崇縣，一座普通的民居里，正在大宴賓客，十幾張桌子一水碼開，桌上雞鴨魚肉俱全，顯示着這家的殷實，主人家薑黃牛高坐於主位上，一臉的溝壑表明着他曾經的滄桑，此時的他，滿臉的皺紋因爲笑容而擠在了一起，兩隻眼睛眯成了一條縫，一雙老繭疊疊的手不知放在哪裡纔好。
今天姜家大擺宴席，是爲了慶祝姜家長子姜黑牛榮升定州軍參將，姜黑牛是在定州大帥蝸居崇縣時應徵入伍的，跟着大帥幾場大戰下來，不僅爲家裡掙來了十畝永業田，更在戰後被選拔進了大帥的親衛營，旋即因爲在京城洛陽指揮親衛在演習中大敗御林軍而榮升參將。成爲了大帥親衛營中第一個榮升參將的親衛。他也是崇縣當年入伍的數千名士兵中第一個成爲將軍的人。
姜黑牛手執酒壺，在一羣父老鄉親坐着的桌子間轉悠，看着誰的酒杯空了，便趕緊給滿上，所到之處，人們都是恭敬起來，向他拱手，“將軍大人好！”“恭喜將軍！”
聽着這些恭喜的話語，看到那些謙卑的笑容，姜黑牛不由感慨萬千，腦子裡不由自主地想起那個嘴角總是嚼着草根的老果長，正是他手把手教會了自己如何打仗，如何在戰場上生存，但撫遠一役，這個讓人尊敬的上司卻永遠地離他而去，姜黑牛卻始終忘不了他在激烈的戰場上面臨生死決擇時嘴角那淡定的笑容。
不止是他，還有一起入伍的幾千士卒，能夠活下來的不過千多人了，這些人現在都成了定州軍的中堅力量，大部分都成了低級軍官，而那些死去的，卻只怕墳上已長了青草，能記得他們的也只有他們自己的親人了吧！
幸虧大帥在定州建成了英烈堂，讓這些爲了定州而獻身的英雄們的魂靈有了寄託之後，有了香菸供奉，不致於孤孤寂寂，每每想到這些，姜黑牛便覺得熱血沸騰，大帥是值得自己爲他去死戰的，那怕自己戰死，英烈堂中也會有自己的一席之地。
外面突地響起急驟的馬蹄聲，衆人循聲看去，卻見一面背後插着信號旗的士兵正急奔而來，姜黑牛微微一怔，立即快步迎了上去。
“那位是姜黑牛參將！”信使翻身下馬，高聲叫道。
“我是！”姜黑牛迎了上去。
“大帥府急令，姜黑牛參將立即前往大帥府晉見！信使到日，即行啓程！”信使從身上掏出一份公文，雙手遞給姜黑牛。
接過命令，姜黑牛歉意地望了一眼老父老母，還有在人羣中穿梭倒酒的弟弟，本想借着這次探親好好地陪陪他們，但看來又有任務了。
薑黃牛站了起來，屋內她的老妻也聞聲而出，與他並排站在一起，姜黑牛奔到他們面前，雙膝跪地，向兩人叩了三個頭：“爹，娘，孩兒不孝，又要走了。”
薑黃牛眼睛溼潤，大帥府命令，那定是又要打仗了，自己的兒子又將踏上戰場，她的妻子身體微微發顫，半晌才道：“黑牛，要小心啊！”
姜黑牛微微一笑，“放心吧，母親，我不會有事的。”以目示意自己的親兵去屋裡收拾行李，自己去拉過弟弟，道：“青牛，我不在家，你要好好孝順爹孃，另外，你要好好讀書，不要認爲自己年紀大了，就不用讀了，即便不能讀出名堂，至少也要識文斷字，大帥說了，以後讀書人會更加有前途的。不用擔心家裡的農活，我的軍晌足夠你們生活和請一些幫工。”
姜青牛哽咽道：“哥哥放心，我一定孝敬父母，用心讀書。”
嗯！姜黑牛滿意地點點頭，看着親兵拿來行禮，牽來戰馬，姜黑牛向周圍團團一揖，“各位父老鄉親，失禮了，大家吃好喝好，家裡老父老母幼弟不寧拜託各位了。”
衆人都站了起來，一起還禮，“參將大人放心！”
姜黑牛向衆人點點頭，翻身上馬，回頭再看了一眼兩年未回的家，策轉馬頭，隨着信使狂奔而去。
李清欣賞地看着站在他面前的姜黑牛，這是一個從戰場上一步步磨勵出來的年輕將領，有衝勁，有頭腦，善於吸收一切對他有用的知識，加之不驕不躁，出身寒微又讓他養成了謹小慎微的處事態度，這些特質讓他從數千親衛中脫穎而出，京城一戰是他的成名之作，讓人看到了他作爲一名將領的臨場判斷，指揮的能力。
“黑牛，這一次有一個重要的任務交給你。”李清道。
姜黑牛兩腿一併，站得筆直，“定不負大帥所望。”
