九牧城只是烏蘭洲邊緣的小城鎮,因原住民是烏蘭遊住的牧民，慢慢人口聚少成多形成了小城鎮,此地多平原物產豐富，倒也繁華。
老頭子與剛子告別老友，第二日便趕着馬車離開寨子,隨着羅溪玉不斷在厚簾窗口張望，半日後，終於進入到九牧城外。
“羅姑娘，你的家不知什麼住處,既然來了,我與剛子便直接送你返家吧,回家跟老婆子也好交待。”
羅溪玉猶豫了下，記得當初那程姓老者說過,他中了舉人遷移到了別處，兒子考中秀才後纔想回九牧祭祖，卻不料發生此事。
程姓老者遭受打擊之下，便再無心返回，而去了祖宅落腳，她記得當初臨走時，程姓老者說過，若是她想弟弟了，就來九牧城七裡浦，那裡有個程家宅，一打聽便知。
“我弟弟應該是在城裡的七裡浦程家宅，麻煩老爺子，剛兄弟，大恩不言謝，等我返回家定備厚禮重謝。”到了地方，羅溪玉心裡微微落地，看向一路風塵僕僕送她返鄉的二人，誠懇道。
剛子裂嘴笑了笑，“羅姑娘客氣了，姑娘給了我娘子手藝，讓我們能做點小生意一家團聚，該是我們感謝纔是，不過是送送你，談不上什麼大恩。”
“嗯，剛子說的對，再說，你這麼久沒有返家，不知家裡情況怎麼樣，我跟剛子跟過去看看，如果不行，你就跟我們回去，怎麼說我們家養活你跟個孩子還是養得起……”
雖然事不是這個事兒，但這話說得羅溪玉心裡暖，她不由的感激的直道謝。
九牧城七裡浦不難找，程家更是一打聽就知道，那個婦人聽到程家宅不由多說了幾句：“這程家老頭子幾個月前回來了，聽說他兒子這次在京都得了秀才呢，不得了，纔多大啊，下一次試考說不定能拿前三甲，到時可是前途無量啊，這不一回來就翻蓋了老宅，還帶了孫子回來，說是兒媳婦得了重病死了，兒子又忙着科考，孫子只能他帶着，也是，他家可是出了兩代秀才，顯然這老宅風水好，帶孫子回來沾沾老宅喜氣也好……”
這程老爺子兒子不是死了麼，羅溪玉微微一猶豫，不過老爺接受不了兒子身死，畢竟死得那麼慘，根本不法提及，只說仍在京都倒也說得過去，畢竟誰也不知道此事。
隨即她放到馬車上的厚簾，直到馬車停在了程宅才下了馬車。
這程宅說是翻蓋過，但其實可見其破舊程度，門只是修了修破損之處，重新塗了漆，其它不過是在這基礎上重新加固了橫樑，換了房瓦而已。
佔地倒是頗大，且這樣的百年老宅，就算是舊的，也極有一股古樸厚重的氣息，比新宅平填三分氣勢。
可這還未到宅子時，便聽到裡面傳來孩子的哭聲，撕心裂肺的，讓本來還忐忑的羅溪玉，下車時已經被濃濃的不安所籠罩。
大門沒有關嚴，她一把推開了去，腳這麼急忙一邁，差點拌倒，門檻實在是高，等走進了宅子，進門是院子，院子裡掛着衣服，白粉墻，小青瓦，鱗次櫛比的馬頭墻，倒是極爲淡雅古樸。
屋中有些四合院的構架，房屋較多，此時孩子的哭聲正是從西邊廂傳來，羅溪玉腳步未停，快步的向那西廂走去，心裡焦慮，面有焦急。
孩子的哭聲雖然都差不多，但羅溪玉帶了寶兒數個月，一下子便聽得出來，當初她將孩子託付給程老先生，一是覺得程老先生是個心善之人，必定善待孩子，加上他兒子兒媳婦與未出世的孫子都已不在，現在有個孩子在身邊，總能給他些安慰，他也必能像待親孫子一樣待寶兒。
