江南的民亂平息了，國家卻並未安生，河北因爲大旱，眼瞅這一年收成又要損失過半了。皇帝一方面加強核檢土地，另一方面減免了幾個受災嚴重地方的稅收，之後又嚴厲督促各地州府縣府長官，不可過寬也不可過苛，糾正丈量土地時候把宅基地一併算入內的情況，出了問題唯他們試問。
他覺得這樣做很公道，卻沒想到，這些政令推行到下層又是另一回事。那些大戶多交了稅負，自然是不原意自己吃虧，於是，將這些負擔全壓到下面租種的佃戶身上。
因爲河北普遍大旱，收成都不如往年，而皇帝免稅惠及的都是受災最嚴重的地區，這些中小地主多交了稅之後，也愈發艱難，不得不將地產賣出。
河北畢竟是大族聚集的地方，這些世家大族在鄉里影響力非常大，他們也不願意鬧出民亂，那畢竟也會損害自己，況且那些小門小戶的農民破產之後，他們也趁機把這些土地收到了自己手裡，也並不算虧，因此他們還幫着官府彈壓想要鬧事的鄉衆。
大部分農民都是順民，雖然沒有了土地還可以當佃戶，雖然做佃戶更艱難了，一年勞作也僅僅能餬口，他們還是乖乖的種地，乖乖的把錢交上去，甚至賣兒賣女，也依然忍受。
但總有一些人不願意這樣下去，他們在當地鬧不起來事，便跑到山中，糾結一批人佔山爲王，搶劫過路的商旅。
這些人都是當地人，十分熟悉地形，官兵來了他們就跑掉，官兵走了他們再回來。發展到後來，一些當地人爲了自保。只能跟他們合作，官府要剿匪，他們還通風報信。
這些賊剿之不盡，官府也只好得過且過，只要他們不鬧出大案，不攻擊縣城州府，這些老爺們也不想管，並且還竭力把事情壓下來，皇帝親口說了，出了事唯他們試問。誰也不肯做這第一個靶子，考評不想要了，前程不想要了麼。於是地方官便和那些賊人達成了一種默契。只要不捅大簍子，就任憑他們在山中盤踞。
於是河北盜賊蜂起，漸漸的向河南蔓延，卻沒有什麼人把這些事情上報到朝廷。皇帝一看稅收多了，地方上也沒有什麼大事。也覺得很是滿意。一時間，長安之中倒呈現了一派歌舞昇平的盛世之景。
王淑妃死了，皇帝並沒有表現出什麼哀痛之色，當然這個女人陪他這麼多年，要說一點不難過也是不可能的，不過。淑妃就算是正一品，也是妾室，自古以來的觀念。死了妾室是不該過度哀痛的，皇帝自詡明君，自然是不能露出太過哀痛的樣子。
當然淑妃的喪儀還是很隆重的，皇帝過問了幾次，表示重視。這也是表示對王家的看中。但皇帝卻沒有一絲半點要升王徵位分的意思。
宮中比平時還要平靜，不論是前朝還是六宮嬪妃都瞪大了眼睛。看着皇帝想要怎麼做，誰會被先升爲正一品妃，王徵還是許昭儀，在衆人眼裡這代表着齊王和樑王誰更得聖意，也許那就是下任太子的歸屬。但皇帝卻彷彿全然忘了此事，王徵和許昭儀誰也並沒有更得寵的意思。甚至連李令綺也沒有之前的盛寵了，自打從涼州回來，皇帝似乎對她的熱情已經開始漸漸消散了。
太皇太后特意把皇帝叫過去，嘆氣道：“這幾年也不知道怎麼了，年景這麼不好，前些年皇后去了，今年淑妃也去了，都是好孩子啊，年紀輕輕就沒了，我這一把老骨頭，總是白髮人送黑髮人，真是叫人傷心。”
皇帝說道：“祖母節哀，是孫兒不孝，不能總承歡您老人家膝下。”
“國事爲重，皇上也要振作，不要因爲兒女情長荒廢政務。淑妃的葬禮只要文儀隆備，就算進了情分了。”太皇太后知道擔心是多餘的，她這麼說是爲了表示不希望皇帝因淑妃之死，給王家特殊待遇，而引起朝中的聯想。
皇帝躬身說道：“多謝祖母教誨，孫兒定不會因此輕國事。”
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“你的子嗣還是太少，這些年，除了賢妃生了六郎，就再沒有男孩子，你還是要多多開枝散葉，我看明年就再採選一回吧。”太皇太后張羅着。
皇帝卻不願意讓人覺得自己沉迷於女色，笑道：“這些年，不是旱災就是水災，朕沒下罪己詔已經罷了，怎麼好再爲選秀的事情侵擾百姓。再說，您兩個曾孫都已經娶妻納妾了，咱們皇家又要有下一代了。”
