針尖對麥芒（上）
那四個唱的聽說是到小九家來，客裡邊又有狄五老爺，也不講價錢，提前一日就到狄大家莊上。第二日一早塗脂抹粉妝扮停當，四個人戴着眼罩坐着頭口相跟着，各懷心思到了小九家，坐在上房裡跟曹氏閒話，九奶奶長九奶奶短叫的甚是親熱。曹氏今時不比往日，小九丟了根死都不會納妾的定海神針給她，任這四位翻江倒海，她心裡定定的。一時狄大嫂和狄二嫂都來了，妯娌仨都到廚下做活，順姐幾個小的哪裡肯搭理唱的，帶着小兄弟們自去狄希陳家莊上耍，就留下四個唱的枯坐。
一個李愛月掩口笑道：“王六兒上回叫九奶奶趕出去呢，今兒對咱們倒好顏色。”
另一個道：“上回王大人家遇到她，沒精打采的，她妹子說她如今想從良呢，九老爺家想必是沒指望了。”
李愛月道：“她也就粉擦的比咱們多些，若論模樣兒也好不到哪裡去，偏癡心妄想要攀高枝兒。”
那兩個低着頭不曉得說些什麼，其中一個吳嬌兒因李愛月說的尖酸，擡了頭笑道：“俺們這一路經過，不是狄九老爺家的田，就是狄五老爺家的山。偏他兩個都沒有妾，倒是好人家呢。你也有從良的心思，不如早些做打算。”
李愛月冷笑道：“咱們誰沒有從良的心思？休只說俺，你不是戀着九老爺來？”說得吳嬌兒低頭吃吃的笑。一個媳婦子進來上點心，吳嬌兒就問她：“你們五老爺有錢還是九老爺有錢？”
那媳婦子本是曹家親眷薦來，要在人前顯她的本事，忙笑道：“五老爺家可是有錢，只地就有八九十頃。府裡還有鋪子。五奶奶脾氣又好，待家人又大方。俺們九老爺這幾年也置有二三十頃地，只怕過幾年就有五老爺家那麼多銀子。”說的四個粉頭都心動不已。把心思俱轉到狄希陳頭上。
少時狄希陳一家子連服侍的幾個人進門，四個粉頭上前磕頭。那秋波都系在狄希陳身上，連紫萱都看出來了，偷偷跟明柏道：“她們幾個總盯着俺爹做什麼？”明柏只是笑，不肯回答。狄希陳卻不曾留心，在上房吃了杯茶就帶着小桌子到小九地書房去坐。小全哥本要跟前去。又有些不放心那四個唱的，明柏也不好就走。素姐並沒有拿這四個庸脂俗粉當回事，衝明柏笑一笑，明柏會意，左手拉着小全哥，右手扯着紫萱出去耍。素姐守着小妞妞在西邊涼牀上睡覺，吩咐煮酒和小杏花去廚下換狄大嫂幾個來，也不理她們。
吳嬌兒衝李愛月擠眼，李愛月扭頭不理她。她就搭訕着挪到在門口打扇吹涼風的陳嫂跟前，笑道：“嫂子貴姓。”
陳嫂看了她一眼，指指睡着地小妞妞。但笑不語。吳嬌兒鬧了個沒趣，那幾個唱的都低低地笑起來。曹氏在門檻外邊聽見。一頭走進來一頭笑道：“五嫂來了？”
素姐忙站起來與她分賓主見了禮。又到狄大嫂狄二嫂跟前行禮，曹氏嫌那四個唱的礙事。命人帶她們到前邊廂房裡坐，妯娌四個說起那日小九急得跳腳，曹氏低了頭只是笑。狄大嫂撫着曹氏的背道：“以後休打這個主意，老一輩兒四個只俺家老太爺沒討妾，大兄弟幾個和氣，你瞧瞧二叔到四叔三位，哪家不是一筆亂帳，就是三叔家只一個小翅膀，日後不曉得有多少麻煩要五弟收拾。”
素姐笑道：“我們家在擬家訓呢，頭一條兒就是不許納妾。”
狄二嫂忙道：“擬好了給俺們捎一本去，如今手頭鬆泛了就怕孩子們走歪路，有個家規家訓綁着，到底好些兒。”
狄大嫂也道：“全族一家發一本兒纔好。”
素姐笑道：“俺們擬的差不多了，當給大哥看過才行。怎麼說俺狄家最大還是大哥。”
到吃飯時四個唱的重勻脂粉，做出一種別樣地嬌媚之態來，挨挨貼貼都想坐到狄希陳邊上。狄家人都曉得狄希陳是不會納妾的，存心要看笑話，連素姐都看着吳嬌兒和李愛月兩個笑。她兩個心思就活動起來，吳嬌兒怕李愛月佔先，索性厚着臉皮到素姐跟前跪下道：“奶奶若不嫌棄俺，收下俺端茶送水罷。”