帶着這樣的心思，她纔將孩子交給他，可誰想她來這麼一次，便聽到寶兒撕心裂肺的哭鬧，也許旁人覺得小孩子哪有不哭的，有的小孩身子弱，不好哄，可不是徹夜哭泣嗎。
可是沒有人比羅溪玉更清楚，寶兒這孩子有多聽話，他除了餓狠了從來不哭叫，有時輕餓些都不哭的，屎尿在襁褓裡也只是不舒服的哼唧，從來沒有哭的這樣狠過。
到底怎麼了，會讓寶兒哭成這樣，羅溪玉不敢想象。
她用力的推開西廂的門，便見一個四十多歲的胖婦女正用手點着牀上正痛苦的直哭，手臂伸着溜直的還不到一歲的孩子，那手又瘦又小，似乎在找誰一般，用力的伸着，那胖婦女一掌打過去，打得兩隻小手倒在一邊，上面紅色的手印。
那胖婦女見孩子還哭，惡狠狠道：“再哭，就把你塞進茅坑裡，沒孃的小雜種……”
羅溪玉衝過去一把推開那女人，將孩子從牀上抱了起來。
那胖女人沒有防備的被推個趔趄差點滾到牀下，見到此時有個人進來，頓時嚇得臉一哆嗦，但隨即便見這個人不認識，頓時站起身兇惡道：“你是誰，你這是私闖民宅，我可以到官府告你……”
羅溪玉此時遠了她幾步，低頭看着寶兒本來肥肥的臉蛋，此時又黑又瘦，一到羅溪玉懷裡，似乎知道是誰一般，頓時哭聲一弱，然後兩隻小手直朝着羅溪玉伸，小手用力抓緊着她的衣服，嘴巴又開始熟悉的吧唧，可憐的，以前吧唧時肉嘟嘟又可愛。
現在卻是又小又可憐。
“寶兒……”羅溪玉之前送走寶兒，心裡疼得要死，但想到孩子將來不必跟着自己飄泊受苦，有個固定的家，以後有好日子過，便強忍着送了程老先生。
卻沒想到，隔幾個月再見，孩子又黑又瘦又小，哪像個滿一歲的小娃，不知又受了多少苦，如果這樣，那當初她狠心送走它又是爲什麼？
羅溪玉見它哭，急忙下意識的從口袋裡拿出蛋餅放在它嘴裡，它用前面的小牙磨着，直咬羅溪玉手指，一邊吃一邊還哭，腳趾都蜷在一起，全身僵硬的樣子。
羅溪玉覺得不對勁，掃過牀邊，發現了針線蔞，桌上似乎還有繡發繡的極細銀針在閃，她急忙繞開胖婦人，將孩子放到門口的矮桌上，然後打開小衣上下飛快的檢查。
那胖婦人本是叉腰罵，見她打包裹，頓時慌了起來，凶神惡煞的衝了過來：“哪來兒的人販子，敢動程老爺子家的乖孫，我跟你拼了……”
結果還沒等衝幾步，一個魁梧臉方正的男人，就擋住了她，剛子常年混船工，早就養成了一身嚇人的氣勢，往那一站就跟討債登門一般，嚇得胖婦人頓時收住腳，臉發白，四處看，腳想往外挪：“你們是誰？我告訴你們，這時里程老爺子家，程老爺子是這條街有名的秀才，教的兒子不滿十八就考上了秀才，現在在京城做大官呢，你們要敢動了我，動了程老爺子孫子，官老爺肯定抓你們進大牢……”
“我看是要抓你進大牢，你這個心狠手辣的毒婦……”羅溪玉情緒有些激動，在給寶兒看了冰涼未穿鞋的小腳，卻發現寶兒腳趾不顯眼的凹處有一排排紅點，一動它就縮的厲害，輕輕扒開，對着光仔細看有的地方都發青，明顯不止一次用針扎，還紮在這一處，又疼又無痕跡，怪不得寶兒哭的那麼厲害。
再檢查手指也有，手臂內側也有紅印，腿後側，腿彎，都有，都有，羅溪玉越來越憤怒，眼淚都落了下來，寶兒這是受了多少罪？它還那麼小，得罪了誰？爲什麼要這麼對她。
