霍府裡忽有客至,秦氏遣了貼身大丫頭細娟來請明玫去見客。明玫略覺奇怪,她身體雖然好轉了些,到底也還虛着,並且除了與她有私交的那幾位和孃家人外,她早已淡出家政的舞臺了。而霍府這幾年，關門過日子,也較少有不請自來的生疏客人上門了。
再說，這幾年府裡大小事兒都是秦氏在張羅，客情門戶,秦氏辦得越來越順手,彙報的越來越不殷勤,明玫不覺得她會真喜歡自己多出面去應酬。
“來的什麼人啊？”明玫問。
細娟抿着嘴笑,“是金塘錢家的親家太太，領着那錢少爺過來請安，我們奶奶說，請少奶奶過去瞧瞧人也好。”
“親家，太太？”明玫詢問地看着細娟。
細娟笑着點頭：“是啊，就是那個親家太太，親家錢老爺新娶的繼室夫人。”
那家人啊。
金塘錢家是當初霍侯夫人看中的人家，說是錢家家道殷實，少年有才有貌，錢太太性子和善什麼的，總之很適合嫁女就對了。
在她的傾情推薦下，經由二少霍辰爍細細查訪那錢家少爺的人品，報由霍侯爺批准，然後由明玫委託秦氏具體操辦的，給大小姐霍辰靈定下了親事。
可惜沒多久後，那錢家老太爺就過世了，客居京城的錢家家眷回金塘奔喪，之後過了一年多，那錢太太自己也染病一命嗚呼了。於是苦逼的錢公子要守孝接着守孝，這麼四五年了，婚事就這麼耽擱在這兒。
那錢家少爺的父親和叔父也都在外任職，脫孝後先後有過兩次回京敘職，那時也有到霍府來問候，還送了土儀什麼的，倒也十分熱情。只是那錢少爺再沒來過京城。
不過除了這兩位當官兒的進京，順道問的那個好之外，這好幾年了，霍家有事兒也好，逢年過節也好，錢家人連差個管事兒請個安都沒有過。
但當初錢家老太爺下世，霍家是差了管事兒送了禮的。後來中間夾着小六一的滿月禮和週歲禮，錢家都沒人到場，所以再後來錢家太太的喪事，霍府便也有些怠慢，連管事兒也沒有派去一個，只讓錢家京城的親戚捎了隨禮祭品過去。
然後等到明玫第二窩包子蒸出來，便連信兒都沒給錢家報，自然沒見過那準姑爺的半份禮來。
如今顯然，錢老爺續娶，也沒有知會霍家一聲。
雖然說金塘離京城有些遠，可也不至於這般的不通音信吧。
沒別的，明玫就覺得，是錢家太不把霍家當回事兒了。
這樣的人家，說實在的，要依着明玫，早就退親算了。堂堂侯府嫡小姐，找不來人家是咋的，非要吊死在他錢家這棵沒禮貌樹上？下過小定而已，沒有正式媒憑定下，退親又無何不可。
可是霍侯爺說，錢家守孝是正事兒，人無信不立……於是把自己閨女立那兒幹晾着了。
霍辰靈十八了，這麼大姑娘了，被拖到現在，明玫都替她憋屈的慌。
然後這出了孝也有大半年了，這錢家這時候才上門來了，實在是看不出一點兒誠意。
再小人心一點兒，霍辰燁這趟出去是立了大功的，還有霍辰爍，聽說在戰場上砍殺得十分起勁兒，那也是有功之臣，如今兩兄弟已經凱旋歸來，噢，還沒歸來，不過已經在西北焦嶽城帶兵休整一段時間了，大概做些交接分流，讓那些兵哥哥們該留下的留下，該調往別處的調往別處，該跟着回京的回京，然後兩兄弟也就回京受賞來了。
這種時候錢家上門來，會不會有點那什麼的嫌疑？
不是怕他順勢沾便宜，就怕他是純爲了沾便宜，那以後若是無便宜可佔，或佔不上便宜，霍辰靈日子會怎麼樣？
“我身上不好，就不過去了，免得過病給客人。讓你們奶奶替我告個罪，費心招待一下就行了。”明玫道。
他們失禮在先，她也沒有必要對他們殷勤客氣。
估記這時候來，無非就是重提親事，或成親，或退親。
若是來催着想成親，把前面的事由說囫圇了，再補齊後面該走的禮數，就可以嫁女了。若是想退親，就麻溜退唄。
細娟有些爲難：“那錢家太太和少爺，說是昨兒剛到京城，今兒就來府裡拜會了，我們奶奶說，不見一下，怕面上不太好看……”
人家上門請安，婆婆不出，嫂嫂不見，秦氏一個次子媳婦待客，不是不行，只是難免顯得怠慢。霍辰靈到底是秦氏自家親小姑，這般落她面子，霍辰爍定然會埋怨她的。所以秦氏才特意着人來請明玫出面。
“昨天才到京？”明玫問道，今天就來請安，會不會連個拜貼都沒來得及送，人就直接上門來了？
