時間猶如白駒過澗，在霍華德滿是橄欖油的婚禮之後，時間飛快地過去了幾年。
蘇明這些年一直都十分低調，除了在卡瑪泰姬觀察宇宙立方的變化之外，就是鍛鍊身體保持狀態。
偶爾去斯巴達旅遊一圈，或者到華納海姆小住一些日子，每天都過得不錯。
這一天，就在他回到公司查賬的時候，突然接到了霍華德的電話。
“上帝，終於打通了，你究竟跑到哪裡去了？”
電話裡的霍華德聲音憔悴，而且急吼吼的根本不給蘇明說‘喂’的機會。
“我？老樣子，出去旅遊，四處亂逛。”蘇明把電話聽筒夾在肩膀上，空着的手去扭酒瓶的蓋子：“你打電話有什麼事？如果只是爲了閒聊，那我可要掛了。”
“別，別，聽着。”霍華德那邊傳來了深呼吸的聲音，氣流吹得聽筒沙沙響，他壓低了聲音：“我和瑪利亞需要幫助，咳咳，特殊的幫助。”
蘇明心中一動，但是放緩了語速：“不知道你在說什麼，總之我們見面再談，你在哪裡？”
“長島，我的別墅。”
霍華德知道有些事情不能在電話裡說，作爲後勤處的高層，他的電話和通訊都是被監聽的。是擺在明面上的監聽，如果你敢屏蔽，那就說明心裡有鬼。
不光是他，所有的後勤處領導都是一樣，電話現在已經不再是安全的通訊手段了。想要搞些小秘密？那麼就得見面談，像原始社會一樣。
“呵呵，那是人家瑪利亞家的別墅，你是上門女婿。”
蘇明慣例般地嘲笑了霍華德一番，然後決定去看看，要知道這麼多年霍華德雖然麻煩不斷，卻從來沒有主動找過喪鐘幫忙。
“我等你，快點。”霍華德掛了電話，他少見地沒有反駁，像是有更重要的事情在忙。
“嘖。”
蘇明放下了不斷傳來忙音的話筒，端起酒杯喝完裡面的酒水，他看着窗外的大海，思考了片刻後轉身離開。
瑪利亞家的別墅距離威爾遜企業總部的距離並不遠，開着車的他沒過多久就停在了庭院門口，保鏢們替他打開莊園大門，而後他徑直開車停在了主屋門前。
這座房子還是那麼漂亮，白色的門廊以及紅色的磚牆，而霍華德夫妻二人已經在門前等着他了。
霍華德還是老樣子，除了老了一點之外，那小鬍子還是那麼銷魂。而瑪利亞和婚禮時相比則變化很大，她雖然從小蘿莉時代就很漂亮，但現在更是充滿了母性的光輝。
她懷孕了，只不過臉上沒有什麼要做母親的喜悅，看向蘇明的目光中只有悲哀和祈求。
蘇明把車子鑰匙丟給管家，自來熟地走進屋子，故意拿霍華德打趣：“找我來是打麻將嗎？可現在還是三缺一啊。”
“上帝呀，別開玩笑了。”霍華德翻了個白眼，拉住他的胳膊朝着別墅深處走去：“有個很麻煩的事情，我需要你的幫助。”
他帶着喪鐘來到書房，在書架上摸索了幾下，這書架就緩緩滑開，露出了後面的一個單間。
在像是做賊一樣四周看了一圈後，霍華德又掏出古怪的儀器檢查了一番周圍，才小心翼翼地帶頭走進密室，把暗門關上。
蘇明觀察着這間房子，看起來這裡被霍華德改造成了臨時的實驗室，除了各種實驗器械之外，還有一臺極爲原始的計算機，以及鋪面了桌面和半邊地板的稿紙。
他走動了幾步，拿起桌上盛着藍色液體的試管聞了聞，又逗了逗籠子裡的小白鼠。
“怎麼？你找我來就是爲了告訴我，你不光研究物理學，現在也對化學以及生物學感興趣了嗎？”
霍華德搖搖頭，費勁地坐回椅子上，他顯得有些精疲力竭：“不，是關於我和瑪利亞的孩子。”
他揉搓着自己的頭髮，就連小鬍子都耷拉了下去。
“說吧，具體什麼事情我聽完才能報價。”
蘇明笑笑，伸手把白鼠籠子拿起來放在手上左右端詳，這房子連窗戶都沒有，老鼠的紅眼睛在昏暗燈光下顯得賊溜溜的。
