北洋左鎮軍營，剛好在保定附近，這些大頭兵的在幾年前的進駐並未給地方上帶來騷擾，倒是帶來些許繁華，至少這煙花巷裡、酒館的生意因他們的存在好上許多，前些拉出冬操後，西式的營房頓時冷清了下來。
可不過十天的功夫，隨着大隊大隊步騎炮營的官兵返還，這冷清十天的軍營再一次鬧騰了起來。營房宿舍裡，多日沒人住的宿舍，四下落滿了塵灰。房門突然打開了，涌進一羣士兵。周少奇也在其中。一年餘的戎馬生涯收斂了他的野氣，彰顯出一股英氣來。而士兵們一臉的疲憊，扔下槍支和行李罵罵咧咧地發着牢騷。
“奶奶的，總算回來了”
“媽了個巴子，爺爺寒冬臘月的在撩地裡操練數日，家裡連個清掃的人都沒有嗎？”
“當兵的就是這麼個命，罵也沒有用”
這時一名軍官走了進來，是標統雷震春，士兵們馬上鴉雀無聲，挺直了腰板立正站好。
進入營房的雷震春臉色沉着，顯然是聽到了士兵們的抱怨。
“狗日的東西，不過就是冬操六日，倒是叫起了苦來”
一見標統似想發憤，周少奇便向前一步敬禮。
“報告標統大人，弟兄們不過說了點勞累的話，操練時卻從未叫苦。”
瞅着周少奇，雷震春的面色一緩，這周少奇給左協前標長了臉。
在北洋蔘謀長地位很低，一般由熟悉軍事業務的年輕士官生擔任，輔助主官。而周少奇因剛從北洋速成學堂畢業，所以被任爲前標總參謀官。冬操時誰曾想大帥來突然至標營，直接問標營諸官。
“左協前標來了多少人？留守的有多少人？有多少病號？多少輕病？多少重病？帳篷來了多少？馬匹來了多少？”
身爲標統的雷震春一句也答不上來，臉紅耳赤，只好說：“我記不得。”再問他人，頂多也就是說一句“這些都有賬可查，查看賬目就知道了。”而最後解了圍的卻是這不過二十二的周少奇，一口道出大帥所問每一個問題，而且是有問即答，當時大家都看出大帥對這周少奇的欣賞，恰好好前步隊營統帶因母亡請假，當即任命其這前步隊營代理統帶。
“周統帶，跟我出來一下”
“是大人”
一出營房，原本臉板着的雷震春面上便是露出了笑來。
“功節，這次冬**可是在大帥面前露了臉”
“全系標統大人訓導有方少奇不敢居功”
不知標統何意的周少奇連忙恭說一句。
“好了，功節，這次你在大帥面前露了臉，大帥也記下了你這個人，這不，昨個練兵處就來了行文，着你進督練公所參謀營務處任參謀官以後前途自不可限量”
周少奇一愣，參謀處參謀官而雷震春也只是笑着，面上帶着笑，心裡同樣帶着笑，這周功節是在大帥面前露了臉，可同樣也讓他雷震春丟了臉，去參謀處，基本上就等於養老了
未進保定城，周少奇就發現今天的保定城裡氣氛似乎有些不同，城門處荷槍實彈的巡警營拿槍盤查着進出人等，即便是他穿着北洋軍裝，手拿着督練公所的調令，可也被盤查了一番後才被放進城裡，在城裡頭隨處可以看到正提槍進出巷子，搜查旅店、酒家的北洋軍。
“這是怎麼了？”
心裡奇着，又走了一會，周少奇便到了北洋督練公所，進所時同樣也經了一番盤查，在督練公所後有數排整齊的紅磚營房，營房系德式營房，於此看來與前面庭閣相對倒是顯得別有一番特色。在軍營後面的參謀營務處，在他向一人說明來意後，便受到一個大不了他幾歲卻頂着個上校軍銜的軍官的接待。
“周少奇是嗎？”
“是的。”
“我是李家平，字平遠參謀處參謀官，能夠認識像功節這樣的年青有爲的老弟，實是榮幸至極。”
兩人握了下手，李家平說笑着，全不顧周少奇臉上的驚訝。在北洋新練軍裡大都知道李平遠的大名，那德國教官曾提過李家平是真正之參謀官。而在似定計劃、地圖操演上在整個北洋幾是無人能及。自然大帥對其的也是稱讚有加，因而原本去年右鎮初建時，大帥曾有意着其去右鎮統管一標部隊，可李家平卻說自己不適合任部隊主官，只適當於參謀部爲大帥謀劃，白白錯過了機會。他在這參謀處雖說不是主掌，可也是影響力頗大的參謀官，普通參謀全不能與之相比。
“功節老弟，來，跟我來。”
說着他把周少奇帶進了一個房間。這是一間休息室，但從室內的佈置看，更像是一間作戰室，在牆上、桌上到處都掛着、鋪着作戰地圖，處處散發着軍隊參謀處所特有的濃郁氣息。地上木製的地板和座椅上的棕色皮墊，又帶些濃郁的洋味。
