在東海經過一個較長時間的海試訓練之後，駛入三都澳海軍基地的“靖遠”號戰列巡洋艦，在稍做休整之後，正在基地爲再一次出海作着準備，實際上從致遠號服役起，嚴格而緊張的的訓練幾乎就是其全部的使命。
爲了能夠在最短的時間內掌握這兩艘最新銳、最現代化，同樣也是最具威力的戰艦，帝國海軍參謀部可謂是費勁心機的利用一切可能，用近乎瘋狂的態度加緊訓練，下級軍官和水兵們夜以繼日的進行緊張、單調、重複的海上戰技訓練。
在致遠艦服役三個月後，對海炮術訓練在三個月中發射的炮彈超過去一年，海軍發射254毫米以上炮彈總和，爲此致遠艦已經在基地更換了兩次主炮藥室、一次主炮身管，全沒有節省主炮身管壽命的意思。
而此時，在服役之後，因爲3號雙聯炮塔更換爲3聯炮塔，同時主裝甲被加厚，而被視爲帝國海軍中最有威力的“靖遠”號戰列巡洋艦，卻正在加裝補給品，力圖使它的所有補給品艙和彈藥艙達到飽和狀態。
水兵們往冷藏庫裡裝鮮肉，往食品庫裡裝麪粉和蔬菜，往油艙里加重油，往水櫃里加淡水，今天是“靖遠號”巡洋艦的第一次赴南海進行海上炮術訓練，自然的，最要緊的是往彈藥艙裡裝炮彈。
在花崗石、鋼筋混凝土鋪設的碼頭上，一列蒸汽機車噴吐着濃濃的白煙，而機車後掛着一長列敞篷車箱停在舷側，列車上裝滿了巨大的13.5英寸炮彈，這些炮彈都是在幾個星期前剛剛從江南海軍制造局運抵。
在水兵們的呼喊聲、哨聲中，艦上的起重機正搖搖晃晃地把一枚枚重達六百五十公斤、威力巨大的炮彈吊向空中，巨大的、黑灰色塗裝的炮彈黃銅彈帶在陽光下閃爍着金光，這種4603式13.5英寸炮彈是海軍在進行一系列的遠程火炮實驗後，緊急改進而成的“重彈”，因爲實驗表明重一些的炮彈會更準確。
由於炮彈重量增加爲了保證膛壓不超過火炮設計限度，初速亦隨之下降，不過卻提高了炮彈遠距離命中率和遠距離威力，而追求遠距離作戰，卻恰恰是海軍的炮戰的根本目的。
當沉重的炮彈被裝進水線下深處的彈藥艙的時候，一隊隊的補充來的新兵和提前畢業的海軍兵學校的學員們，則列成隊興高彩列的揹着行李朝着戰艦走來，他們每一個對自己的新身份“靖遠艦的一員”和新軍裝“靖遠艦的微章”而倍感到驕傲。行軍的隊伍顯得活潑、輕快而自豪，在軍樂隊的前導下，向“致遠”號的舷梯開去。
不久，軍樂隊停在舷梯旁繼續吹奏，而這隊年青人以軍隊特有的精確而整齊的步伐，沿着舷梯登上軍艦。隊伍來到艦尾甲板時，帶隊的軍官向在艦上檢閱他們的長官敬禮，報告他們這支隊伍的來到。碼頭邊上的裝卸工作結束時，傳來一道命令，要隊伍面向艦橋。
與此同時，碼頭上監督軍火裝卸的軍官叼着哨子，先吹響哨子，待哨響提醒了甲板軍官後，他才喊道：“最後一枚！”
甲板上一位軍官，應聲答道：“最後一枚。”
起重機搖搖晃晃地把最後一枚閃着寒光的13.5英寸炮彈，送進了彈藥艙。原來在碼頭上忙碌着的一羣羣勤務人員、工人逐漸散去，軍樂隊一邊吹打着，樂聲漸漸消失。
“嗨，我給阿爸寫了封信，現在全縣的人都知道我在靖遠號上服役！”
“可不是嘛，就連英國人看到靖遠艦的時候，都被嚇說不出話來！”
“不，還不至於，咱們的戰艦是很強大，可英國人的戰艦比咱們多的多！不過，咱們是最強大的，這倒是不假！”