素姐笑道：“俺不嫌棄，收不收你還看俺們家老爺呢。”
小九看着狄希陳鬼頭鬼腦地笑，狄希陳指了指在桌邊倒酒的小杏花道：“老爺我不理論這些小事，要進俺家門，要問她們幾個挑不挑你。”
小杏花倒酒的手抖了一抖，只看素姐。吳嬌兒咬着嘴脣看小杏花，臉色發白，強在狄希陳跟前撒了個嬌，說句“老爺你真壞。”推更衣退了出去。
小杏花紅着臉對素姐道：“奶奶……”
小九笑出聲來道：“她到你家去了可是半個主子呢。”
狄希陳正色道：“人家可不是說做妾，要到咱家做小丫頭，咱們家挑端茶送水的小丫頭，不是要問小杏花她們幾個管事的麼？”那三個粉頭因吳嬌兒吃了虧，自是快意。相顧而笑，各尋了藉口要出去看吳嬌兒笑話。
素姐白了狄希陳一眼，小杏花的手方不抖了，大鬆了一口氣，替狄希陳倒了一大杯酒，退回來站在素姐身後。小全哥惱那個唱的無恥，扯扯明柏，退席出來道：“俺們去把那個唱的教訓幾句，也叫她們絕了想頭。”
明柏道：“咱們跟她們有什麼好說地，俺們去找陳嫂，叫她跟那唱的說話。只說咱們家家規。她自然死心。”
小全哥道：“也罷，只是到底不解氣。”真個回到上房尋陳嫂，教了她一篇話叫她行事。
陳嫂子吩咐奶子看着不叫小妞妞亂跑，真個到前邊廂房尋吳嬌兒。吳嬌兒還以爲好事近了，羞答答讓陳嫂上座。
陳嫂冷笑道：“俺們狄家的家規裡就有不納妾。納妾也使得。立時分家出去不與一錢銀子。家財都是嫡子承受。”
吳嬌兒臉色漸漸發青，陳嫂就將後邊地話都嚥下，笑道：“你們好吃好穿。也是吃不得苦的人，休把主意打到俺家。你去打聽打聽想到俺家做妾地那個。再施爪兒。”衝着藉口換衣裳退下來地那三個粉頭道：“你們也一樣，休欺俺們老爺好性兒，做出那些怪形怪狀來。就你們這長相，在俺們家三等丫頭都比你們強。”說罷跺跺腳兒，兩手推開兩個發呆的粉頭。趾高氣揚出來，小全哥忙跑上前來扶她，陳嫂子笑着推開道：“俺不是奶奶，就吃你這套。”
明柏在一邊笑道：“咱媽也不吃他這套，當罰地從來不少一下
陳嫂子道：“俺省得，今兒咱們三個不說，”回頭瞪了門邊地一個烏龜，大聲道：“誰敢胡說！”
震得院中棗樹上幾隻麻雀撲翅飛起。唬得小全哥跟明柏一溜煙跑回後邊廳上去。
那四個粉頭你看我我看你，還是李愛月機靈。道：“那是誰？”吳嬌兒搖頭道：“俺不曉得。不如尋他家的媳婦子來問問罷。”衝她家地烏龜呶呶嘴，那個烏龜去了廚房半日打聽明白，回來就把童寄姐的故事說了一遍。這四個粉頭都咬着指頭相互說道：“原來是縣裡有名的豬肉西施。她本生得好，五老爺連她都看不上。想是不愛女色。”既然是愛男色。再想到他兄弟裡邊獨和九老爺相厚，四個粉頭俱都息了想頭。嘆息不已。再到席上唱都是無精打采。狄大覺得跌了面子，一人與了三錢銀子打發走了。
孩子們也都吃飽，約着去狄希陳家的竹林尋筍耍子。兩桌大人在一處說起家訓，狄大就道：“俺聽說你要把家學搬到你們新買的莊上去，正在那裡修院子？”
狄希陳看了素姐一眼，點頭笑道：“是，俺辦這個家學，只要狄家人，都許來上學，好是不好？”
狄大道：“自然是好事，只是銀子花地可不少。”
狄希陳笑道：“俺估量着，一年也要有三百兩。”
狄大算了算道：“多了。”
狄希陳笑道：“不多，我算給大哥聽。先生的束脩是不定的。既然是到我家家學，孩子們吃住都在我，如今孩子是不多，再過二三十年可就不少，我每年撥出三百兩來，用不了的積下來。有那窮的不能過活的狄家人，把些與他，學個手藝，或是做個小生意，或是進學了無錢，把與他進京取功名，這些眼前都還花不到，將來可是不少。如何？”