羅溪玉目光憤怒的看向那胖婦人，“程老爺子又怎麼樣？我便是要報官，孩子身上這些紅點就是證據，桌上的繡花針是你的吧？你剛纔罵孩子是賤種的話，與我一同來的兩位都聽得清清楚楚。
把繡花針能用在孩子身上，你的心腸簡直叫狗吃了，是不是人啊？這不是你的孩子你就能下這樣的狠手？我倒要看看像你這樣連孩子都虐待的毒婦，有沒有人袒護你，簡直豬狗不同……”
羅溪玉氣得全身顫抖。
那老頭和剛子進屋一眼便知發生了什麼，老頭也是有孫子的人，也是氣得夠嗆，但還是勸解道：“羅姑娘，你且冷靜些，彆氣壞了身體，這家是叫程老爺子是吧？我倒是出去找人叫這位程老爺子回來看看，看看他怎麼說，這樣報官我們纔有正理。”
回頭道：“剛子，看好了，別讓她跑了……”說完老頭子就出去了。
羅溪玉一邊擦着眼角的淚，一邊抱起孩子，心裡也暗自感謝他們，幸好他們隨自己一同前來，否則此時自己不但護不了寶兒，自己也要受連累，若她此時無法抱着孩子跑，恐怕不僅不能告這婦人虐待，自己還要背上搶動的罪名。
羅溪玉不想在這間屋裡待着，抱着孩子就出了屋，坐到外面院子的板凳上，好在此時陽光正暖，羅溪玉低頭看漸漸停了哭聲的寶兒。
此時寶兒剛哭過正睜着黑溜溜的眼晴看着自己，小手緊緊的抓着她的衣服，隔了幾個月似乎仍知道她是誰一樣，瞅着看着，時不時下意識的衝羅溪玉吧唧嘴。
羅溪玉又餵了兩塊蛋餅，隨即起身找了找，在廚房倒了點開水，溫了後將蛋餅泡了小半碗，然後拿着勺子喂。
寶兒真是一點也不與她生分，還與幾個月前一樣，她的勺子還未到呢，他小嘴就張開要接着，喂到它嘴裡，他一邊眼角還帶着淚痕，一邊香甜的吃着。
羅溪玉見它身上針扎着疼，但轉眼有好吃的，就帶着淚珠衝她咧嘴笑，她就忍不住飈出淚來，忙低頭親了親他乾燥起皮的臉蛋，摸着他頭上柔軟的頭髮，心裡真是千轉百回的後悔。
寶兒，對不起，都是姐姐的錯，寶兒那麼乖，那麼懂事，那麼聽話，不該把你送人，都是姐姐的錯，都是我的錯……
……
程老爺子幾乎是一路小跑的跑回宅子，六十多歲的乾巴老頭，急得滿頭汗水，老頭子畢竟是個閒不住的，正好回來不久，書堂衝他的名氣找到他，好說歹說，他便拉了份教書的差事做，白天時，孩子就託付給鄰街的一個婦人顧看，每月給些看顧的錢。
老頭子知道孩子經常哭，自己哄着的時候，它就伸着手，一不按着就伸出來，似乎要別人抱，但抱着，又扭着身體伸向別處，一開始他以爲是孩子手上有傷，可是傷好後還是如此，便覺得是不是想姐姐找姐姐呢，也是因着這個原因程老爺子只好找了家裡孩子多有經驗的婦人看顧，想着也許慢慢就好了，結果婦人接手後哭的更兇。
找大夫卻道沒什麼毛病，但就是整天整天的哭，本來一個胖乎乎的小子，才幾個月的時候就又幹又瘦，大夫說孩子火氣大，不要讓孩子睡太熱的地方，可是根本就不熱，程老爺子雖年紀大，但畢竟不如女子細心，很多地方都粗心，火盆有時能湊合就湊合，屋裡頂多不凍人，誰能捨得高價炭一直燃着。
實在搞不清孩子究竟爲何哭，程老爺子看着孩子遭罪的樣子，別提多心疼，想過聯繫羅溪玉，但卻不知她在何處，這麼一熬就過了幾個月，這幾日程老爺子覺得不是辦法，正一狠心想辭了書堂的差事，帶着孩子去別處尋名醫，卻不想今日有人找到書堂，說是家中出了事，有人進了門，孫子哭的背了氣。
