“還提這茬呢！人家莫秋如今家底越來越豐厚了，早不摳門兒了。”丘陵笑道。
“我去瞧一眼就來，你們先說着話兒。”
綠艾笑着出了房門，把門輕輕地帶上了。等她走後，丘陵再次拉着貝螺的手，如釋重負地微微一笑道：“我真是打心底地高興呢！我早知道獒戰肯定是捨不得你的，哪能真的就這麼放了你走啊？你可不知道，你走了之後那傢伙整天都悶悶不樂的，還跑寒洞裡去坐着，一坐就是一整天，連飯都不吃得叫人餵了，跟長回去了似的。眼下你好歹回來了，我這心裡總算是踏實了。”
“那你就踏踏實實地養身子，”貝螺替丘陵打着扇道，“有什麼事兒有什麼活兒你只管交給我就是了。對了，正好綠艾夫人不在這兒，我有句話想問問你。”
“你說。”
“你這回摔下土坎，當真是意外？”
一聽這話，丘陵臉色微微變了，隨後輕輕地搖了搖頭。貝螺驚訝道：“果真不是意外？”
“這事兒我只跟安竹一個人說過，不清楚到底是誰，也不知道對方的目的，所以我沒好張揚開來。我摔了之後，心裡是有些懷疑的，便叫素心去我摔的地方瞧瞧。素心回來說，那土坎垮了到處都是雜草泥巴，乍一看，倒真不像是有人故意搗亂，可那丫頭有幾分聰明，她把面上那些泥巴和雜草全都扒拉開了，這才發現我踩漏的那個地方有鐵鍬挖過的痕跡，還很明顯。仔細想想，應該是有人知道我那天會去七蓮那兒，故意把那土坎下方挖了個空洞，用雜草掩住了，這纔沒人發現不對勁兒。”
貝螺恍然大悟道：“我說呢，丘陵姐姐你向來很謹慎，若發現那土坎看上像要塌了，怎麼會一腳踩上去？反之，那土坎看着不像要塌的卻還是塌了，那就大有文章了！”
“安竹說了，他會查的，這事兒你就不用擔心了。”
“我覺得這事兒不像是男人乾的，倒像哪個心理扭曲的婦人家乾的。丘陵姐姐，你最近在寨子裡可有得罪人？”
丘陵想了想道：“若說得罪人，怕只有楚姬了。我接手你的小園圃和酒坊後才知道，原來楚姬早先也跟乾孃提過這事兒，她也有此打算。不過無憑無據，也不能斷定是楚姬乾的。”
貝螺沉吟了片刻點頭道：“我明白了。你安心養傷吧！別的事兒就不用再管了，我會看着辦的。”
又跟丘陵聊了幾句，丘陵說餓了，貝螺便起身去叫安竹娘。走出房間時，貝螺看見伺候丘陵的一個使女端着雞湯過來了。她叫住那使女問道：“你懂銀針驗毒嗎？”那使女茫然了一下，使勁地搖搖頭。貝螺從髮髻裡拔出了一根銀針，比劃了一下道：“以後但凡是丘陵姐姐的飲食，你都先用銀針探探毒，特別是最近她養傷這段日子，一點都不能馬虎。”
“奴婢知道了。”
“對了，你叫素心是不是？”
“奴婢的確叫素心。”
“我聽說你是素珠的堂妹對吧？”
“對！”
“那打今天起你就貼身照顧丘陵小姐了，稍後我會再給你派兩個人來，你手底下就有三個人可使喚，大小算個頭兒了，得多盡心點知道嗎？”
素心忙點頭道：“知道了！多謝公主看得上，奴婢肯定會把丘陵小姐伺候得妥妥當當的！”
“回頭派個人來我那兒拿些藥材，給丘陵小姐燉的煮的東西你都得親自經手，辛苦一點，我和獒戰會好好答謝你的。”
“這怎麼敢？是奴婢應盡的本分！”
“嗯，進去吧。”
“是！”