“現在報紙上，都說着什麼，咱們和日本都在摩拳擦掌的，盼望着打仗，咱們可得拼命的訓練，炮打的越準，等真打起來了，咱們打的可越熟練！”
“嗨，你說什麼那，咱們的炮手可是在致遠上訓練過，而且咱們是在損管隊……”
抱着高壓水龍沖洗着甲板上煤灰的水兵們，你一言我一句的說道着，他們每一個人對於自己能夠在靖遠號上服役都感覺到極爲自豪，他們的家人亦是如此。
“呵，沒準要是打起來了，咱們根本就派不上用場，咱們可是有九門343毫米大炮，世界上威力最強大的艦炮，沒準一炮就能擊沉三笠，”
“什麼？三笠！”
“是啊，聯合艦隊的旗艦！”
“三笠號讓日本人自己給弄沉了！咱們還到那裡去打三笠！”
“不問了，反正，咱們應該能很輕鬆的擊沉他們的戰艦，一炮擊沉一艘，沒準咱們這一艘軍艦就能把整個聯合艦隊送進海底！”
自信，水兵們談話中的自信，讓靖遠號的大副楊樹莊聽在耳中，只是微微一笑，無論如何水兵們對未來充滿信心，怎麼看都是好事，即便是自大，那也是好事！
靖遠號是最好的、最新式的戰艦，而且是花了近三倍建造費才造出來的，戰艦在建造的時候，設計草案或反草案都曾反覆考慮過，專家們絞盡腦汁才得出可能的最好的結論，最終成就了這艘最強大、最現代化的戰艦。
不過這也帶來一個負面效應，靖遠號和致遠號一樣，都擁有太多的異常複雜的機械，這些複雜的機械設備，不難對水兵而言非常複雜，對於軍官也是如此，要熟練掌握那些先進而複雜的設備，需要時間，需要訓練。
“敲鐘吧！”
扭頭衝着一旁持鍾水手長吩咐一名，楊樹莊便朝着艦長室走去，今天靖遠號滿員了，在出發之前需要拍一張“全家福”。
“鐺、鐺”
而隨着清脆的艦鐘的敲響，原本忙碌的水兵們紛紛停下手頭的工作，每一個人的臉上這會都溢滿了笑容。
“快……快點，要照照片了！”
“俺可得搶個好位子，等照片洗出來，給家裡寄一張……”
穿着白色防火服或是藍色水兵服的水兵們，興高采烈的沿着艙梯或者甲板朝着前主炮跑去，十幾分鐘上後，在前主炮前後左右以及炮塔上，都站滿了“靖遠號”戰艦的官兵，每一個人的臉上都帶着笑容，是自豪、同樣也是自信的笑容。
“靖遠號”艦長湯廷光身着一襲海軍中將軍裝，腰佩陛下賜劍立於正中央，他的臉上同樣溢着微笑，充滿自信的微笑，他有足夠的自信發出這樣的微笑，儘管靖遠艦是致遠號的姐妹艦，但卻和致遠艦有着顯著的不同，致遠艦的炮射表明他的艦體完全可以承受9門13.5英寸艦炮齊射的後座，這個結果讓海軍部立即作出決定，將靖遠艦原本爲雙聯裝的三號炮塔改爲三聯炮塔，而舷外防魚雷艙增加的浮力，使得靖遠艦的主裝甲帶由致遠艦的7.5英寸一躍達到8.5英寸，更強大的火力、更厚重的裝甲，使得靖遠艦成爲名副其實的世界上最強大的戰艦，而作爲靖遠號的艦長，湯廷光自然有足夠的信心發出這樣的笑容。
“左邊朝裡靠點……”
彎腰站在照相機後用布蒙着頭的攝影師在調動集距的時候，衝着拍照的士兵們大聲喊着，這是靖遠號戰列巡洋艦上1282名官兵的第一張合影，這張合影意味着靖遠號戰艦第一次達到“齊裝滿員”的戰備水平，儘管他距離可投入戰鬥依然還很遙遠的一段路要走。
“砰！”
