聽了龍謙的責問，方聲遠朗聲大笑。
“龍將軍何必故意試探方某？庚子年方某尚留學日本，已聞山東勤王軍之輝煌戰績，留日之同學評論爲庚子國難間的唯一勝績。那時，方某便得聞將軍大名……”
“等等，”龍謙擡擡手，“不知方先生留日，學的是什麼專業？”
“方某是福建人，大清海軍將佐，福建人最多，自成一系。戊戌年後，日本官紳紛紛來華，遊說朝廷派遣留學生赴日學習軍事。其參謀總部的福島安正和宇都宮太郎，曾力訪劉坤一、張之洞、袁世凱等實權督撫，陳說派遣留學生的重要。家父其時正在江寧，與劉督有舊，受其影響，便決定赴日學習軍事了。初時想學習海軍，但在成成中學速成班唸了幾個月，發現自己完全不是搞軍事的料，遂斷然改行，幾經周折，考入早稻田大學學習法律……”
“哦，原來方先生是學法律的……”龍謙的目光落在方聲遠擱在桌面上的手指，修長秀氣，的確是個文人，“不過，回到剛纔的話題，方先生學了屠龍術，似乎找錯了地方……”
“屠龍術？好，這個詞好。”方聲遠笑笑，身子前傾，“將軍有所不知，自庚子年得聞將軍威名，方某便花大力氣收集將軍故事。俟方某歸國，專程遊歷魯南，認定當今可以救國救民者，非將軍莫屬。”
這頂帽子就太高了，龍謙不能接受，“夠了。方先生的這頂大帽子，龍謙可戴不起。方先生若是想一展胸中抱負，蒙山軍廟小，怕是容不下真神……”
“將軍何必自謙？”方聲遠粲然一笑，“放眼天下，似將軍這般既目光遠大又腳踏實地者，再無他人。且慢，且容方某將話說完。滿清之統治不久矣。或者十年八年，或者三年五年，滿清必亡。爲何？蓋因天下大勢難違也。滿清朝廷爲何實施新政？絕非其本意，而是情勢使然，不得不如此。新政之核心，在於鼓勵工商，在於整頓武備。鼓勵工商。必然培育出一嶄新之階層，正如二百年前歐洲革命之起源。就以將軍苦心經營之魯南，工商階層已悄然形成。這個階層，正是西方政治之主流。他們必將在政治上主張民主。在經濟上主張自由。滿清之政治，不能爲其滿意。他們必然會尋求自己政治經濟上的利益代言人……整頓軍備，更是讓滿清加快覆亡。如今有實力的督撫，都在大力整軍，不惟北洋而已。北洋不過是佔了中樞之有利條件而已。方某將話說在前頭，朝廷整頓陸軍武備，其結果必然培育出一批新的軍閥。包括將軍所統領的蒙山軍。所以，滿清不搞新政，是等死，搞新政，是找死！”
龍謙忍住駁斥的衝動，繼續聽方聲遠說下去。
“縱觀天下，無論是張之洞，還是袁世凱，都不如將軍深謀遠慮又腳踏實地……兵練的好。實業辦的更是一等一的高明。不過，魯南一隅。怕是不夠將軍展布，所以將軍才借黃河水患之機，向天下展示蒙山軍的赫赫軍威。將軍之本意，是爲了爭取在朝廷整軍之際佔據主動吧？”
龍謙的目光陰冷下來，“方先生，威勝軍右翼食朝廷俸祿，自然忠於王事。抗洪搶險，爲的是減輕百姓之苦難，爲朝廷分憂。龍某在魯南所做的一切，都遵循這一原則。但你說來說去，認定龍某心懷不軌，是何道理？”
“哈哈哈哈……”方聲遠仰頭大笑，龍謙不由得暗自搖頭，難道這些所謂的策士都會這一招？
“恕方某直言。將軍之出身，已然決定了不會爲滿清殉葬。天下大勢如何，將軍看的應當比方某更加清楚。漢高祖提三尺劍誅暴秦，唐太宗起義兵滅隋煬，明太祖光復我漢家河山，當時或許有人罵其爲叛逆，但煌煌歷史留下的是流傳千古的美名。無他，順應潮流耳！將軍之規劃，是借滿清這杆破旗，隱藏實力，以待時機罷了。但天下局勢之演變，未必如將軍所願。如果將軍不能乘勢而爲，恐爲他人所乘。今日方某不來，隨後不知有多少勢力來遊說將軍。將軍信也不信？方某默察天下大勢，深感時機之急迫，故冒昧前來，願隨將軍左右，開創一宏大之新局……”
龍謙微微一笑，“方先生定然是蘇秦張儀一類人物了。若要取富貴，何苦來我這小廟？久聞袁制臺求賢若渴，以方先生之見識，定然能獲得袁某人之青眼，前程之廣闊，豈是我區區魯南可比？”
