狄希陳因聽說楊夫人走了，與小九兩個回家吃中飯。待暖閣裡八仙桌上菜都上齊了，見薛老三還沒有來，因小春香站在邊上，狄希陳就叫她去叫三舅來吃飯。
小春香巴不得藉着這個機會退了出去，坐在自己房裡叫個媳婦去叫，那個媳婦叫了半天回來道：“三舅老爺說在自己房裡吃，不過來了。”小春香便走到上房在窗外邊叫小荷花，道：“三舅老爺另叫了菜自己單吃，不來了。我有些頭痛，就不上去了。”
狄希陳聽了道：“叫個郎中瞧瞧。”
素姐正給小九佈菜，笑道：“剛纔還好好的，哪裡是病了，學人家喬樣兒，要回避呢。”
本來小九見到素姐就愛臉紅，這下臉就更紅了，就埋着頭吃白飯。狄希陳笑道：“其實又有什麼呢。”就問素姐，那個楊夫人來說了些什麼。
素姐想了想道：“怕是有什麼話想說又不好說的。她與吳夫人是不是處得好？”
小九忙吞了口飯道：“這幾位唯吳夫人馬首是瞻的，約齊了十日一會。”
素姐奇道：“難道學人家起了詩社做詩？”
小九笑噴了一身飯，手忙腳亂擦拭乾淨了方道：“這幾位加起來識的字怕還沒有小紫萱一天描的紅多。不過拍馬而已，無事了一起說說閒話。”
狄希陳順口道：“怕是來找你一起去的罷。”
素姐笑道：“我和她們說不到一塊的，都是有妾服侍的夫人，將我一個容不下妾的人擺在那裡，襯得我都不賢惠了。”
狄希陳大笑道：“原來有妾還有這樣地好處，你眼紅人家賢惠？”
素姐放下筷子故意道：“我倒想學人家拿妾不當人的本事呢。”
他兩個說着玩。小九卻當了真，忙道：“五哥莫討妾，害五嫂傷心。我就不和你好了。”
小紫萱也當了真，忙站起來道：“不要妾。媽媽打。”
狄希陳抱了女兒笑道：“不會的，爹爹有你們就夠了。”
小九放下心來，就看不得他們一家三口肉麻，又想起來道：“昨日又有個人送了五百石地米票來，那狀紙周師爺看了說無礙。就收下了。”就從袖內掏了出來擱到素姐面前。素姐看了看狄希陳，方拿起來攤開道：“這麼左一張右一張的收，心裡總不安得很。”狄希陳與小九不約而同笑道：“不收纔不心安呢。”
狄希陳心裡算算差不多也有一千二三百石地米票，便道：“換一千石罷，那二三百，就拉了米來，也省得拿銀子要買時他漲價。換了銀子你也好打點過年的禮。”素姐點點頭，便叫了狄周進來，將米票都給了他。讓他去辦。
小九吃完了去尋周師爺說話，狄希陳方得了空與素姐商量怎麼防備吳大人。吳大人存了心要捉錯處兒，哪裡捉不得。只是要這樣教他排擠了回家，兩個人都心有不甘。自己掛冠歸去。總還是個留了面子的事。若是教人開壞了評語回家官帶閒住，就面子裡子都沒有了。回了鄉說起來也叫人笑話。
素姐對錢財上遠沒有對妾那麼在意，笑道：“不然再送他一千兩罷。”
狄希陳搖頭道不能再送，送的太易，人家只當你錢來的容易是個二百五，起不到應有地作用。他又想起來素姐帶來的幾十個工匠，道：“你帶來的那些馬仔怎麼辦？天天遊手好閒，只怕時間長了要出事。”
素姐也是一時衝動，帶了來再要一個兩個找了藉口打發，畢竟離家幾千裡遠，這樣行事太缺德，所以遲遲不好動手。忙道：“送給吳大人？也叫他開個作坊發財？”
狄希陳笑道：“他跟咱們一樣，不能經商的。”
素姐苦笑道：“我面對吳夫人楊夫人，忍得很內傷。她們那個居委會我是沒福氣加入了。”
狄希陳大笑，將工匠的事先放下，也去尋周師爺商理那個官司去，留素姐一個人面對桌上的帳本絞盡腦汁。
果然楊夫人第二日就使人來請素姐道：“今天幾位奶奶都在寒舍，還請狄奶奶一聚。”素姐也只得打扮了，先教人送了幾盒點心，方找了兩個醜些的媳婦子陪着自己過去。
