“是，爹爹。”吳小姐和老二同時微笑着，小心地將碗筷收拾出去。
蘇木看得仔細，吳小姐自不用說，即便像吳老二這種混帳東西，眉宇間也帶着一絲悲傷和慌張。
等他們出去，吳老先生：“蘇木你也不用再勸，我心意已決，夫復何言。”說着話，就將眼睛閉上了。
蘇木也是沒有辦法，又喊了他幾聲，吳世奇卻再不理睬，彷彿死去了一般。
沒個奈何，又坐片刻，只得出了屋。
看情形，一時半刻之間也沒辦法說服老先生，再說，他也沒想好法子，再留在這裡也沒有任何意義。
從吳老先生的院子出來，蘇木卻吃了一驚。
他先前過來的時候，家裡還漆黑一團，此刻，各院都亮了等，將夜空都照亮了。不斷有奴僕和丫鬟在院子裡進進出出，面上都帶着驚慌。
“這是怎麼了？”蘇木叫住一個丫鬟，奇怪地問。
那丫鬟紅着雙眼：“老爺，夫人正和吳二公子、小蝶姐姐在廳堂裡商議吳大老爺的喪事呢，咱們下人都起來侍侯……”說着話，小丫鬟哇一聲哭起來：“老爺，吳大老爺真的要走了嗎？”
蘇木大怒：“吳大老爺好好活着呢，辦什麼喪事，胡鬧！”
說完，就怒氣衝衝地衝進大廳堂裡。
就看到，那三人正坐在一起，旁邊站着幾個丫鬟，所有人面上帶着濃重的悲傷。
不過，一個個都在咬牙堅持。
吳小姐將身子坐得筆直，微紅着雙眼對衆人說：“大老爺爲了洗刷身上的污名，絕意一死。在他老人家沒有走之前，還請大家不要哭。等人一走，那時候，大家再痛痛快快哭一場也不遲。”
聲音顯得從容。
小蝶朝衆人瞪了一眼，喝道：“都聽清楚了，不許哭。誰敢哭，直接賣出府去。”話還沒有說完，眼淚就落了下來。
吳小姐又對弟弟說：“老二，我們是女人，在外面拋頭露面不方便。你是我們吳家唯一的男丁，場面上得由你來主持。爹爹日後所需的棺木、墳地，都要由你來買。”
老二：“好，我明天就去辦。”
蘇木聽得氣炸了肺，走進廳堂去，喝道：“人還好好活着，你們……你們……”氣得他話也說不囫圇了。
見蘇老爺氣憤地進來，小蝶忙朝大家一揮手，幾個丫鬟識趣地退了下去。
等到廳堂裡只剩四人，吳小姐這才捂着嘴，哽咽道：“不然還能怎麼樣，就算我們勸，爹爹也不會答應。即便阻得了一時，他老人家以後也會找機會尋短見。”
老二插嘴：“是啊，哪裡有前日防賊的道理。”
這個二貨，一急，又開始亂說話了。好在大家都沉浸在悲痛之後，也沒有發現他話中有什麼不對的地方。
吳小姐鎮定地對蘇木道：“子喬你也是讀書人，自然明白聲譽和名節對於一個士子究竟意味着什麼，不然還能怎麼樣……”
說着說着，她又用手掩住嘴巴，竭力讓自己不哭出聲來。
蘇木也是沒有任何法子，心中一急，口不擇言大喝道：“什麼狗屁聲譽，讀書人的聲譽算得了什麼。這玩意兒又沒有一個真正的標準，不就是沒有進士功名，卻做了朝廷命官，引起了他人的嫉妒嗎？文官們那一套，我清楚得很，不就是玩黨同伐異，非我族類其心必異的那套把戲。老先生不是進士，被他們看做外人而已。反之，只要你爹爹做了進士，無論他做過什麼，說過什麼，就算犯下再大的錯，也有的是同年、同窗、同門和座師、房師替他說話。老先生現在差的，就是一個進士功名！老先生連這都看不透，一遇到事情只想尋死覓活，算不得君子！”
蘇木憋了一口氣在胸口，現在終於爆發出來。
聽到他的咆哮，大廳堂裡的衆人都呆住了。
正在這個時候，門口突然傳來一聲斷喝：“說得好，我要去參加明年的恩科。”
聽到聲音，衆人同時朝門口看去，卻見着吳老先生柱着柺杖，蒼白着臉站在那裡。
“老先生！”
“吳大老爺！”
“爹爹！”
廳堂裡所有人都跳起來，吳小姐更是連忙跑過去扶住他的手，急道：“爹爹，你怎麼過來了？”
吳老先生推開女兒的手，凜然道：“先前老夫一心絕食求死，可這身後事卻不能不安排妥當。某可不想葬在京城，這人總歸是要落葉歸根的，就算要埋，也得埋回河間老家。剛纔我正打算過來同你們說這事，就聽到蘇木的話。老夫突然改變主意，不死了！”
“爹爹不死了？”吳小姐驚喜地叫出聲來。
吳老先生點了點頭，坐到椅子上，激揚地說：“老夫也是糊塗，剛纔蘇木的話算是將道理說透了。若我是進士出身，怎麼可能受到那麼多侮辱？螻蟻尚且偷生，本官准備去參加來年的恩科，如果中了進士還罷。若中不了，再死不遲。”
聽到吳世奇說不死了，要去參加春闈，大家都高興起來。
可一聽他說，若是考不上，依舊要尋短見，衆人臉色又是一變。
蘇木忙安慰道：“老先生的道德文章，我是清楚的。若連你也中不了，那纔是咄咄怪事，我有信心。”
其實，能不能中進士，任何人都沒有把握，包括蘇木在內，也都抱着三分努力，七分天意，姑且一試的心思。明年若是中不了，大不了再等三年。
至於吳世奇，已經很多年沒碰過書本，現在還能保持多好的狀態，老實說蘇木也沒有任何信心。就暫時先將他哄住，明年實在中不了也罷。估計到那個時候，吳老先生又不想死了呢？
衆人這才長長地鬆了一口氣。
“決定了，明日老夫就去禮部報名。還有，蘇木。”
蘇木：“老先生你說。”
吳世奇：“把你手頭的書和時文集給我拿過來，老夫從明日開始溫習功課。等到明年三月，就封廳參加科舉。”
吳小姐歡喜地抹着眼淚：“爹爹，你怎麼好強要蘇木的參考書，人家可是用慣了的，你借去了，怕不大方便，女兒明日就去書坊替你買一整套回來。”
“女生外嚮，好，去買吧，爲父餓了。”
小蝶和吳小姐忙站起來：“我去做飯。”
等二女離開，吳世奇哼了一聲，看着蘇木：“老夫剛纔又想起一事，若老夫自盡，雲兒和老二要守孝三年。你和雲兒的婚事也沒法舉行，你和雲兒都一把年紀，拖不得。老夫就算要死，也得等到你們完婚再說。”