慕容晗緗一身雲霏妝花緞織彩百花飛蝶錦衣，粉霞錦綬藕絲緞裙，優雅簡約。她盤芙蓉歸雲髻，珠花玉步搖，粉腮淺妝，紅脣輕啓：“不如帶灝兒、萱兒去逛逛御花園吧。”
她想，與其靜待殿內，不如閒情逸致，令辛萍隨從，領灝兒與萱兒往御花園走走。雖說入宮甚久，倒是少在御花園散心，而今新秀頗多，卻是不識幾個。
正巧即墨莜難得閒暇，此時坐在御花園的亭子裡，看着來來往往忙碌着的宮女們，彷彿置身事外。她心想，宮中逢大封之喜，到處張燈結綵，因着殿選快要開始，教習姑姑也對衆姐妹們的管教放鬆了許多。她正沉悶無聊之極，一陣腳步聲由遠至近，不由擡頭，一華服女子攜兩個孩子正往這邊走來，後面還跟着一大堆人，心知必是宮中貴人，卻不知道是何身份。
領頭宮女見即墨莜呆着不動，喝道：“大膽，見到慕容婉容還不行禮？”
即墨莜方纔如夢初醒，趕緊跪地行禮道：“奴婢參見慕容婉容！”
慕容晗緗難得清閒一瞬，卻不知何人喧嚷，一下子給搗亂了，難免有些許不耐煩。
“是誰這般喧鬧？若驚擾帝姬，擔當得起麼？”慕容晗緗本想遷怒幾句，見眼前人一時間慌忙地跪地行禮，不由得輕笑出聲，“起來吧！再者，行禮也不須這麼個跪法。屈膝而跪，該對誰？禮儀姑姑沒教麼？”
即墨莜一時情急語塞，頓了頓，才訕訕而語：“奴婢也是一時情急……還請慕容婉容海涵。”她垂頭，繼上次被長孫貴人責罰後，一直惶恐不安，唯恐衝撞了貴人。
慕容晗緗心想，常言道，官大一級壓死人，而後宮，又何嘗不是吞人的地方？思此，她讓辛萍留心照看灝兒萱兒，而自己則蓮步輕步，近於其前，淺道，意在暗示地說：“後宮如灘水，涉入漩渦，方知深淺。”
慕容晗緗見其仍跪而不起，或許初入宮闈不懂規矩，看似單純無助，故伸手虛扶，對其暖語：“算了，本嬪不作追究。起身來答話，家世爲何？”
即墨莜見其伸手來扶，順勢起身答謝回話：“謝慕容婉容。回婉容的話，奴婢來自即墨世家堂系，單名一個‘莜’字。”她觀其臉色陰晴不定，小心斟酌回話，心中叫苦不迭。這後宮的女人果然都是不好惹的，翻臉比翻書還快，上次不知道怎麼得罪了長孫貴人，害自己在烈日下跪了一上午，現在膝蓋還隱隱作痛，這次遇到的慕容婉容看來也不是善茬，等下也不知道是福還是禍。
慕容晗緗聞言，心中微感不愉，若其世家出身，想必以此背景，定是能選秀晉升，故而開口問：“原來莜妹妹是即墨世家？亭亭玉立美人胚子。”她想，倒不如趁在前，好生消磨，省得他日，入得宮來，倒沒意思捉弄了。
“聽說即墨家的都是嬌貴的主？慣了人侍候？不識侍候人？知不知後宮有些人可是惹不得？近不得的？”
即墨莜再次受到驚嚇，饒是已經做好心理準備，也承受不住突如其來的變故。她張大了嘴巴，卻不只說什麼好，最後只能結巴道：“奴婢…奴婢…奴婢不知，”她嚇得雙腿已經不由自主地往地上跪去，“慕容婉容明鑑，奴婢絕不是這種人。”
慕容晗緗見其這般柔弱，倒也真沒想再整下去，隨心一言，僅作個玩笑，繼而說道：“放心，本嬪可是心善的主，還未曾讓人生不如死呢。”她心想，凡事且有個度，莫過火，今日事，亦該適可而止，免落他人口舌，“莜妹妹快起來吧，免得他人以爲本嬪欺負弱勢，可毀了名聲。只不過，還請莜妹妹記住，可別輕易得罪人，即使背後作怪，總有耳目在盯。”
即墨莜扯起袖子微微拭了下額上的冷汗，心有餘悸起身，緊張地說：“奴婢定謹遵慕容婉容今日教誨。”她心中已是欲哭無淚，還未正式入宮，已經惹了這麼多風波。待日後殿選過關，正式在宮中長住時，還不知道要經歷什麼樣的狂風暴雨呢？罷了，在宮裡多一個敵人不如多一個朋友，即便是知人知面不知心的朋友也好。眼前這位慕容婉容在後宮的位份也不算低，巴結下她總不會錯的。
即墨莜思及至此，勉強扯出一個笑容，應聲：“慕容婉容如此厚愛奴婢，奴婢感激不盡。日後若能順利通過殿選，再來拜謝慕容婉容這份大恩。”
