黑水洋深處，巨無霸般的啓元號靜靜地停泊着，今天天氣極好，雖然海面上的風仍然一如既往的寒冷刺骨，但空中的日頭卻灑射着淡淡的暖意，寧王站在龐軍的旗艦上，凝視着對面的啓元號，緩緩搖頭，“李清真是不世出的奇才，執掌定州之後，總是能給人於意料之外的驚喜，我們南方素以造船業發達而聞名，但想不到這種海上巨無霸居然是他先造了出來，龐統領，如果我們與他們發生海戰，我們有幾成機率獲勝？”寧王轉頭看着頭髮花白的水師老將。
龐軍已是年屆六十，花白的頭髮下，古銅色的皮膚顯示着他常年在海上生活，手上隱隱有一層淡淡的水鏽，兩眼放光地看着對面那艘鉅艦，作爲一名水師將領，見獵心喜，看到如此戰艦，那有不心熱的道理。
聽到寧王的問話，龐軍認真地思索了一下，“王爺，如果現在我們就與他們開戰，勝負機率五五之數，如果再過上一年，勝負三七開，他們七，我們三，二到三年之後，我們毫無勝算！”
“哦，怎麼這麼說？我還以爲你會說我們初次相遇這種鉅艦，必然手足無措，定然大敗而回，非得耗上很長時間來摸索對付這種大艦的戰法之後，纔有可能獲勝呢？”
龐軍苦笑一下，“王爺，海上作戰，有一個鐵的定率，那就是大船勝小船，多船勝寡船，當然，這是說雙方的主將智商差不多的情況下，如果一方主將是頭蠢豬，那當然又另當別論！”
寧王皺起眉頭，“定州水師將領鄧鵬，甚至那個鄭之元，當然不是蠢豬，相反，他們在水師的造詣還很深，是吧？”
龐軍點點頭，“不錯，王爺，我說今天開戰，我還有一半勝算，是因爲他們也還剛剛裝備這種鉅艦，對於這種鉅艦的作戰方法，也是兩眼一摸黑，我相信對方也還在摸索與其相配的戰法，相反，我們要對付他反而更簡單，因爲他太大，太大就不會太靈活，就會成爲靶子，但過上一年或者更長時間，定州水師必然會摸索出一整套與其相配的戰法，我們再與其相遇，兩支水師之間巨大的差距就會顯現出來，勝算基本就沒有了，更何況，定州能造出第一艘，就會造出第二艘，如果我們造不出來，那麼幾年之後，黑水洋將成爲對方的天下，我們登舟水師，再也無法馳騁黑水洋了！”
有些艱難以說完這些話，龐軍的臉上露出有些痛苦的神色，作爲一個傲嘯海上數十年風雲不倒的海上將領，看到不論自己如何努力，都無法改變局勢的時候，心中這的痛可想而知。
“我們一定會造出來！”寧王捏緊了拳頭。“我們不造出能與對方相對抗的這種鉅艦，我們就沒有未來！龐將軍，你放心，等這一次戰事結束後，你會獲得更多的資源，更大的權力，我會爲你爭取更長的時間。”
“龐軍願爲寧王效死，造不出這種鉅艦來，我死不瞑目啊！”龐軍兩眼之中淚光閃爍。
“王爺，啓元號發來旗訊，要求王爺過艦！”一名軍官小步跑來，大聲稟告道。
“什麼？”寧王長子秦開元勃然大怒，“李清什麼身份，安能要我父王過艦相見，太也無禮，發旗訊過去，就說我們要求李清過艦相見！”
軍官的目光看向寧王，寧王皺了一下眉頭，看了一眼兒子，淡淡地道：“李清是什麼身份，李清是當今鎮西候，手下數十萬精兵強將，坐擁廣闊地域地一方霸主，你爹我是什麼人，先是被蕭國公打得丟盔棄甲，接着被天啓皇帝逼得走投無路，龜縮而不敢出，如今之勢，他強而我弱，他當然有資格要我過艦相見，開元，你如果始終認爲你高人一等，總有一天，你會處處不如人的，能屈能伸是爲大丈夫，你想要成人，就先學會在適當的時候，敢於屈膝，勇於屈膝，否則，永遠只能是一個匹夫，成不了大器！”
當着一干部下，被寧王罵得狗血噴頭的秦開元滿臉通紅地低下頭，“是，父王，孩兒知道錯了。”
“但願你真知道錯了！”寧王不置可否地道，轉過頭，“子期，你陪我走一趟吧！”
秦開元擡起頭，“爹，多帶幾個侍衛吧！”
寧王嘿的一聲笑，“有這個必要嗎？李清想對我不利，也不會用如此手段，眼下我們都有着相同的目標，一樣的訴求，嘿嘿，別說我與李清還沒什麼過不去的樑子，便算有深仇大恨，這個時節，李清也會堆上笑臉前來迎接我的。”
龐軍這時卻道：“王爺，我也過去吧！”
寧王目光閃動，“你是想去看看那艘鉅艦？”