然而，在牆下，還掛着幾幅戰爭題材的西式油畫，走到油畫前，周少奇停住了腳步。從這些油田中，他看到其中一副是袁世凱平定朝鮮叛亂的油田，這顯然是作畫和掛畫者有意而爲之，所爲無非是迎逢拍馬罷了。
李家平說笑着，指着一旁的椅子。
“請坐吧，這兩天，肯定不會有人管你”
“嗯？長官，這是爲何？”
周少奇愣愣的皺下眉頭，難道是因爲將過春節了？不會啊這又不是綠營。
“昨天，有人意圖行刺大帥”
看到周少奇坐下後，李家平纔在他的對面坐下來。
“行刺大帥？”
驚詫的看着李家平，周少奇全想不到在這保定有何人敢行刺大帥。他來的時候只想着這保定城裡怎麼到處都是北洋兵，根本沒朝有人刺殺大帥上面去想。
“是**黨所爲，你來的時候沒見練兵處外面都加了三哨，營內子彈也發放至人，誰知道**黨會不會扔個炸彈到這練兵處？”
說笑着周少奇並沒有注意到的李家平眉間露出的些許嘲諷。
“來先喝杯茶。”
“謝長官”
處於極度震驚周少奇微點下頭，全未注意到自己以下官的身份竟然讓長官給自己倒茶。
“長官，刺客抓住了嗎？”
“能不能抓住並不重要，重要的大帥沒受傷，這不才是最重要的嗎？”
奇怪地看了李家平一眼，周少平才點點頭說到。
“是的，長官最重要的是大帥沒受傷”
“說起來，那些個**黨可也夠蠢的”
李家平喝了一口茶，看着窗外下着的雪。
“我聽人說，你是在冬操時因爲答着標統不能答的問題，被選入參謀處？”
李家平的微笑帶着一種感染力，一笑起來整個面部，尤其在那雙友善的眼睛周圍便漾起層層漣漪，任何人初次見面都會被他的這種率直所打動。
“只是一些參謀官必須學習的數字罷了。”
周少奇謙遜的答道，同時對這個親自迎接自己的人生出些好感來。
聽着他的回答，李家平搖了下頭。
“那些數字，我記不住，整個參謀處也沒有一個人能記住”
說着他從桌上拿過一份文表。
“大帥回來後，曾到過這考校過每一個人，沒有一個人能一口報出那些數字，大帥說，功節這樣人才，正是參謀處所需，所以你就來了這，怎麼失望嗎？”
周少奇又笑了笑。
“回長官，談不上失望，在參謀處也不錯”
“參謀處沒權，參謀地位並不高，除非能得主官相中，否則在參謀處，便永無出頭之日。”
李家平雙手抱着茶杯，臉上擺一副你這人不實誠的表情。
而周少奇反倒是大笑起來。
“若是如此，那平遠兄又爲何呆在這參謀處？大家都知道你……”
“知道我沒去右鎮？”
李家平笑着，然後認真的看着周少奇。
“知道現在左鎮將要是由旗兵中挑選“年力精壯者”補充嗎？”
“嗯？只是聽說一二”
“過完年，左右兩鎮可能改爲一二鎮，界時一鎮將爲禁衛軍，由旗人軍官統之，至於右鎮也就是第二鎮……像我這樣的參謀官，到那時能爭過那些自小站便隨大帥的諸位官長嗎？”
李家平的回答讓周少奇只覺得的有些詫異，他未免也太過坦白了。
“與其那樣，倒不如呆在這參謀處裡不是？”
李家平笑說着，實際上他之所以沒去任部隊主官還有一些其它的考慮。
“德國陸軍，令出參謀部，未來新軍編練日成，成立參謀本部自是順理之事。”
認真的看了一眼周少奇。
“而大帥向喜德制，引參謀處即爲將爲成立參謀本部做籌備，等將來參謀本部成立時，自當軍令出自參謀本部，所以，留在參謀處也可謂是前途無量”
直到這會，周少奇才算是明白這李家平的用意，他是用另一種方式告訴自己，既然來了這參謀處，就要安下心來，這參謀處的未來可是前途無量。
前途無量
對於這四字，人與人都有着種種不同的理解。周少奇只是笑了笑，並沒說什麼。
見他沒說話，李家平站起身朝着一張辦公桌走了過去，背朝着周少奇，在桌的紙卷裡翻了半天，然後走到桌邊，用寬大的手巴掌把一張日久變黃了的報紙鋪平。
“功節，你看一下這張報紙”
接過報紙一看，周少奇看到報紙上寫着“日俄談判再陷僵局”的報道，這並不是什麼新聞，日俄兩個列強就“滿洲和朝鮮”問題的談判已經進行了半年，這對於大清來說不能不謂之奇恥大辱，兩個列強在那裡談論的卻是大清的土地，而作爲土地的所有國，卻不發表一絲意見。
“上個月，，賣給我們，俄國則直接吞併的北滿和中東鐵路幹線……”
“什麼”
咋一聽到這個消息周少奇只覺又驚又怒，全未想到竟然還有這等事。