太皇太后點點頭，算是認可了皇帝的說法，想了想又說道：“說起孩子來，你把李湛家的公子和姑娘怎麼又都帶回來了。我以爲你至少把熙兒留在那，雖然規矩是規矩，但母子天倫，皇上也該體恤。”
皇帝笑道：“宮裡的孩子少，我想着您這麼寵愛熙兒，定捨不得她離開，再說，德妃和昭容是這兩個孩子的親姑太太和親姑姑，又怎麼委屈得了她。所以，就還是帶回來了。”他自然是不能說自己爲了報復涵因不識好歹才故意的。
太皇太后看着皇帝，複雜的神色一閃而逝，皇帝具體怎麼想的她不知道，但皇帝對涵因那點心思她可是心裡跟明鏡似的，她皮笑肉不笑的撇了撇嘴角，說道：“這倒是我老太婆的不是了。”
皇帝忙陪笑道：“祖母多心了，鄭國夫人爲祖母給她兩個孩子的寵愛很是感恩，說熙兒那孩子能承歡太皇太后膝下，是天大的福分。”
“呵呵，心裡卻在罵我這個老太婆不近人情吧。”太皇太后笑呵呵的開着玩笑，話裡的意思卻是再指責皇帝拿她當擋箭牌。
皇帝乾笑道：“怎麼會呢，祖母多心了，鄭國夫人一直很感念祖母對她和她孩子的恩寵。”
太皇太后見皇帝翻來覆去也就這兩句話了，知道已經敲打夠了，也不能步步緊逼，笑道：“呵呵，我知道，涵因那孩子是最懂事不過的。罷了，就吩咐下去，切不可委屈了那兩個孩子，若是哪個大膽的奴婢敢欺負他們，我定是不饒的。”
皇帝知道太皇太后這話是說給自己聽的，涵因是懂事的，那胡鬧的不就是自己麼。不準有人欺負這兩個孩子，早就吩咐下去不知道多少遍了，又拿出來重提，那不就是說是自己麼。他雖然不滿太皇太后說的這話，但是想起離開都督府，涵因看着他們出了院門走了好遠，還一直站在都督府門口目送，他也覺得很是愧疚。不過很快他就找到了讓自己好過的法子，誰讓熙兒是李湛的孩子，這都要怪李湛。
國家的形勢在慢慢的發生着變化，而涵因自己的佈局也在漸漸的展開，除了長安、涼州這個大本營以外，涵因藉助商隊和稻香村在洛陽、太原、江寧、幽州還有蜀郡這些重要的地方安插了據點，並且跟當地世家的商會有了生意往來。
寧若也操控着擷香館，要麼在當地開設擷香館的分號，要麼把發掘出來的好苗子送到當地的青樓，然後力捧她們做頭牌，再用商會的資金支持，漸漸控制青樓。
如今這些女子在當地也都能接觸到一些達官顯貴、當地的世家名族，收集一些當地的消息傳給涵因。
霄雲的弟子們也都漸漸的成長起來，在涵因建立國內商隊之初，他便選了幾個機靈的安插進去，方便傳遞消息。現在吳管事跑關外的商隊建立，他也選了人手進入這個商隊。
朝中冀學的勢力還很薄弱，大多是後進的儒生，並沒有什麼高層人士願意爲李湛說話。涵因分了兩條路努力，一方面繼續給劉公公塞錢，他的確忠於皇帝，只要讓他認爲李湛跟皇帝的利益沒有衝突，他就會爲自己說話。只是李湛是朝廷命官，不管是皇帝還是朝臣都不會允許太監和邊疆大吏相互勾結，所以只能暗中進行，她讓曲惜柔做中間人，她本來就跟劉公公有交情，又跟自己目標一致，再合適不過了。
另一方面，涵因也在積極的想辦法，跟朝中的重臣緩和關係。長安有不少貴胄子弟對馬球很是癡迷，甚至已經有人聽說涼州的馬球賽最好看，特地跑過來看比賽的，她就是存着用馬球賽打開局面的心才這樣積極組織“馬球總會”，並且用後世的商業開放模式來經營的。
涵因是以一己之力培植自己的勢力，之前沒有錢，只能一點點的來，現在不缺錢了，步子又邁得大了一些，但她心裡清楚，時間還是太少了，即便是這樣的擴張速度，除了得到各地的消息比較快，對李湛的幫助也是微乎其微。她畢竟只有一個人，滎陽鄭氏即便承認了她的出身，也不會給她這樣的外嫁女兒什麼支持，唐國公府也不過是硬攀上隴西李氏的旁支，家族勢力太過薄弱。因此即便她設立了這些據點，卻沒有任何根基，現在她的這些動作並不引人注目，但是若有當地世家盯上她，那麼被剷除掉也是分分鐘的事情。
她雖然對現狀很不甘心，卻也不得不承認，比起那些延續了數百年的世家大族，李湛和她就是一個暴發戶。但她現在也只能耐心的等待，等待自己種下的小苗紮下根，慢慢長成參天大樹。
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