當天午飯時間，溫谷山親自給聶三嬸送去一盤大葷和一盤花葷，兩人閒聊片刻，最終你好我好大家好。
到了下午，各院丫頭們前腳領走了下午點心，後腳龐媽媽就來了。
廚房學徒的第三次考覈，大夫人有決定了。
學徒們連忙男女分排站好，垂手侍立，溫谷山站在龐媽媽身前，畢恭畢敬。
“溫總管，這快一個月了，學徒們每日的手藝練回來了吧？”
“練回來了，練回來了，每日都是他們自己燒菜吃，手藝都練回來了，不敢有半分鬆懈。”
“那就好，大夫人對此事相當重視，已經決定這最後一場考覈，學徒們自由發揮，各做一道熱菜。”
龐媽媽的目光從學徒們的臉上挨個遊走，當看到白蔻的時候，目光多停留了一息時間，但那時學徒們已經因爲這條消息而興奮起來，無人留意到這微弱的異常。
白蔻雙手握拳，給自己比劃了一個加油鼓勁的手勢，腦海裡一篇篇熱菜的菜譜飛速掠過，按照不同的食材分門別類，信心百倍。
其他學徒的心情則就相對要更復雜一些，上竈比賽固然是件喜事，但自由發揮又讓很多人都心裡打鼓，不知道自己到時能不能發揮出正常水平。
“龐媽媽，敢問這做菜時間有沒有限制？”溫谷山到底是廚房總管，比學徒們鎮定多了，還能想到正事沒說完。
“時限半個時辰，食材的話，大夫人會直接告訴庫房，不勞你們操心，老太君和老爺夫人們做裁判，試吃菜餚打分，所有的少爺小姐到場旁觀。”
“啊！？”
這下不光是學徒們震驚到腦袋發矇，就連圍觀的管事和廚子廚娘他們也都一臉異色，溫谷山更是心裡如墜大石。
“龐媽媽，只是學徒的一場考覈，大夫人何必弄得如此隆重？”溫谷山口乾舌燥地問道。
“他們是學藝在身的學徒，一個人的身價銀子超過五十兩，一口氣買了二十四個進來，大夫人難道不該來親眼看一看買得值不值？”龐媽媽臉色不變，只是話帶責備。
溫谷山頓時猶如大冬天被潑了一桶冰水，從頭到腳一身冰涼，趕緊拱手行禮，請龐媽媽不要計較他口不擇言。
“溫總管不必緊張，我沒有責備你的意思，大夫人只希望到時候他們二十四個人都能好端端地站在臺上表現廚藝，她可不接受有誰生病受傷棄權退出的理由，這等於錢打水漂了，幾十兩銀子買一個人，誰賠得起。”
龐媽媽在最後又給這場廚房學徒的考覈上了一道保險閂子。
溫谷山口中連稱不敢，恭送龐媽媽離去。
白蔻暗暗拍手稱讚，大夫人做事真是謹慎仔細，溫總管這幾天得爲了學徒們的人身安全多操些心了。
管事們沒下令，隊伍就沒散，還站在原地，溫谷山送了龐媽媽回來，正好接續着再講幾句話。
“龐媽媽轉達的意思大家想必都聽明白了，我再重複一遍，自由發揮，每人做一道熱菜，限時半個時辰。老太君和老爺夫人一起做裁判品嚐菜餚，少爺小姐們旁觀。不想丟人現眼的話，這幾天就給我好好琢磨到時做什麼菜。誰要是打架傷人，連累到我，我扒他的皮！都聽見了沒有！”
“是，溫總管。”學徒們異口同聲地答道。
溫谷山大手一揮，隊伍解散。
四散走開的人羣裡，溫谷山清楚地看到了一雙幽怨的眼睛，他抖了個激靈，撇開眼睛，當作沒看見。
學徒們散開後，又三三兩兩地扎堆討論比賽時做什麼菜合適。
這個時候每人多少都藏着同樣的小心思，聽聽別人有什麼主意或者菜譜，給自己做個參考，跟自己的想法對比一下，要是別人的更好就直接拿來用。
根本不在乎到時是不是會有同樣的幾道菜一塊呈給主子們品嚐。
白蔻在裡面也湊了不少熱鬧，說了兩三個烹飪時間在半個時辰內的肉菜。
大家都統一有個共識，這種比賽做蔬菜是肯定贏不了的，除非是能做素菜，這纔有勝算，但是廚師學坊出來的學徒做素菜的水平是很差的，只會做幾道大衆化的素菜，更精緻複雜的就不會了。
所以唯一的選項就是葷菜了。
但是肉類那麼多種，做什麼菜才能獲勝，這就要各人好好琢磨了。
等到晚上夜宵時間結束，原本這時候收拾完畢的學徒們會回去睡覺，但今晚卻全都留在了紅案廚房裡準備熬夜練習，消停了一些時日的爭吵再度輪番上演。
白蔻最受不了這種場面，她幹完她的活，拍屁股走人，反正對她來說，這剩下的幾個晚上不練手，也不妨礙到時的臨場發揮。
但她前腳出角門走了沒幾步，突然聽到身後有追上來的腳步聲，在她轉身回頭之前，肩膀上被人拍了一下。
“好呀你，又偷溜。”
魯豆豆壓抑着嗓門的氣聲在白蔻的耳旁飄蕩。
“你不也跑出來了？”
白蔻微微一笑，牽着魯豆豆的手一塊往睡覺的小院走。
“我是搶不過他們，而且也是真不知道該練習什麼。”魯豆豆滿臉的苦惱神色，“白蔻，大夫人的這個命令，對你來說算不算是如願了啊？”
“當然算。不然就給了總管和管事們暗箱操作的機會。你沒聽見龐媽媽臨走前的最後一句話？不準有生病受傷棄權退出的理由，二十四個人都得好端端地站在臺上比賽。”
“什麼意思？這樣說就讓人不能暗中下黑手了？”
“意思很明白呀，每個人買進來都是幾十兩的身價銀子，就是扔進水裡也得聽個響，可由不得別人說不行就真的不行的。”
“我還是覺得不放心，總覺得還是有讓人暗地裡做手腳的可能。”
“除非給人吃毒藥，讓人到比賽時再毒發身亡。”
“你逗我呢吧，要是真這樣了，總管和管事肯定要倒黴。”
“那不就結了？溫總管這幾天可得好好照顧好我們的人身安全，少一個人上場就等於白扔了幾十兩銀子，得把溫總管一整年的月例錢糧和賞賜全部扣光纔夠賠的。”
“唔，原來如此，怪不得你一點都不擔心。”
“與其擔心這個，還是好好想想比賽時燒什麼菜纔是正事。”