眼看九月將盡，成都地方雨水稀少，天氣仍然炎熱。素姐天天盼着下雨，這一日正與春香道：“好在咱們衙門裡兩口井還有水，不然也要到城門外江裡挑水吃了。”
春香嘆氣道：“可不是呢，聽說這幾日還有個老太太去江裡挑水，教人擠掉下江去，天幸江裡的水不深，自己就爬起來了。”
正說着外邊薛老三就興興頭頭跑了進來笑道：“姐姐，家裡船到了碼頭了。”
素姐忙問：“家裡可都好？”
薛老三笑嘻嘻道：“家裡都好，咱們老大升知府了。”
素姐聽得家裡都好，方鬆了一口氣，忙叫胡三多去買半扇豬，又着人去碼頭僱車，叫小春香安排家人打掃幾間屋子出來。
過了半日，就見狄周跟他娘子一起走了進來，滿面笑容給素姐請安，送上幾封信。素姐見有兒子的，有薛家兩個兄弟的，還有計主管的。先拆了兒子的信封，厚厚十來張，上邊都是核桃大的大字，一筆一劃端端正正，先沒有看就笑起來，待一頁一頁看下去，不過說得狄員外老兩口身體安好，姑姑又生了個小妹妹，自己很想爹孃等語，又問妹妹好，說給她帶了個自己做的風箏，最後一頁卻寫着作坊很好幾個大字。素姐看了越發的快活，連狄周媳婦子梳洗過了上來站在她面前都沒察覺。
狄周媳婦子咳了一聲正要說話，素姐見她來了，忙教給她看個坐兒，方含笑問她：“家裡可都好？”
狄周媳婦子滔滔不絕說了頓飯功夫，雖然素姐平常不喜她嘮叼。今天卻連她說家裡養的母豬春上下了十隻小豬都覺得有趣。直到狄周將家裡帶來的東西的單子並兩個大箱子一起送了進來，他娘子方住了口，站起來幫着小春香剪捆箱子的棕繩結兒。素姐拿了單子細看。大宗兒還是五十壇葡萄酒跟玻璃製品，其他都是些家常日用地東西。小春香開了箱子。素姐看了兩眼就教她看着收起來，自去拆了信看。
薛老大升了知府，意氣風發，不在話下，薛老二的信裡有些抱怨。道作坊裡的主管不伏他管。素姐拿了計主管地信對比着看，才知道計主管只將薛二的分紅給了他，狄家地並薛三的都不肯交他手裡，要等素姐來家。素姐猜必有緣故，看狄周站在邊上就問他：“是不是家裡要買地？”
狄周笑道：“是姑爺一個朋友做的中人，說青州有個不小的莊子，姑爺看了說好，因想跟咱家合夥買下，計夥計不知道哪裡得了消息.說那個莊子不能買，兩個人如今都不說話。”
素姐問：“那個莊子買了不成？”
狄周道：“薛大爺京裡述了職回家住了半月，也說好。買下了。爹孃好不懊惱。”
素姐笑道：“原來如此，你且回去好好歇歇罷。”
晚間狄希陳來家。素姐將書信都遞給他看了。狄希陳也道：“還是你的計夥計忠心呀。”
素姐苦笑道：“這又不知是誰眼紅咱們。倒叫薛家一腳踏進去了。誰家有好地賣不掉，隔一個縣來求咱們買？”
“就是這話。薛老大也做了幾年官兒。就不曉得事。”狄希陳把兒子寫地信小心拿個匣子收好，道：“今天謝大人又有花樣了，要求雨，咱們縣商鋪攤派五百兩銀子呢。”
素姐嘆道：“看上去不多，收銀子的手裡頭不知道要扣幾分兒，你也說說他們，是多少收多少吧。”
狄希陳道：“這兩三個月都沒人打官司，官差們也有老婆孩子要吃飯的。昨兒周師爺還說西邊困死了一個遊擊，只怕周守備要去。這麼着咱們還要辦糧草。這幾個月都有的忙了。”
素姐想起來就道：“信上說咱們山東今年大豐收呢，糧食賤的不要錢一樣。”
“四川是米貴如珠，山東是穀賤傷農，”狄希陳長長嘆氣道：“要是多修幾條高速就好了。”
素姐笑道：“真修了高公路速，只怕謝大人的名字又要改，不知道是九尺大人好還是一丈大人好。”
狄希陳道：“千里做官都爲財，咱們也不比他高尚多少，只是這樣又要做婊子又要立牌坊的，他算是頭一個。聽說他家家眷就要到了，不知道他家一年能過幾個生日。”
又拿了單子細瞧道：“這裡邊的繭綢都是自家織的嗎？這邊人都說繭綢防蟲子，經了髒不洗半年自己就變乾淨了，前兒布政使還到處尋呢，你估量着送禮時配上吧。”
素姐道：“一件衣服半年不洗，還自己就乾淨了，虧他們想得出！又想穿綢緞，又想省錢罷了。”
狄希陳笑道：“物件兒離了本土就稀罕，咱們那葡萄酒是個好東西，四川近陝，陝西地葡萄酒也多，就不值幾個錢了，倒是那些罈子人家很愛，說是能當米缸使。”