幾位夫人坐下說了半日的話，吳夫人才來。正主兒一進來，幾位夫人忙都陪了笑趕着上前問好，吳夫人很有領導派頭的端坐受禮，素姐方曉得自己那日到她家原來並不是她擺架子，是一向如此。這個情形很像從前她纔到公司上班，一羣小姑娘圍着女上司地團團轉，使出渾身解數大拍其馬。拍馬這種技術工作素姐雖然不擅長，畢竟也練過幾年。女人的話題，不是衣服首飾就是男人。
楊夫人說起她前幾日把自己的一個大丫頭開了臉與楊大人做妾，倒比從前聽話了些。吳夫人就衝着素姐笑道：“聽說你家跟前幾個都不錯，狄大人就沒有跟你討？”
素姐笑道：“不過能使喚罷了，早都叫人討了去了，如今正到處尋人呢。”
吳夫人便擺出了語重心長地表情教導素姐：“狄大人現在是七品，沒有妾還使得，若是升到了五品六品，少不得也要幾個擺擺門面的。不如自己先挑個聽話地，也省得日日跟你淘氣。”
素姐含笑點頭道：“正是呢，所以尋人都只要小地，冷眼看幾年再說罷了，如今這幾個是指望不上了。”
吳夫人又道：“妾若是不好了，你提着她兩腳賣了也罷。偏是心愛的丫頭，打不得動不得。”衆夫人都點頭稱是，素姐卻有些納悶，想起從前看紅樓夢裡說妻不如妾。妾不如偷，偷得着不如偷不着這幾句，可是要問又要不好問地。怕這幾句話這個時代沒有，自己說出來也不合身份。反倒丟醜。
誰知吳夫人來之前是打聽過的，素姐是小戶人家出身，就替她解惑道：“咱們家的丫頭比妾尊貴着哪，別說是妾，就是旁枝地正牌太太奶奶。也要讓三分的。”
楊夫人也道：“也就風光那幾年罷了，我家這個也是輕狂的不像了，我索性給她上了頭開了臉，教她跟那幾個一處鬥去，如今倒老實了。”
同知李大人地娘子是個矮胖的婦人，生得圓圓一張臉，長地雖然平常，孃家卻是個大族，她也道：“可不是呢。我在孃家裡，姐妹幾個，正經都是孫女。還不如個小書香在老太爺眼裡有分量，寵得她眼睛生在頭頂上看人。後來叫老太爺的學生討了去。聽說半年就教他大娘子打死了的。”
素姐奇道：“那不是要吃官司？”
吳夫人做出瞧不起的表情道：“深宅大院的誰敢進來。只是這打死了也還要費點銀子，還是賣了地好。待知道了已是和人睡過，不好再討回來。”
衆人聽了都掩口而笑，點頭稱是。唯有素姐臉上帶着笑，身上出了一身冷汗，果然是男有政策女有對策，正妻們別看大多不識字，也會撿妾與奴僕等同的空子下狠手。換現代，男人們能不離婚，樂得家裡紅旗跟彩旗一起飄蕩，小三們要是讓她們做妾，每天清早起點打扮好了自己去黃臉婆身邊捧鏡子倒洗臉水試試？不把洗臉水潑人家臉上才奇怪。只有自己做不出來這樣的事，把小寄姐哄進家門來千刀萬剮是十分解氣，也十分缺德。
素姐回到家就將聽來的話都說給狄希陳聽，狄希陳笑道：“這是孃家有勢力的夫人做的事了，若是孃家敗落了，寵妾滅妻的也不少見，紅樓夢裡林妹妹怎麼說的？”素姐笑道：“不是東風壓倒了西風，就是西風壓倒了東風。”
狄希陳道：“不錯，就是這個理。何苦來，家裡女人們一堆吵個不停，生一堆孩子再跟斗雞一樣，沒有藍色小藥丸這樣可靠的好東西，鐵桿磨成繡花針，不用風吹自己就斷了。”
素姐因邊上沒有人，就笑他道：“那也給你尋一個磨針地罷，我也好實習一下今天學來的本事。”
狄希陳道：“咱倆體驗古代生活，也不能糟蹋人家小姑娘啊。再說了，我又不上起點寫書，還不想當太監呢。”