李清笑了笑，道：“我們的鄰居鬧匪了，來我們這裡求援，我決定讓你帶領新擴充的一個營去復州剿匪。”
“啊！”姜黑牛吃了一驚，本以爲是要與蠻族開打了，想來到是去剿匪，還是在鄰州，不由又是失望又是開心，失望的是去打區區土匪，以定州兵的戰鬥力，還不是手到擒來，開心的是自己終於有了自己的營頭，整整五千人啊！
“怎麼啦，不開心？”李清笑道。
“不是的，大帥！”姜黑牛不好意思地摸摸腦袋，“只是覺得不是去打蠻子，有些失望。”
李清呵呵大笑起來，“這一次的任務可比打蠻子複雜多了，嗯，等你把復州的匪剿乾淨了，就能去打蠻子了。”
姜黑牛大喜，“大帥，打幾個土匪用得了多長時間，這麼說黑牛很快就可以回來了？”
“只怕不見得，這次復州剿匪可能要用很長時間。”
姜黑牛一聽不滿意了，大帥這是不滿意自己的能力麼，“大帥，請放心，黑牛絕不會讓你失望，一定很快將那些土匪剿滅乾淨。”
李清似笑非笑地看着他，“問題是這些土匪你是剿不得的。”
“爲什麼？”姜黑牛有些發傻了，大帥不是專門派自己去剿匪麼，怎麼又說剿不得這種話？
“知道過山風麼？”李清問道。
一聽這個名字，姜黑牛眼中不由露出敬佩的神色，“大帥，聽過，只是沒見過，他是我們定州有名的勇將啊，聽王將軍說，勇武過人，連咱們王將軍也不能穩勝他，黑牛是最佩服這種人了。”
“復州的土匪頭子就是他！”李清望着姜黑牛，淡淡地道。
“什麼？”姜黑牛完全懵了，“他，他什麼時候反出我們定州了？”
李清不說話，只是微笑着看着姜黑牛，姜黑牛的聲音越來越小，慢慢地，臉上有了一絲明悟，“大帥，是您派他去的，我們要兼併復州？”
李清拍拍他的肩，“好，不愧是我親手教出來的學生，果然不錯，一語中的，你這次去，名義上是剿匪，其實是去慢慢地將復州控制在手中，特別是海陵，你進入復州的第一件事便是將它牢牢地控制在手中，然後配合過山風蠶食復州。你們所有的行動都將有我直接指揮。”
“遵命！”姜黑牛抱拳行禮，“將軍，我什麼時候出發？”
“先去見見你的士兵吧！熟悉一下後，儘快出發吧。”李清道。“這些士兵都是剛剛招進來的菜鳥，只有少量的軍官是老兵，你帶他們到復州後，要儘快地讓他們成長起來，讓他們見見血，復州還是有不少真土匪的，現在正在趁火打劫，你正好拿他們練練兵，當我們控制復州後，你這部隊就要踏上真正的戰場了，那時能存活多少下來，就看你在復州的兵練得怎麼樣了！”
“大帥放心吧！用來了多久，黑牛便給您帶出一支不遜於任何一個老營的強兵來。”
在定州度日如年的向顯鶴終於看到了奔赴復州作戰的定州兵，看到那一列列整齊的行伍從自己的面前走過，他滿意地笑了，一看這支軍隊的軍容，就知道這的的確確是一支強軍，五千人成八路縱隊從他的面前走過，橫看豎看都成一條直線，讓他不由有些發呆，他卻不知在定州軍中，新兵入伍後的第一件事便是隊列訓練，這些在李清等人眼中還只是一些新兵蛋子的傢伙在向胖子的眼中，已經是一等一的強軍了。
這一瞬間，向胖子便覺得自己這幾天來急掉的十幾斤肥肉算是肉有所值，付出的一百五十萬兩銀子也總算有所回報，哦，不，是一百六十萬兩，還被清風那個女人敲走十萬兩。不過只要這支軍隊開進復州，想必那該死的半天雲必然會煙散雲消。
看着這支隊伍，看到他們的裝備，向顯鶴覺得李清還是值得一交的，雖然貪了一點，要錢要得狠，但拿出來的東西也的確值當。
眼前一片光明。向顯鶴眼中充滿嚮往。
“向大帥，這支軍隊還滿意否？”李清微笑着問向顯鶴。
“滿意，滿意！”向顯鶴大笑，“定州兵天下無雙，果然名下無虛啊！”
“當然，這可是我剛從上林裡抽調回來的精銳，準備進攻蠻族的絕對主力啊！爲了你向大帥，我算是出了大血了，要知道，爲了這事，呂大臨將軍可是直到我離開上林裡，都拒絕與我見面，將自己關在小屋裡生悶氣哩！”
一邊的路一鳴尚海波聽着李清在那裡信口胡謅，臉上都不由露出笑容，看不出大帥說起謊來也是臉不紅心不跳，淡定的很啊！