等到託尼到達慈善募捐晚會的現場，此時餐前酒會已經結束，圍在外面的記者也都走得差不多了，當拉風酷炫的柯尼塞格跑車劃出一道漂亮的甩尾，停在門口的時候，向來是焦點人物的斯塔克，居然頭一次沒有被狗仔圍追堵截，順利的走進了會場。
空間寬闊的大廳內，迴盪着樂隊的抒情演奏，託尼的視線穿過來往談笑的賓客人羣，目光不停地搜尋着熟悉的身影，他很快找到了惦念的對象。
平日裡保守端莊的佩珀，今晚難得盛裝打扮了一番，天藍色的露背長裙，搭配着高度適合的鞋子，一頭金髮垂散在肩頭，水晶吊燈的璀璨光芒下，映照得肌膚如雪般白皙，透出細膩的光澤。
相比起以往精明幹練的秘書形象，現在的佩珀更加讓託尼心動不已，那種溫和柔媚的矜持氣質，深深地吸引着這位花叢中混跡多年的風流浪子。
咦？那個好像有點眼熟的混蛋是誰？！
悠揚的樂聲靜靜流淌，向來對異性不假辭色的佩珀，在一個年輕男人的邀請下，走進舞池中搖曳共舞，藍色長裙微微擺動，如同一朵盛開的藍蓮花，美豔動人。
託尼回想片刻，才記起在拉斯維加斯遇見過對方，新晉崛起的紐約天才，經常被媒體拿來和自己相提並論，那個混蛋的手搭在佩珀的腰肢上，以他的豐富經驗來判斷，那小子絕對是個花叢老手，毫不逾越的身體接觸，既不會引起舞伴的反感，又能增加曖昧的氣氛，還有一些點到即止的親密動作，這些都是他自己常用的伎倆！
斯塔克的心頭涌起一股怒氣，像是小孩子心愛的玩具被奪走一樣，遭受過奧巴代的無情背叛以後，佩珀是他少有能夠相信的人，而且對方一直以來都陪伴在自己身邊，爲他處理着各種麻煩事。
假如失去了這位任勞任怨的貼心秘書，託尼-斯塔克將會變成一個生活自理能力極差，連社會保障號碼都記不住的生活白癡，佩珀充當着他的管家和保姆，也許比起賈維斯還來得重要。
“不好意思，我想借用我的秘書小姐一段時間，想必你不會介意吧。”大步走來的託尼，趁着音樂漸漸低弱的時機，強勢插入到翩翩起舞的兩人中間。
他昂着頭望向笑意溫和的年輕人，看上去不過是比自己年輕一點，佩珀可不會喜歡這種花言巧語的小白臉，像自己這樣成熟可靠的男人才是她真正的歸宿。
“肖恩-西珀斯，我認識你，拉斯維加斯的賭場裡，你贏了我不少錢。”斯塔克斜眼瞥了對方一眼，用一貫驕傲的語氣說道：“報紙上常把你拿來跟我做比較，不知道傳說中的紐約天才，智慧有沒有他的賭術一半出衆。”
肖恩鬆開搭在佩珀腰肢上的手，他本來是想看看鋼鐵俠近來的狀況，誰知道碰到了託尼的貼身秘書，這位氣質端莊的女秘書，穿着一身優雅得體的藍色露背裝，獨自坐在吧檯邊上喝悶酒。
不經意的搭訕了幾句，佩珀得知肖恩的真實身份以後，下意識地發揮出職業本能，兩個人聊起了關於新型能源的前景和發展，安布雷拉之前也有傳出過看好未來能源市場的言論，而且著名的核物理學家奧托博士，領導了一支能源項目小組，進行着人工太陽的項目研究。
這些並不是什麼秘密，對能源領域頗爲關注的佩珀自然不會忽略，一番交談下來，肖恩的溫和態度和風趣幽默，贏得了秘書小姐的好印象——當然這不排除她是因爲看到了斯塔克工業和安布雷拉的合作可能。
目前的斯塔克工業，急需要一個值得合作的盟友，而新興崛起的安布雷拉顯然是個不錯的選擇，至少兩大天才強強聯手這種新聞標題，還是能夠吸引紐約市民的注意力。
看到明顯誤會了什麼的託尼，肖恩微微笑道：“我也時常會想，外界傳言斯塔克先生的智商和他的惡劣性格成正比，這種謠言又是否屬實呢？”
“天才好比美德，學識就像財富，不好意思的是，我恰好兩者兼有。”託尼摸了摸嘴邊的小鬍子，毫不吝惜的誇耀着自己。
“我明白你們這些年輕人的想法，以爲自己能夠改變世界，實際上你們的能力，遠遠不足以支撐起腦袋裡的臆想，真正的天才從來不需要炫耀，他們是黑夜中的燭火，自會吸引人們的目光。”
託尼用居高臨下的語氣說着，雖然他不佔據身高優勢，但是從自己的地位和獲得的成就來看，纔剛邁出前進步伐的肖恩，無疑是後輩新人。
比起自己大軍火商、斯塔克工業掌舵者、天才科學家的耀眼光環，如今的肖恩可謂是不值一提，畢竟所謂的真正天才，總是要經得起時間考驗才行。
“對啊，斯塔克先生的低調真是與衆不同，恐怕全美國的人都知道你四歲製造出了電路板，六歲完成引擎，十七歲從麻省理工以優異成績畢業的光輝事蹟。”
肖恩笑容不變，只是語氣中捎帶一些譏諷，他可不會遷就這位傲慢的鋼鐵俠。
“咳咳……”託尼有些尷尬，這些少年時期的天才事蹟，都是奧巴代對外界宣傳的結果，事實上他能有今天的聲望，其中不乏有包裝運作的成分在內。
沒有誰會關注一個籍籍無名的天才人物，斯塔克的頭腦毋庸置疑，但是有效的宣傳也是必要的，再偉大的科學家，也需要世人的掌聲和歡呼。
“好了，託尼你不是說不出席晚會麼？”善解人意的佩珀岔開話題，再繼續針鋒相對下去，恐怕斯塔克工業和安布雷拉的合作就要泡湯了。
“憋在家裡太久了，偶爾想出來兜兜風。”傲嬌的託尼當然不會承認，自己其實想惦念着生氣離去的秘書小姐。
他斜睨了肖恩一眼，像頭趾高氣昂的雄孔雀，一邊展開身上的靚麗羽毛，一邊用警惕的眼神驅趕着外來者。
“抱歉，接下來是我和佩珀的私人時間……”
肖恩無所謂的聳了聳肩，保持着溫和的氣度，他從侍者的托盤裡端起一杯香檳，遙遙舉向斯塔克：“祝你身體健康。”
託尼的臉色黯淡了一下，隨即很快恢復正常，他拉着佩珀走到露臺外面，這位流連花叢的不羈浪子，難得感受到了危機感。
看着離開大廳的親密身影，肖恩笑了笑，看樣子大致的軌跡並未發生改變，鋼鐵俠仍然被鈀中毒困擾着，並且很快還有更讓他頭疼的事情降臨，譬如針對鋼鐵盔甲的聽證會。