這頭剛說完，綠艾就春風滿面地捧着一小包東西從小廳裡走了出來。貝螺迎上去問道：“得了什麼這麼高興呢？”綠艾攤開手，揭開面上的絲帕遞上去笑道：“順手從莫秋那個吝嗇鬼那兒弄了點冰片麝香，好東西呢，你聞聞！”
貝螺嗅了嗅，點頭道：“確實是好東西，還不是一般貨色，都是上品呢！只是他送這些給丘陵姐姐幹什麼？丘陵姐姐可不能用這些。”
“他是送給安繡的，我順便弄了一點點而已，”綠艾笑米米地收了起來，塞進了懷裡，“怎麼？話說完了？說完了我們也該回去了，晚飯怕是已經備好了，走吧！”
兩人回到家時，晚飯還沒齊備，貝螺打算回屋躺一會兒。走上樓梯時，忽然聽見議事廳裡有仲宮的聲音，好像是仲宮在向獒拔稟報這趟去烏魯寨的情況，便停下腳步聽了兩句，然後轉身往議事廳走去了。
進了議事廳，若水也在，雙手捧着一冊記賬的帛書正看着。聽見腳步聲，擡頭一看是貝螺，便笑問道：“去看過丘陵了？”
“去看過了。”貝螺點點頭道。
“那快去歇着，晚飯還得有一會兒呢！”
“我不累，”貝螺往若水手上瞟了一眼問道，“你們在說邊市的事情嗎？”
坐在主位上的獒拔點點頭道：“貝螺你也有興趣？”
貝螺反揹着手，乖巧地笑了笑說道：“其實……我挺有興趣的。”
聽了這話，若水的臉色微微變了，擡頭瞄了貝螺一眼。可獒拔卻笑逐顏開地問道：“哦？真的？原來貝螺對邊市還有興趣，那跟我說說，這趟去邊市都收穫了些什麼？”
貝螺笑道：“可多了！見識了各族的換貨人，也見識了很多來自不同地域的東西，普普通通的也有，稀奇古怪的也有，另外我自己還幫人鑑定藥材賺了好些東西呢！”
“是嗎？”獒拔笑呵呵地說道，“那這趟還真沒白去呢！你啊，就是得出去多見識見識，你知道嗎？往後若水手裡這一大把的活兒都是要交到你手裡的，你提前去瞧一眼，那是絕對有好處的。”
“大首領，”貝螺衝他靦腆地笑了笑道，“其實……其實我有個主意，但是不知道說出來會不會讓您和若水夫人誤會。”
“你說，一家人有什麼不好說的，儘管說！”獒拔豪氣道。
“我聽仲宮哥說，每回從烏魯寨回來之後，都得將換來的那些日常所需分配給寨子裡的各家各戶，我想，今年能不能讓我來做這個分配？”
“哈哈哈……”獒拔忽然仰頭大笑了起來，笑得很是開心。
“你行嗎？”獒戰也在，看了她一眼問道。
沒等她開口，若水先笑容滿面地合上賬本說道：“貝螺，你可真會挑事兒呢！你這是心疼我，怕我太辛苦，專挑了件難辦的事兒呢！我倒是一點都不介意放手讓你去做，只是這分配之事向來是最難的。若分配得不好，會落下族人的抱怨，背地裡還不知道怎麼罵你呢！我看啊，這禍事我還是自己擔着，你纔剛剛回來，好好歇歇再說吧！”
“我不怕被人罵，就想多替凌姬夫人分擔分擔，”貝螺一臉自信的笑容說道，“第一回做嘛，難免有做得不好的地方，多有幾回那不就有經驗了嗎？往後接手跟現在接手來做都是一樣的，總會有那個被罵的第一次是不是？我就想多練練手，以後凌姬夫人的擔子我也能幫着分擔些，獒戰，你覺得呢？”
“隨你。”獒戰衝她點了點道。
