“活路”。
無論亂世盛世，世人所求者無非這二字而已。
周岷殺鄭百戶，跪唐子禾，先反朝廷再反白蓮教，爲的也是三千弟兄的活路，一則唐子禾曾對他有大恩，而且受命於她數年，心底裡對唐子禾是完全信服的，二則反了朝廷後，馬四對他的一連串命令讓他漸漸感到不對勁，越想越覺得自己和三千弟兄被馬四引上了絕路，殺鄭百戶純粹是一股強烈的求生意志所使。
周岷當先跪下，後面的數十名將領楞了，他們對唐子禾很陌生，卻也知道這幾年他們一直是受紅陽女所轄，但周岷在軍中威望頗高，許多將領服他，剛纔殺了幾名心懷鬼胎的將領後，軍中基本已沒了反對的聲音。見周岷跪下，將領們面面相覷，然後狠狠一咬牙，和周岷一同跪在唐子禾身前。
將領們跪下了，普通軍士自然不會再反對，說到底他們過得昏昏噩噩，若說他們有多麼崇高的理想，對白蓮教有多麼忠貞不屈，未免有些可笑，這些人加入白蓮教無非是聽信了蠱惑，比如將來能吃飽飯，將領們不再拿他們當農奴，甚至能分到完全屬於自己的土地等等，至於整支軍隊由誰來指揮，那是百戶千戶們該考慮的事，與他們無關。
將領們一跪，軍士們也紛紛跟着跪下，官道上頓時黑壓壓一片人頭。
“求唐姑娘帶我們走出一條活路！”呼聲震天，驚飛林雀。
唐子禾和葛老五等人呆了許久，眼眶漸漸溼潤。
欲舍而難捨，經營數年的天津局面，終究不是白忙一場。雁過尚留聲，人過怎能不留痕？
“唐姑娘，周某這幾年在你麾下一直覺得很踏實，你對天下大勢的看法，對朝堂變動的猜測全是對的。不像馬四那雜碎只知耀武揚威，頂着總壇教使的名頭頤指氣使，張狂跋扈，這等存亡關頭竟還叫咱們回師送死，唐姑娘，周某只服你一個人。讓弟兄們跟着你吧，從今以後你的話就是軍令，不管你叫咱們歸順朝廷，還是上山落草，或是繼續扯旗造反，咱們三千弟兄沒二話。水裡火裡跟你蹚！”
唐子禾深吸口氣，忍住了眼眶即將泛出的淚，一雙鳳眼微微眯起。
“周岷，你說的話可是真心？”
“若有半字虛言誑語，教周某人天打雷劈，永世不得超生！”
“你能代表三千弟兄嗎？”
周岷還沒答話，身後的將士們異口同聲喝道：“願聽唐姑娘差遣！”
唐子禾沉默許久。最後一咬牙：“好，我便帶你們走出一條活路！”
衆將士大喜，紛紛跪拜。
“唐姑娘，後面追兵甚急，咱們如何行止？”
唐子禾想了想，道：“大夥兒公然反了朝廷，這天津待不得了，本來最好是攻城奪船出海，此時想必朝廷大軍已有了防備，戰機已失。現在唯一的辦法便是化整爲零，三千人的隊伍太顯眼，你們脫去官兵衣裳，以幾人或十幾人爲一伍分散離開，避開朝廷的城池村莊。儘量選擇山林而行……”
“咱們去哪兒？”
“霸州劉寵劉晨兄弟聽說已被朝廷招安，此二人性情豪邁，結遊廣闊，雖歸順了朝廷亦不改其性，早年我與他們亦有交情，咱們去霸州，請劉氏兄弟給咱們尋個避風之地，他們應該能幫得上忙。”
周岷眼睛一亮：“唐姑娘的意思是……咱們以後落草了？”
唐子禾冷冷一笑：“先落草，待朝廷爛得差不多了，咱們扯旗再造反，日月已無光，何不再換新天？白蓮教指望不上，咱們自己舉不起義旗麼？”
“馬四那裡……”
“馬四說要伏擊欽差秦堪？”
“對……”
唐子禾目光愈發冰冷：“兩邊都不是好東西，狗咬狗一嘴毛，讓他們互相咬去吧，你們犯不着爲馬四賣命，周岷，你給弟兄們下令，讓他們分散以後在霸州城外的老林裡集結……”
周岷一呆：“唐姑娘不跟我們一起走嗎？”
唐子禾扭頭看了看山腰的樹影深處，冷冷道：“我還要做一件事，做完以後才能離開。”
“什麼事？”
“一件馬四正在做的事……”唐子禾眼中殺機畢露。
葛老五沒說話，卻意味深長地瞟了她一眼。
慧劍斬情絲是爲大智，可是……當炮口對準你的意中人，你下得了手嗎？