“不要生氣，這朝廷雖說愚腐軟弱至極，可也是打了敗仗纔會割地賠款，更何況還有英美日三個強國給撐着腰，所以只是俄國人的空想罷了”
長官的話讓周少奇身子晃了一下，如大夢初醒一般，他想弄明白長官話裡的意思。
“長官，”
李家平只是繼續說了下去。
“就現在看來，日本和俄羅斯的這場仗是打定了就在滿洲打”
“長官，那咱們……”
周少奇一驚又是一憂。
“難道朝廷準備拒俄、拒日”
“哼……”
他的回答差點沒讓李家平笑出聲來，他強忍着笑，看着周少奇時眼中甚至流露些無奈的嘆笑，然後又用嘲諷的口氣反問了一句。
“你覺得咱們大清國，什麼時候有這個骨氣了？”
接着他又肯定了一句。
“嗯，三個前倒是有這個骨氣，那老婆子一瘋，向十三宣戰，這般魄力實是常人所難及，不過那一仗，可不就把大清國最後一點骨氣打沒了”
“是……是啊”
周少奇含糊而尷尬地答道，臉在瞬間憋的通紅，手也握成了拳頭，對於軍人來說或許這就是真正的奇恥大辱了，他國於清國國土上交戰，而清國卻。
“關於這場仗，朝裡爭論着，北洋也是爭論着，這次冬操提前結束，也就是社個關係，只要仗一把，咱們陷入了若“附俄則日以海軍擾我東南，附日則俄分陸軍擾我西北”的困境之中，沒辦法，國勢不如人，若是說咱們是個強國，俄國人敢據着滿洲嗎？小日本又敢弄……說這個屁用不頂上到太后下到滿朝的文武大臣，誰敢說個戰拒之”
李家平的語中嘲弄，臉上卻帶着些羞憤，以至於說話時也全帶着不恭。
“這不，朝廷裡便尋思着，嗯一方面因爲日本人是亞洲人，還有一方面是因爲日本人許諾將來歸還滿洲給咱們，爲打破俄國獨佔東北局面，朝廷纔會決定，這場日俄爭端，咱們表面保持中立的態度，暗地裡卻是聯日拒俄，所以呢，大帥和日本公使館的青木武官商定，咱們爲日軍提供情報幫助。”
“情報幫助？向日本人提供什麼情報幫助？”
周少奇有些不恭敬的打斷了長官的話，好奇的問道。
抽出一支香菸，點着煙後，李家平沒有說什麼話，也沒有吸菸，只是在那裡靜靜的想着什麼，而周少奇卻能夠從他的臉上看到一些難抑的憤怒，顯然對於長官來說，這是無法接受的。對於自己來說又何嘗是可以接受的。
“按照青木的要求，從北洋督練公所中選拔出16個能幹得力的青年軍官，與31名日本情報人員秘密組成中日混合偵探諜報隊，由日軍守田利遠少佐帶領分別到旅順、大連等地刺探俄軍軍事活動情報，尤其是俄國東方艦隊的實力情況。”
吸了一口煙後，李家平纔看着周少奇，嚴肅而認真的說了一句。
“大帥把這件事交給我來辦，原本我已經選好了人選，這不現在你來了，所以我想換一個人，讓你也跟着過去”
“長官，我……我……”
周少奇沒想到自己不過是剛來這參謀處，竟然就輪着這麼一個任務，這絕非他所喜歡的任務，在日本人的指揮下，在自己的土地上執行對佔領軍的刺探軍事情報的活動，而獲得軍事情報的目的，竟然是爲了讓另一個入侵者，打敗另一個入侵者，最後靠着另一個入侵略者的“慷慨”挽回些許利益。
“我什麼我，我讓你去，一方面去爲了刺探俄國人的軍事情報，另一方面，卻是爲了……”
李家平話聲稍沉一下，情緒突然變得有些激動。
“甲午戰爭，日人之所以能贏，除去淮軍腐弱之外，還有一個原因是日人對我國軍事情報刺探，可謂是瞭如指掌，至今，我國從未有專司情報刺探之人才和機構，我讓你去，就是讓你去跟着那日本人去學着點，學着他們如何刺探情報，等回來之後，咱們就用從日本人那學着的東西，建立一個自己的軍事情報機構，你懂嗎？”
表情嚴肅的李家平，這會又後走到桌邊來，然後讓周少奇跟過來。他低着腦袋攤開一張地圖，那地圖並不是軍事用地圖，而是普通的地形地圖，上面甚至還有俄文，但從地型上看，周少奇還是認出了這是滿洲的地圖。
“你看這裡”
李家平用手在地圖上畫了一下，然後盯着周少奇。
“即便是這一仗日本人打贏了，他們也會據下關東州，那裡是俄國人的租借地，如果贏了日本人自然會接受這個特權，若是俄國人贏了，不出二十年，咱們必然要爲東北和俄國人幹仗，到那時自有情報工作用武之地，所以，你要去和日本人去學，無論喜不喜歡，都要和他們去學明白嗎？”
“是長官”
雖不是很情願，但周少奇在明白長官的用意後，依然點頭服從了命令。
“長官，我們什麼時候出發”
“明天你就去京城”