“是。”細娟道，“我們奶奶私下說，這一到京就上門來拜會，可見心誠……”
還心誠，可真會提鞋呀。明玫想笑，嘴上只道：“給你們奶奶說一聲，辛苦她了。”這意思還是不見。
細絹沒法，低低應了一聲，出去了。
錢家母子留在府裡吃了午飯，然後歇完晌就回去了。
秦氏說，那錢家太太東拉西扯一大篇兒，就不提正事兒。秦氏說她提了幾次話頭，都叫那錢太太扯一邊兒去了。
竟真的是純來給霍侯爺請安的？？
明玫不耐煩：“過幾日等她們安頓下來，我們過去回訪。要還拖着，就退親。我們等到他們出孝，仁至義盡。憑什麼我侯府好好一個千金小姐，爲他錢家耽誤在這兒。”
。。
後廂院裡，兩個小兒正追逐玩鬧。
小二仔如今也有了正式的小名，明玫取的，叫六九。蓋因他出生時只有四斤九兩，叫四九太十三了，又一想他生在九月初九，加加減減，可不就六個九嘛。正好和六一還同輩兒，便叫六九。
此名一出，便得了霍侯爺的白眼。六一還可以叫一哥兒，反正他也是老大，六九可怎麼叫，叫九哥兒？還以爲排行第九呢。霍侯爺對明玫這懶腦筋十分鄙視，沒奈何這懶媽一口一個小六九地叫，叫着叫着便也叫開了。
請來的女先兒在旁邊字正腔圓地念着“北冥有魚，其名曰鯤。鯤之大，不知其幾千裡也；化而爲鳥，其名爲鵬。鵬之背，不知其幾千裡也；怒而飛，其翼若垂天之雲。是鳥也，海運則將徙於南冥。南冥者，天池也。齊諧者，志怪者也。諧之言曰：‘鵬之徙於南冥也，水擊三千里，摶扶搖而上者九萬里，去以六月息者也……’”
難爲那兩個女先兒，能詩詞歌賦道德文章，皆讀得跟說書似的，抑揚頓挫，聲調婉轉。並且人極認真，開腔之後，不管兩個小兒是跑來跑去打鬧叫嚷，還是揪她們衣襟，抱腿亂晃等，都自巋然不動。
明玫大多給兩兄弟講白話故事，或畫圖冊配上字教兩小哥兒認字寶寶。但她不耐煩讀文言文，便請了這麼兩個活體播放器配音效。不管那倆小子有沒有聽一耳朵去，反正多熏熏嘛，刷點兒熟悉度。
哥哥臉型也像霍辰燁，但是眼睛長得很象明玫，大又明亮，可是人卻長得比明玫厚實多了，肥嘟嘟的，兩個臉頰微鼓，跟兩個小包子似的。明玫很喜歡咬他的臉頰玩。而弟弟則從小瘦削，一張芙蓉小臉上沒有多少肉，卻鼻子眉眼，哪哪兒都像極了霍辰燁。
別人都還好，對小六九的關照也不過是因爲他小些，多抱抱多哄哄是有的，別的方面自然不會給兩兄弟區別待遇。只有那個霍辰靈，十分地偏愛小六九，只要她有好吃的好玩的，都是小六九的。讓小六一和秦氏家的小寶常常眼巴巴地看着，十分失落。
所以小六九看見霍辰靈就變成歡快的鴿子：“咕咕咕咕。”
小六一和小寶就目中無人，這人是誰咱不認識，一起手拉手去別處玩。
院門口人影一晃，小六九就張着翅膀開始咕咕叫，霍辰靈笑眯眯地過來，蹲□子將小六九摟在了懷裡。
小六一就跑過來拉住明玫，明玫便彎腰將他抱了起來。咦，好久沒抱了，竟然抱着沒原來吃力的樣子。明玫仔細打量着小六一，瘦了？沒見瘦啊，那包子臉，還是看着就想咬一口。
小六一笑着亂躲，掙開了明玫跑過去，從背後摟住霍辰靈，一邊叫着“咕咕咕咕”，一邊裝着撒嬌把臉上的口水在她背上蹭了蹭。然後鬆開霍辰靈，又跑回來撲明玫懷裡。
呃，明玫望天。
長得挺厚道的娃，誰教着這麼使壞的？
幾人玩了一會兒，明玫把霍辰靈叫到正屋裡說話。
“妹妹對錢家，是個什麼想法？等了這麼多年，可還要再等？”
說起自家的親事，姑娘家總會羞一羞。霍辰靈臉紅紅的，道：“……沒有什麼想法。”
“也就是說你也願退親？”明玫看着她問道，“若你也欲退親，咱就跟他提，理直氣壯的……”
這妞的想法還是很重要的，要是做好了當錢家鬼的準備，那她就不必做法海了。並且霍家主動去跟錢家商議，讓人家把人擡回去吧。
霍辰靈一驚：“退，退親？”
退親是隨便可以提的麼？等了這麼些年了才說退麼？再說這事兒是該跟她商議的麼？她能作主麼？
她覺得自己腦子有些轉不動。
“怎麼，你不願？”明玫看着她道，“錢家禮數缺失，不象大家該有的行事章法。還有這次來府上，問了門房，果然是提前連個拜貼都沒下，就這般貿貿然來了。總之我覺得這錢家，只怕沒有先前婆婆說得那般好。”
