京師，北鎮撫司衙門。
牟斌坐在猛虎圖下，冷冷看着一份發自南京的密報，半晌不出聲，接着慢慢閉上眼睛，彷彿在思考什麼。
錦衣衛都僉事趙能嘆道：“這個秦堪，真不叫人省心，剛升了千戶不到一個時辰，便把王嶽的乾兒子揍了，明明是個文弱書生，怎麼偏生像個惹禍精呀。”
恭謹地朝牟斌拱了拱手，趙能道：“牟帥，此事不可不追究，否則咱們跟東廠那幫閹狗又是一場爛仗要打，牟帥要他給您爭口氣，結果話音剛落，他眨眼就給您惹了個禍，秦堪此人，不堪大用。”
牟斌搖搖頭，道：“廠衛積怨已久，只不過打了一架便要追究新任千戶的責任，下面的崽子們以後在東廠面前豈不愈發怯懦了？再說秦堪是錦衣衛的功臣，南北鎮撫司裡都有不少人知道他的名字了，我若因此事而追究，終究寒的是下屬的心，追究不妥，發份措辭嚴厲的文書斥責便是，至於東廠那邊……”
牟斌冷笑道：“只不過打了個沒卵的乾兒子而已，又沒把他打死，王嶽有什麼不滿，叫他來北鎮撫司找我便是。”
不得不說，終明一朝，牟斌這個硬氣的錦衣衛指揮使是當得最稱職的，弘治皇帝刻意壓制廠衛權力，激化廠衛矛盾，錦衣衛在夾縫中艱難立足，牟斌功勞不小。
一名校尉匆匆走入大堂，恭敬抱拳道：“牟帥，北鎮撫司門外來了一個南京的試百戶，押着一名人犯，說是帶了南京東城千戶秦堪的信求見牟帥，他還說事關重大，請求單獨面見牟帥。”
牟斌一楞，伸手道：“信拿來。”
校尉遞上信，牟斌展開，匆匆掃了幾眼，頓時面色大變。
“將那試百戶和人犯帶入密室，任何人不得與他們說一句話！趙能，你退下吧。”
…………
…………
親自審訊過陳清元后，牟斌坐在密室裡，無力地靠在椅背上，滄桑的老臉不由浮上幾分苦笑。
這個秦堪……他到底是在給我爭氣還是給我惹禍？
剛打了王嶽的乾兒子不夠，還順手把他乾兒子和寧王勾結的事情挖了出來，然後一推二五六，把這樁事涉藩王謀反的天大麻煩推給他，美其名曰“送功勞”。
秦堪啊，可真有你的……
這一刻，萬人之上的錦衣衛指揮使牟斌忽然對這個從未謀面的屬下產生了好奇，也終於將秦堪這個名字牢牢記在了心裡，不能不記，這傢伙彷彿生怕牟斌忘了他似的，隔三岔五便惹出個事情來，讓人不得安生。
這次惹出的事情有點大，而且非常燙手，饒是指揮使牟斌也嚇得額頭直冒汗，半晌沒出聲兒。
轉念想想，誠如秦堪信上所說，知道此事者，唯三人而已，牟斌可以選擇殺了陳清元，當作沒這回事發生，也可以選擇把陳清元當成一顆棋子，一顆能給他爭來陛下寵信的棋子，也許現在時機不對，棋子擺在棋盤上只是一顆廢棋，可是說不準哪天這顆廢棋就突然起了作用呢？
密室很安靜，陳清元身戴大枷，垂頭喪氣地癱坐在地上，牟斌身旁恭謹侍立的，只有丁順一人，此事太兇險，牟斌不會讓任何人知曉一丁點風聲。
扭過頭，牟斌打量了丁順一眼，淡淡道：“你叫丁順？南京東城試百戶？”
丁順乍見錦衣衛裡的最高上官，大明天下數萬錦衣衛的實際掌控者，神情一直很激動，身軀不能控制地微微顫抖，聽得牟斌相問，丁順腿一軟，跪在地上頭也不敢擡，道：“回牟帥的話，屬下正是。”
牟斌點點頭，道：“好，此事不可聲張，你一路辛苦，功不可沒，試百戶升百戶吧，好好做事，安分辦差……”
頓了頓，牟斌忍不住叮嚀道：“……莫學你們秦千戶。”
秦堪渾然不知錦衣衛的老大已把他當成了招事惹禍的反面教材，絕大多數時候他都覺得自己是個人才，畢竟一個沒有功名沒有後臺的白身平民，短短几個月之內一蹴而成錦衣衛千戶，如此逆天的際遇，除了“人才”二字，實在很難找出更合理的解釋。
杜嫣要回紹興了。
南京待了好幾天，二人雖有婚約，但畢竟無名無分，一個未婚女子逗留秦家這些天，在大明這個封建禮教國度來說，已然稱得上驚世駭俗，也不知她回去後將要承受杜宏怎樣的滔天怒火。
秦淮河畔，垂柳依依，五柳亭邊，離人揮淚。
杜嫣兩眼通紅，像只幽怨的大兔子，秦堪的身後還站着兩隻小兔子，也紅着眼眶，怯怯地牽着他的衣角，依依不捨地看着即將離去的主母。
“秦堪，我走了……”杜嫣咬着下脣，癡癡看着他，彷彿要把他的模樣深深印在心上：“一年之約已過了小半，我等着你來娶我。”
秦堪黯然道：“放心吧，你只管輕裝上路，不要有心理包袱，還是那句話，將來你爹若不答應，我尋個由頭把他弄進詔獄，不信他不點頭……”
杜嫣大怒，伸腿便踹了他一腳，喝道：“你這傢伙還是這麼混帳！有句正經話沒有？”
看了看身後哭得眼睛通紅的兩個小淚人兒，杜嫣心中泛起憐惜之意，撫了撫她們的頭頂，又拎着秦堪的衣襟低聲道：“她們委實招人喜愛，不過年紀太小，你不能對她們幹出禽獸之事，否則我必取你項上人頭……”
秦堪默然嘆息，小八婆連威脅都說得這麼提神醒腦，他還不能不聽，將來寧可被人鄙視懼內，也不能給她製造喪偶的機會……
瞟了身後倆小蘿莉一眼，秦堪眼中閃過一抹怪笑。
我可以不對她們做出禽獸之事，但她們被調教之後若對我做出禽獸之事，想必我也不會反抗吧？畢竟我是文弱書生，力氣太小……
杜嫣走到憐月憐星面前，憐惜地幫她們拭去淚水，柔聲道：“你們好好照顧老爺，不要讓他餓着凍着，知道嗎？”
“嗯嗯！”倆小蘿莉一邊哭一邊點頭。
杜嫣神色一變，滿面猙獰道：“如果發現老爺帶回什麼不三不四的女人，你們就半夜把她敲昏了扔井裡去，再把你們老爺也扔井裡去！”
“啊！”倆小蘿莉嚇得花容失色。
杜嫣表情又變得和藹如春風，撫着她們的頭頂柔聲道：“兩個小傻瓜，主母騙你們的，怎麼能對老爺下毒手呢……”
小蘿莉們驚魂方定。
杜嫣笑意嫣然補充道：“……只要把女的扔井裡就好。”