意的吧？”
“故意什麼？”
素月欲語還休：“沒什麼！她今晚上就和荃蕙她們睡一處。”素月心中覺得是赫連天故意找了一個小女孩來試探自己，可又覺得問出來多餘。
至於蘼嫿，素月有些是嫉妒，嫉妒她惹人疼愛，但更多的是猜疑。
夜幕已然落下，赫連天也離去多時了，素月依舊坐在草地上，心緒如麻，不知緣由。
蘼嫿看着這一切，笑了，拿了一瓶酒，坐到素月身邊，平靜問道：“姐姐這麼優秀，我看得出姐姐是喜歡哥哥的，可姐姐依舊心亂如絲，姐姐是不相信哥哥還是不相信自己呢？”。
“你的談吐舉止比你的年齡要成熟的多。”
“姐姐還沒有回答我的問題。”蘼嫿喝了一口酒。
“有的人，天生下來就含金鑰匙，有的人，就是憑着天賦，少年早成，有的人，總是那麼幸運，總能得到命運的垂憐……而我從來都是看似擁有。”
“姐姐已經擁有了我們想要的一切，不知道姐姐想要什麼？”
素月狐疑地轉過頭看着蘼嫿，問道：“不知道蘼嫿妹妹的擁有是指什麼？”
蘼嫿仰頭一笑：“也罷，反正也要被姐姐送走，我也不在乎說出我的來歷。五歲那年，孃親不堪生活貧苦離家出走，然後爹變成了酒鬼，變賣了所有家財，是奶奶收養的我。我的童年就是喝酒、打架中度過。直到十歲那年，我被爹賣給人販子，然後習字學舞，我學得格外賣力，只是爲了生存、孝敬奶奶。我接近主公，他們說可以給我許多許多錢，讓我和奶奶過上好日子。”蘼嫿說得風輕雲淡，像是敘說別人的故事。
聽她坦然相告，素月放下了戒心，聽了她遭遇，也心生憐憫，卻面不動容，說道：“但也有可能會引起更大的戰火，國安而家平，有國纔有家。”
“國安家平，我從沒有想過，這個擔子太重了，我只想得過且過。不過妹妹也有句中肯之言，聽姐姐這麼說，既然有那麼多優秀的人，姐姐比不過，爲何還要和他們去比？”
素月看着遠處解釋道：“不過是暫時領先罷了，走得快的人累了，就停下來，然後原地徘徊；有的人，走着走着迷了路，興許能回來，興許永遠回不來；有的人，中途被絆倒，就永遠都爬不起來，又或者永遠都不想再爬起來，然後沉淪。只要不停地前進，朝着正確的方向，心的方向，跌倒了就爬起來，爬不起來就爬着走，就總能到達我們的要去的地方，因爲這條路不是命運和上天給我們的路，是我們自己爬出來的道路，是屬於我們自己的道路。”
“那如果是一條不歸路呢？如果路很艱難走不出去呢？”蘼嫿問道。
“發上等願，結中處緣，享下等福；擇高處立，尋平處住，向寬處行。全力以赴，而保持一顆平常心。不管路多麼艱難，我都會走下去。”
“就衝姐姐這一番話，我敬仰姐姐，明日一早我會離開。”蘼嫿抱拳致意。
“那你的奶奶呢？”素月關心道。
“奶奶已經去了，我也了無牽掛了，我也要走我自己的路了。”小姑娘嫣然一笑離開。
次日，蘼嫿果然離去，也拿走了素月給她留在案上的一包銀兩。
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（閒士侃曰：看過許多因爲好意收留而有的隱患，總覺得有些事適可而止就好。靈感來源於一個網絡小說，女主好心收留流落鄉間的妹妹，卻不想這個妹妹愛上了姐夫，男主柳下惠坐懷不亂，最後還是送走了妹妹。歷史上，李煜和大周后同樣對小周後照顧有加，而小周後卻趁姐姐喪子病危而上位，這也是我永遠都無法同情小周後和原諒李煜、更不願爲他做任何辯解的原因，雖然還是承認李煜詞宗的地位。不過再看了三生三世的素錦，我突然釋懷了。人們總是覺得觸手可及的就是得到，殊不知失之毫釐差之千里、行程百里半九十。考試時，總覺得自己真正的水平就是超常發揮的最高水平；有過一次顯耀的功績，就覺得自己能躋身高位，和位高權重之人平起平坐、甚至號令天下；當擁有了最好的，就會有試圖永遠佔爲己有的本能。女主的妹妹、小周後、素錦，她們面對的都是最好的男人，自然就不願意再將就其他的人，所以既然不能保證以後給予他們比現在擁有更好的，那就不如疏而遠之、放手讓他們自食其力。
素月自己還飄無定所，她也很清楚自己的處境，所以無論孩子是真是假她都不可能留在身邊照顧的。）