龐軍臉上浮起一絲笑意，“是啊，王爺，龐軍在船上過了一輩子，只要踏上那艘船，不說別的，至少他的架構我能看個八九不離十，這樣的機會只此一次，以後再也不可能有了，今天，就算我們說要去參觀一下，恐怕李清也不會拒絕吧！”
寧王大笑起來，“說得是，就如此，我們三人過去。來人，放舷梯！”
早有一艘小船駛了過來，靠在龐軍的旗艦之下，三人順着繩梯下到小船之上，便向啓元號駛去。
啓元號上，看到不遠處的小舟載來數人，李清感嘆地道：“寧王，人傑也，當真是咽得下這口氣啊！”
寧王縱橫大楚數十載，而李清不過是新近竄起來的人物，而且寧王本身的身份更不是李清所能比的，但寧王卻能屈尊來李清的艦上，這等心胸和城府，不能不讓李清對其警惕。
看到寧王順着啓元號的繩梯艱難地爬上來，李清緊走幾步，伸出手去扶着寧王跳過船舷，寧王平日養尊處優，像這樣爬船真還是頭一回，臉上浮現出幾團紅暈，不住地喘着粗氣。兩隻腳踏上甲板，寧王看着李清，笑道：“老了老了，可不比當年了，爬幾級梯子居然就爬得氣喘吁吁，讓李候爺見笑了！”
李清微笑着雙手抱拳，“王爺風采，今日李清終於有幸親睹，不甚榮幸之致！”
寧王呵呵一笑，擺擺手，“罷了罷了，本王如今可是一隻落了毛的鳳凰，下了山的猛虎羅！”
聽着寧王自嘲的話語，李清淡淡一笑，“即便落了毛也還是鳳凰，下了山的猛虎一下可以吃人，王爺，請，艙內已略備薄酒，今日能與王爺共飲，暢論天下英雄，不亦快哉！”
寧王豪笑道：“昔有古人，青梅煮酒論英雄，傳爲千古佳話，今日你我，何不就着這海上勁風，天上流雲，洶涌波濤來佐酒，也論論天下大勢，數數天下英雄，興許千百年之後，又是一段佳話呢！”
“妙！”李清鼓掌大讚，“王爺果非尋常人，讓李清心折不已，來人啊，擺酒！”
寧王一撩袍子，就在甲板之上席地而坐，李清也是盤膝坐在他的對面，鄧鵬親自端上酒來，卻不是艙內早已備好的酒壺，而是一罈老酒，兩個大碗，跪坐在兩人身邊，一掌拍開封泥，提起酒罈，將兩個碗滿上。
李清滿意地看了一眼鄧鵬，寧王也嘆道：“鄧統領深知我心，李候爺麾下良將如雲，謀臣似雨，當真令我羨慕啊！”
李清端起酒碗，搖頭道：“王爺麾下，何嘗不是如此，鍾子期大人，龐將軍，胡澤軍將軍等人，那一個不是當世人傑，倒是我，嘿嘿，如果當真是謀臣似雨，也不會有瀋州之敗了？”
寧王端起酒碗，重重地與李清碰了一下，“看來你我二人倒似要惺惺要惜了，都是在最高潮時重重地摔將下來，來，爲了我們都被人狠狠地陰過一次，幹了！”
兩人相視而笑，雙手捧起酒碗，大口地喝乾了碗中酒。鄧鵬趕緊爲二人再一次斟滿。
一碗烈酒下肚，李清臉上浮起一抹紅色，看着對面的寧王，大聲道：“天下英雄，唯有君與清耳，只可惜你我二人生不能爲友啊，雖有把臂共飲，並肩戰鬥之時，但終歸要走向對立，如有一天，與王爺你正式對壘沙場，那時節，定在戰場之上，再擺一罈酒，兩個碗，與王爺再飲！”
李清說得直白，一邊的鄧鵬，鄭之元，龐軍，鍾子期等人都是變了顏色，寧王卻毫不在意，“甚是，生不能爲友，但能爲敵卻也是一大快事！來，我們再幹了這碗！”
兩人再次一飲而盡。
放下酒碗，寧王問道：“你約我見面，是想在中原另闢戰場，給天啓重重一擊，是麼？”
“不錯，天啓陰謀害我，大丈夫豈能有來無往，自當有所報之。”
“你能給我什麼？”
“遼順沈三州之地和將來三足鼎立的天下大勢！”李清道。“斬斷天啓伸出來的爪子，你，我，他三足鼎立，同謀天下，卻看數年之後，這大楚萬里之域，究是何人之天下！”
寧王深深地看了李清一眼，此子雖然年紀輕輕，但豪邁之氣，當真是世所罕見。
“誰爲主將？”
“李懷遠李老國公！”李清輕輕地吐出一個名字。
寧王輕輕點頭，也只有這個人，有可能號令兩方人馬，而讓雙方將領都服氣。
“如何佈局？”
“天啓不是想要我的金全兩州嗎？這就是最好的誘餌！”李清笑道：“局我已布好，只消王爺你依棋勢行棋便行！”
寧王呵呵大笑起來，“如果我只是棋子的話，那遼順沈三州之地可就不夠價了？”
李清皺眉道：“王爺還想要什麼？衛州之地我是絕不會放棄的！”
寧王拍拍甲板，“我想要他！”
此話一出，衆人都是色變，大家都知道，寧王當然不是想要這艘啓元號，他想要的是打造這種戰船的技術。