“那好，既然貝螺有這份孝心，想幫你凌娘分些擔子，那我怎麼好拒絕你呢？我是求之不得啊！就這樣吧，今年這分配之事就交給你，一會兒該怎麼做仲宮會告訴你的。有不明白的地方你也可以問問你凌娘，放手去做，別怕人家說什麼，有我在，沒事兒的。”獒拔笑道。
若水臉色微微發緊，翻起眼皮來不滿地瞟了貝螺兩眼，心想，她這是什麼意思？剛一回來就想從自己手裡奪走主母之權嗎？這心也太狠了點吧？
“來，”獒拔從若水手裡抽走了那本賬，遞給貝螺道，“這是仲宮剛剛交上來的賬本，你拿去仔細看看，好好掂量掂量，如何分配全由你來決定，拿去！”
“多謝大首領……”
“哎，”獒拔把手一收，開玩笑道，“怎麼還叫我大首領呢？再怎麼叫可就生分了，是不是該改改口了？”
“爹！”貝螺乾乾脆脆，利利索索地把這爹叫了出來。
獒戰笑了，獒拔笑得那就更開心了。這一聲爹聽得他是全身毛孔都舒坦呢，如同吃了好多的人蔘果兒，盼了這麼久，總算是把這聲爹給盼來了，他老人家能不高興嗎？
不過他是樂了，若水心裡卻翻江倒海地亂涌了起來，臉色一陣比一陣難看！隨後，她隨便找了個藉口起身離開了議事廳。回到房間後，她一腳踹翻了兩張凳子，氣呼呼地坐在榻上生起了悶氣。
白果跟了進來，連忙把凳子都扶了起來，走到她跟前問道：“夫人，這是怎麼了？奴婢看您剛纔進議事廳的時候還笑着呢，這會兒是誰惹了你了？”
若水雙眼妒恨道：“還有誰？不就是那個金貝螺嗎？回來還沒兩個時辰呢，就要風要雨了！”
“到底怎麼了？”
“怎麼了？哼！”若水捶了一下桌面冷哼道，“她剛纔厚着臉皮問大首領要了今年的分配之權，擺明了是想從我手裡分權！”
“喲！”白果驚訝道，“她真這麼做了？那可太沒分寸了呀！就算平日裡我們都叫她未來主母，可她到底還沒正式過門，即便過了門，凌姬夫人還沒死，您也還在，她憑什麼就來跟您分權了？夫人，她這陣仗可來得有些猛了呀！纔剛剛回來就打起主母之權的主意了，往後還怎麼得了？”
若水沉沉地呼吸了一口氣，握緊拳頭皺眉道：“我可不會讓她就這麼把主母之權從我手裡拿走！好，她既然想管分配的事情，那就讓她管好了！這活兒可不是人人都能幹得下來的！族人這麼多，從人也不少，她要想分得大家都不落埋怨，那可難了！”
“夫人，既然她不照規矩來，那我們還跟她客氣什麼呢？”白果眼含陰冷道，“要不要奴婢去給她使點什麼絆子？”
“不用了，”若水嘴角勾起一絲蔑笑，“要使絆子，有個人比我們更想使，我們何必搶在她前頭呢！”
“您是說布娜夫人？”
“金貝螺回寨，她那口氣怎麼平得下來？眼巴巴地以爲沒了金貝螺，她就又可以往獒戰*上爬了，哪兒知道那金貝螺就是死不了，兜了一圈又回來了，她不氣得發瘋纔怪！這會兒指不定躲在哪兒咒罵金貝螺呢！聽着，一會兒你挑揀幾樣好東西替我送過去，順便把金貝螺管分配這事兒跟她說說，看她怎麼說。”
白果面浮殲笑道：“奴婢明白了！”
晚飯過後，獒拔父子又鑽一堆說話去了，好像從烏魯寨回來之後，倆父子的話就多起來了似的。貝螺則回了房，拿起仲宮交的那本賬認認真真地看了起來。過了一會兒，楚慈送茶進來了，很是貼心地說道：“公主纔回來，應該泡個熱水澡歇着了，怎麼還用功呢？當心累壞了呢！”