狄大狄二都點頭道：“這樣是好，只是都不收錢，不免不公，這樣罷，家裡過不得的不收他銀錢，過得的，還要酌情收些兒，”
狄希陳笑道：“罷了罷了，能用多少。”
狄大也曉得他有錢，就不再提，吃了一日酒到天黑才散了。晚間素姐問道：“大哥說的其實也好，你大包大攬地，只怕人家當你是冤大頭。”
狄希陳道：“收了別家的銀子事小，人家要問帳，咱們自然要給人家看的。是不是？”
素姐點頭道：“那是自然，你是怕查帳成了例，就叫族裡人束住了手腳？”
狄希陳笑道：“不全是。我怕一來二去這家學叫別人管去了。只是咱們出錢，掐了命門在手上，誰多誰少我說了算，別人只有領情地。若是交給別人掌管，時間長了難保有人藉機搗鬼。”
素姐皺眉，在紙上畫了許久，方道：“這是把狄家窮人都養起來的想頭。只怕獨木難支。”
狄希陳道：“那定個規矩罷，從家學裡出去助他做官經商地，視其富有，都要資助學裡地窮學生。他給，自然最好，不給的只怕也少，咱們再掏也使得。”
素姐點頭道：“一年三百兩，不拘哪裡擠擠就出來了，倒是不多。”
狄希陳笑道：“我本是打算取莊園收入地三成。後來想想實是太多了，這一輩子還罷了，難保到我們孫子輩支持不起。我們想個好方兒。搞個基金那種怎麼樣？”
素姐道：“你不是有家訓家規麼，寫在那裡邊罷。這個年頭，有家訓家規的，比天還大，子孫們不敢不行的。”
狄希陳微笑，一連五天都把自己關在書房。制訂了一個方略。每年提出三百兩，支付家學開支，若有剩餘積攢起來助族內貧寒子弟讀書不成地學手藝，支給小本錢經商。義學暫定只辦十五年，每年提出一千兩，無論進學與否只資助外姓子弟讀書到十八歲，進學贈銀十兩，義學出身舉人資助一百二十兩進京考試。寫完把與素姐看了，素姐笑道：“你還是小心太過了。防賊似的。”
狄希陳笑道：“咱們族裡邊大哥二哥和九弟可信，別個都不是什麼好人，再過一二十年孩子們長大了。誰知道這些人小全哥能不能拿住，防着些罷了。休把桃子給別人摘去。”
學裡開學已是久了。那十來個新秀才因進了學。起先都辭了家去，聽說明柏在前莊正院後進藏書樓讀書。就有幾個央胡先生來說，情願出食宿錢，要合明柏一同唸書，還要朝夕請教先生。狄希陳就依了他們，另調出一個院子的宿舍給小秀才們住。因胡先生要去負責家學那邊地做坊，家裡僕人們沒了先生，就叫這些小秀才裡挑了兩個老成穩重的每日抽一個時辰教小孩子們識字，明柏教算帳。那還有兩三個就叫他們照應藏書樓，都免了他們食宿錢。
狄希陳託虞先生爲小翅膀請了個嚴厲地張先生，講定了一年一百兩銀的高價，在狄希陳這邊出，還撥了兩個老成的管家狄識字和狄讀書跟去伏侍，只要小翅膀進學，就格外謝他二百兩銀。那個先生在人家至多不過六七十兩，還處不長，如何不喜？都依了，收拾書箱跟着狄希陳到小翅膀家，又叫來丁媽媽吩咐她兩日來照看一回，就趕了那個混吃等死的先生走。調羹聽說這個先生一年束脩要一百兩，已是捨不得，又聽說是狄希陳給，就不言語了，由着張先生搬到書齋，讀書識字兩個都只有二十來歲，原也是狄家的舊人，跟狄周等人也還說得來。小翅膀眼紅明柏考秀才如吃茶飯，也少少地有上進之心，跟着張先生老實上了一天學。第二日在牀上不肯起來，裝病道：“俺頭痛呢。”
