牛角寨左樑守軍在樑翼的攻擊之下，只不過堅持了一個時辰時間，便抵擋不住，守將在中樑被奪，援兵無望的情況之下，選擇了投降。山下鳳離營第二營，第三營，周叔聞等部旋即通過左樑直逼牛角寨主寨，右樑守軍眼見不好，立即放棄陣地，搶在定州軍截斷歸路之前，縮回了牛角寨。
上百架投石機在牛角寨下方一字排開，在投石機之間，一臺一臺的八牛弩絞好了弦，粗如兒臂的弩箭在陽光下閃着寒光，讓人望而生畏。一次性集中如此多的遠型打擊武器，羌兵還是第一次看到，由於有地勢的巨大優勢，牛角寨的主寨牆雖說是石頭做的，但是既不夠高，也不夠厚，看到如此多的重型武器雲集城下，所有的人心都涼了。
“撤吧！寨主！”一名羌兵將領心驚膽戰，“我們是守不住的。不能讓族人白白地去送死啊！”
馬洪死死地看着遠處的定州軍，他的獨子馬都就在今天被城下的定州軍打下了懸崖，連一具全屍也不可能得到了，被仇恨燒紅了眼睛的馬洪慢慢地轉過頭來，看着那名建議撤退的羌兵將領，憤怒的眼神讓那名將領倒退了兩步。
嗆的一聲，刀出，頭落，這名將領的無頭屍體砰的一聲倒下，提着頭顱，馬洪聲嘶力竭地喝道：“我牛角寨千年以來，從來沒有被外來侵略者攻破過，以前沒有，今天也不會有。開城門，我要與他們決一死戰！”
爲馬洪瘋生所懾，所有的羌兵將領都凜然遵命，上萬羌兵迅速在城內開始集結。城上，在牛角寨協防的南軍將領朱一航走上前來，對馬洪道：“馬寨主英雄過人，朱某佩服不已，馬寨主願出城而戰，朱某願意替寨主守城，爲寨主後援。”
馬洪斜着眼睛看了一眼朱一航，突地狂笑起來：“沒種跟我出城去決鬥，也犯不着說這些屁話，難怪你們會被李清趕進十萬大山來，一羣沒卵子的慫貨，你就呆在城裡吧，沒人逼着你們出去。”
朱一航滿臉通紅，退後一步，卻是默不作聲，轉頭看向他處，馬洪在狂笑聲中揚長下城而去，朱一航身邊的一名參將氣憤地道：“朱將軍，您怎麼能容忍他如此侮辱我們？”
朱一航陰陰地道：“一個馬上就要死的人罵你幾句，有什麼可計較的，通知我們的弟兄，下面一打起來，我們立即撤出牛角寨。”
“啊，將軍，我們一走，馬洪豈不是隻有死路一條了？”
“我們在這裡，他也是死路一條，我們也會死路一條。”朱一航冷笑道：“難得馬洪願意出城作戰，爲我們爭到順利脫身的機會，我們如果不抓住這個機會，豈不是太對不起馬寨主的深明大義？”
“明白了！”參將連連點頭，死道友不死貧道，這沒有什麼好說的，上萬羌兵出城而戰，怎麼的也能爲他們爭取個一天半天的，有這個時間，足夠他們跑老遠的了。
層層甲士的護衛之下，清風，田豐等人在軍陣之中觀看中即將到來的攻城戰，不管怎麼說，城內還有羌兵連同南軍不下兩萬人，雖然對手沒有了地理優勢，但接下來的戰事仍然不會很輕鬆。
但接下來羌兵的反應讓田豐等人都是大跌眼鏡，對手居然出城作戰了。看着從牛角寨數個寨門蜂涌而出，狂吼亂叫着迎着定州軍衝上來的羌兵，田豐等人目瞪口呆，馬洪瘋了。
“放！”隨着一名宣威將軍的一聲令下，上百臺投石機同時吼叫起來，石彈劃破長空，落在衝來的羌兵人羣之中，一枚枚弩箭嘯叫着破開人羣，漫天箭雨射出，無情地奪走一條條性命。
清風搖搖頭，撥轉馬頭，“沒什麼可看得了！”韓人傑也是微微搖頭，這種打法，別說是羌兵了，便是當年全是騎兵的蠻族，也無法衝破定州軍的防線，完全就是送死。
錳突洞，馬林一陣風似地衝了進來，看着老爹馬珍和一邊的堂姐馬蘭花，大叫道：“剛剛傳來消息，牛角寨被定州軍攻破了，馬洪及他的兒子馬都都在這場戰事之中身亡，牛角寨已經落入定州軍手中了。”
馬珍和馬蘭花霍地站了起來，失聲道：“怎麼可能？牛角寨上駐有重兵，以那裡的地形，定州軍是如何攻破的？”
“傳來的消息是定州軍在牛角寨左樑與距其裡許的孤峰之上一夜之間架起了一架懸索橋，定州兵便是通過這懸索橋切斷了左樑與本寨的聯繫，使牛角寨再也沒有了任何地理優勢。”
馬蘭花慢慢地坐了下來，臉上卻殊無歡容。
