寧王水師在黑水洋上的迅速失敗出乎尚海波的意料之外，失去了水師這一最大的倚仗之後，在尚海波看來，寧王的失敗便已註定，現在的問題是，寧王能支撐多久，爲洛陽爭取多長的時間？這個時間越長越好，定州的新政在中原地區的試點基本上可以說是取得了成功，雖然損害了一大批原有豪紳貴族門閥的利益，但卻讓國家和絕大部分的百姓得到了實實在在的收益，這不僅是讓國庫豐稟起來，更重要的是，老百姓們對洛陽朝廷有了更多的認同感和支持。開年以後，新政的推廣將在整個中原地區全面鋪開，想必還會有很多人跳出來反對，尚海波的眼中閃過一抹殺氣，一個時代的展開，必然代表着一個階層的毀滅得另一個階層的興起，出身寒門的尚海波對於大楚的豪門世家本身就沒有任何好感，將這些寄生蟲鏟滅，他不會有絲毫的心軟，也絕不介意舉起手中的屠刀。
必須給寧王以最大的支持讓寧王能撐過更長的時間，現在，對寧王最好的支持莫過於馬上發動對全州的攻擊，張愛民對上陳澤嶽，勝算應當還是很大的，如果按照朝廷絕大多數的看法坐山觀虎鬥的話，只會損人害己。
五年，只要給自己五年的時間，以中原廣大的地區和佔有絕對人數優勢的丁口，對定州便會形成全成壓倒性的優勢。中原不缺人，不缺資源，也不缺能工巧匠，現在雖然還不能大規模地生產定州那種優質的凱甲和鋒利的武器，但是四發八牛弩和遠程投射機卻都已經仿製出來，性能不比定州產差。尚海波相信，只要同定州一樣，給予這些能工巧匠們大力的激勵，這些都會在短時間內得到解決。
自己現在手中握有的資源要比在定州時強上許多，也一定能做出婦那時更好的成績來。
踏上門檻的片刻，尚海波轉過頭來，看着門前那條長長的延伸出去的大道，路就在腳下，只要自己一步一步地走出去，終有走到終點的一天。
一身乞丐打扮，穿着破破爛爛，身上散發出一股難聞氣味的尚書桓盤膝坐在遠處一幢豪宅的轉角處，在他的面前，是來往不絕的路人以及持槍荷立的衛兵，尚海波馬上就要踏進屋去，這些士兵也開始收攏隊形，準備退去。
看着那個從八擡大架上下來的身影，尚書桓的眼淚頓時便抑制不住的流了下來，拄着棍子站了起來，倚着圍牆，目不轉睛地盯着那個背影，父親頭上又多了許多白髮，背也顯得有些佝僂了，只是邁出去的步子仍然如以往一般，大而有力。
幾乎想脫口大叫一聲，但尚書桓仍是強自硬生生地將這一聲呼喚咽回了喉嚨中，只是淚眼模糊地看着那個即將消失在大門前的背影。
但冥冥之中，似乎有一根無形的神繩索牽繫着父子兩人，在即將跨入大門的那一刻，尚海波似乎感受到後背傳來的那陣陣火辣辣的目光，霍地轉過身來，眼光所看向的正是尚書桓所停留的地方。
只是視線所及之處，卻只有一個邋遢而又奇醜無比的乞丐拄着棍子站在那裡，尚海波無聲地嘆了一口氣，轉身消失在大門之內。
看到那扇硃紅色的大門轟地一聲關上，尚書桓拄着棍子，端着一個破碗，一瘸一拐地向着遠處走去。
謝科府第，下朝回來的謝科回到書房，立即便寫了一封密信，封在一個蠟丸之中，隨即叫來了胡東。
“東子，恐怕你要親自跑一趟了。”
“出了什麼事了？”胡東問道。
“朝廷決定要岷州軍張愛民立即發動戰爭，出青陽，奪遵化，襲全州，以呼應寧王的南軍對衛州的攻擊。”
“媽的，還真是不消停啊！”胡東罵了一聲，“也只有我去了，洛陽網絡剛剛開始重建，還不能形成戰力，也不能完全信任他們，這麼大的事情，只有我親自跑一趟。”
“帶上西門慶，也好有個照應。”謝科吩咐道。
胡東咧嘴一笑，“西門慶另有任務，不能隨我去了！”
“另有任務？”謝科驚訝地反問了一句，便沒有接着再問，監察院中有紀律，不關自己的事，知道的越少越好。
“告訴你也沒有關係，我接到了小姐的密令，要西門慶暗中去保護一個人，你可知道這人是誰？”
謝科不置可否地笑了笑，如果能讓他知道，胡東自然會說，如不說，自己問了也沒用。
“尚書桓！”胡東吐出了幾個字。
謝科眉毛立刻豎了起來，“是他，他來洛陽了。”
“對，另一個小組接待，這個小組直接受小姐領導。”
謝科點點頭，“看來小姐終於出手對付尚海波了。胡東，我調任工部員外郎，將參於對洛陽城的修整工作。”
“哦，那豈不是可以拿到整個洛陽城的佈防圖以及各種軍事設施？”胡東大爲興奮。