他一進門就見羅溪玉抱着寶兒，面色發黃的坐在桌前，看着程老爺子表情都有些冷淡，而那胖婦人此時正抖抖索索的，見到程老爺子，頓時就連跪帶爬，滿臉鼻涕眼淚的抓着老爺子道：“程家老爺子，快救救我，這些人要搶孩子，還要殺人啊……”
那剛子都不由的冷“嗤”了一聲。
“你胡說，這位乃是……孩子的親人，怎麼可能搶孩子，休要胡說！”程老爺子此時已隱隱有些明白。
親人……那胖婦人見程老頭如此，頓時撲通的趴在地上：“程才爺子，救命啊，我也是一時鬼迷心竅了，求老爺子救救我，我不想見官，不想蹲大獄，我還有孩子，老爺子就看在舊街坊鄰居的份上，饒了我吧，我再也不敢了……”
程老爺子在從剛子嘴裡得知真相後，頓時一跺腳，指着那胖婦人手抖道：“你這婦人，你自己也有三兒三女，怎的幹出這種傷天害理的事情，我程家哪裡得罪了你，你要如此對待我的孫兒，若不將你送到官府，我對不起自己這些年教過的聖賢書……”
胖婦人見程老爺子如此，頓時一屁股坐在地上，最後被官府的人拖走。
羅溪玉疲憊的看着懷中的寶兒，孩子一直哭一直哭，嗓子都有些啞，不知是不是紅腫了，此時吃飽終於在羅溪玉懷裡睡着。
程老爺子一直搓着手，原地對着羅溪玉行禮作揖，直到老夫錯了，不該愧對姑娘的期望。
一個六十多歲，喪妻喪子喪孫的老頭，羅溪玉還能苛待什麼，看着他不捨得寶兒**又止樣子，似乎生怕羅溪玉一氣之下將寶兒帶走。
老人畢竟也沒有大的過錯，他只是病急亂投醫，輕易相信了街坊婦人，恐怕此時他心中的愧疚不比她少半點，兩人都愧對孩子，而羅溪玉本身又無處可去，一個女人懷着身孕，又帶着個孩子，能到哪裡去，又有誰能收留？
她眼圈發紅思來想去，只能輕嘆了口氣，扶起想下跪賠罪的程老爺子，只道：“我們以後好好待寶兒吧，實在虧欠它太多……”
程老爺子一愣，隨即喜出望外問道：“羅姑娘可是要留下來？”對於一個孤寡老人來說，最喜的莫過於有人在身前，不孤孤單單一人。
某種程度上，老人孤獨，她又無家可歸，倒是能各取所需，互相也能有個照應。
羅溪玉拋開了心中的憤怒，理智的思索，最後選擇原諒程老爺子一次，而她留在這裡。
老頭子與剛子只是旁觀，倒也不插話，雖然弄不清羅溪玉與這家老人孩子的關係，但也絕不多言多語，只是在此地住了數日，這才準備告辭，羅溪玉挽留不得，便爲他們置辦了一馬車的九牧特產，還買了兩頭奶羊，一頭留在宅子，一頭讓他們帶走，帶回去給老太太媳婦兒補補身子。
目送他們離開後，羅溪玉才抱着寶兒回到程家宅子。
程老爺子在寶兒一事上，雖疏忽，但從無惡意，也是勞心勞肺，只是男人不關老少都粗心大意，當初妻子去了，兒子也已十二歲，生活上也無需他多操心，自然也想不到會有毒婦如何殘忍對待孩子。
而此時的他心中無比愧疚，羅溪玉住進來，老爺子懷着愧疚之心將宅子的地契和手裡她給的所有銀錢都拿出來，交與她保管，以後他每天有半日教書，每月可收入五兩，都告之羅溪玉。
羅溪玉在這一點上絕不客氣，除了地契讓老爺子自己保管，其它的銀子都在她手中，經此一事，她已是誰也不敢相信了，而這些錢本就是給寶兒的錢，自然要收回來。