然後又分析給她聽：“先前，公爹身上不利索，我精力不濟，你哥哥們都在外面，這般大事兒無人做主撕鬧。可是我心裡一直想着這事兒呢，如今你年齡也不算大，別的沒有，你哥哥這次回來，軍中將士，定然也不泛人品樣貌身世俱全的有功之士，再者，明年就是大比之年，到時也會有各地才子齊聚京城。到時又有哥哥們做主，什麼樣好的找不來。”
那些高檔單身剩男啊，搓合搓合配配對兒，不比那個斯文無禮的人好麼？
“我說過嫁妝給妹妹定在二萬兩上，就會照這個數辦，到時候妹妹手裡有銀子，只需找個靠譜的人家，便能過上好日子。錢家如今孝也出了，等了他們這麼多年也仁至義盡，沒可能要我們侯府嫡小姐沒止沒休地等着他家。”
“當初小定，也不過按規矩送來了四色首飾釵、簪、耳環和項圈，以及四色禮。我們退回，或者加倍退回都可以，賠禮道歉也可以，只是讓個姑娘家這般等着，錢家顯然不是會爲妹妹考慮的人家。這樣的人家不嫁也罷。”
“妹妹怎麼想的？”明玫最後問道。
霍辰靈還有些愣神兒。
但她知道，自己這個瘦瘦小小的嫂子，定是說真的。她說要退親，她就敢去退了親。
她細細想着明玫的話，知道明玫是爲她好，否則她根本就不會管她。
她不是不懂好歹，她只是一直覺得這嫂子配不上霍辰燁罷了。後來被連打帶罰的，她早老實了。這些年幫着照管家事，雖然還有些自以爲是和固執已見，但也越來越明白事理了。
錢家公子，也就下定的時候她隔着屏風見過一回，這些年雖然時常在腦海裡想象，那影像也早已越來越模糊了。
她垂首半天，覺得退了也沒什麼放不下，以後這就是她要指望的孃家呢，誠心誠意道：“都聽嫂子的。”
“是你要真想得開才行，要知道以後的日子是你自己過，可以幫你，但替不了你。”
霍辰靈認真點頭。
然後問過霍侯爺，霍侯爺也說讓明玫做主。
明玫就懶得再跑錢家了，就準備給錢家下貼，請錢家人過府來商談婚事。
結果還沒有等她發貼出去，第二天，那錢家公子就又上門來了，送了幾份禮物過來，補了六一六九的滿月週歲禮什麼的，還有這次來京城，給霍府幾位主子的見面禮。
然後很誠懇地表示，想要早些成親……
倒叫明玫等人目瞪口呆。
那錢公子很誠懇：“先前回去，祖父喪，母親也病倒，家裡無人主事，他結廬在外，也不懂處理這些事兒。現在，新母親剛剛主事，之後又要隨父去任上。錢府缺人主持大局……”
。。
後院的兩棵樹中間綁了繩子，上面掛着按大小排序的三個竹圈。
明玫坐在院裡凳子上，看着兩個小傢伙在那裡瞄圈射箭。
哥哥可以很精準地射過第三個圈了，弟弟卻只能射過中間的圈子，小六九抿着嘴不高興。哥哥忙把自己的小弓套在臂上，去幫弟弟糾正姿勢：“彆扭着身子，站直了，要這樣，這樣……”童聲童氣的，卻一本正經，連說帶比劃地將弟弟手臂再擡高一點兒，幫着瞄瞄準，然後讓弟弟就那個姿勢試試。
弟弟輕輕鬆開箭，那箭軟軟落在竹圈前，射程不夠。
小傢伙越發不高興，想了想他說：“哥，我們換弓。”
然後把自己的弓塞進哥哥懷裡，換了哥哥的弓去試。瞄的是第三圈，卻射進右邊第二圈去了，比之前偏差還大。
他再想了想，他說：“哥，你站過去一點兒。”
他搶佔了小六一的“有利地勢”再試，這次箭頭又往左偏多了，又射到了圈外左邊兒去。
弟弟眨巴着眼睛，忽然就笑了笑，帶着一絲狡詰。
然後他瞄着第二個竹圈，輕輕發射，嘿，真的進了第三個竹圈，所謂歪打正着。
旁邊丫頭婆子們便一陣叫好，紛紛說：“二少爺真厲害，竟然這麼快能射中第三環了呢。”
小六九有點兒害羞，擡頭看了看哥哥，見哥哥微皺着眉頭，一副小大人的樣子，遞了幾支箭給他，“再射幾箭。”要支支都過的意思。
小六九知道哥哥一直盯着他看，估記瞞不過他。他抿着嘴脣，長睫毛眨巴着，一副潸然欲涕的樣子。
哭個屁，他纔不愛哭，只是愛耍賴罷了。明玫在旁邊看着，也不去哄，默默吐糟。
忽然有人影靠近，明玫扭頭一看，愣住了：那高大的，滿臉胡茬的，狼似的盯着她的人，不是那誰又不是誰啊。