“那有這麼簡單。”謝乎道：“這可是洛陽的最高機密了，只有尚書侍郎一級的人才能接觸到，我，只不過是負責具體的修建工作。在信中，我已經對小姐說明了我現在的職司，有什麼吩咐，你回來的時候，小姐應當會告訴你的。”
“明白了！”
“還有啊，朝廷還決定對幽燕重新動武，力爭要取得斜谷要塞，我們定州必須加以防範，如果斜谷一失，幽燕便無險可守了。”
“知道了，明天城門一開，我便啓程，這一去，可就要等到開年之後才能返回了，謝科，要我給你帶點什麼回來？”
謝科悵然地想了半晌，“替我去父母的衣冠冢上上一柱香，叩幾個頭吧，再帶一點他們墳頭上的泥土過來吧，離鄉良久，思鄉日濃啊！”
胡東一怔，勸慰道：“勝利不會太久了，那時候，咱們風風光光地回定州去。”
“那是自然！”兩隻大手緊緊地握在了一起。
熊熊的火光，凜冽的刀光，淒厲的慘叫，無助的呻吟，匯雜成一片，尚海波大汗淋漓，猛一挺身，從牀上坐了起來，桌上的燭光仍舊燃着，明滅不定，將自己的身影映在賬帷之上，顯得那般孤單，落寞。
“怎麼了，老爺？”身邊侍寢的女子坐了起來，扶住尚海波，嬌聲問道，府裡有不少宮裡賜下來的宮女，一個個都是百媚千嬌。
尚海波楞怔了半晌，搖搖頭，“沒什麼，做個惡夢而已。”在女子的服侍之下，重新躺下之後，卻再也睡不着了，眼前晃來晃去盡是老妻兒子的身影。
一夜無眠。
一連十數天，每一次尚海波下朝之後，總會在離府不遠處看到那個相貌醜陋無比的乞丐，尚海波總是覺得自己在那裡曾見過這個人，心裡不由一陣陣的奇怪，自己在洛陽不會有熟人啊，而且是相貌這麼顯眼的熟人。
一種極怪的感覺在尚海波心中滋生。
今天，尚海波又一次下朝回府，在經過那個拐角之處時，尚海波悄悄地掀開帳簾一角，果然，那個醜陋的漢子斜倚在牆角，一腿伸長，另一腿蜷曲着，懷裡抱着一根木棍，身前擺着一個破碗，正呆在那裡。
似乎知道尚海波在窺視他，那漢子的眼睛望了過來，兩人視線一碰，尚海波心中一震，這人的眼神好熟。
伸腳踏踏轎底，轎子立馬停了下來，跟着轎子的管家立即湊到跟前，隔着窗簾問道：“大人有何吩咐？”
“看到拐角那個乞丐沒有，把他給我叫過來！”尚海波道。
“這，老爺，袁大人吩咐過，不能允許陌生人接近大人。”
尚海波無聲地一笑，“有你這樣一位職方司的高手在我身邊，還怕什麼小毛賊麼，更何況，這裡士兵衆多，嚴加防範便好。”
“大人？”管家還想再勸，但尚海波聲調已經提高，“叫過來。”
“是！”管家無奈地點點頭，做了一個手勢，兩名侍衛立刻撲了過去，拐角那個醜漢似乎意識到了什麼，爬起來想跑，但那裡還來得及，被兩名侍衛抓着，腳步點地的就拖了過來。
拉起簾子，尚海波凝視着眼前的醜漢，那眼神總是覺得似曾相識。
“這個漢子，你來自那裡，我認得你麼？”他沉聲問道。
尚書桓只覺得心中在滴血，父子對面卻不相識，看着對方的眼光，尚書醒嘶啞着喉嚨，連連搖頭，“大人，我不認得你，我從平州來，家裡遭了火災，親人都死了，什麼也沒有了。”
聽着對方那難聽到了極點的聲音，尚海波失望地搖搖頭，“給他幾兩銀子，放他去吧！”
管家從懷裡掏出幾兩散碎銀子，遞給醜漢，“大人心善，還不道謝。”
尚書桓接過銀子，躬身連連道謝，轉過身，一瘸一拐地拄着棍子向遠方走去。這時離得近了，看着對方的背影，尚海波卻是身體大震，那背影，跟兒子尚書桓幾乎一模一樣。
“站住！”他大聲喝道。
隨着他的喊聲，幾名侍衛嘩啦一聲，腰刀也鞘，逼了上去，將尚書桓又拖了回來。
凝視着那張陌生的面孔，想着那熟悉的背影，尚海波腦子裡瞬間轉了無數個念頭，“你這醜漢倒也與我有眼緣，看你可憐，想收你進府做個下人，如何？”
尚書桓一呆，還沒有來得及作答，旁邊的管家已經反對道：“大人，這人來歷不明，還是不要收進府裡好。”
尚海波恥笑道：“我看你們職方司真是一朝被蛇咬，十年怕井繩，這個漢子是個殘疾，如果真是刺客，誰會蠢到派這麼一個特徵如此明顯的人來刺殺我，漢子，我只問你願不願意吧？”
尚書桓眼中露出驚喜的神色，趴在地上連連叩頭，“小人願意，小人願意，只要有一口飽飯吃，叫我做都可以。”