數百儀仗匆匆走在官道上，秦堪被簇擁在正中，李二和常鳳護衛左右。
出京時本來有一千錦衣校尉和兩千勇士營將士以及兩百名火槍手，此時戰況緊急，秦堪把身邊大部分人全調出去追剿三千反軍了。
秦堪倒也不是大意，城西校場鉅變之後，六千反軍被剿得只剩三千突圍，三千人被朝廷大軍追得倉惶逃命，目前天津大局基本已定，正是我攻彼守的態勢，算算時間，反賊估計已跑遠了，前方追剿之戰或許危險，但天津後方卻是安全的，數百人傍身已然足夠。
秦侯爺雖然膽子不大，但也沒有興趣把幾千兵馬拴在褲腰帶上到處跑的愛好，千年前的秦始皇有這種惡趣味，連死了都要做無數兵馬俑保護他，結果呢，該被刨墳還是被刨了。
行路沉默，李二卻似乎受不了沉默，於是沒話找話。
“侯爺，您此去六衛帥帳，那個叫李騰的監察御史在等着您呢，此人分明來者不善，侯爺您這不是送上門去給自己找不自在麼？”
秦堪哼了哼，道：“不然怎樣？本侯難道一輩子躲着不見他？”
李二壞笑道：“不如請侯爺多等一天，今晚屬下代侯爺宴請李騰，把樑勝的小妾弄到他牀上，明日便請侯爺在李大人靈位前上柱香，順便嗚呼兩聲李大人英靈不遠，魂兮歸來……”
秦堪斜眼睨着他，冷笑道：“再把你一刀砍了當祭品？”
李二神色一僵，接着笑道：“侯爺，李騰那傢伙不懷好意，六衛帥帳裡已說了很多次，說回了京就要邀朝中諸大臣聯名上奏，參侯爺逼反三衛之罪，侯爺，李騰這人不能讓他活着回京師呀！”
秦堪嘆了口氣：“其實李騰沒說錯，天津三衛確實是我逼反的，不過我也是不得已而爲之。自古軍隊就是個非常敏感的羣體，不能縱容也不能得罪，既要倚重又不得不時時打壓，其中分寸很難拿捏，查緝三衛裡的白蓮教徒若抽絲剝繭徐徐圖之，非一年半載不能競功，我若因此事而在天津耽擱一年半載，且先不說與陛下近親遠疏的私心，就說京師劉瑾弄權，朝堂天下被他搞得烏煙瘴氣，大明王朝眼看因宦官之禍而日漸糜爛，僅憑這一點，我怎能被白蓮教絆住腳？”
“所以侯爺不得不逼反天津三衛？”
秦堪喟嘆道：“對，明知倉促，但我不得不給天津三衛下一劑猛藥，眼下確實傷了身，且待日後辦了劉瑾，我再讓天津恢復元氣，甚至更甚往日……李騰的做法沒錯，他是監察御史，我把事情辦急了，他參我正是職責所在，我一點也不怪他……”
李二迷茫了：“侯爺，如此說來，李騰是好官兒？咱們這次放過他？”
“好官是好官……咱們這大明朝堂啊，從不缺好官兒，朝堂站班一排點過去，光看模樣個個都是好官兒，唯利是圖者不是沒有，心繫社稷者也大有人在，如今這年代，‘德操’二字還是有分量的……”
李二趕緊一記馬屁送上：“侯爺仁義，胸襟如海……”
話沒說完，誰知秦堪的語鋒卻忽然急轉直下：“……仁義歸仁義，但李騰這傢伙還是要弄死的，一碼歸一碼。”
李二呆住了：“侯爺……你不是說‘德操’二字很有分量嗎？”
秦堪萬分淡定：“金無足赤，人無完人，人這一輩子偶爾幹幾件缺德的事兒無傷大雅，殺幾個好人只不過是白璧微瑕，總體來看還是可圈可點的嘛……若讓李騰這傢伙活着回京師參我一本，不知會給我添多大的麻煩，李騰這人啊，能弄死還是弄死吧。”
李二大汗：“……是。”
斜眼瞧着李二混亂的模樣，秦堪頗爲赧然地揉了揉臉，活了兩世人，前世出身在普通的工人家庭，童年時不知羞恥，見了大人便脫下褲子求摸自己的小雞雞，摸一次五毛錢，除此之外並無太大的陰影和不堪回首的往事，爲什麼如此正常的家庭卻培養出他這麼個三觀嚴重扭曲的怪物？
“侯爺，如果屬下沒弄死他呢？”李二忽然忐忑問道。
秦堪微笑道：“那我明日就在你的靈位前上柱香，求你保佑我升官發財……”
“屬下一定弄死他！”
“甚好，告訴前面加快腳步，天黑前必須趕到六衛帥帳。”
“是，侯爺，前面就是大張莊，離六衛帥帳不遠了。”