“怎麼了，馬蘭花，你不高興麼？定州軍打破了牛角寨，寧王便離失敗不遠了，而且牛角寨的失敗會使傾向我們的部族更多啊，那些還在觀望的人，我想在這幾天之中便一定會派人來錳突洞與我們聯繫的。”馬珍看着馬蘭花，道。
馬蘭花擡起頭來，苦笑一聲，“叔，有什麼可高興的，馬洪，那也是我們羌族一脈啊，一萬餘羌族士兵，就這樣沒了！怎不能讓人傷心？”
“這也是沒法子的事情。”馬林大聲道：“不過以馬洪的死，換來其它部族投靠我們，他也算死得值了，沒有了我們羌族，寧王在十萬大山之中還能蹦噠幾天，馬蘭花，很快我們就可以打到塔羅寨去，揪下寧王的腦袋，挖出他的心臟，在大伯的墳前祭奠。”
錳突洞離牛角寨極遠，當在錳突洞得到牛角寨失守的消息之時，已是十數天之後的事情了，而在塔羅洞，現在已是亂成一團了。
在得知牛角寨失守，鍾子期下落不明的消息後，寧王當即便一頭栽倒，人事不省。
現在塔羅寨上，所有的原住羌民幾乎都已被遷走，包括五坐小峰在內的寨子，都已成南軍的軍寨，駐紮着南軍最後的精銳部隊，在得知牛角寨失守的消息後，駐守五峰的將領都惶然不安地趕到塔羅寨，看到的卻是昏迷不醒的寧王以及惶然失措的世子秦開元。
看到醫生神色凝重地從內室出來，一衆將領馬上圍了上去，“怎麼樣，王爺醒了沒有，王爺有什麼大礙嗎？”
大夫搖搖頭：“暫時沒什麼大礙了，不過王爺在山外的時候，本來就大病了一場，進山之後，條件有限，一直便沒有大好，這一次受到如此之大的打擊，使原先的病症又復發了，雖然暫時無礙，但卻比原先更回沉重了一些。”
衆將都是神色黯然，寧王是他們的主心骨，一旦寧王不在，衆人都不敢想下去了。
“王爺請諸位將軍先等候片刻，他會馬上出來見各位。”大夫拱拱手，“我還要去爲王爺不熬藥，就不奉陪了，各位請自便。”
室內，臉色慘白的寧王躺在牀上，秦開元跪在牀前，緊緊地握着父親冰冷的雙手，惶急地看着寧王。
“元兒，爲父時日不多了。”寧王無神地看着屋頂，低聲道。
“父親別這麼說，父親春秋鼎盛，定然會長命百歲的。”秦開元道：“些許小病，靜養些時日便好了，眼下南軍上下都盼着父親出來主持大局呢，您一定會沒事的。”
寧王慘笑一聲：“自己的身體自己知道，在山外的時候，那一場病便讓我元氣大傷，這一回卻是在劫難逃了，死，我倒不怕，但是元兒啊，你都已經這麼大了，卻仍是不能讓我放心啊，我如果一去，你能不能撐起大局，實在是讓我放心不下啊！”
“父親！”秦開元低頭哭了起來。
“你過於優柔寡斷，在馬蘭花一事之上便體現得淋漓盡致，假如當時你能快刀斬亂麻，殺了馬蘭花，那今日十萬大山之中，便會更回穩固，而不現在這般，四分五裂。”
“是我錯了，父親。”秦開元慚愧地道。
“唉，讓你殺妻，也的確難爲了你，當初我就不該讓你去做這件事情，本來我是想借此機會磨練一下你的心志，但沒有想到你還是不能狠下心來啊。”
“元兒，塔羅寨失守，實際上已經註定了我們的失敗了，你知道接下來應當怎麼做麼？”寧王問道。
“孩兒定然會率領所有兵馬，與定州軍血戰到底。”
寧王搖搖頭，“這是以後的事情，當務之急，一是要穩住麾下將領，二來則是要拉攏更多的羌族部落，不管你採取什麼手段，要將他們牢牢地與自己綁在一起，明白嗎？”
“穩住南軍將領，拉攏羌族部落，雖然不能讓我們在最終避免失敗的命運，但是卻能極大地牽制李清的兵力，使他無法全力以赴地與洛陽方面作戰，你拖得時間越長，洛陽方面將來獲勝的機會更大，尚海波的確是一個難得的人才，給他時間，憑藉着中原廣闊的地盤和更多的人口優勢，我秦氏一脈或許還有保全宗室的機會。”
“元兒，雖然我與天啓爭鬥一生，但真到了宗廟有危的時候，我們還是要站在一起共抗外敵的，我們都姓秦啊。”
“孩兒明白。”
“如果你能在十萬大山中牽制住李清的更多的兵馬，那麼或許有一天，洛陽獲勝之後，看在這一份功勞的份上，會讓你重回宗室，延續我們這一脈的。”
“是，父親，孩兒都知道了，父親，你先別說了，躺下好好休息一番吧，有什麼事情等您身子好了以後再說也不遲。”
“不行，扶我起來，現在南軍將領和那些羌族長老們一定都來了，我得去見他們。扶我起來。”