不過她投奔程老爺子，倒也不能與老爺子太生泛，且寶兒以後也要叫他一聲爺爺，她收了銀子便提出將老宅裡面收拾一番。
畢竟這麼多年，宅子裡破舊不堪，程老爺子可能爲了省錢，只翻新了門面，裡面卻未如何弄，只剛剛能住人，但實際簡陋的很，且潮，不知道常年居住。
程老爺子自然無任何意見，連連道：“羅姑娘怎樣處置都好，只是你有身孕在身，可不易多多操勞……”
程老爺子雖古板木納，但也知羅姑娘這般隻身一人來，沒有那些黑袍人，又未跟着那凶神惡煞眼神可怕的男子，且現在又有身孕，恐怕事情未必簡單。
這未婚生子可是大事，若是以前古板的程老爺子，定是要道家風不正，但是自己這條命都是羅姑娘救的，還給了銀子修祖宅，加上兒子兒媳的事，老頭子早已經想開，且他現在極愛孩子，否則也不會同意去教那些學堂剛剛啓蒙的孩子們。
別說是寶兒一個，就是再填幾個，他都高興的很，就如自己孫子一般。
冬日也不興大肆修建，只得讓人將兩間陽光最足，位置最好的房間裝置了一番，填了一些東西，住起來舒服又似模似樣。
這次羅溪玉沒有找街坊鄰居，而是花了十兩銀買了個三十多歲的巧手婦人，生過兩個孩子，家務是一把好手，關健是手腳乾淨，活又勤快，廚房也不弱，只是嘴笨不會說話。
便是這樣的人用着才讓人放心，將賣身契鎖在了櫃子裡。
羅溪玉這才躺在乾淨又柔軟的細棉被上，炕上正燒得熱乎，屋裡也暖和，她讓劉嬸將煮好去檀腥的羊奶端了一碗來，然後用勺子一口口餵給寶兒。、
此時的寶兒已換了新的棉衣棉褲，正在炕上爬，走還走不穩，爬着爬着就回頭看羅溪玉笑，見羅溪玉喚他，他便飛快的往回爬。
看到奶就老早的張口嘴。
寶兒與別的孩子不一樣，大概是從小沒有得到過愛，也餓過肚子，被數度拋棄過，所以他特別的懂事，懂事到讓人心疼，才這麼大點，喂什麼都吃，從來不挑食，似乎只要是食物，在他餓着的時候，無論多麼難吃，便是藥，他都喝。是
而且從來不鬧人，除了疼難受之外，只要不餓，不拉不尿，就一整個笑呵呵的，羅溪玉抱着，就安靜的待在她身邊，將小腦袋貼着她。
羅溪玉午睡時，他醒過來也不哭叫，只一個人玩，玩一會看看羅溪玉，醒了才往她的方向爬。
這孩子之前瘦得像木棍，這一到她手裡，才半個多月，就胖了一圈，也白了些，而且特別賴着她，除了她，誰也不跟了，大概是被那毒婦虐怕了，看到女人就害怕的直躲，只肯待在羅溪玉懷裡，有時程老爺子也會抱他出去曬洋洋。
劉嬸是連抱都不行。
大概是日子慢慢的舒心起來，而羅溪玉的心神全部被兩個孩子所佔據，雖然肚子裡這個還未出生，但她已經開始嗜睡起來。
冬天極冷，一日一日的，人們都懶懶的不愛出門便是連小銀蛇，每十日纔會醒過來，吃一頓後就進入休眠中，一直待在羅溪玉的包袱裡，只陽光好時才跑到外頭曬曬太陽，然後又爬回去，它若不想人見着，誰也見不着，羅溪玉只得在包袱放到一隻露孔的櫃子裡，裡面放一些生雞蛋，方便它餓的時候吃。
快過年總要辦置些年貨，羅溪玉要挑喜歡的緞子被面，便猶豫着想要出去，老是待在屋裡悶不說，也不是辦法，這剛到街上，見到一羣在牆根底曬太陽的乞丐們。
羅溪玉只是習慣性的掃了一眼，突然間，被她忽略很久的鴨蛋玉蘭枝上，傳來一聲讓她心裡爲之一顫熟悉的“咔嚓”聲。