“不瞞將軍，方某自東瀛回國，第一站便是北洋。將軍視袁氏爲大敵，原也不錯。若是打個不恰當的比方，將軍與袁氏，實乃一時瑜亮。非是方某當面奉承，袁氏雖爲一世梟雄，卻萬萬不是將軍之敵手。何故？袁氏之長，將軍皆有，將軍之長，袁氏卻不具備。時間越久，將軍之優勢越大……”
“方先生，”龍謙笑着打斷了方聲遠的話，“袁世凱乃直隸總督，北洋大臣，已位極人臣，深得太后信任，眼下又掌握了全國陸軍的編練之權，豈是龍某區區一個兩州鎮守使可比？還講什麼袁氏之長我有，當我是三歲孩童般好糊弄嗎？”
“朝廷自李文忠薨逝，劉坤一，張之洞俱垂垂老矣，年青一代，無出袁世凱之上者。袁氏獲此高位，勢所必然，不足爲奇。袁氏善鑽營，識大體，深明軍權之重要，又會籠絡下級，這些都是他的優點。若無將軍，袁氏當世實無敵手。不幸的是，袁氏恰恰遇到了將軍，想當初將軍憑着一隅之地，千餘殘兵，竟能力抗袁氏不屈，連其手下頭號大將王士珍都做了將軍的俘虜，足證將軍練兵有方，指揮高明，這是軍事上強於袁氏的明證。將軍精通經濟，白手起家，打造出魯南如此恢弘的局面，這是將軍經濟上強於袁氏的鐵證。若論朝廷之奧援，袁氏見重於太后是事實，但將軍在太后眼中之重要，卻不輸袁氏。將軍是身在局中而已。方某細緻研究慈禧之爲人，僅靠當年救駕之功，將軍已獲慈禧之絕對信任。只要將軍不造反，太后絕不會動將軍。實際上，將軍主政魯南，經濟上獲大發展，軍事上苦練精兵，政治上卻保守異常。魯南輿論，絕無令朝廷不滿之處，這點深得太后讚賞。眼下將軍慮及新軍整編，擔心所部出路，要我看，根本就不需擔心，太后絕不會允許北洋一枝獨大！整編新軍六鎮，威勝軍右翼至少會獲得一個鎮臺！”
這卻是龍謙最爲擔心的，“唔，依先生之意，朝廷肯定不會打我軍之主意了？”不覺間，龍謙的態度發生了大變化。他最近也跟魯山、王明遠談及蒙山軍的前途，但魯、王二人卻不如方聲遠如此篤定。
“絕不會！最多安插幾個親信而已。此番新軍整編，蒙山軍必獲擴張，至少是一個鎮臺！”
龍謙沉默不語，手指輕叩桌面，眼睛望着窗戶的某一點陷入沉思。
“將軍，爲今之計，當務之急的是利用周馥而獨霸山東。山東物產豐饒，人口密集，實乃帝王之資也。想當初曹阿瞞憑藉一支青州兵竟能削平北方，以將軍之才，借山東的地利，只要有三五年光景，足以練就強兵，奠定一統天下之基業！”
“方先生，雖然你私下多方探查龍某，但龍某究竟是何種人，其實你並不清楚。你說以龍某之出身，應當通曉天下大勢。你只說對了一半。沒錯，龍某出生生長於美利堅，對泰西諸國的政治制度還算了解。中華數十年來飽受列強之凌迫之原因，龍某亦有心得。龍某之所以捨棄美利堅之優渥生活，甘願回國，是因爲龍某永遠難以改變的是中華血統，是華夏子孫。龍謙心中所願，乃我中華富強起來，復我祖先之榮光，如強漢盛唐，讓我普天下之中華子民，不再受列強之欺凌。使我中華神聖國土，一寸一釐都不得流失於外，像那臺灣、澳門、琉球、海參崴，統統收回祖國之懷抱。但龍某深知，願望之實現，在於從現在做起，強大的軍隊，必須有強大的經濟支撐。強大的經濟，亦須清明之政治保障。龍某自掌軍蒙山，都是從小事做起，治一村，則幸福一村，治一縣。則造福一縣。以中國之大，局勢之複雜，發展之不平衡，龍某之纔有限，萬萬不去想做什麼救世主。所以，統一天下的迷夢，龍某不去做，先生也不要提。張養浩那首山坡羊說的好，‘興，百姓苦，亡，百姓苦’，歷史上那些被文人景仰推崇的大人物們，有幾個是爲了百姓？”
方聲遠肅然起立，“將軍仁心，感天動地。將軍在鄭家莊，在魯南所爲，正如將軍所言，一切都是爲了百姓之安康幸福。但天下洶洶，由不得將軍置身局外。如將軍不棄，方某願追隨將軍，爲實現將軍心目中的那份理想鞠躬盡瘁！”
“哈哈，方先生願加入我軍，龍某深表歡迎。”龍謙也站起身，伸手與方聲遠相握，“方先生，蒙山軍格局尚小，規矩卻大，先生能夠放下身架，從底層做起嗎？”
“這個自然。方某自願追隨將軍，當然要遵循將軍的規矩。主公在上，受方某一拜！”方聲遠對龍謙深施一禮，算是定下了名分。