遠處的許昌，炊煙聊聊。曹操雙眼滾落血珠，滿口鋼牙咬碎數顆。
能看到幾十裡開外，腳盆大小的許昌城池上空飄蕩的青煙，曹操相信這不是一般的炊煙。他接到荀彧快報，言呂布軍出現在許昌城外的瞬間，便點兵殺將回來。
曹操雖心急火燎，恨不得插翅飛回許昌，但是他知道，賈詡和魏延是不會讓他如意的。曹操安奈住心中的急迫，不擊敗魏延大軍，他是不能順利撤軍。在營中刻意製造錦旗招展，大軍伏在營中不動。
魏延大軍果然信以爲真，直接從營外往前追趕。曹操率軍從後殺出，再次大敗魏延。
曹操擊敗魏延軍，依然不敢全力撤兵支援許昌。大軍前後掩護，亦步亦趨的往許昌撤軍。整整走了兩日，纔到達潁水岸。再此期間，曹操聽聞許昌失守，滿城化作烈焰。他腦海中閃過當日淮陰城的廢墟場景，一想到許昌比淮陰還要敗破，曹操只感覺太陽穴突突直跳，怒極攻心。
劇烈的頭痛襲來，他痊癒的頭風病被呂布活活氣得復發，曹操當場痛暈過去。
等他再次醒來，已經過了好幾日，也就是今日。
曹操臉色陰沉的聽着他昏迷期間傳來的捷報，指甲鑲嵌進掌中，來刺激不暈倒。許昌雖沒淪陷，半城化爲廢墟，死傷更是慘重。連他的家人也不得幸免，兒子曹彰陣亡……壞消息一次次衝擊曹操的靈魂。
“呂布軍呢？”曹操忍住滔天怒焰，問出最想知道的問題。
“不知道。許昌傳來消息，呂布欲南下埋伏我軍。過了這幾日，應該早就到了，只是派出的斥候方圓百里內都未發現呂布軍蹤影。”負責掃除沿途埋伏的于禁說道。就因爲擔心呂布詭計多端，呂布太能鑽空子，曹軍害怕呂布從他們疏忽的地方插進來，一直走得非常謹慎小心，曹軍都快被自己嚇死自己，整個大軍更是人心惶惶。將士們聽聞許昌丟失，充滿對家人的擔憂。
直到現在，呂布大軍都未出現蹤影，程昱早算到呂布軍的去路，他不敢說出來，是因爲曹操未醒，一旦說出來動搖軍心。現在曹操醒來，程昱臉色越發慎重：“呂布應該
去了官渡一線。呂布即便偷襲了許昌，長安眼下需要長久發展，呂布也無法率領大軍與丞相正面交鋒。很有可能呂布是要拆除我北面防禦，放袁紹南下！”
曹操猛一用力，手掌血流如柱。他對呂布的恨，無法用言語來表達，將呂布挫骨揚灰都不解恨，最好是呂布長生不死，永生永世受到他萬般凌辱，活着受盡他的萬般折磨。
“如之奈何？”曹操努力剋制如萬千螞蟻啃食的腦袋，讓自己保持一絲清醒。他不怕呂布，即便呂布將他的許昌踏平，他還能捲土重來，他怕袁紹，即使剛剛擊敗袁紹，袁紹還有一戰之力，而許昌遭逢兩次大戰，千瘡百孔。
“報！東郡到陳留，官渡沿黃河一線城池，全被呂布軍襲擊，城牆全被搗毀！”一馬飛衝進奔走的大軍中，吼聲由遠及近。
“守軍呢？守軍是幹什麼吃的！連城都守不住！”曹操一口老血噴出，整個人搖搖欲墜，臉上一陣紅，一陣白。看得附近侍衛一陣揪心。擔心按照曹操臉色變換的顏色，怕活活氣死。
“守軍因見許昌火起，盡趕回救援。呂布大軍去時，整個北面防禦實則空虛。”探馬士兵滾落下馬，不敢擡頭說話。
“斬……斬……”曹操張口結舌，喉嚨被血塊堵住說不出話來。
“丞相饒命，饒命啊！”被親衛如同提雞的信使，手腳亂抓。
“且慢！”程昱阻止道：“丞相不是要斬他，是要斬擅離職守的北線守軍。”
曹操哮踹連連，出氣多，進氣少，程昱擔心曹操受不了驚嚇，一命嗚呼。腦袋高速運轉，人在狗急時，思維特別敏銳。程昱也不賣關子，拍打曹操後背的同時急聲說道：“丞相，正所謂禍兮福所依。呂布拆除我軍北面防線未嘗不是好事一件。”
曹操一聽這話，就知程昱有計可破，也不踹氣了，臉上紅潤起來：“此話怎講？”
“我軍北線已失，許昌更是被呂布攻破。完全對河北夠不成威脅了。袁本初此人雖志大才疏，但他不傻。只要許昌服軟，袁紹一定會兵臨幷州。”
程昱說得
很有道理，袁紹和曹操在官渡打生打死，呂布突然襲擊，袁紹和曹操兩人都是受害者。曹操雖擊敗了袁紹幾十萬大軍，可袁紹並未丟失多少土地，反而是呂布將袁紹整個幷州給巧取豪奪了。只需要曹操從中挑撥離間，袁紹這個心胸狹隘的打手就會讓呂布吃不了兜着走。
程昱的意思，曹操懂，就是現在裝可憐，裝苟延殘喘來麻痹袁紹，讓袁紹誤以爲許昌是個破罐子，他想什麼時候出兵就什麼時候出兵。從而讓許昌取得一絲緩衝時間。
曹操覺得這樣還不夠，決定再添一把火，將袁紹身上的官職全部貶黜，就說是呂布從許昌退兵的條件：“封呂布爲大將軍！將消息散佈出去，就說呂布索要大將軍一職務才肯從許昌退兵！”
袁紹身上的大軍將職務，是許昌朝廷認可的，而他自封的趙王，天下可沒人認可，一旦將他大將軍身份剝奪，袁紹其實和白身沒什麼區別。曹操心中恨恨的想着，袁紹知道後，會起多少大軍攻打長安。
曹操無路可走，他只能選擇程昱的策略將北線防禦全部取消，賭袁紹不會先用兵許昌。
呂布拆除官渡最後一面城牆，他不知曹操的安排，反正呂布已派出使者前往冀州。告知袁紹，曹操北面防線全被他搗毀了，黃河南岸重要防禦城池的城牆全被他拆毀，袁紹大軍儘管來就行了。
呂布引上大軍，準備渡河北上箕關，從河東回到長安。他答應嚴琳回去給兒子主持抓週儀式，只是兒子的生日早就過去了。
這一戰，呂布也是損失慘重，魏延的南路大軍，折損殆盡。唯一的好處就是用將士們的生命給長安換來短暫的踹息。
在曹操未追來的這幾日，是士兵福利時間。抓捕青壯，每名青壯價值一貫，只要活的。呂布終於有時間擄掠人口回長安。許昌一帶人口殷實，不帶點百姓回去，不是白來一趟嗎？只是這三千騎兵能抓多少百姓？
（本章完）