“嘭！氣煞老夫吔！”被瞿式耜擺了一道的丁魁楚怒不可遏，猛地拍桌怒罵：“無恥小人，不愧是錢謙益的弟子，果然是毫無氣節的賊子！”
“部堂大人，錢謙益是小人之事世人皆知，還是消消氣吧，被小人氣壞了身子可不好。”幕僚出言安慰氣急敗壞的丁魁楚。
“哼！”丁魁楚也知道發火是解決不了事的，對於這些幕僚他還是相當信任的，要不是昨日他提醒自己，說不定自己就上當了，自己老臉往哪裡放。
越想越氣之下，丁魁楚也不想那些歪主意了：“來人，繼續猛攻桂林，老夫就不信了，區區一座桂林城，能抵擋老夫幾日！”
在丁魁楚的一聲令下，烽煙再起。
就在丁魁楚不顧傷亡猛攻桂林城時，一個八百里加急的信使自肇慶疾馳往桂林……
夏日的廣西天氣格外炎熱，多日的攻城下來軍士死傷無數，城外大營中滿是傷兵痛苦地哀嚎。
不遠的桂林城牆上佈滿了彈坑血跡、城下的屍體堆積如山，在烈日照射下不少屍體已經腐敗，一股股濃濃的惡臭味隨着風有時飄進桂林城，有時飄到桂林城中，令攻守雙邊盡聞之作嘔。
爲此，許多人在臉上蒙上了一層布，以此減輕那股難聞的臭味進入鼻腔。
城外中軍大帳中，丁魁楚沒有出發前的意氣風發。
桂林城連日不克，加上天氣炎熱，大量兵士叫苦連連，軍中的士氣已經跌入谷底了。
“諸位，可有妙計？”這不是丁魁楚第一次問計了，這一次也只是照常問一下，與人說道說道也算是他緩解心中的那股鬱郁之意的一個法子。
仗打到這個份上，能用的計謀早都嘗試過了，衆幕僚也不是兵神下凡，也是無計可施了。
就在大帳中一片沉默之時，之前那個勸慰丁魁楚的幕僚開口了：“部堂大人，天氣炎熱蚊蟲肆虐，蚊蟲生而病害起，若將腐敗之軀用投石器投入城中，病害一起，桂林城不攻自……”
“夠了！此計先前論過了，無需再言。”丁魁楚一拍桌子打斷了幕僚的話。
“部堂大人，爲將者不可有婦人之仁啊！”幕僚不屈不撓地勸說着。
“老夫說——夠了！天氣燥熱若是瘟疫一起，人力難止，豈止是一城之禍，到時兩廣之地都得遭災。別忘了，老夫說什麼也是大明的兩廣總督！”丁魁楚起身拂袖而去。
衆將見狀也只好起身離開，唯有那名一直進言的幕僚在椅子上呆坐了好一會兒，直到所有人都走光了才搖頭嘆息一聲：“大明之失，皆失在內厲外柔，敵便是敵，當以致命一擊，怎能與敵講仁義道德。”
丁魁楚走出大帳，入眼盡是傷兵，耳邊皆爲哀嚎。
炙熱的風帶着一股熱浪拍在臉上，這樣風不似春風柔和、不似秋風蕭瑟，吹不走傷痛，只是在呼嘯中帶走了許多來不及得到治療的傷兵性命。
桂林城還是那座桂林城，丁魁楚定定地望着不遠的桂林城，眼神不定，旁邊的親兵站在一旁沒人敢上前打擾這位兩廣總督，誰也不知道他在想些什麼……
“也許，再打兩天就能打下來了，若是不行，那……那便再論吧。”丁魁楚有一種感覺，桂林城的守軍已是強弩之末了。
只是，作爲兩廣總督，他要面對的可遠遠不只是一座城池。
一個風塵僕僕的騎士疾馳而至，馬蹄掀起塵土飛揚。
“報！肇慶八百里加急傳來！”
丁魁楚心頭一緊，急忙接過信件拆開查看。
“完、完了……嘭~”信件從丁魁楚手中滑落，他本人更是眼前一黑直直倒在地上。
主將突生變故，周圍的親兵皆不亂不已，有人拿起信件一看，上面赫然寫着——“廣州失陷，肇慶危急”。
“快、快去請軍醫，還有誰也不準把這個消息傳出去。”親兵首領冷眼掃過在場之人，神情冷厲。
在場衆人連忙點頭稱是。
丁魁楚在大庭廣衆之下暈厥，雖然親兵應變迅速及時阻止了信件中的消息傳播，但看到丁魁楚暈厥的人實在太多了，到第二日，幾乎整個軍中都知曉了部堂大人暈厥倒地之事，而關於部堂爲何暈厥之事的各種猜測更是甚囂塵上。
一時之間，人心惶惶不可安生。
“部堂不醒事，當下可該如何是好？”
一衆將軍、官員聚集在丁魁楚的病榻前不知所措。
他們比之外面的大頭兵更慌，廣州失陷！肇慶危急！
這八個大字無異是一個砸入湖面的巨石，掀起巨浪滔天。
沒人能回答這個問題，作爲主心骨的丁魁楚一倒，衆人的心都亂了。
“諸位大人，若要在下說，不如趁着大軍實力尚存，抓緊與對方議和爲妙。”
“誰？”衆將軍和官員轉頭朝聲音的源頭望去，發現說話之人赫然之前那名勸部堂大人的幕僚。
有人認出了幕僚，對於這個向來孤傲的幕僚，有不少人是看不慣的，平日裡有部堂大人罩着，現在部堂大人不醒人事，此僚竟還敢如此猖狂，簡直是不把他們這些人放在眼裡。
有人神情不善地冷哼一聲：“哼！石峰先生好大的口氣，議和之事關係何其之大，豈能是你一區區幕僚可決斷之事。”
石峰沒有反駁，臉上也沒有多餘表情，平靜地掀開簾子走出了大帳，他剛走出大帳，裡頭就聽到裡頭傳出話語，“這廝簡直是猖狂！”“一個不知好歹的幕僚而已，何必與這廝置氣。”“就是，依我看部堂大人一時怕是醒不了，當前要緊的事當爲誰人主持撤軍事宜！”大帳中的說話聲停了片刻，隨後爭吵聲不斷，顯然是在爲誰當家做主吵了起來。
“世上癡傻者蓋不過吾石峰矣，竟曾指望這些只知道爭權奪利的混帳東西。”石峰自我嘲諷般的笑了一聲：“大明就是毀在爾等蟲豸身上，再與爾等這般蟲豸共事，這大明遲早要完！”說完，頭也不回地離開了此地。
桂林城中，李過等人的日子也不好過。
城中的糧草已經見底了，更要命的是草藥緊缺，加之天氣炎熱，不知多少傷員因得不到及時治療而丟了性命。
前兩天，城牆一度失守，若不是緊要關頭，沐天波和瞿式耜率領一干家丁衝上城牆助力，恐怕城池已經失陷了。
如今對方詭異的兩天沒有動靜，李過心中有了一個大膽的猜測。
就在李過準備穩妥一些，準備再看一天情況再行決斷之際，一個士卒前來稟報了一則消息，一個自稱爲丁魁楚幕僚的儒士到城下叩門，說有要事相商！