慕容晗緗顧着閒談，不知不覺已是日薄西山，想着再陪灝兒萱兒下，免得爲無味的事煩擾。
“莜妹妹嘴甜，倒是挺招人喜歡的。通過殿選，也許想巴結的人，可就不是本嬪了。人往高處攀吧。本嬪要陪灝兒再閒逛下，莜妹妹且先退去吧，省得這般狼狽，讓她們不安。”慕容晗緗未待其言語，已轉身而往灝兒那邊走去，面上淺笑，未再多作言語。她心裡清楚，許多新秀都是渴望一步一步往上爬的，從來沒有誰會真正安於現狀，因爲爬不上高位的，往往是會遭上位之人踩踏的，一切均看運氣，更要看人緣。
歲月匆匆而逝，轉眼又過一月。凝湘居，位於悠然殿以南，日升日落，皆有光芒輝耀漫漫而入，採光尤佳。
冬日無雪，然寒風凜冽吹打得窗子啪啪作響，日光漫過窗櫺，時明時滅。凝湘居內，喬妤卿披着狐裘靠坐在軟塌之上，心想，這樣好的一個居所，採光極佳，倒給自己這久病之人糟蹋了，如此一想，更覺得無奈。
忽然有人推門而入，高聲譏言道：“喲，喬常在？捨得從牀上起身了？今天還要熬藥喝吧？唉！都對我們命不好，纔跟了個位分低的主子，到哪都受罪，走哪都受冷落，啥都比不上別人的待遇。可憐我們這些做奴婢的，真是吃盡了八輩子的苦頭。”
喬妤卿默然不語，這三年內受慣了冷言冷語，沒有承過聖恩，初入宮時得的分位高又有何用？無親族傍身、無父母依靠、更無聖恩籠罩。便是連下人也不如，或許還該慶幸當初帶了侍女漪羅來，好歹是個對自己上心的人，還仔細保管着月俸爲自己抓藥熬藥。三年過去，這久病之身到底是愈了，只是年歲已大，宮中新人日增，但憑自己雖有容色，然如今面色蒼白至此，身骨消瘦至此，又已年過二十。
喬妤卿幽幽一嘆，女人終究是熬不起的，想着見皇上一面，但這般見了，恐怕更爲淒涼，可惜只怪自己福淺，卻連累了漪羅在這陪着受罪吧。
慕容晗緗身着天藍軟毛織錦披風下，是流彩暗花雲錦宮裝， 簡單優雅，雍容玉顏。她一頭烏亮長絲用紫色的雙蝶簪子簪起，垂留幾根披在後身，自然飄逸。她心想，這些年久居東宮，慣了周邊景緻，未曾與上位過多攀附，更得閒暇。轉眼間，灝兒與萱兒十歲，也意味着自己入宮甚久，未奪后冠，倒也懂得生存之道。
慕容晗緗本性傲氣，縱要低調，這一雙兒女，在旁人眼裡，無可莫非爲眼中刺。她沉寂太久，是該適時走動走動，全當假裝好心，體恤下別人，賺個美名。她早前差辛萍打探得些許事，脣邊隱隱一絲笑意，今兒起便逐個聚聚吧。她僅攜宮娥兩三，漫行段路，終至西宮側殿“凝湘居”，停步未語。
頃刻，傳來兩聲叩門聲，先前入內的婢子自是不理的，侍女漪羅暗恨地瞪她兩眼，前去開門。
喬妤卿心想，只是自從自己病後這凝湘居久未有人拜訪，宮內的下人又都是勢利之徒，見她得寵無望也少有會叩門的，既是百思不得其解，但好歹還是起身看看罷。如此想着，她便起身也向外間走去。
待門隨即開啓，喬妤卿見二三宮婢簇擁一衣着華美、容顏如玉的女子出現在眼前，既驚且疑，只道可惜宮女苧蘿此時不在，不知這女子是誰。她思慮着，俯身一拜，正欲問時，裡間先時來的婢子卻大咧咧揚聲道：“誰啊？吵死人了！”
喬妤卿暗惱那婢子不知禮數，不出來看罷便亂吼，如今這人一看便知是高位，可莫要牽連了她！
在外的幾人停步稍候些許時辰，瞧見那宮女這般怠慢，慕容晗緗身側的辛萍氣不打一出，喝聲連連：“大膽，這般對慕容婉容說話。此般目中無人，你家主子沒教？難得慕容婉容好心來探望。哼！這宮規沒學過麼？”
而那婢子兀自出來，見下，吃了一驚，忙跪地驚惶道：“奴婢不知婉容到此…婉容恕罪…婉容恕罪！奴婢不是有意的，奴婢知錯了，求婉容饒恕！”
喬妤卿一聽，開始猜測着來人的身份，婉容？宮內封婉容者僅三人，如今逝了兩人，這人，便是那慕容氏吧？思此，她隨即福身施禮，忙拜道：“妾身給慕容婉容請好。”
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