調羹道：“那俺使人跟先生說去，你且睡會子。”狄讀書是預先得了素姐教訓的，聽說小翅膀病了，跟先生說了一聲飛奔到伍家請丁媽媽來。丁媽媽帶着郎中直闖到內室，郎中望聞問切說是無病，丁媽媽就揪了小翅膀的耳朵，打了他手心十下送書齋裡，張先生因東家不許他打孩子，衝小翅膀吼了一個時辰，中午還不許他吃飯，到底罰出兩日的功課來才罷。調羹在外邊急得團團轉，偏丁媽媽擋在書齋外的院門口，她又不敢跟黑着臉的丁媽媽搭話。傍晚散了學小翅膀餓的吃了四碗麪，放下碗就睡。第二日清早纔開門丁媽媽就來請，調羹大着膽子道：“小翅膀不曾吃過這樣的苦，且叫他歇一日罷。”
丁媽媽把她推過一邊，點了一根小香，對小翅膀道：“一柱香功夫，你不到書齋，就是二十板。先生那裡還要補足三日功課。”
小翅膀的手還腫得如麪糰一般，鑽心一樣痛了一日，自襯再打就爛了，又是叫丁媽媽降怕了地人，一咕嚕跳起來自己把衣服穿好，一路小跑到書齋，識字帶他跟先生一處吃了早飯，又把院門鎖起。
丁媽媽方對說不出來話的調羹道：“姨奶奶若還是這樣慣法，不妨送到明水學裡去。俺們家合伍家的小少爺都在學裡，小翅膀去了也有伴。不然明年侄兒們都考中秀才做舉人，他小翅膀還是個童生，可不丟人？”將了鑰匙道：“俺到傍晚再來開門。”
調羹等她走了方敢抱怨：“通不成個話，俺家裡凡事俺做不得主！”
狄周媳婦子冷笑道：“小陳哥還沒有替小翅膀管錢管糧食呢。替小兄弟請個先生，工食都是哥哥出，姨奶奶還要抱怨他，可是沒正經。”
調羹氣得說不出話來，走到後門口跟鄰舍數說，說大兒管着她小翅膀，鎖了門不叫他出來。那隔壁地高大娘也道：“姨奶奶若是自己這樣辦起來，何須他做哥哥的安排。鎖着門讀書有什麼不好，又不是鎖着門叫他去吃花酒。難不成叫你家小翅膀進了學做秀才是害你不成？”
雌了調羹一鼻子灰來家。因狄周媳婦子說到錢糧，轉眼就是秋收，調羹就把心思都用到這上頭，防着狄希陳來助她。誰知狄希陳除自家十日來縣裡看小翅膀一回，和張先生丁媽媽說半個時辰話，都不正眼瞧她調羹一眼。茶都不吃一口就走。時間一長，小翅膀叫張先生調教地老實許多，調羹見他遇到人也知道拱拱手問個好，家裡地開支帳目也曉得替她算算，就覺得兒子出息了，備了酒要請張先生合丁媽媽。張先生道：“俺自合學生在書齋裡吃飯。”
丁媽媽捎話來道：“尊卑有別，先生只得合小翅膀一處吃。哪一日姨奶奶單請俺再來。”調羹氣得病了好幾日。
傳到素姐耳裡，素姐笑道：“果然一物降一物狄希陳笑道：“我這一個月跑三回，可是累的不行。小翅膀如今好了許多，改一個月一回罷。那邊莊院都建好了。咱們把小桌子地婚事先辦了，叫他們搬到那邊去住罷。”
素姐又想起一事，笑道：“俺聽九弟前兒來說，說你好男風，所以不肯納妾。”
狄希陳愣了半日，方道：“是誰傳的？”
素姐道：“是上回九弟家請客那四個唱，教你調戲了一回，所以念着你編的呢。”
狄希陳氣得跺腳道：“這羣婊子沒一個好東西。”
素姐道：“九弟說那個李愛月最是可惡，對了人添油加醋的胡說，他想了個法子，叫咱們花百十兩銀子買下送給曹大舅做妾。”
狄希陳聽了就笑，忙道：“好主意，就使人去辦，張揚的一縣人都知道纔好。”立叫來貴去辦。
來貴也是好事的，只說他一個朋友愛李愛月，要贖她回家，連她鴇子一起養活。李愛月本是鴇子親生女兒，能脫了賤籍有何不肯，低低的只寫了一百兩的價錢，來貴取了賣身契紙，拿大車裝了李愛月送到曹家，只說是狄五狄九因上回冒犯了大舅，特物色了個美妾賠禮。
曹秀才憑空得了個美人自是歡喜，拉了李愛月進房拜父母，見妻子。
曹老闆和曹婆子還罷了，只曹秀才娘子氣惱，領着兒子女兒要回孃家。曹婆子罵她道：“妹夫送個妾來，爲什麼不受他的？”了，黑狗跳出來，嘿嘿嘿。