蘇木一楞，看起來這個宗真今天到這裡來並不是就爲感謝自己這麼簡單：“你說。
宗真起身來，提起酒壺給蘇木滿滿地斟了一杯酒：“小人內是城中的破落戶，家上人口又多，日子過得艱難，平日間就靠幫人走走船、帶帶貨勉強維持生計。在江湖上混了二十來年，靠着腿腳勤快和弟兄們的幫襯，也算是勉強混點嚼裹。昨日，連山會的弟兄在東面運貨回來，被梅老爺手下的弟兄給扣下了，就託小人過來向老爺求個情，看能不能……”
蘇木打斷了宗真的話頭，冷冷道：“等等，你不是南皮人嗎，怎麼成了城中的破落戶了？”
宗真額頭上冒出汗水來，低聲道：“小人草民一個，見到官府心中害怕，故爾……”
“故爾什麼？”蘇木重重一哼：“故爾就報了個假名，開了個假路引？嘿嘿，男子漢大丈夫，行不改名坐不改姓，你算什麼好漢。”
宗真被蘇木這一通罵，一張臉漲得通紅，良久才道：“回老爺的話，小人確實姓宗，祖宗的姓可改不得。不過，地址卻是假的。”
蘇木繼續喝道：“運貨，運什麼貨，私鹽吧？”
宗真額頭上的汗水落了下來：“老爺，船上是有鹽。不過，都是船家自吃的，不是……不是……不是用來做買賣的……”
“自吃？”蘇木可不想同這些私鹽販子有任何牽涉，一拍桌子：“自己吃的鹽能有多少，一兩斤頂天了，我巡檢司怎會平白扣你們的人貨？宗真，快快老實交代，否則帶你會衙門問罪！”
蘇木這一喝，宗真突然擡起頭，目光中閃過一絲厲色：“大人這是要捉我回衙門了，卻不知道要給我安什麼罪名？”
蘇木：“你走私私鹽。”
宗真平靜下來，“大人說我走私鹽，可有人證物證。”說着又朝前邁出一步，身上散反出一股若有若無的氣勢。
蘇木心中一驚，這纔想起眼前這傢伙可是亡命之徒，真逼急了他們，搞不好要弄出麻煩。
對於宗真，蘇木自然不懼。不過，真整出事了，難免報上去，上頭一查，自己的身份和太康公主私自出宮就暴露了。
多一事不如少一事吧！
“證據倒是沒有，不過，經過你這一提醒，既然連山會的人落到本大人手裡。本官倒要好生查查。”蘇木幽幽道。
宗真一呆，這才意識到自己的人正被人家捏在手裡，忍住氣，道：“小人無禮，還請老爺恕罪。正是船家自吃的鹽，這其中定然有誤會，還請老爺明查。”
看着宗真低聲下氣的樣子，蘇木的氣這才順了些，問：“抓到幾個人，又查到多少鹽？”
宗真又將那兩根金條推到蘇木面前：“梅老爺，也不多，就六七個夥計，三千來斤鹽，足足裝了四條船。一點心意，聊表敬意，若不夠，小人再去湊點回來。”
“什麼，三千多斤！”都快兩噸了，蘇木嚇得站起來，上次顧花少兩個堂弟走私鹽也不過一千斤，按官府的律法，就足夠砍他們二人腦袋的了。最後，不但顧老爺這個有秀才功名的士紳親自出馬，還動用了皇家旗號，纔將他們保下來。
四千斤，已經是大案了。
這種案子，說小不小，說大也不大，真要徇私，將蓋子捂住也沒什麼大不了，關鍵就是看蘇木怎麼想。
問題是，蘇木來滄州另有要事，至於地方上的事務，他才懶得管呢！
可如果他真收了宗真的錢，將那六個人放了。一旦走漏風聲，難免不會有麻煩找上自己。
因此，此事最好的辦法是秉公辦理。
想到這裡，蘇木一拍桌子，抓起金條就扔在地上：“四千斤，六七個人就要吃三四千斤鹽，醃臘肉啊，當本官是傻子？”
說完，就大步朝外面走去。
走出了客棧，蘇木本打算去巡檢司的，可想了想，又停住了，朝候在外面的趙葫蘆一招手。
“老爺有何吩咐？”
“你去一趟巡檢司，如果看到出公差回來的兵丁，就叫他們帶着人犯過來。如果還沒回來，就留個話。對了，叫官署裡的人都搬到客棧了，本老爺從今天開始在家裡辦公。”
說完就轉身回了客棧。
鹽梟可都是窮兇極惡之輩，出城去半壁店來回二十里路，須防着宗真挺而走險，半路上將本老爺給害了。
宗真雖然兇悍，尚不至於在客棧裡對本老爺下狠手吧！
這裡人來人往，又有巡檢司的士兵，宗真如果敢亂來，那就是造反，是要誅三族的。
轉身回客棧，見宗真亂顫着身子捏着拳頭站在門口，牙齒咬得咯吱響。
蘇木也不懼怕，反朝他笑了笑：“捏着拳頭做什麼，難不成宗大俠還想找本官的麻煩？”
宗真見蘇木如此鎮定，泄了氣，神色黯然：“小人哪裡敢。”
說着話，一想起失陷在巡檢司的人，眼眶就紅了。
蘇木倒有些不忍心：看得出來，這個宗真倒是個講義氣的，爲了救一起走私鹽的弟兄，竟然顧不得暴露身份跑來走門子，這人的品質倒是不壞。
回到院子之後，蘇木有想了想。
如果沒猜錯，那三千多接近四千斤鹽，巡檢司的人肯定會扣下一部分私分了，剩餘部分才交回州衙門去。既如此，好人做到底，不如高擡貴手再扣一部分，將那六人的命保住了。
按照大明律，走私私鹽雖然是死罪，可若是數量不大，倒也可以不執行死刑。
畢竟是六條性命啊，上天有好生之德，就當是爲我蘇木積德吧
而且，手下得了好處，應該也不會將這事到處亂說。
況，這個宗真一看就是個兇徒，六條人命壞在巡檢司手頭，算是結下大仇了，難保他不會心存惡念。
想了想，蘇木就坐在書桌前，提起筆寫起了訟詞，將私鹽的數目降到一千斤。
又想了想，還是覺得將三千斤私鹽分給手下有些不妥，還是扔進河裡毀了的好。至於那三千斤的損失，就讓宗真補上。
如此，不管是宗真，還是巡檢司兵丁那裡，場面上都過得去。