素姐忙道：“咱們回家做魚缸水缸賣賣。”
狄希陳打個呵欠道：“初九求雨，還有三四天，你記着備些吃食酒水先藏我帽箱裡，謝大人要再唱那麼一齣兒，我還能充充飢。也不知道他哪裡尋來的天師，只怕是個神棍。”
素姐笑道：“說不定真是神仙呢，就許咱們穿越着玩，不許神仙下凡？只要不進咱們家門就好。這幾個月，我打發掉的神仙半仙足足有一百，羅漢菩薩也有幾十。”
狄希陳拍拍素姐地肩膀道：“接着打發，一個也不要來往，高人都在深山修閉口禪呢。”
因素姐請了個繡娘教女兒針線，就有女道士，尼姑指了各式各樣的理由上門來，都教素姐擋了不讓她們進門。就是那個繡娘來了。素姐也不讓她單獨跟女孩子們相處，總是教幾個大嘴巴地媳婦子坐在邊上，生怕她引誘壞了女孩子們。狄希陳說了好幾次道女兒會繡個樹葉子就成了。早些辭了她是正理，素姐卻愛她手藝好。想讓女兒多學點，總是不肯。
狄希陳就道：“三姑六婆都是一夥地，你不把家裡那個打發了，總是有人來。”
素姐道：“來來往往爲的都是衣食罷了。若不是爲生計，也沒有幾個人肯這樣東家串西家。小心賠笑臉兒就爲那幾錢銀子。就是那個王賣婆，也是可憐，到處刺人家陰私賣給林大人，也是因爲有個瞎兒子要養活，白白賠了性命。”
狄希陳忙道：“罷罷，這些女強人都值得尊敬，也不見你放一個半個進來說說心裡話。我覺得這天氣也差不多到頭了，總要下雨地，求下了雨那個神棍可就抖起來了。到時咱們免不得也要送份禮謝他。”
過了兩天，謝知府將各縣先墊付上來的銀子共計有一千百多兩，將那個整數一千自己收起。徵了些民夫在城外尋了個大壩子修求雨的高臺，親自去神仙山清風觀請了紫宵道長在府衙裡住着。就等初九日求雨。百姓素來敬鬼神。又是爲了求雨這樣地大事，人人來幫民夫們動手。哪消一日就搭好了高臺。
初九日紫宵道長在高臺上禹步疾走，謝知府帶領大明朝成都府的幾十名官員站在太陽底下罰站，足足站了兩三個時辰。四周隔了十來裡地地老百姓都攜家帶口來圍了看熱鬧。那個道長本來以爲兩三個月不下雨，到了深秋總要下一兩場雨應景，所以欣然出山。可是他站在高臺上看得遠，跳了兩三個時辰還是晴空萬里，就是真神仙也累着了，只得歇了腳道：“衆位大人怕是沒有沐浴齋戒，還請大人們回衙閉門齋戒三日，小道自在這裡跪求。”
這話說到衆人心裡去了，就是謝大人也覺得有理，吩咐大家一定要在自己衙裡齋戒，要是哪個心不誠求不到雨，就如何如何。狄希陳早上雖然吃得飽，此時也餓的前心貼後背，哪裡計較謝知府說些什麼，只想着坐進轎子裡取了點心充飢，隨了衆人散了，也不理論那位道長是不是真的會跪求。
紫宵道長見官兒們前後都走了，只是老百姓們還圍了有幾萬人在那裡看熱鬧。等了一個多時辰還沒有散盡，只得拿個蒲團跪在太陽底下，嘴皮一張一合，看似唸經，其實是在鼓勵自己：“再等一會，再等一會人就都走了。晚上吃燒雞。”
第二日早上狄希陳還想上堂辦公，素姐攔他道：“老實在家呆着，不然不下雨都怪你。”
狄希陳想想也是，公事兩三日不辦不會死人，若是求不下來雨是因爲他心不誠，卻是大大破財的事，就關了書房的門道：“老爺我今天在裡邊參禪，無事不許打攪，還有，這三天不許見葷腥。”過不了一會因書房裡有些悶，到底還是坐到樹蔭底下看書去了。
素姐見他如此，少不得要小心行事，關上了院子地門，將小荷花跟小杏花都打發了女兒那個院子裡住下，除了自己不許別人進去。
薛老三跟小九都是年輕愛熱鬧的人，不約而同去看天師求雨。小九中午就回來了，道天師遣了兩個弟子代求，自己在府衙與謝大人一處在靜室禱告。晚上薛老三來家，就是實況轉播，說是成都府賣吃食的攤子在高臺下都擺了有半里長，人山人海在那裡熱鬧。這樣萬衆一心的求雨果然有效，第二日天上就有烏雲，第三日就下起雨來。謝大人到底還召齊了衆人在城隍廟又燒香磕了頭，裝神弄鬼了半日，方喜滋滋寫了摺子道聖上英明如何如何，天降甘霖等等等等，快馬送進京裡去了。這雨一連下了三日才停。果然江水都漲了有三四尺，雨停了菜價也降了下來，米也就有人肯賣。老百姓的日了好過了些，都道謝大人是個好官,開口閉口都道他是青天大老爺。