話音剛落，聶錦瑟跟一個儀態萬方的女子相攜而來，正是她的姐姐，大皇子的正妃聶繁弦。
見兩個女兒都來齊了，聶顧氏臉上的神情一肅，正色對小的那位埋怨道：“幸虧弦兒特意趕來替你過生，見到了那樣東西。若是送禮之人別有用心，爹孃又不知曉，惹出禍事來，看你如何應對？”
一向得父母寵愛的聶錦瑟，何曾見過母親這麼嚴厲，扭糖似的撲到母親懷裡，撒嬌道：“怎麼會？！鍾家妹妹纔多大年紀？哪有那個心眼？況且您又不是不知道，她跟繼母的關係……”
“你啊！在這方面就是缺根筋！”用中指點了點女兒的額頭，聶夫人愛寵地嗔怨道：“世上最難得琢磨的，就是人心。此一時彼一時，若是楊家拿鍾探花的前程逼迫，讓她甘當馬前卒呢？”
“不會的，鍾妹妹是姐夫先認識的，品性不錯女兒纔跟她結交的。您不信問姐姐……”在繪畫愛好上，好不容易遇到個跟自己如此投契的，不願母親對她有了偏見，聶錦瑟着急了，臉漲得通紅，忙不迭地出聲維護道。
顧氏把詢問地目光投向大女兒。
“許是女兒多慮了！”見她無辜受到責備，聶繁弦想到之前，爲大皇子拉攏重臣，妹妹在親事上的付出，有些過意不去，忙出聲替她解圍，“那娃娃或許是巧合！殿下請那丫頭幫忙作畫，妹妹一時好奇，纔去認識的。”
她斂了斂面容，接着道：“不過，孃親教訓的也不無道理。自古以來後宮貴戚，沒少人在此事上栽過跟頭，勝厭之術在前朝就掀起過軒然大波。成爲後宮女人的禁忌。這些知識，鍾家姑娘沒聽說過，也未曾可知。畢竟她鄉間，家中又缺長輩……女兒也是防患於未然，擔心小妹懵懵懂懂，隨手亂扔，被人撿去了，藉機生事。畢竟，咱們府裡不比其他人家……”
聽到是女婿那邊介紹認識的，聶夫人收起了顧慮和擔憂：“既然是殿下認同的人。咱們也就放心了。他辦的事，娘最有信心，沉穩得滴水不漏。先前擔心現下兩派鬥得激烈，怕拖累了他……”
接着，她彷彿沉溺在往事中，眼神有些空茫，喃喃自語道：“當年俞氏太子妃的教訓……”
突然像想起了什麼，對着聶繁弦姐妹告誡道：“現在這種節骨眼上，咱們家裡人都應該謹慎纔是，小心駛得萬年船……”
兩小輩起身。肅容行禮應是。
聶夫人點了頭，放下心中的大石頭，把小女兒拉到身邊說道：“生辰過完了，這下可得收心了！接下來老老實實呆在學女紅！”
“是啊，你也該在家開始繡嫁妝了，當年姐姐可是花了兩年時間備嫁……”聶繁弦乘機打趣妹妹道。
聶錦瑟的臉上“噔”地紅了起來，跑過後佯裝要追打姐姐。聶繁弦閃到母親身後躲避。前者搖着母親的袖臂，不依不饒道：“女兒都還沒及笄。備什麼嫁？孃親您來評評理！”
顧氏哈哈一笑，摸了摸女兒的發頂道：“你姐姐說得沒錯，明年就及笄了！若不是你姐夫另有安排，聶沈兩家聯姻的事，早在半年前就該公開了。是得在家裡學些針黹家計，別整天沉溺在你那繪畫中了。沈公子在家中居嫡長。你嫁過去，上要侍奉翁姑，下要和睦妯娌小姑，今後還要主持中饋。有空多跟沈家小姐走動走動。”
“雖說你姐夫地位在那兒，沈尚書將來必定要封臣拜相的。文臣家中的媳婦，不見比咱們勳貴世家當得輕鬆。還有嫣然，雖說她也到說婆家出閣的年紀了，可你未來婆婆就她一個女兒。想來也是嬌養出來的。歷來若要好婆媳關係，先得哄好小姑，你要留個心眼。切不可因沈家祖上，比不得咱們聶家顯貴，就輕視了她們……”聶夫人語重心長地提醒女兒。
一番訓誡後。顧氏揮了揮手：“時候不早了，你先跟文嬤嬤回房吧！爲娘還有話要跟你姐姐商量……”說畢，就把小女兒打發走了。
當屋內只剩下母女倆，顧氏問起大女兒來：“那鍾家小姑娘到底是咋回事兒？聽瑟兒的意思，好似殿下特意讓她結交的？”
“也不算特意吧！殿下憫其身世，又喜愛她的才華，想收羅進來幫着做點事兒。”聶繁弦解釋道。
“收羅過來，是何意思？收爲姬妾嗎？”顧氏眼中閃過一道寒芒。
“不至於吧？！她才十二歲！”聶繁弦有些吃驚，不知母親怎會想到那上面去的。
“若是殿下有此想法，爲娘一點兒都不奇怪。她父親雖說這幾年不夠體面，但她祖父的功德擺在那兒，這小丫頭自己就是受害者。殿下若做出姿態，在楊家倒臺，鍾澄受牽連之時納了她，以此收買舊臣和士子們的人心，倒是個不錯的選擇。”
“可外公和舅舅們，在清流中的影響力也不低啊？”