閃光燈鎂粉的爆煙散去之後，露出頭來的攝影師滿意的一笑，雖說底片未沖洗，但是他相信這絕對是一張好照片，僅僅只是那些水兵和軍官們臉上那溢滿的自信的笑容，就足以拍出一張好照片。
“好了！”
拍完照片，在水兵們紛紛趕回自己的崗位之後，湯廷光朝着遠處的“海容號”看上一眼，此時的“海容號”防護巡洋艦的煙囪中已經開始噴吐着煤煙，海容號已經做好了啓航的準備。
“是時候出發了！”
“是的，艦長！”
年青的靖遠號戰列巡洋艦大副楊樹莊點點頭，在三都澳修整四天之後，靖遠號又要再一次出港了。
“上次出海海試很順利，原本擔心的問題，都沒有發生，這說明，咱們的造艦水平，比致遠艦更成熟了一些！”
回頭看着自己的戰艦，湯廷光不無感憾的說道，在定遠艦沉沒之後，他曾經以爲自己這一生，也許都不可能再架操這樣懵懂鉅艦，而現在這艘靖遠號，標準排水量噸位19152噸，僅僅只是致遠和靖遠即超過了過去北洋艦隊的總合。
而最讓人難以置信卻是如此強大的戰艦，竟然是國產的，至於什麼裝甲風板是德國產的，結構鋼板是英法德美製造、龍骨是英法德美製造，發動機是英國製造、鍋爐是英美製造，主炮是美國製造、炮塔是德國製造、輸彈機是英國製造、主設計師是中國人，系統工程師、施工工程師全部都是德國或美國以及英國人，甚至於工人也有一半都來自美德英三國，在致遠艦上，可以找到公制的、英制尺寸的零部件，無論如何，這都不是一級合格的戰艦，用外國人的話說。
“致遠不過只是孩子的玩具堆積！”
而在致遠剛下水海試時，這樣、那樣的問題，似乎也印證了這個說法，但這一切都不是湯廷光所考慮的，在他看來，無論如何，這戰艦都是國產的戰艦，都是全世界最強大的戰艦。
“以後，咱們一定能造出比靖遠更強大的戰艦！鎮洋艦隊以後會成爲全世界最強大的艦隊！”
楊樹莊不無期待的說了一句，未來的鎮洋艦隊會有多麼龐大？
在每一個海軍軍官的心中，有勾勒着一個強大的鎮洋艦隊的夢想，在海軍軍令部和艦政處，一些相對激進的的人甚至提出的諸如“戰列艦三隊（每隊六艘）、戰列巡洋艦三隊（每隊四艘）”的方案，即便是最保守的方案，也是戰列艦隊兩隊（每隊八艘）、戰巡洋艦艦隊兩隊（每隊八艘），中國從來沒像現在這樣渴望海洋，從來也沒像現在這樣狂熱的試圖建立一支龐大的海軍。
但也正是時候，中國人也已經找到了自己海軍發展的目標：鎮洋艦隊。對！就是威鎮大洋的艦隊！這將不僅僅是中國海軍的目標，而且還是中國的遠洋海軍的名稱！
甚至在海軍軍官們的夢想中，每一個都渴望一夜之間，將中國這麼一支不起眼的近海防禦型海軍，蛻變成一支龐大的遠洋海軍。從大連、上海、馬鞍山直到三都澳，從冰冷的黃河沿岸到溫暖的南海的海邊，未來也許會有一艘艘幾萬噸鋼鐵築成的懵懂鉅艦，不斷滑下船臺，在冰冷的海水裡衝出一道道波浪。
到那時各種各樣戰列艦、戰列巡洋艦、裝甲巡洋艦、輕巡洋艦，將會佈滿了中國的海岸，皇帝陛下授予的皇家旗和皇家微章將隨着中國海軍戰艦，而出現在了世界各個大洋，當然至少現在那只是一個夢想。
而且楊樹莊明白，這個夢想，甚至隨時都有可能被日本人打斷！
現實和夢想的差距往往就體現在這裡，曾經海軍以爲自己有機會和時間去發展，而現實最終卻沒給中國海軍這個機會。初生的中國遠洋海軍還沒有脫去他那稚嫩的絨毛，去真正瞭解大海的時候。戰爭，在中國海軍的實力還略遜一籌的時候來到了。