“這一路好玩着呢，我一點都不覺得累，”貝螺從賬本上擡起頭，看了她一眼說道，“對了，我正好有事要跟你說，你先坐吧！”
楚慈在塌邊坐下後問道：“不知道公主要跟我說什麼事兒？如有什麼需要我幫忙的，你儘管說。”
貝螺合上賬本，端起茶抿了一口道：“楚慈小姐，你是個聰明人，那我們說話就不必繞彎子。”
“公主請說。”
“我想說的是，獒戰那個男人，我是不會分你一點半點的。”
楚慈微微一怔，看着表情如水的貝螺問道：“公主這話是什麼意思？難道公主是想踹楚慈出獒青谷嗎？”
貝螺笑了笑道：“還沒那麼嚴重，只不過我想把話先說清楚。獒戰既然已經是我男人了，那我就絕對不會允許他身邊還有其他女人。獒戰原本是想給你另外安排去處的，但我沒讓他這麼做，你知道是爲什麼嗎？”
楚慈搖頭皺眉道：“楚慈實在不明白，還請公主明言。”
“你來獒青谷的目的你不肯說，但我相信大家都心知肚明。外婆把你安放在獒戰身邊，目的就是想讓你抓住獒戰的心，好爲她往後的謀劃增添一筆不小的外力，我說的沒錯吧？”
楚慈勉強一笑道：“我就知道公主和獒戰表哥一樣，對我還存有戒心……”
“看來你還是不打算承認，那也罷了，你承認或者不承認我都是這麼想的，”貝螺放下茶杯隨手翻了翻賬本道，“我之所以留你下來，是因爲我想和你做交易。”
“交易？公主想跟我做什麼交易？”
“各種交易，各種會有利於獒蠻族或許也有利於水元族的交易。外婆派你到這兒來，不就是想尋求獒蠻族這個外力相助嗎？既然如此，既然外婆想得到獒蠻族的相助，那就得拿出該有的誠意。換言之，你與我之間絕無所謂姐妹情分，但可以有其他情分。”
“什麼情分？”
“買賣人的情分。說明白點，就像在邊市上換貨一樣，我們只會是換貨人和被換貨人這樣的關係，明白了嗎？”
這麼一說，楚慈徹底明白了，只是她沒想到貝螺會這麼開門見山地跟她說。原本，她還打算好好表現，慢慢打消獒戰和金貝螺心裡的疑慮，然後取得他們的信任，可金貝螺這麼一說她就明白了，她原本的打算已經行不通了。
這個金貝螺的確是有些手段的，可以哄得獒戰連打發她的心思都有了，可見獒戰得多喜歡她。更讓人意外的是，在獒戰打算打發了她的情況下，金貝螺居然沒讓獒戰這麼做，轉而跟她攤牌，還希望與她做交易。
一想到這兒，楚慈倒吸了一口冷氣，擡起眉眼瞟了瞟眼前的這個女人心想，她究竟是太過自信還是真有這樣的本事？即便自己現在答應了她，但自己未必真的會聽從她的話，老老實實地跟她做交易，說不定自己還會對獒戰下手，或者背地裡使絆子給她添堵。這女人到底是怎麼想的？一腳踹自己出去不就好了嗎？何必這麼費事？
“想好沒有？”貝螺低頭看着賬本問道。
“公主忽然這樣一說，楚慈腦子裡真還沒反應過來呢！公主說要跟楚慈做交易，楚慈不知道能幫公主做什麼樣的交易，楚慈向來對換貨之事都不是很在行的。”楚慈虛僞地笑了笑道。
貝螺嘴角勾起一絲蔑笑，繼續看道：“楚慈小姐，我要做的交易絕對是你能辦到的。你還要這麼謙虛推卻，那就顯得很沒誠意了呢！”
“不是楚慈沒誠意，只是楚慈真的對換貨的事情不在行……”
“但你對男人在行吧？”
楚慈臉色頓綠：“公主這話從何說起？”