素姐伸手到他衣內捏了一下，笑道：“買本葵花寶典嘛，如今內相當道，像你這樣的，還不如木有小JJ地有出息。”
狄希陳雖是與素姐說着玩，卻怕她當真被居委會大媽說動了心思要給他納妾。雖說種馬流的小說他看得很爽，也曾經YY過自己跟楚留香一樣玩曖昧。可是結婚過日子要地就是個踏實，找個古代姑娘，就算是有感情吧，一天兩天還罷了，時間長了，一天到晚不是吃就是穿，再不然就是你在我牀上睡少了，跟她睡多了，只能用言語無味面目可憎八個字形容。打死了他也不想有這麼個人在眼前晃來晃去，臉上衝你拋媚眼，心裡要對你兒子捅刀子。
想到這裡他正色對素姐道：“你別讓居委會大媽們教壞了，跟她們一樣想着看誰不順眼，先給個甜棗，再往死裡踩。”
素姐道：“那樣缺德事做多了，只怕生兒子沒屁眼。”
因管家放出了風聲縣太爺要找幾個小丫頭，就有媒婆不住腳地領人來，素姐想着小荷花的話，只撿那些家裡女孩兒多地挑了四個，一共花了不到二三十兩銀子。因小桃花送了老三，雖然沒有過了明路，她卻裝了一副舅太太樣子使喚人，就是素姐也瞧她不怎麼順眼。又另買了個十一二歲長相平常的小姑娘送給老三使喚。以前在家取名字都是婆婆的專利，什麼春香秋香，倒像是韓劇跟港片開會，素姐腹誹罷了，到後來小桃花杏花都出來嚇人，素姐連腹誹的力氣都沒有了。現在這四個小姑娘，雖然從六歲到九歲不等，都沒有長開還不曉得長相如何，但是看眼睛一清如水，想來都是聰明孩子，素姐又教伸出手來與她瞧，手指甲除那個最大的拿鳳仙花染過了，指甲縫裡都乾淨，再看耳朵後邊也不髒。素姐就依着長相從大到小取了名叫小梳子、小鏡子、小雨點跟小露珠。取完了自己一笑，跟婆婆大人半斤八兩，看來取名字也不容易呀。
因小九常進來，小春香都躲了不出來見人，素姐倒喜歡她自重，就將這四個人都交給她管，與小紫萱一處學做針線，學識字。過了幾日，孩子們混到一處玩笑，若是不是小紫萱說話做事都穩重些，倒像是姐妹五個。素姐與狄希陳都非常滿意，畢竟女孩兒不比男孩子可以出門走走，在家有幾個年紀相近的玩伴，對成長有好處，不然長大嫁了人，與妯娌相處不好，在婆家就不好過日子了。
轉眼又到過年，素姐備了四分厚禮與成都府四位上司，因夫人們處得好，都收了，也多少有回禮。素姐雖然覺得居委會大媽們開會無味，可是人家看得上她，要帶她一起玩，也只好請三次去兩次，免不得自家也要請一兩回，卻是與她們處得極好。狄希陳笑道：“敢情這幾位都是夫人做官呢，自從你來了，我有事到糧廳跟軍廳再沒駁回過了。”
素姐笑道：“是吳夫人大力，她孃家兄弟聽說已是稱相了。連帶着我這個狗腿也有面子，你是禿子跟着月亮走，沾光。”
狄希陳笑罵道：“難道狗腿也分一二三等，你是頭等？”
素姐便過來扭他，嚇他道：“再這樣我就討個面醜心惡的妾回家噁心你。”
嚇得狄希陳抱頭連道不敢了。
吳大人雖然畏妻如虎，本想借狄希陳開刀，一來做給別人看二來踢走眼中釘，如今反倒教人家與妻子處得極好，明面上更動不得手了，心裡總想着哪裡找回來方好。
這一日無事，與一個妾在房內說話，那個妾也不是個好的，背了大的埋怨她與別人面子上都好說話，唯有自己家的妾，總是下着死力氣踩。
吳大人就有些煩，自己走到前邊書房裡悶了半日，教他想到一條妙計，要送個妾給狄希陳，教他家裡也吵得不安寧纔好。就讓門子去尋傳說的那個劉二海來，問他緣故。劉二海見了官，便有些害怕，將平日裡那些胡話都收了起來，一五一十說了童寄姐故事。吳大人就命人去尋童氏母子來。