戰爭的威脅使得鎮洋艦隊沒有機會再去培養自己，只能硬着頭皮向着對於中國海軍而言，實際上還陌生的大海硬闖！
“就讓咱們去闖一闖這大洋吧！”
在吐出這句話時，湯廷光的左眼微微一跳，只不過此時意籌滿志的他對此卻是全不在意。
10月的最後一天是個晴朗的夏日，陽光驅散海上的薄霧，東衝半島和鑑江半島環抱的東衝口處的灰色礁石彷彿觀禮臺一般，檢閱着緩緩駛離的戰艦。從東衝口海岸裝甲炮臺觀察哨向海口外望去，靖遠號戰列巡洋艦隊已經消失在模糊的海平面盡頭。
“終於出發了！”
望着漸漸消失的靖遠號，直到那巨大的桅樓消失於海平線的時候，林少之沒來由的只覺心底涌起一陣複雜的情緒，在心底發出一聲短嘆，隱約的他覺得可許這是自己最後一次目睹這兩艘軍艦。
東衝半島“元狩”三聯305毫米裝甲炮臺的觀察哨站，目睹着“靖遠”的遠離劉冠雄，這位前北洋水師靖遠號的幫帶大副，現任鎮洋艦隊總司令，只覺內心久難平靜，定遠、鎮遠、致遠……，再到靖遠，現在老北洋的八大遠算是全了，等到第二艦隊一回國，鎮洋艦隊即可成軍，雖說……但總能威懾日本海軍。
“靖遠……”
“長官，薩參謀長說道什麼，日本人的南派遣艦隊正在朝南洋行駛，所以希望靖遠能迴避，可如果我是日高壯之丞，只要遠遠的看到靖遠，保準躲的遠遠的……”
劉傳綬在一旁輕奉道，在提及參謀長時，他的語氣帶着絲許敵意，實際上他的這種敵意皆是因劉、薩二人矛盾而起，在前朝舊海軍中，劉冠雄的資歷和地位都次於葉祖珪、薩鎮冰、藍建樞、李鼎新諸人，無論是過去還是現在，葉、薩二人是他的上司，葉很賞識他，彼此有深厚的交情，薩則和他意氣不投，自然的作爲劉冠雄的親信劉傳綬知道自己應該在什麼時候說什麼話，在他看來，自己的老長官現在是鎮洋艦隊總司令，論級地位，僅次葉薩二人，遠超藍建樞、李鼎新等人，他們不過只是艦長或分艦隊司令官罷了，而自己作爲鎮洋艦隊參謀官他自己要在偶言時表明自己的立場。
搖着頭，望着海平線的劉冠雄卻是一嘆。
“心組，薩參謀長的擔心也是不無道理，然日人派出南遣艦隊實際上爲攔截我第二艦隊斷我一臂作準備，南海爲我艦隊訓練之地，我等遠較日人更爲熟悉，可靖遠卻非如此，所以，無論如何，他們都要到南海訓練一番，一是提高炮術，二是爲適應南洋氣候環境……當然，參謀長的顧慮也是要考慮的，所以我纔會命令致遠號縮短在新加坡訪問時間，心組，以後要注意你提及參謀長的語氣，明白嗎？”
嘴上雖然這麼說，但是劉冠雄心裡同樣有自己的小算盤，和薩鎮冰不合是衆所周知的事情，也恰因如此，他纔會在薩鎮冰要求靖遠號在臺灣海峽進行炮術訓練時，以試航、訓練需要支持靖遠前往南洋訓練。
“是，長官教訓的極是！”
表面上這麼應着，劉傳綬卻知道總司令爲何如些謹慎，一切皆緣於陛下，雖說陛下對海軍任用有加，但陛下最反感的事情，正是清一色閩省出身海軍和軍官分團，司令和參謀長可以不和，但是若因兩人不合影響海軍作戰或是穩定，以陛下的手段怕最後兩人都落不着好，也正因如，兩人無論再不和，也要維持着表面的和氣，否則後果絕不是他們可以承受的。