霍華德臉色一苦，露出哭笑不得的表情：“我以爲我們認識這麼多年，你不會說這麼傷感情的話，你還記得我們在二戰其間並肩作戰，還記得我們過去快樂的時光嗎？”
“別，談錢傷感情，但是談感情傷錢，再說了，我要的東西也不會是錢，先聽聽你打算讓我怎麼幫忙。”
蘇明打斷了他的回憶，霍華德猴精猴精的，真要被他的話打動那就是腦殘。
霍華德和瑪利亞對視了一眼，閉上眼睛嘆了口氣，他的手指緊緊扣進了沙發扶手，顯得十分痛苦。
“這件事關係到我和瑪利亞的兒子，他......出了些問題。”
蘇明點點頭，放下籠子後從腰包中掏出酒瓶，三人一人一杯，酒精有時候能幫人理清頭緒。
他有酒，就等霍華德的故事了。
“繼續。”
“他的基因有些問題，在上一次產檢的時候發現的，很可能是因爲我過去接觸了太多放射性物質，也可能是核彈造就了太多冤魂，總之，我的孩子恐怕無法活着誕生。”
霍華德說着說着就哽咽了，他緊緊抓着瑪利亞的手。
她今年還不到三十歲，但是面容憔悴猶如老嫗，看起來很久都沒有好好休息了。她沒有說話，只是反手握了握霍華德的指尖，憂傷地低下頭去。
“你肯定想了辦法，繼續說吧，我相信總是自稱天才的霍華德不會坐以待斃。”蘇明給他杯子里加酒，然後和他碰碰杯。
霍華德仰脖喝了一大口，呲着牙吸了口冷氣：“我找身邊的幾位科學家都諮詢了一番，但即便是納撒尼爾和漢克也沒有什麼好主意，基因這種東西，對我們人類來說太陌生了。”
蘇明沒說話，只是揚揚酒杯。
於是霍華德繼續說道：“就在我和瑪利亞要絕望的時候，一個機器人......我也說不好是什麼，總之它在一天晚上突然鑽進了我們的家，它說它有辦法救活我們的兒子，讓他健康誕生併成長。但是在他二十歲的時候，它會帶他離開地球，去宇宙裡做一件大事。”
“它叫什麼？”蘇明用手指敲敲酒杯，玻璃的脆響在密室中迴盪：“它讓你怎麼稱呼它？”
霍華德擡起頭，用認真的眼神看着蘇明：“它自稱記錄者451，除此之外，再沒有其它了。”
“我知道了，錄音機451號，‘觀察者’的搭檔，‘永恆’的僕人，繼續。”
蘇明表情不變，畢竟他猜到了就是這麼回事。
他鎮定的表情以及對那個機器人的瞭解讓霍華德看到了一絲希望，喪鐘果然有着應對辦法。
“我答應了他的條件，你知道的，我想要讓我的孩子活下來，而地球的科技明顯做不到這一點。”霍華德把酒杯在手裡轉了轉，用力吸了吸鼻子：“所以記錄者製造了一臺機器，配置了一些藥物，幫我治療了孩子。”
“可我畢竟在SSR工作了那麼多年，遇到外星人總會多留神一些，我瘋狂自學生物化學，並偷偷破解了他的藥劑，檢查了瑪利亞肚子裡的孩子。”霍華德說着搖了搖頭，他的表情很陰沉：“那個機器人騙了我們，孩子確實能夠順利誕生，健康成長，但他只能活到30歲，隨後就會死於基因崩潰。”
“所以？”蘇明誘導性地詢問。
“所以我修改了藥劑，讓我的孩子能夠變成正常人，但我還沒有給孩子用藥，因爲怕被機器人看穿。它太強大了，甚至能夠暫停時間，反射能量，如果它認識到自己的陰謀被識破，很可能惱羞成怒，那我和瑪利亞還有孩子就都危險了......”
霍華德說出了自己面臨的問題，然後就用殷切的目光看着蘇明。
面對這樣的外星機器人，就算找史蒂夫出山或者其他隊伍也沒有用，只有找喪鐘纔有最大的把握。
蘇明在夫妻二人的祈求目光中喝完了杯中酒水，把酒杯輕輕放在桌面上，黑黃相間的盔甲瞬間把他包裹起來。
昏暗的密室中亮起一抹紅光，沙啞的聲音猶如從地獄傳來：
“先了解一下我提供的套餐，你希望那機器人怎麼死？”